Descubriendo el reggae: Tenor Saw

Tenor Saw fue un artista muy importante para el asentamiento del dancehall y la transición del roots tradicional al abrazo de las nuevas corrientes electrónicas. Su influencia habría sido mayor si no hubiera muerto atropellado en 1988 cuando apenas tenía 22 años. Ya que su carrera musical fue breve y sólo pudo legarnos un par de discos, voy a aprovechar este post para comentar brevemente lo que supuso la irrupción del dancehall en Jamaica.

Después de las innovaciones introducidas por las dos generaciones anteriores de artistas reggae, a finales de los 70 el género empezó a dar signos de una nueva evolución. Lo que después se conoció como dancehall, empezó a distinguirse del roots tradicional por su férrea base rítmica, una combinación sonora de puro hormigón armado. Los bajos adquirieron, si cabe, mayor protagonismo, y el ritmo de las canciones se asentó sobre los compases de 4X4.

El reggae siempre ha sido apto para bailar (ya desde el ska y el rocksteady), pero con esta nueva vuelta de tuerca se convertía en su principal objetivo. La filosofía y espiritualidad de la cultura rastafari siguieron presentes en sus letras, aunque en menor medida. En un principio, el dancehall siguió intepretándose con la formación habitual de guitarras, bajo y batería, y ya sería años más tarde cuando se volcaría por completo en los ritmos electrónicos, con el trabajo de diversos artistas de los que ya hablaremos próximamente.

Volviendo a Tenor Saw, fue Kingston la ciudad que lo vio nacer en 1966, el mismo año en que el emperador Selassie I visitó la isla, despertando el fervor rastafari que acabaría definiendo la música jamaicana. Su canción más célebre es ‘Ring the Alarm’ (Youtube), grabada en 1985. Su sonido aún era más próximo al roots que al dancehall que escuchamos hoy en día, pero ya se notaban algunas de las características que he apuntado antes.

Es una canción bailable y pegadiza que ayudaron a popularizar los neoyorquinos Fu-Schnickens, al samplearla en una canción homónima de su primer disco, Don’t Take it Personal, de 1992. Podéis escucharla en este interesante vídeo que ofrece diversas imágenes de las calles de una localidad jamaicana.

Fue también en 1985 cuando publicó su primer álbum, el único que sacó en vida. Fever daba el salto al sonido digital con medios aún bastante prehistóricos, pero suplidos con grandes dosis de ingenio y talento. El disco es una de las piedras angulares de la revolución que traían los músicos más jóvenes de la isla, que renovó el reggae sin perder nunca el respeto por sus antecesores.