Mission of Burma (Camino al Primavera Sound 08)

De las primeras confirmaciones del Primavera Sound 2008, la que más me excitó fue la de Mission of Burma. Por primera vez voy a tener la posibilidad de ver en directo a una de mis bandas preferidas, uno de mis mitos sentimentales. La suya es una historia guadianesca, con un primer ep fundamental para entender el underground estadounidense de los 80 (también el rock alternativo en su primigenio significado, el único válido) y tres discos largos en la friolera de 25 años.

Si su carrera se puede ejemplificar en una sola canción (cosa harto difícil), puede que ésa sea That´s When I Reach For My Revolver. Un himno entre el nihilismo y la angustia emocional que lleva a un hombre alienado a coger su pistola como última opción vital.

“Una vez tenía héroes, tenía sueños, pero todo eso ha cambiado ahora. (...) La verdad no es tan cómoda” cantaban nada más empezar ese tema, la primera canción de Signals, Calls And Marches, un EP publicado en 1981 con el que Mission of Burma ya se ganaron su hueco en la posteridad.

Yo una vez también tenía héroes, pero eran ellos. Nada de eso ha cambiado, por suerte.

That´s When I Reach For My Revolver (Live)

En aquel primer asalto discográfico, los bostonianos Mission of Burma ya dejaron claro que lo suyo iba por la misma senda que lo que Wire hacían en Inglaterra: punk después del punk, con guitarras aceleradas y agresivas, pero con la música y las canciones más pensadas (si se me permite la expresión) que las de las hordas punkies. Había algo más que tres acordes (trataban sus canciones en el estudio con cintas y efectos varios). Y sí, se mantenía la violencia, auqneu quizás el enfrentamiento con el oyente fuese más cerebral que físico.

Pero en Mission of Burma había algo más: un inexplicable rastro pop que llenaba de ganchos sus canciones (el mismo que más tarde se ha visto en Gang Of Four). Quizás por eso, sus gritos de angustia hechos canciones llamaron la atención de las multinacionales, que intentaron llevar a la banda a su redil. Sin embargo, el cuarteto de Boston se quedó en un sello pequeño por decisión propia, un gesto hoy devaluado, pero importante en aquella época.

Trem Two – Mission of Burma

En 1982, el grupo editó Vs y ese disco sigue sonando hoy radicalmente moderno. Abrasivo, con unos juegos de guitarras irrepetibles y un sonido rocoso como un muro, Vs, puesto a volumen alto, te deja literalmente planchado. Te golpea en el estómago y te hace sentir vivo. Como cuando el Narrador descubre a Tyler Durden en El club de la lucha. Su influencia en todo el rock independiente de los EEUU es palpable desde el mismo monento de su edición. R.E.M. les idolatraban y siempre han sido modelo de comportamiento. En el fondo, son al hardcore en los 80 lo que Fugazi en los 90.

Sin embargo, en cuanto a público, su impacto siempre ha sido relativo. Puede que las palabras de Thruston Moore (Sonic Youth) sobre ellos den la razón a quienes piensen que Mission of Burma son una “banda para músicos” (enlace de pago):

“El legado de los Burma es muy poderoso. Creo que fue más importante para los músicos. Junto a Big Boys y Butthole Surfers, Mission Of Burma fue una de las bandas más interesantes, porque nunca se estandarizaron. Salieron del punk para tocar música sofisticada, por decirlo así. En el hardcore, entonces, había cierta normalización proletaria, todo era muy igual, así que era genial escuchar bandas como Mission of Burma, que iban un paso más allá sin tener ambiciones en el mainstream”.

Tras Vs, la banda eligió retirarse por culpa de los problemas de salud relacionados con el oído de su guitarrista Roger Miller. Unas pocas recopilaciones y un disco en directo mantuvieron vivo su legado. No pocas veces, otras bandas les citaban como influencia directa, pero eran poco más que un recuerdo. Moby llegó a conseguir un minihit haciendo una versión de ese That´s When I Reach For My Revolver suavizado y con la letra cambiado (That’s when I reach for my revolver, that’s when it all gets blown away se transformó, por obra y gracia de la MTV en That’s when I realize it’s over, that’s when it all just goes away; ¡qué vivan el respeto y la indepencia!).

Sin embargo, en el momento más inesperado, 22 años después de su adiós llegó OnoffOn, el segundo disco de la banda. Y mientras otros regresos se sellaban con decepciones, Mission fo Burma firmaban un disco a la altura de la leyenda: de nuevo el bajo hipnótico y percutante, de nuevo las guitarras enmarañadas pero cristalinas, otra vez esa percusión demoledora. Su Nicotine Bomb es de las grandes del disco, pero quizás Dirt sea el gran ejemplo de que el grupo seguía vivo, coleando y haciendo grandes himnos rock.

Y, en 2006, cuando los fans aún nos recuperábamos del impacto del regreso, Mission of Burma volvieron a la actualidad discográfica con el fantástico The Obliterati, aún mejor que Onoffon. Más denso, a veces casi progresivo y, desde luego, con mucha más sangre que la de muchos grupos calificados de rock duro. La diferencia entre lo que sólo es puro teatro y lo que es visceral de verdad en esta década la puede marcar perfectamente este disco, donde hay canciones como Donna Summeria, la hipnótica 13 o esta Nancy´s Reagan Head (entre lo más suave del lote).

Por tanto, lo suyo no es el típico regreso, sino la demostración de que no hace falta ser joven físicamente para hacer música que sí lo sea. Desde su vuelta en 2004, Mission of Burma han seguido incrementando su leyenda. Que el Primavera Sound les traiga para comprobar si sus conciertos están a la altura de lo que los cronistas mantienen es el primer regalo de un festival que siempre deja perlas de este estilo.

Sitio oficial | Mission of Burma
Escucha más canciones | Hype Machine, Imeem