Ya están aquí otra vez. Vampire Weekend, esos niños bien de Nueva York que consiguieron que el indie y, sobre todo, sus medios de expresión miraran de vuelta a África tienen desde hoy la que para muchos supone su prueba de fuego. Contra (XL) es su retorno a la actualidad discográfica, un disco que, sorprendentemente, se ha llevado con más secreto del habitual.

El disco se edita la semana del 11 de enero y es uno de los más esperados del año 2010 y también de los más madrugadores. Supone para Vampire Weekend la reválida después de su debut homónimo, que también se editó muy temprano en 2008, alcanzó en muy poco tiempo el status de sorpresa y que, pese a lo que pudiera parecer, no fue sepultado por el hype. A continuación, todo lo necesario para entender de dónde viene y qué pretende. El veredicto del disco, en unos días.

Antecedentes

Vampire Weekend fueron la revelación hace un par de años. Después de ser apoyados activamente por un buen puñado de blogs estadounidenses con sus primeras canciones, su disco largo les convirtió en emblema: la mezcla de la música africana con el indie-pop les hizo estandarte de una nueva corriente que demostraba que la globalización sólo ha servido para que el mundo se estreche más y más.

La banda consiguió hitos como aparecer en la portada de Spin antes de publicar disco alguno (fueron los primeros en lograrlo) o aparecer en los primeros puestos de “Lo mejor de 2008” en una inmensa mayoría de medios especializados y blogs. Junto al suyo se pusieron nombres como los de Paul Simon (etapa Graceland) y también el de una referencia que me parece fundamental para entender el grupo: Orange Juice. Lástima que el éxito de Vampire Weekend no haya supuesto una reivindicación en toda regla de los discazos de la banda escocesa.

¿Qué dijimos en Hipersónica de aquel debut? Pues en nuestra crítica de enero de 2008, un servidor se rendía a la banda:

Como con las canciones del grupo de Edwyn Collins, uno se siente más libre, menos oprimido por el día a día, con más ganas de enamorarse de las cosas bonitas que hay por ahí fuera. También, como en aquel You Can´t Hide Your Love Forever, este debut está lleno de canciones que (a mí me) suenan honestas, joviales y disfrutables en todo momento.

He leído por ahí que sus canciones son para imaginarse a Molly Ringwald bailándolas. Me parece una buena imagen.

También he leído que para septiembre nadie se acordará de este disco. Bueno, pues va otra corrección: yo sí. Cada día me sale una cosa nueva. Si a alguien no le parece bien que se les dé tanta cancha, lo entiendo. Pero, repito una vez más, aquí hay disco y grupo. De esos pequeños y con encanto que a algunos nos gustan. El problema es cómo van a salir del lío mediático en el que se han metido.

Grabación

La banda grabó el disco en los estudios Treefort de Brooklyn y aunque en principio tenían previsto lanzar el disco en el último trimestre de 2009, finalmente la fecha de salida tuvo que retrasarse.

La producción ha corrido a cargo del teclista de la banda Rostam Batmanglij, que no considera extraño tomar las riendas, tal y como declaraba al NME:

“Sólo tengo éxito produciendo a bandas en las que milito, porque siempre tengo que cambiarlo todo (risas). Creo que he mejorado como compositor y como productor en este disco, que todos lo hemos hecho y eso nos ha permitido hacer más.

Tener a uno de los miembros del grupo como productor nos facilita el proceso de acometer una canción que suena totalmente diferente. En la música actual, la producción y la composición son el mismo proceso, así que tenerlo todo dentro de la banda es muy importante para lo que somos”

Si algo ha quedado claro después de las primeras escuchas es que éste es un disco muchísimo más multicolor y trabajado, con más toques sútiles de esos que trabajan en segundo plano y pueden cambiar una canción. La producción de Rostam tiene bastante que ver.

Portada, título y promoción

Después de muchos meses sin noticias de un disco previsto para septiembre de 2009, la primera noticia que se tuvo de Contra fue sin que nadie tuviese mucha idea de qué era aquello. Utilizando el juego del gato y el ratón, un mensaje misterioso llegó a distintas webs y medios especializados de todo el mundo, con un enlace a la web I Think You’re A Contra, en la que sólo había una foto enorme y nada más.

Pronto se supo que Contra iba a ser el título del segundo disco de Vampire Weekend y que aquella foto polaroid le iba a servir como portada. En palabras del batería de la banda, Chris Thomson, a la revista GO, no hubo discusión a la hora de decidir cuál iba a ser la portada:

“La cubierta vuelve a ser una foto polaroid, que emparenta su aspecto con el del primer disco. La chica se llama Kistin y esa foto fue tomada en 1983 en New York. A todos nos arrebató cuando la vimos, y Rostam dijo que esa imagen cándida relaciona todo el disco. Esa imagen virgen emociona a todos al primer vistazo y cualquiera se hace preguntas sobre quién es y qué representa. Una foto así retrata cómo funcionan las canciones de este disco: son inmediatas pero no obvias”.

En cuanto al título y la canción de la que está sacada, el propio Thomson asegura en esa misma entrevista que el grupo quiere hablar de no escoger bandos, en una canción “bastante autobiográfica”. Ezra Koenig, encargado de las letras, explicaba a Pitchfork lo siguiente:

“Lo que es realmente intersante de la palabra “contra”, y lo que hace que tanta gente le dé vueltas acerca de por qué es el título del disco, es que tiene arraigados muchos significados. Puede que contra tenga todas esas connotaciones profundas, pero es, de hecho, una palabra neutral. Implica conflicto, pero no cuál de los dos lados es mejor.”

El final de la letra del tema dice así:

You said,
“Never pick sides
Never choose between two”
Well I just wanted you
I just wanted you

I think ur a contra
And I think that you’ve lied
Don’t call me a contra
Till you’ve tried

Después de eso, la web que empezó el juego ha servido para más cosas, como lecciones de baile al ritmo de ‘Horchata‘ o ruedas de reconocimiento con la banda como protagonista.

Canciones

1. Horchata (3:26)
2. White Sky (2:58)
3. Holiday (2:18)
4. California English (2:30)
5. Taxi Cab  (3:55)
6. Run (3:52)
7. Cousins (2:25)
8. Giving Up the Gun (4:46)
9. Diplomat’s Son (6:01)
10. I Think Ur a Contra (4:29)

Entre las curiosidades que aliñan las canciones está el Auto-Tune que meten en ‘California English‘ o el sample de M.I.A. en ‘Diplomat’s Son‘. Como ya os dijimos, desde hace días se puede escuchar en el myspace de la banda, pero también a mejor calidad en lugares de streaming como Grooveshark, desde donde os lo traemos por si aún no habéis podido echarle un oído.