Vamos hoy con una de las canciones más vitalistas que se han escrito y que en el manido tiempo de crisis que estamos viviendo, nunca viene mal escuchar. Las versiones que se han hecho de este tema han sido siempre menores que la original, Louis Armstrong es demasiado artista como para dejarle en segundo plano, pero aún así, algunas ya han quedado al recuerdo, como la de Joey Ramone.

La canción fue publicada en 1967, y está escrita por Bob Thiele y George David Weiss, aunque Armstrong ha sido quien se ha llevado todos los méritos y la fama. Llama la atención que en su momento, en Estados Unidos pasó casi desapercibida, lo que era un single en contra de las exaltaciones políticas de los inicios de la década de los 60s, apenas vendió 100.00 copias, aunque cuando saltó a las islas británicas, la cosa cambió, y en 1968 consiguió su primer número uno.

Pocas canciones han conseguido unos valores connotativos tan fuertes como ‘What a Wonderful World’ y han tenido tanta fuerza (‘Imagine’ es otra de las excepciones). Una letra sencilla que se inspira en las cosas sencillas de cada día le basta a Armstrong para sacar su chorro de voz y firmar este himno pacifista.

Louis Armstrong – What a Wonderful World (YouTube)

Este vídeo recoge una de sus primeras actuaciones en la BBC británica, exactamente el 2 de julio de 1968. En él se ve la peculiaridad del timbre de Armstrong, duro y sucio, con una textura especial, tocando sonidos desgarrados con una voz rota sobre versos magníficos. Si a esto se le une la personalidad que tenía el trompetista al cantar (el movimiento de ojos es mítico), tenemos un cóctel magnífico. De fondo, una base de jazz clásico para un tema que no deja de ser pop, influencias de Nueva Orleans o de Stan Getz. Por desgracia, tres años más tarde, en 1971, Louis Armstrong decía adiós a este mundo maravilloso debido a su débil corazón.

Tras la original de Armstrong es difícil atreverse a hablar de otras, pero vamos con la primera. La firma José Mercé y para mí, es una de las mejores versiones que he escuchado nunca. Considero al jerezano como uno de los grandes valores del flamenco actual en este país, y cada vez que coge un tema ajeno, lo hace suyo, lo impregna de su clase y parece otro (sólo hay que escuchar su versión de ‘Te Recuerdo Amanda’ (YouTube)). Con ‘What a Wonderful World’ volvió a repetir la maniobra y encima la tradujo al español, titulándola ‘Qué Bonito es Vivir’. En cuanto se da al play ya emociona, tanto como la original. Transmite ese duende flamenco que tan pocos poseen, y la vitalidad de la original. José Mercé la firmó para el disco Lo que no se da (2006).

Joey Ramone – What a Wonderful World (YouTube)

Era indispensable traerla a la sección si hablábamos de Armstrong. Joey Ramone también hizo suyo el tema de 1967 sólo que prescinde de cualquier vestigio emocional, de cualquier vestigio lento de la original o pausado, el cantante de los Ramones pisó fuerte el acelerador y llevó a ‘What a Wonderful World’ a su sonido, al punk-pop más pegadizo. Una versión rabiosa y original, que tiene su gran gancho justo en ese terreno. Lo que era un tema para apaciguar los ánimos de los 60s, versionado por Joey Ramone bien puede ser un dardo de crítica. Se publicó en 2002 (Don’t Worry About Me), como álbum postumo tras su muerte en 2001.

Tony Bennett & K.D. Lang – What a Wonderful World (YouTube)

Hasta el último momento me estuve debatiendo en cuál cerraría la lista de versiones, si finalizar con la de Tony Bennett, en plan cíclico, como grandes artistas que eran ambos, o por el contrario, apostar por algo más arriesgado como es la versión de The Flaming Lips, más informal, ruidista y con el sonido que les caracterizaba en la primera época. Finalmente he optado por ambas, la de los estadounidenses como bonus track y la de Bennett como cierre clásico. Y es que lo pedía a gritos, pedía una versión estilo crooner, evitando a Rod Stewart y recordando al contemporáneo de Frank Sinatra. Bennett se alía con K. D. Lang y firma una cuidada versión, elegante y suave. Es reciente, ya que se publicó en 2002, en el álbum A Wonderful World.

Y el tema de bonus, firmado por The Flaming Lips en In a Priest Driven Ambulance (1990, Restless Records)

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