Comenzamos hoy un recorrido por la carrera discográfica de Depeche Mode, uno de los puntales del synth-pop y el grupo que ha sido más influyente en el devenir de la música de baile americana hasta mediados de los noventa, que editan nuevo disco, Sounds of the Universe, el 21 de abril.

Y comenzamos por el principio, por su primer larga duración, Speak & Spell (Mute, 1981), donde comenzaron a cimentar su leyenda. Ese comienzo tuvo su historia previa y sus porqués. Los chicos de Basildon eran cuatro Vince Clarke y Andy Fletcher, núcleo originario del grupo, Martin Gore y Dave Gahan, quien se sumaría el último al proyecto.

Fue en 1976 cuando Clarke y ‘Fletch’ formaron No Romance in China, un grupo de cortísima vida; después, en 1979, Vince Clarke y Martin Gore dieron forma con Rob Marlowe a French Look. Andy Fletcher se les uniría a continuación para crear Composition of Sound, de quienes aún circula por internet alguna pobre grabación.

Vince Clarke fue el vocalista de esa entente hasta que Dave Gahan se subiera al barco, al que bautizó como Depeche Mode, el mismo de una revista francesa de moda bastante popular por entonces.

No se imaginaban estos cuatro que la historia del techno-pop no iba a ser lo mismo si ellos no hubieran aparecido. Su pop sintético, hecho con y por sintetizadores y caja de ritmos, la Korg KR55,escuchado con la perspectiva del 2009 resulta bastante primario pero igualmente delicioso.

Su primer tema publicado fue ‘Photographic’ y lo hicieron para un recopilatorio de noveles bandas del sello Some Bizarre. Éste entusiasmo tanto a la gente del sello Mute, con Daniel Miller al frente, que tras verles el productor en directo fueron fichados ipso facto.

Depeche Mode – I just can’t get enough (MySpace)

Fue así como Depeche Mode entraron a grabar Speak & Spell a las órdenes del propio Miller, un disco que se publicó el 7 de noviembre de 1981 con una portada inquietante firmada por Brian Griffin que muestra un ave en un nido plateado envuelta en celofán sobre paisaje de color rojo encendido.

Antes de analizar el disco hay que decir que quien quiera escuchar el disco como fue concebido ha de acudir al original en vinilo, pues la versión del CD de 1988 era una auténtica porquería. O si quiere descubrir un nuevo Speak & Spell que se haga con la edición especial de 2006.

Aquí tenemos en el DVD una versión en DTS 5.1 (24bit/96k) que es una auténtica gozada, pues se ha remasterizado la grabación original a partir de las multitracks originales, mezclándose pista a pista cada tema. Y voilà, nos encontramos con nuevas percusiones, sonidos realzados, sintetizadores distintos…

Speak & Spell logró la aceptación del público gracias a ‘Just Can’t Get Enough’, un tema muy bailable que aún hoy es un clásico entre los fans del grupo. Pero los otros singles del grupo ‘Dreaming of me’ (Imeem) y ‘New life’ (Imeem), son aún hoy un un gancho inmediato y prueba de que el talento de DM era algo más que evidente.

DM, como se les conocería después, se alzaron con el trono del synth-pop británico en dura pugna con OMD y Human League, también dejaron otras gemas en este glorioso debut, que periódicamente vuelvo a reescuchar: ‘Puppets’, el hit llenapistas ‘Boys say go!’, la propia ‘Photographic’, una de mis favoritas de todos los tiempos.

Vince Clarke fue el genio y compositor de Speak & Spell, quien tras la edición del álbum abandonó a los Depeche en circunstancias extrañas, alegando incomprensión, le echaron para atrás el que sería su éxito Only you, y que el grupo estaba tomando una dirección distinta a la que él pretendía, para formar el dúo Yazoo con Allison Moyet.

Dejaba expedito el camino del liderazgo compositivo a Martin Gore, que solamente había colado en este primer álbum la marcial ‘Tora! Tora! Tora!’ y el instrumental ‘Big muff’.

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