El 11 de mayo se ponía a la venta en Internet Animal Crack Box, la referencia esperada por todos los seguidores de Animal Collective. Al poco tiempo de su salida, Fusetron, la tienda elegida para su comercialización, ya anunciaba que se encontraba desbordada por la demanda de unidades y que éstas estaban agotadas.

El objeto de deseo era (y es) una boxset con una presentación excelente, diseñada por Rob Carmichael de SEEN – estudio estadounidense (de Brooklyn). SEEN es un habitual compañero de Animal Collective, ya ha diseñado seis de sus referencias contando el Person Pitch (2007, Paw Tracks) de Panda Bear, entre las que me quedo con la sugerente portada de Strawberry Jam (2007, Domino), la cual en vinilo es impactante – e ilustrada por Jon Vermilyea, artista de Brooklyn y reciente colaborador con los estadounidenses en el videoclip de ‘My Girls’.

La boxset está compuesta por tres vinilos con veinte canciones grabadas en directos que la banda dio entre 2000 y 2003, repartidas por las seis caras de los acetatos. Y para regocijo de todo coleccionista, el lanzamiento, publicado por Catsup Plate, se limitó a 1.000 unidades en todo el mundo.

Yo tuve la suerte de hacerme con una de estas copias por pura casualidad, como ya expliqué en mi blog, aunque hasta hace unos días, cuando me llegó el paquete a casa, aún no sabía si el pedido se había gestionado bien o no, puesto que no recibí ningún email de confirmación. Como dato curioso: la boxset ya se vende por 385 dólares en Discogs y hasta por 1.100 dólares en eBay; cuando el precio de lanzamiento rondó los 90 euros al extranjero con gastos de envío (menos aún en Estados Unidos).

La primera impresión que sentí al abrir el paquete fue magnífica, las imágenes que pude ver de éste no lo mostraban tan espectacular. Las ilustraciones de Jon Vermilyea combinando el rosa, el azul, el malva y el blanco del fondo son propias de una obra de arte del cómic (no me extrañaría que el diseño original se expusiese en un museo). La boxset se compone de una caja dura abierta por el lateral derecho con los tres vinilos dentro, cada uno con otra funda y más dibujos de Vermilyea, y ya dentro, el acetato.

Cuento esto porque para mí el diseño es fundamental en un disco (ya sea vinilo o CD) y porque como coleccionista valoro mucho estos detalles. Si se apostase por cuidar más los lanzamientos se venderían más discos.

Ya en el interior, y con la advertencia de que el material con el que me iba a encontrar eran grabaciones en directo, lo que convierte a esta referencia en el bootleg más espectacular que yo recuerde, las canciones sorprenden por la calidad con que suenan (la misma sensación que cuando escuché Live at Max’s Kansas City (1972, Cotillion) de The Velvet Underground).

Aquí la sorprendente limpieza de las cintas de Brigid Polk se cambia por el ruido intencionado de cuatro artistas locos (Josh Dibb aún no se había tomado el descanso actual) encima de un escenario bajo la denominación de Animal Collective. El ruido para los de Baltimore en aquella época era un instrumento más que exprimir, un objetivo que conseguir diseccionar y afrontar sin límites.

Animal Collective en 2000 publicaron su primer álbum, Spirit They’re Gone, Spirit They’ve Vanished (Animal), una obra que ya mostraba la grandeza de un proyecto con todo por decir. Ese trabajo se publicó en agosto y la primera grabación que aparece aquí, reflejada en la cara A, recoge un directo que dieron en septiembre de 2000 en Nueva York, capturado con un MiniDisc (como el resto).

Abre ‘Jimmy Raven’ donde los ruidos que pueden escucharse entre medias no se distinguen si parten de una mala captura o también los incluyen en el directo (para mí es la primera opción). La psicodelia, el folk andrógino y la experimentación abren este recopilatorio. ‘Ahh Good Country’ e ‘Iko Ovo’ le siguen, la primera canción con una fuerza rompedora y la segunda más floja.

La cara B ya nos sitúa en febrero de 2001, en Brooklyn. La experimentación de Animal Collective gira en torno a una calabaza (Pumpkin) recreando su historia en tres cortes. Me quedo con ‘Pumpkin’s Funeral’, el último de ellos donde ya se iban acercando a lo que serían sus próximos experimentos.

Por suerte la cara D no continua ese sonido, Danse Manatee (2001, Catsup Plate) ya había sido publicado y los experimentos estaban por llegar. ‘Oh Sweet’ se adentra en la distorsión, en el gusto por las atmósferas agobiantes y con miras al shoegaze, siempre desde su particular punto de vista. Estamos en el invierno de 2001 y ‘Young Prayer #2’ muestra la figura de Panda Bear, tan importante en el grupo estadounidense. Mientras que ‘Do The Nurse’ vuelve a ser casi seis minutos en los que los riffs juegan solos, aunque la calidad del sonido es peor (grabada en agosto de 2000).

El tercer vinilo es el que más he disfrutado. La banda ya está más rodada, refleja el momento en que andaban con Hollinndagain (2002, St. Ives) y el cierre de una época con Campfire Songs (2003, Catsup Plate). Un año que muestra a unos Animal Collective en su salsa marciana con ‘Ice Cream Factory’, la percusión loca que aportan en ‘Hey Light’, el gusto por la densidad de ‘Two Sails’ y por último, la cara F donde se juntan cinco canciones.

‘Don’t Believe the Pilot’ abre pero es ‘Covered In Frogs’ la que consigue un mejor resultado, tanto por el riff mantenido como por la suma de las voces encima y la atmósfera psicodélica. Y a falta de ruido: ‘We Tigers’, el cierre que una referencia así parecía pedir.

Animal Crack Box es un lanzamiento único, más allá de su exclusividad, diseño y otras características, refleja un periodo en el que Animal Collective, una de las bandas más interesantes de la actualidad, experimenta, vuelve sobre sí misma y sobre todo, nunca se queda quieta esperando repetir un sonido en el siguiente tema. Tres años dan para mucho cuando se habla de creatividad y experimentación. Esta referencia ayuda a entender todo lo que ha venido después, hasta el último LP publicado por ahora por los de Baltimore, Merriweather Post Pavilion (2009, Domino).

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En Hipersónica | Animal Collective – Merriweather Post Pavilion