Descubriendo el reggae: The Heptones

Este trío fue una de las bandas clave durante el periodo de transición del rocksteady al reggae. Se juntaron en Kingston en 1965 con Leroy Sibbles al frente; además de cantar, escribió buena parte de sus canciones y de sus arreglos. Un talentoso artista que cuajó en compañía de Barry Llewellyn y Earl Morgan.

Sus canciones destacaban por sus cuidadas armonías vocales y por los pegadizos ritmos sobre los que las interpretaban. Buena parte de su temática se centraba en amores rotos y amantes desesperados, lo habitual en aquella época en que la música norteamericana era aún su influencia más potente. Sin embargo, los Heptones supieron matizar estas historias con su propio sentido del humor y con numerosas referencias a la realidad social, una conciencia que fue creciendo con el tiempo.

En 1970 apareció su primer disco, On Top. El salto al reggae ya estaba en marcha, y ellos supieron adaptarse a la nueva corriente manteniendo la esencia de su sonido pre-roots. Sería más tarde, poco a poco, cuando empezarían a introducirse más de lleno en la cultura rastafari y toda su parafernalia: good vibrations, ganja, espiritualidad, etc.

Este primer disco está lleno de buenas canciones como ‘A Change is Gonna Come’ (Imeem). En ella se puede ver la fuerte inspiración que los músicos de la isla encontraban entonces en los yanquis.

Un par de años más tarde salió a la venta el primer volumen de Heptones & Friends, que junto con su continuación recopilaban varios temas nuevos de la banda con versiones y más material diverso. Por aquellos años también editaron un single llamado ‘Fattie Fattie (I need a fat girl)’ (Youtube) que se vendió como rosquillas aunque fue censurado en las emisoras jamaicanas.

Su discografía es larguísima y llega hasta nuestros días, así que sólo me detendré en otro álbum más que vale la pena comentar. Party Time se publicó en 1977 y en él trabajaron con el famoso productor Lee “Scratch” Perry. Con él, trataron de actualizar su sonido sin perder nunca la esencia que los había hecho famosos. Entre los temas destacados, encontramos ‘Sufferer’s Time’, ‘Mr. President’ y ‘I Shall be Released’ (Imeem), versión de la canción de Bob Dylan en la que profundizan en sus raíces gospel.