Descubriendo el reggae: Toots & The Maytals

Esta banda fue la primera en utilizar el término ‘reggae’ que después acabaría dando nombre al estilo que nos ocupa. Fue en 1968, con la canción ‘Do the reggay’ (Youtube). De todas formas, aunque Toots acuñó el nombre del género, siempre conservó su propia personalidad en su música.

Por ejemplo, su inspiración espiritual procedía principalmente del cristianismo y no de los rastas. Esto se debe a que desde pequeño iba todas las semanas a la Iglesia. Allí formó parte del coro, un entrenamiento perfecto para su voz que le dotó de esas raíces soul y gospel que podemos encontrar en sus canciones.

Toots Hibbert (de nombre real Frederick Nathaniel Hibbert) nació en May Pen, una región de Jamaica, en 1945. Nació, pues, en un lugar alejado del principal foco musical de la isla, Kingston, a donde finalmente se desplazó cuando ya era un adolescente. Puede que estos años alejado de la influencia directa del ska y el rocksteady lo ayudaran a configurar su propio estilo.

Una vez llegado a Kingston, conoció a Raleigh Gordon y Jerry Mathias, con quienes formaría los Maytals. Empezaron como todos los grupos de la isla, tocando un ska que evolucionaría con el final de la década de los 60 a ritmos más reposados inspirados por la cultura rastafari. A esta primera época pertenece el disco Hallelujah.

Pero fue a partir de los 70 y de su colaboración con el productor Leslie Kong cuando empezaron a llegar los verdaderos temazos. El más recordado, y que para mí es una de las joyas de la corona de la isla, es ‘54-46 That’s my Number’ (Imeem). Una canción con un ritmo que te envenena el esqueleto, juegos y coros vocales en la mejor tradición de Alton Ellis y la poderosa voz de Toots.

Según parece, este era el número que tenía Toots cuando ingresó en la trena por posesión de marihuana.