Descubriendo el reggae: Max Romeo

Sólo por el hecho de llevar en activo 40 años y de haber grabado buenos discos durante ese tiempo ya es razón suficiente para tener a Max Romeo como un artista de referencia. Pero aunque no hubiera sido así, con saber simplemente que fue el autor de dos joyas de la corona jamaicana como ‘Wet Dream’ y ‘I Chase the Devil’, nos bastaría para subirlo al podio de los grandes mitos del reggae.

Max Romeo nació en St. D’Acre en 1947. A los 14 años escapó de casa para trabajar en una plantación de azúcar, en la que quizá todavía estuviera si no hubiera ganado un concurso musical de la región. Esto lo animó para trasladarse a Kingston en cuanto cumplió los 18. Allí se juntó con otros dos jóvenes para formar The Emotions, con los que grabó algunos singles como ’(Buy you) a Rainbow’.

Su estilo aún distaba mucho del que le haría famoso. En aquellas grabaciones como trío, y en sus primeras en solitario, predominaban las baladas y las canciones de amor. La cosa empezaría a cambiar con ‘Wet Dream’ (Youtube), canción que lo catapultó en su trayectoria como solista y cuya sugerente letra (no hay más que ver el título) lo hizo escalar muchos peldaños en las listas de éxitos, no sólo jamaicanas, sino también en las británicas.

Pero Romeo no se hizo famoso solamente por sus letras faltas de complejos. Su forma de cantar, ruda pero a la vez emotiva; su mensaje concienciado; y el excelente acompañamiento de su banda, The Upsetters, creaban la combinación perfecta para los temazos que estaban por llegar.

Su primer disco, Let the Power Fall, llegó en 1972 envuelto por una fiera carga política. Aquel fue un año de elecciones presidenciales. Desde la independencia de Jamaica durante la década anterior, los comicios siempre acarreaban una fuerte ola de violencia por toda la isla, que enfrentaba a los seguidores de ambos partidos. Romeo apostaba por el PNP (socialista) frente a los conservadores JLP que ostentaban el poder desde la instauración de la democracia.

Este álbum vino acompañado de canciones como ‘Let the Power Fall on I’ y ‘Press Along Joshua’ (con este apodo se conocía al líder del JLP). Aquí empezóa gestarse su sonido crudo y profundo. En 1975 llegó Revelation Time, un bocado exquisito por la diversidad de los riddims y por las estupendas interpretaciones de Romeo.

Fue el primer álbum que empezó a forjar su leyenda. Entre otras perlas, podemos encontrar ‘Tacko’ y ‘No Peace’ (Imeem).