Score! 20 years of Merge Records: versiones atípicas para celebrar un sello imprescindible

Merge Records es toda una institución del indie-rock estadounidense. Desde que Mac McCoughan decidiera crearla para dar salida a sus aventuras en Superchunk y a otros grupos de Chapell Hill, el sello ha ido creciendo en popularidad a la vez que ha mantenido un envidiable nivel de calidad. Decir que todos los discos editados son buenos es una exageración innecesaria. Decir que muchos de ellos son pequeños mitos, no tanto. Score! pretende celebrar los 20 años de vida pidiendo a bandas ajenas al sello que hagan versiones de algunas de sus canciones más emblemáticas.

El plantel del disco es estelar. Están bastantes de los nombres más reconocidos del indie USA, desde Conor Oberst (Bright Eyes) hasta Les Savy Fav pasando por The New Pornographers, The Shins o Death Cab For Cutie. Todos ellos se enfrentan a la difícil tarea de darle un enfoque entre divertido y curioso a las versiones de gente como Superchunk, Arcade Fire, Magnetic Fields o tantos y tantos buenos grupos que Merge ha acogido en su seno.

El resultado es bastante desigual, pero en el fondo no importa. No creo que quien se acerque a Score! (o se compre una de las 7.500 copias disponibles) quiera pedirle peras al olmo. Este disco es una fiesta de cumpleaños en la que los invitados cantan en vez de regalar cosas y nunca queda amable decir “esto que me has dado te lo puedes llevar”. Gusten o no, estén hechas con desidia o con todo el cariño del mundo, acierten o no, las versiones están entre lo divertido y lo curioso.

Hay aciertos. Por ejemplo, el de poner a The Apples In Stereo (miembro del colectivo Elephant 6 y, por tanto, amigos del grupo al que versionan) a cantar el ‘King of Carrot Flowers‘ de Neutral Milk Hotel y oír cómo lo convierten en sintonía de dibujos animados. O triunfante es también la idea de darles a los siempre tensos Les Savy Fav el ‘Precision Auto‘ de Superchunk, más punk que nunca.

Tracey Thorn y Jens Lekman desnudan de instrumentos (¿y de sentimiento?) el ‘Yeah, Oh, Yeah‘ de Magnetic Fields, pero es mejor la versión que Conor Oberst hacer de su ‘Papa Was a Rodeo‘. Y hay quien sólo con llevarse las canciones a su terreno ya tiene ganada la escucha agradable (Bill Callahan, Death Cab For Cutie, Ted Leo & The Pharmacists).

Pero, al final, lo más notable del lote (no lo mejor) es ver cómo se enfrentan Times New Viking, trío de pirados empeñados en sabotear sus canciones del que yo me declaro enamorado, a la épica incendiada y eterna del ‘Neighborhood (Tunnels)‘ (Imeem) de Arcade Fire. Una broma perfecta, casi un asesinato musical del grupo que más fama (y dinero) le ha proporcionado a Merge. ¡Y que cumplan muchos más!