Rumbo a Londres: Los comienzos con Atlantic

El comienzo de Led Zeppelin como tal se sitúa en una banda previa llamada The Yarbirds, grupo al que Page se uniría en 1966, cuando Eric Clapton ya no formaba parte del mismo, y que finalmente se disolvería en 1968, momento en que Page comienza a trabajar, en colaboración con el bajista Chris Deja, en un nuevo proyecto que se conocería como The New Yarbirds.

Tras pensar en Terry Reid como primera opción para tomar el papel de vocalista, su rechazo condujo a la elección de Robert Plant para este menester, quien se traería consigo al batería John Bonham con quien ya había coincidido en The Band of Joy. Cambiando el bajo por la cámara de fotos, Deja abandonaría la formación haciendo hueco así a John Paul Jones y cerrándose por tanto la alineación definitiva de Led Zeppelin.

Sin embargo, la banda no adoptaría dicho nombre hasta después de una primera gira que también les conseguiría el contrato con Atlantic Records, sello que por aquel entonces estaba especializado en blues y jazz. El Zeppelin ya lo tenía todo para echar a volar y, tras su exitoso estreno en vivo en los Estados Unidos en 1969, el cuarteto británico ya estaba listo para el lanzamiento de su primer disco, grabado el año anterior.

Fue en Junio de aquel año cuando se publicó el disco homónimo de la banda, con el accidente del Dirigible Hindenburg como explosiva carta de presentación, y con un sonido aún más ardiente en su interior. Abriendo las fronteras del rock con su insólita fusión de rock y blues, el LP de debut supuso un éxito instantáneo para la banda.

Un álbum determinante a la hora de entender la historia del rock, con una influencia tan notable que se extiende hasta nuestros días. La banda aún tenía mucho que madurar, pero el talento de sus componentes nos regala verdaderos himnos como Dazed and Confused, Communication Breakdown o Babe, I’m Gonna Leave You. Ocho discos de platino le avalan.

Y cuando el éxito llama a tu puerta… La banda no se lo pensó a la hora de ponerse con su segundo disco, y durante la gira de ese mismo año iniciaron su grabación, entre concierto y concierto. Pero lejos de suponer una lacra para el álbum, nos encontramos con que Led Zeppelin II, publicado en Octubre del mismo 69, consigue superar a su predecesor en todos los aspectos. La cifra de discos de platino que cosechó ascendió hasta doce en esta ocasión.

Todo lo que se pueda decir de canciones como Whole Lotta Love, Heartbreaker o The Lemon Song, es poco. Temas que superan el nivel de leyendas, y que representan la misma esencia del rock, género al cual quedarán eternamente asociadas mientras haya alguien en este planeta que lo escuche.

A estas alturas, cada uno de los cuatro miembros de la banda se habían convertido en verdaderos referentes en su especialidad, haciéndose prácticamente imposible concebir el rock y el metal de hoy en día sin el papel que desempeñara Page en la guitarra, Bonham en la batería, Jones especialmente en el bajo, pero también con el teclado, y finalmente Plant, cuyo estilo será imitado hasta la saciedad.

Un año después llegaría el sorprendente Led Zeppelin III, con una segunda mitad de álbum acústica que cosechó ciertas críticas en la época, pero que no le impidieron sin embargo convertirse en un nuevo éxito comercial al que se le otorgaron seis discos de platino.

La maduración de la banda comienza a hacerse patente y al blues rock que les había hecho mundialmente famosos se suman ahora marcadas influencias folk e incluso country, con Page tocando el banjo en la vibrante Gallows Pole. Desde la imprescindible y feroz Immigrant Song, que es probablemente el mejor corte inicial de la historia, hasta la desbocada Hats Off to (Roy) Harper, nos encontramos ante un nuevo hito.

Hasta su portada giratoria resulta sorprendente, y merece la pena hacerse con la edición en vinilo sólo por ella; podría pasarme horas girándola y viendo qué aparece tras los orificios en ella.

A partir de aquí comenzarían los excesos de la banda, que se harían casi tan famosos en la época como su propia música: el jet privado para las giras, sus jugueteos con el ocultismo, las plantas de hoteles completas reservadas para el grupo y leyendas como la del Incidente del tiburón que, sin embargo, no consigueron acabar con Led Zeppelin sino que le dieron aún más prestigo si cabe y supusieron una razón más para convertirla en la banda de rock más grande del mundo.

Sitio oficial | Led Zeppelin
Vídeo 1 | Dazed & Confused (YouTube)
Vídeo 2 | Whole Lotta Love (YouTube)
Vídeo 3 | Immigrant Song (YouTube)
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