Rumbo a Londres: La banda de rock más grande del mundo

El Starship surcaba los cielos de Norteamerica, habían llegado los 70, y con ellos la fama, el dinero y los televisores volando por las ventanas de los hoteles. Los cuatro jóvenes músicos se habían convertido en el centro de todas las miradas, lo cual no les libró de ciertas críticas tras la publicación de su tercer álbum, mucho mejor considerado hoy en día que cuando fue publicado.

En respuesta a dichas críticas, el grupo decidió lanzar su cuarto disco de estudio sin título alguno, y sin ninguna referencia en la portada a la banda. Sólo cuatro runas, simbolizando cada una de ellas a un miembro, que han pasado a convertirse en uno de los iconos más reconocibles de la historia del rock. Pero aún más efectiva como respuesta a las críticas fue la desmesurada calidad que encierra este LP, cumbre artística de toda una década y de la banda más insigne de la misma.

Aceptando Led Zeppelin IV como su nombre extraoficial más habitual, este trabajo publicado en Noviembre de 1971 ha cosechado hasta hoy la descomunal cifra de 23 discos de platino en los Estados Unidos, cifra sólo superada por el Thriller de Michael Jackson y el Greatest Hits de The Eagles, e igualada por el The Wall de Pink Floyd. Enorme, brillante de principio a fin, podriamos dedicarle párrafos enteros a cada una de las canciones que lo componen.

Esta Stairway to Heaven será siempre la canción más recordada, ya no sólo de este álbum, sino de toda la discografía de la banda, y cuenta con el honor de ser el tema más emitido de toda la historia de la radio FM en Estados Unidos, aun a pesar de que no llegó a ser publicado jamás como single. Personalmente, no se me ocurre cierre mejor para el ansiado concierto de Londres que una versión lo más larga posible de esta canción.

Y llegados a este punto, el grupo había alcanzado ya una verdadera madurez artística que les llevó, con el lanzamiento en 1973 del Houses of the Holy, a profundizar aún más en las texturas sonoras (No Quarter, The Rain Song), gracias al talento multiinstrumentista de John Paul Jones y a la evolución técnica de Jimmy Page, así como a experimentar aún más con la fusión de géneros, tocando palos como el reggae en D’yer Mak’er o el funk en The Crunge.

Como el resto de álbumes de Led Zeppelin, este Houses of the Holy llegó directo al número uno de Billboard y cosechó un total de 11 discos de platino, pero una vez más las críticas afloraron hacia esta evolución estilística, e incluso su celebérrima portada, en la cual pueden verse una serie de niños desnudos escalando una montaña, llegó a ser motivo de polémica al ser censurada en nuestro país y en ciertas zonas del sur de los USA. Mientras, la banda británica llenaba estadios a lo largo y ancho de la geografía norteamericana.

De hecho fue durante esta época, más concretamente en el año 73, cuando la banda grabó durante tres conciertos en el Madison Square Garde de Nueva York el único material en directo que publicaría estando en activo, la película-concierto The Song Remains the Same, mismo nombre que el corte de apertura del Houses of the Holy, aunque ésta no saldría a la luz hasta el año 76.

Pero antes de eso de eso aún tendrían que llegar dos álbumes más. El primero de ellos, tras un breve lapso de tiempo que el cuarteto decidió concederse, llegó en Febrero del 75 con la novedad de ser publicado bajo el sello propio que la banda crearía con el nombre de Swan Song Records, y cuyo logotipo con el dios griego Apolo se convertiría a partir de entonces en su seña de identidad más célebre. Su título fue Physical Graffiti, el único doble que publicarían.

Su éxito fue tal, que provocó que los álbumes previos de la banda entraran de nuevo en el top 200 de discos más vendidos, y llegó a lograr por sí mismo la impresionante cifra de 16 discos de platino, con unas críticas, esta vez sí, totalmente volcadas con la gran calidad del trabajo. En realidad, siete de las ocho canciones fueron grabadas durante las sesiones de los discos anteriores, pero sabiamente recuperadas para pasar a formar parte de este inmenso tributo al rock cuajado de himnos inmortales como Kashmir, The Rover o In My Time of Dying.

El otro disco que lanzarían antes del The Song Remains the Same sería el Presence, publicado en Marzo del 76, y vendría marcado por el terrible accidente de coche que tendría a Rober Plant durante varios meses en una silla de ruedas, desde la cual llegaría incluso a grabar las voces para el álbum. Abandonando los senderos de experimentación por los cuales habían deambulado sus últimos trabajos, este Presence es un trabajo de puro hard rock, sin temas acústicos ni teclados.

Esto también lo convierte en un álbum menos vistoso, lo cual se tradujo en que ha sido el menos vendido de la discografía de la banda, con “sólo” tres discos de platino en su haber. Sin embargo, se trata de un trabajo técnicamente sobresaliente, y ya sólo por la monolítica Achilles Last Stand, germen del sonido que harían suyo muchas de las bandas de heavy metal de los ochenta, merece la pena tenerlo.

La rigidez sonora de este trabajo chocaría frontalmente con la pujanza del por aquel entonces floreciente punk rock, género que precisamente surgió como respuesta a la complejidad sonora que agrupaciones como Led Zeppelin estaban alcanzado. Así pues, la banda comenzó a ser vista como anticuada en ciertos sectores, lo cual no les impidió iniciar una nueva gira norteamericana que tuvo que verse trágicamente detenida cuando falleció el hijo de cinco años de Plant. Era el principio del fin.

Sitio oficial | Led Zeppelin
Vídeos | Stairway to Heaven, No Quarter, In My Time of Dying (MySpace)
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