Descubriendo el reggae: Black Uhuru

La trayectoria de este grupo estuvo marcada por los continuos cambios en la formación, los intentos de innovar dentro del reggae y, por suerte para ellos, por el éxito. De hecho, fueron la primera banda dentro de este estilo que consiguió un Grammy en 1983, por su álbum Anthem.

Black Uhuru (palabra que significa ‘libertad’ en swahili) se formó en 1974 en Waterhouse, un distrito de Kingston. Los miembros originales fueron Ervin Spencer, Garth Dennis y Duckie Simpson, aunque este combo original duraría poco. Simpson se quedó solo cuando los otros dos decidieron emprender sus carreras en solitario y tuvo que reorganizar la banda por completo.

Lo que sí preservaron siempre fue su sonido. Partiendo del roots más tradicional, lo enriquecieron con sonidos electrónicos y la voz femenina de Sandra Jones. La percusión y las envolventes líneas de bajo de sus canciones anticipaban la corriente dancehall que empezaría a surgir durante el paso de la década de los 70 a la de los 80. Black Uhuru trajeron la innovación a esta segunda generación de artistas reggae y aportaron su granito de arena para extender el espíritu jamaicano por el mundo.

Para no hacernos demasiado lío con los nombres, vamos a obviar las idas y venidas de sus miembros y nos vamos a centrar en lo importante, su música. Su primer álbum se editó en 1977 con el nombre de Love Crisis (Youtube). Su estilo aún no estaba muy definido y apenas se diferenciaba del reggae que se practicaba en la época. Eso sí, Michael Rose ya daba pistas sobre su talento como cantante y la percusión de Sly Dunbar hizo ganar muchos enteros a las composiciones.

El grupo alcanzó la madurez con su tercer disco, Sinsemilla (1980), el primero con el que consiguieron traspasar las fronteras jamaicanas. Cierto es que aún no explotaban mucho las capacidades vocales de Sandra, pero Michael Rose le tenía cogido el tranquillo a su voz y compuso para este álbum nueve canciones dedicadas a la madre África, a la injusticia del apartheid y a las propiedades de la marihuana.

La canción que da nombre al disco (Youtube) lleva el peso del artefacto junto con ‘Push Push’ y ‘World is Africa’. El estribillo pegadizo y el innovador riddim son sus principales bazas.

A partir de aquí, su ritmo de producción fue bastante elevado. A ello hay que sumar los discos que editaron con remezclas de otros anteriores para su distribución internacional. Para completar una trilogía introductoria con sus mejores discos, hay que acudir a Red, editado en 1981.

En él, las combinaciones de voces están muy conseguidas, así como la fusión con otros géneros, que se les fue un poco de las manos con Anthem, preciamente el disco que les granjeó el Grammy. ‘Youth of Eglington’, ‘Puff She Puff’ y ‘Sponji Reggae’ (Imeem) son sus mejores píldoras. Nuevamente, la percusión es de pata negra.