En 1988 Depeche Mode habían llegado a la cima de la música popular con Music For The Masses, un disco de irónico título que les supuso crecer cuantitativamente y cualitativamente. Los cuatro de Basildon probaron el mainstream y se quedaron en él; ahora eran un grupo de grandes estadios, de lo que llaman los expertos arenas, ocupando un puesto en el olimpo musical en el que a su nivel únicamente se encontraban U2 merced a The Joshua Tree.
101 es el documento de la gira Tour For The Masses, el primer álbum (un doble elepé, un doble compacto y una película) en directo de Depeche Mode y muestra el momento de gracia de una formación que había ido a más poco a poco, desde que comenzaron a principios de los ochenta. El del Rose Bowl de Pasadena (California) del 18 de junio de 1988 era su concierto 101 de la interminable gira de presentación y Alan Wilder sugirió ese título, que desplazó a los barajados Mass y A Brief Period of Rejoicing.
