Continuamos nuestro repaso con otra gran figura de la primera generación del reggae: Jimmy Cliff. Nació en St. Catherine en 1948 y ya desde muy joven empezó a demostrar su talento musical por diversos locales de la región. A los 14 años se fue a vivir a la Meca del género, Kingston, donde pronto entraría en contacto con el productor Leslie Kong, con el que trabajó durante muchos años.
Cliff siempre conservó en su música la influencia yanqui propia del rocksteady. Sus canciones eran aptas para las pistas de baile e incluso para el público que no estuviera muy familiarizado con el reggae. A pesar de todo, nunca consiguió cruzar la línea del mainstream y suele ser recordado más por su participación en diversas películas (como The Harder they Come, un clásico del cine jamaicano) que por sus canciones.
Jimmy participó en la banda sonora de esta película, lo cual le granjeó cierto éxito fuera de las fronteras de la isla. Especialmente en el Reino Unido, que siempre ha estado muy abierto a los sonidos que llegaban desde el Caribe.
Volviendo a su trayectoria musical, Cliff grabó su disco debut en 1968: Hard Road To Travel. Sería el primero de una larguísima discografía que llega hasta el 2004 con Black Magic, en donde comparte espacio con artistas como Sting y Joe Strummer. En 1969 llegaría Wonderful World, Beautiful People, donde quedaba asentada la fórmula de su estilo: ritmos bailables, melodías elaboradas y agradables y mensajes positivos que se entremezclan con la crítica social.
En este disco se incluye ‘Vietnam’ (Youtube), que tuvo gran éxito por todo el mundo. Bob Dylan aseguró en una ocasión que era la mejor canción protesta que había escuchado en su vida. Sin duda, esto abrió los ojos de mucha gente en dirección a Jamaica, aunque como ya he dicho antes, Cliff nunca se vio muy favorecido en ese sentido.
Los años fueron pasando y Cliff siguió sacando discos interesantes como Goodbye Yesterday, Cliff Hanger y Hanging Fire. Su música no ha sufrido grandes alteraciones, aunque sí ha sabido adaptarse a las nuevas corrientes del reggae. Sigue apostando por su banda en directo y no por los sonidos electrónicos, aunque la colaboración con Kool & The Gang y Bounty Killer en ‘Let’s go dancing’ es una prueba de su supervivencia en estos nuevos tiempos.
Por último, una curiosidad: Jimmy Cliff participó en la banda sonora de El Rey León con la célebre canción ‘Hakuna Matata’ (Youtube), que podéis escuchar a continuación.
Sitio oficial | Jimmy Cliff
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