Muere Bo Diddley por un fallo cardiaco

Ayer, día 2 de junio, conocimos la triste noticia de la muerte de una de las figuras de referencia en la historia del rock ‘n’ roll. Bo Diddley, que contaba con 79 años de edad, falleció por la mañana en Archer, una localidad del Estado norteamericano de Florida.

El pasado mes de agosto, Diddley sufrió un ataque al corazón que, finalmente, ha terminado pasándole factura. Desde entonces, seguía un tratamiento de rehabilitación en una clínica de Florida.

Desaparece así un artista que fue clave en la configuración del sonido del rock a partir de sus raíces en el blues, el gospel y el r&b. Su peculiar forma de componer y el ritmo dinámico y pegadizo de sus canciones han pasado a la historia con el nombre de su precursor: el Bo Diddley beat.

Diddley nació en diciembre de 1928 y adquirió este apodo durante su corta trayectoria como boxeador. Aunque su pasión por la música comenzó como estudiante de violín clásico, cuando escuchó a John Lee Hooker encontró su verdadera vocación. Formó su primera banda junto a Jerome Green, que tocaba las maracas, y el armonicista Billy Boy Arnold.

Entrados ya en los años 50, Diddley sacó a la luz las canciones que lo harían famoso y que empezarían a forjar su leyenda: I’m a man, Who do you love? y Road Runner. Esta última es su himno más recordado, que años después sería versionada por multitud de artistas, entre ellos los Sex Pistols.

La canción comenzaba con un extenso y poderoso slide, herencia directa de sus raíces blues. Una introducción que preparaba al oyente para la descarga de adrenalina que llegaría a continuación, como un amante que se desnuda lentamente antes de lanzarse entre los brazos de su pasión. A continuación, llegaba uno de esos riffs venenosos que hacen del r’n’r una música tan contagiosa.

Desde entonces, la imagen de Diddley estuvo unida a sus gafas de pasta, su rebelde tupé y la guitarra de forma rectangular que se contoneaba al ritmo de sus dedos. Su habilidosa forma de congeniar la sangre nueva del rock y la electricidad de su instrumento con su pasado en los viejos y atormentados bluesmen, aderezada con la energía propia de la época, sirvió de inspiración a artistas de la talla de Buddy Holly y los Rolling Stones.

Su extensa discografía comenzó en 1957 con el álbum Bo Diddley, una pieza indispensable junto con su continuación, Go Bo Diddley. En ellos podemos comprobar cómo su música ya estaba madura desde los comienzos. Otros discos interesantes para descubrir a este artista son Bo Diddley is a Gunslinger (en el que se incluye la magnífica canción Ride on Josephine, cuyo ritmo de batería se te mete bajo la piel) y The Originator, que recopila diversos singles y caras B publicados durante los primeros 60.

A pesar del paso de los años, Diddley siguió fiel a su forma de tocar y, aunque no pude llegar a verlo en directo, todo apunta a que sus shows más recientes distaban de ser los tristes espectáculos que han dado muchas viejas glorias que no han sabido abandonar los escenarios a tiempo (o peor aún, que han resucitado por cuestiones de dinero o nostalgia como monstruos de Frankenstein torpes y acartonados). Una prueba es su trabajo más reciente, grabado en directo bajo el curioso nombre de You can’t judge a book by the cover.

Diddley será enterrado este próximo fin de semana en una ceremonia íntima. Los demás, id corriendo a desempolvar vuestros viejos vinilos o a la tienda más próxima para adquirir alguna copia de sus numerosos álbumes. El mejor homenaje posible será volver a hacerlos girar, pues no todos los días se pierde a alguien tan influyente para la música que se hace en la actualidad.

Vía | Billboard
Sitio oficial | Bo Diddley
Vídeo | Youtube