Rescatando bootlegs: Joy Division - Colony Of Dead Souls

Si algo he echado siempre en falta en Internet es un lugar donde los coleccionistas más apasionados comenten sus nuevas compras, los precios del mercado, que desmiguen la biblia publicada por Record Collector o que hablen de obras imposibles de encontrar y justifiquen este hecho. Falta un lugar así al estilo Allmusic. De ahí que haya siempre apostado por recuperar álbumes antiguos, EPs desconocidos o como es el caso ahora mismo, bootlegs en ediciones muy limitadas.

Los bootlegs, en el panorama musical, son discos que recogen grabaciones piratas de todo tipo. Para más información sobre la categoría, la Wikipedia lo ilustra muy detalladamente. Aquí sólo nos interesan aquellos bootlegs que tratan de directos, de conciertos del artista o grupo de turno que se han publicado por discográficas piratas (e ilegales, porque no es material propio) y de los que los coleccionistas buscamos por ferias de discos, por eBay o por cualquier punto posible, pagando incluso a veces grandes sumas de dinero.

El primero elegido para el análisis es uno de los últimos que se han publicado de Joy Division, titulado Colony of Dead Souls, lanzado por Captain Sound Records LTD., en 2007 en Japón y con la referencia “CSR 009”. Por si alguien quiere buscarlo con toda la información disponible, que luego a veces te dan gato por liebre.

La banda de Manchester apenas estuvo tres años en activo al 100% (pese a formarse en 1976, su primera referencia es de 1978) y sólo publicaron dos álbumes, por lo que aquí viene el típico pensamiento del coleccionista: si han estado durante ese período ensayando, tocando en conciertos, alguna que otra gira y sólo hay esos álbumes… material pirata tiene que haber más que de sobra. Y efectivamente, lo hay. Ahora mismo se calcula que hay más de 170 bootlegs publicados con su música.

En los últimos años, tras el estallido de grupos bajo el revival post-punk, la revisión de la persona de Ian Curtis y los correspondientes homenajes, Joy Division han estado más en boga que nunca, por lo que es una buena época para publicar (o lavar un poco la cara) material inédito de directos o de demos. Entre estas referencias destaca la que nos concierne ahora mismo.

A un bootleg nadie le pide que suene con una calidad excepcional, como si fuera un trabajo de estudio o un directo grabado a consciencia. Cuando vas a escucharlo no te sorprendes si el sonido es malo, sucio e incluso si ni siquiera se escuchan bajo unos mínimos de calidad las canciones. Ahora bien, cuando pasa lo contrario, sí que uno se sorprende.

Éste es el caso de Colony of Dead Souls. La calidad del sonido es magnífica, al nivel de una grabación en directo con sus diferencias lógicas. El disco en cuestión recoge cuatro directos de los de Manchester.

Se abre con ‘Exercise One’ y con ‘She’s Lost Control’, ambas grabadas el 31 de junio de 1979 en la BBC-Radio1 y radiadas el 14 de febrero de 1979, después continúa con otras dos también para la misma emisora pero grabadas el 26 de noviembre de ese año y lanzadas el 19 de diciembre. Aquí la calidad se hace esperar, más que nada por los medios con que fueron capturadas y porque las cuatro forman parte de las tomas que hicieron para el programa de John Peel. Así que estas cuatro ya han sido lanzadas en el disco del locutor en su momento pero por si acaso te las has perdido, la versión de ‘24 Hours’ es escalofriante, de nota.

Entonces lo bueno de este disco viene después, con los dos directos restantes, pese a que esto no es del todo cierto, ya que la primera parte es la prueba de sonido del concierto que dieron en el ayuntamiento de High Wycombe (Gran Bretaña) el 20 de febrero de 1980, es decir, cuando estaban en su mejor momento; y la segunda son ocho canciones del directo como tal.

De esta manera podemos escuchar cómo hacían su prueba y qué cambios aportaban en ella. La mayoría de los temas recogidos son muy similares a la versión final del estudio salvo uno: ‘The Eternal’. Aquí experimentan con largos instrumentales, con ruidos procedentes de sintetizadores o guitarras modificadas. Son 6 minutos y medio de melodía y la canción al final de fondo.

Ahora bien, lo bueno es el directo propiamente dicho. Muchos daríamos lo que hiciese falta por poder volver a revivir un concierto de Joy Division y cuando se escucha algo así, las ganas son mayores. Abren con ‘The Sound of Music’, donde su fuerza empieza a verse. Ya en la segunda canción con la insuperable ‘A Means To An End’ el punto álgido está presente. Se percibe cierta “claridad” en las guitarras aunque no en la voz de Curtis. A partir de este momento el álbum ofrece lo mejor del repertorio, dejando para el final ‘Love Will Tear Us Apart’, con una versión que emociona; y ‘Atrocity Exhibition’, cruda y dura como pocas.

En Colony of Dead Souls podemos ver a los mejores Joy Division. Estaban en su momento de gracia, un mes antes de entrar a grabar Closer (1980, Factory) y con toda la energía que Ian Curtis por aquel entonces aún conservaba. La recomendación está más que clara: si lo ves por algún sitio, no lo dudes, hazte con él, hay pocas copias y a veces se encuentra por 12 € si tienes suerte.

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