Descubriendo el reggae: Steel Pulse

Jaime Valero 6 de octubre de 2008 0 comentarios

Steel Pulse y sus extravagantes peinados

Una de las cosas que hemos podido ver durante esta serie de posts es que Inglaterra siempre se ha mostrado muy receptiva a los sonidos que llegaban desde Jamaica. Por tanto, no es de extrañar que pronto empezara a dar pie a sus propias bandas, algunas de gran calidad, como la que hoy nos ocupa. Steel Pulse se formó en un suburbio de Birmingham en 1975. Fue la iniciativa de un grupo de jóvenes procedentes de familias inmigrantes que quisieron aportar su propia visión al reggae roots al mezclarlo con toques de jazz y música latina.

Su formación coincidió con la explosión punk que vivieron las principales ciudades británicas. Su afinidad contestataria y su actitud contraria a lo establecido los hermanó con esta corriente que les abrió muchas puertas, ya que los dueños de las salas y locales no estaban muy abiertos a las líricas y las ideas rastafarianas del grupo. Steel Pulse compartieron escenario con bandas que ya son auténticos clásicos, como The Clash, The Stranglers y The Police.

Durante ese último tercio de los 70 realizaron sus primeras grabaciones. Tras algunos singles que empezaron a hacer ruido en la escena, fue ‘Ku Klux Klan’ (Youtube) el que les proporcionó mayor repercusión. Posteriormente, esta canción se incluiría en su primer álbum, Handsworth Revolution, cuyo título hace referencia al gueto donde vivían los componentes del grupo.

Con el tiempo, este debut se ha convertido en un disco de referencia para bucear en el reggae del UK. A pesar de llevar poco tiempo tocando juntos, las canciones son sólidas y ya dan muestra del toque innovador que poco a poco irían desarrollando. Un año después, en 1979, publicaron su segundo disco. Tribute to the Martyrs radicalizó el mensaje político y la rabia de sus letras, aunque el apartado instrumental siguió siendo cálido y agradable.

El disco arrancaba con ‘Unseen Guest’ (Youtube), una muestra de que seguían mejorando como compositores y de que el roots estricto empezaba a quedárseles pequeño.

Pero a partir de su siguiente disco, Caught You, esta evolución empezó a llevarles por caminos que desilusionaron a muchos de sus seguidores. Los años 80 estuvieron presididos para Steel Pulse por un sonido más orientado hacia el pop y las pistas de baile. A pesar de ello, siempre mantuvieron en mayor o menor medida su conciencia social y política, pero el envoltorio no fue siempre el más apropiado. Eso sí, esta nueva orientación los ayudó a conseguir un Grammy en 1986 por su álbum Babylon the Bandit, que a pesar de todo sólo consiguió unas cifras de ventas más que discretas.

Con el álbum grabado en directo Rastafari Centennial (1992), la banda comenzó un progresivo retorno a sus raíces, que culminó con los discos Vex y Rage and Fury, que contenían canciones como ‘Settle the Score’ (Imeem), que hermanaban las nuevas corrientes musicales con el sonido de sus inicios.

Desde entonces, apenas han grabado cosas nuevas, salvo diversas actuaciones en directo. A pesar de todo, siguen girando por todo el globo y quizá algún día se den un garbeo por nuestras soleadas tierras.

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