Reactable, el instrumento definitivo

A propósito de mi reciente visita a la RBMA, donde pude toquetear un ejemplar cedido a la academia, me he decidido a escribir unas líneas sobre este instrumento musical que me tiene fascinado des de el primer día que leí información al respecto.

Al parecer, no soy el único que se quedó prendado; puesto que toda una artista como Björk, siempre dispuesta a explorar nuevos caminos en el mundo de la música y experimentar con nuevos sonidos, pidió de inmediato poder contar con uno de estos aparatejos multitáctiles para complementar sus espectáculos.

Muy probablemente, la cantante islandesa le dará la proyección mundial que el proyecto se merece; porque, des de mi humilde opinión, creo que el Reactable es un complemento imprescindible para cualquier live act.

Bjork – Coachella Festival 2007 (Hyperballad & Pluto)

Adicionalmente a esta publicidad, el equipo se está exhibiendo en pequeños conciertos de unos 45 minutos y con la presencia de dos a cuatro artistas en el escenario, dentro de las programaciones de festivales de arte y conferencias especializadas.

También es posible adquirir alguna instalación de muestra para ferias durante periodos de 1 a 3 días, o conseguir que construyan uno de prueba para temporadas más largas. El objetivo es empezar su producción industrial y comercialización a finales de este mismo año.

Datos básicos

Se define como un instrumento colaborativo de música electrónica, donde varios artistas comparten el control sobre él, mediante piezas de plástico de diferentes formas y tamaños dispuestas encima de una superficie táctil redonda de color azul.

Cada una de estas piezas tienen impresas unas figuras, llamadas fiducials, que representan o bien un generador de sonido, o bien un filtro, o un modulador; de esta forma, moviéndolas y relacionándolas entre sí, se pueden crear efectos sonoros complejos y dinámicos.

reactable: improvisation demo

El aparato es básicamente una estructura cilíndrica, con la superficie táctil en el extremo superior y, escondida justo debajo, se encuentra una cámara que se encarga de analizar la posición, la forma y la orientación de los objetos que están encima.

Además, incluye un proyector que va representando la topología de los efectos del sintetizador a medida que los usuarios interactúan con la interficie.

Los creadores

El grupo de genios padres de la criatura está formado por cuatro miembros, los cuales han trabajado en este proyecto dentro del Music Technology Group de la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona:

• Sergi Jordà es el coordinador del area de Sistemas Interactivos dentro del MTG y es profesor de la misma universidad, en la cual obtuvo un doctorado en Informática y Comunicación Digital. Ha escrito varios artículos y libros, organizado talleres y impartido clases en varios lugares del planeta. Compagina su vocación académica y de investigación con la participación en la banda de improvisación electrónica FMOL Trio.

• Günter Geiger es uno de los investigadores del MTG, graduado en 1997 en la Universidad Técnica de Graz en Austria. Sus principales intereses de investigación son los sistemas interactivos y el software musical para dispositivos portátiles, no en vano lleva involucrado en el desarrollo de Pure Data des de su inicio. Actualmente lleva a cabo su tesis doctoral sobre sistemas informáticos de música en la UPF.

• Martin Kaltenbrunner es otro investigador aspirante a doctor que trabaja en el MTG. Centra sus esfuerzos en encontrar la mejor forma para la interacción humano-ordenador con el diseño de interficies de usuario tangibles, auditivas y portátiles. Actualmente trabaja en el diseño de interacción del Reactable y en el reacTIVision, el programa desarrollado específicamente para este dispositivo.

• Marcos Alonso es el diseñador; se encarga del motor gráfico del instrumento y, como proyecto de futuro, está inmerso en la creación de un plug-in que integre Pure Data en navegadores.

Reactable live in Vic

El software

Tal y como he mencionado anteriormente, el reacTIVision fue desarrollado por el propio Martin, juntamente con Ross Bencina, otro estudiante del MTG. Es el programa que se utiliza para interpretar los fiducials y el movimiento de las manos de los intérpretes encima de la superfície táctil.

Básicamente, funciona como una aplicación standalone que se encarga de enviar mensajes OpenSound Control a través del puerto 3333 UDP. Implementa el protocolo TUIO, que fue diseñado especialmente para transmitir el estado de los objetos tangibles y los eventos multitáctiles en la superficie de la mesa.

El paquete de software incluye un conjunto de proyectos de ejemplo, escritos en varios lenguajes de programación, y se puede usar en sistemas Windows, Mac OS X y Linux.

Alternativas libres

Por la naturaleza Open Source del proyecto, si más no del programario utilizado, han aparecido varias alternativas bajo licencia GNU GPL, basadas en los conceptos del Reactable.

Una de ellas es el Psychosynth, proyecto que persigue el objetivo de crear un sintetizador por software modular e interactivo.

Mediante una API limpia y orientada a objetos, pretenden que sea posible la aparición de nuevas interficies innovadoras para el sintetizador, y un simulador en 3D que permitirá la creación colaborativa de música a través de Internet.

Para ello, es importante construir una comunidad online que incluya desarrolladores y compositores de música electrónica; así, entre todos, se podrán incluir nuevas y útiles funcionalidades al proyecto.

Otro ejemplo sería el Cutre Reactable, aunque como el nombre indica, sus aspiraciones no van más allá de la experimentación personal de su autor, con las herramientas derivadas de la idea original desarrollada por el MTG.

Esta es la opción para todos aquellos que queráis tener una versión casera del Reactable: simplemente necesitáis descargaros los paquetes necesarios para vuestro sistema operativo, obtener alguna webcam y armaros de paciencia para seguir los pasos descritos en el enlace.

cutre_reactable v0.0 – test 0

Más información | Web oficial del proyecto reactable