El 2008 exhala sus últimos días y es momento de hacer recuento de lo que ha dado de sí el año en términos musicales. En términos generales, ha sido un buen año para el hip-hop, sin grandes acontecimientos, pero con suficientes novedades como para seguir teniéndonos atentos y para terminar de afianzar el movimiento en nuestro país.

Con esta lista quiero repasar los discos del género que más he escuchado durante estos 12 meses. Si creéis que hay alguna ausencia imperdonable, no dudéis en decirlo en los comentarios. Quienes no seais demasiado aficionados al rap, quizá encontréis en este post un buen punto de partida para empezar a cogerle el gustillo.

Por lo demás, este año no me he encontrado con ningún disco que me haya dejado con la boca abierta, de esos que en cuanto lo escuchas ya sabes que es la joya de la corona del año en vigor. En cualquier caso, el 2008 nos ha dejado álbumes estupendos que vale la pena conservar a buen recaudo en nuestras estanterías.

Illmatic vio la luz en abril de 1994 y desde entonces es considerado como uno de los mejores discos de rap de toda la historia. Nas, que por entonces apenas contaba 20 años, compuso un puñado de canciones con un nivel lírico altísimo y trabajó con productores como Pete Rock y Dj Premier que terminaron de redondear un proyecto absolutamente genial.

Mucho se ha hablado de Illmatic durante estos casi quince años, y ahora el sociólogo Michael Eric Dyson va a aportar su experiencia profesional al análisis de estas canciones que marcaron un hito en el rap yanqui de los 90. No es la primera vez que Dyson escribe sobre el movimiento hip-hop. Además de escribir una biografía sobre Tupac Shakur (otra figura legendaria, esta vez de la costa oeste), escribió también un análisis sobre las raíces y la trayectoria de esta cultura marginal en su libro Know What I Mean?, que contó con una introducción del célebre Jay Z.

Para este nuevo libro, que aún no tiene una fecha de salida concreta, Dyson analiza el contenido intelectual y político de los textos de Nas. En sus propias palabras, lo que le interesa del rapero neoyorquino es su capacidad para anteponer la verdad al poder dentro de estos espacios urbanos de la actualidad donde todos tratan de ahogarla.

A petición de uno de nuestros lectores, Tordellego, la lista de este mes irá dedicada a grandes canciones del rap yanqui para aquellos que quieran encontrar un buen punto de partida para sumergirse en este género. Voy a empezar por la costa este y, dentro de ella, Nueva York. Para mí nadie ha superado el sonido de la ciudad durante los 90, pero mi decisión no sólo atiende a gustos personales. Allí surgieron los grupos más recordados que han sido indispensables para configurar el sonido del mejor rap.

Todas estas canciones tienen en común que han conseguido un considerable éxito de público y crítica. Además, me he quedado con aquellas que no sólo cuentan con un buen MC al micrófono, sino que también tienen un productor de calidad a la hora de componer el beat.

1. Nas – Nas is Like (Youtube)
Poco se puede decir ya de las excelentes cualidades líricas de Nas. A pesar de algunos altibajos, el neoyorquino ha mantenido un nivel altísimo a lo largo de su discografía, que recientemente se amplió con un nuevo disco muy recomendable. Dj Premier aporta la instrumental para esta canción, con su buen oído característico y su genuina forma de cortar los sampleos. Un clásico indiscutible.

Se acabó la espera. Tras meses de retrasos, polémicas, rumores y cabreos, el noveno álbum de estudio de Nas ya está en las tiendas. Curiosamente, varios días antes de su fecha de salida prevista para el 15 de julio, el disco ya rulaba tranquilamente por la red. Se confirma el dicho popular de que antes de llover siempre chispea.

La intención de Nas de llamarlo Nigger fue el detonante de la polémica en la que entraron medios de comunicación, sellos discográficos y artistas de ambas costas. Finalmente, ante todas esas presiones que sin duda habrían perjudicado mucho la distribución del disco, el de Queens decidió dejarlo sin título. Aún así, ha comentado en varias ocasiones que está convencido de que la gente siempre sabrá cuál es el verdadero nombre de este disco.

Pero aparquemos de una vez esta cuestión y vamos con lo importante, que es su calidad musical. Con mucha curiosidad y cierto recelo, metí el artefacto en mi reproductor y empecé a escuchar. Con el primer corte la cosa pintaba bastante bien. ‘Queens gets the money’ (Youtube) es una canción en la que Nas demuestra que sabe crear un ritmo estupendo con su voz sin necesidad de percusión de ningún tipo. Un entrante de primera, ¿pero qué pasará con el resto de canciones?

Lo de Nas ya empieza a sonar a cachondeo. Su nuevo disco lleva arrastrando retrasos desde finales del año pasado. Recientemente, anunció que saldría definitivamente el 1 de julio, pero no, esta tampoco es la fecha definitiva. Hace sólo un par de días, el rapero de Queens emitió un comunicado en el que anunciaba que la fecha de salida se mueve al 15 de julio. ¿Será verdad esta vez?

Por si fuera poco, en estos momentos el nuevo disco ni siquiera tiene título. Después de meses de polémica alrededor de la palabra Nigger, con la que quería titularlo, hace un mes Nas dijo que había decidido desecharlo. Así que nada, a esperar tocan, pero más vale que le quede un buen álbum después de tanto mareo.

Por ahora ha trascendido Hero, el primer single oficial del disco. Está producido por Polow Da Don y colabora Keri Hilson en los coros. El tema no es ninguna maravilla (de primeras, la base me parece bastante fea), pero no quiero juzgar el iceberg sólo por la punta. En mes y medio hablamos.

Por cierto, se supone que la imagen que ilustra este vídeo será la portada definitiva del nuevo disco. Pero yo ya ni me fío…

Vía | Billboard
Sitio oficial | Nas
Vídeo | Youtube

Actualización (22/04/08): Ha llegado el día D, pero no las buenas noticias. Tras un nuevo retraso, Def Jam traslada la fecha de salida del disco al 1 de julio. ¿Será esta la definitiva?

El noveno álbum de estudio del neoyorquino Nas se ha hecho de rogar como una amante primeriza. La fecha de salida ha sido modificada varias veces hasta el punto de que los retrasos, más que expectación, ya empezaban a mosquear al personal. Sin embargo, en recientes declaraciones a una emisora norteamericana, Nas ha confirmado que el disco saldrá a la venta el día 22 de abril.

A pesar de todo, no han sido sólo los retrasos los que lo han puesto en boca de todos. Su título, Nigger, ha generado una polémica en los medios que, sinceramente, me parece un tanto exagerada. Cierto es que, aunque el rap no se caracteriza por tener pelos en la lengua, los artistas siempre se ven obligados a censurar sus títulos (cosas como F*** you). Además, palabras como negroe (de donde viene nigger) resultan terriblemente incorrectas en un país tan amante de los eufemismos lingüísticos (ahora lo correcto es decir afro-americans).

Ghetto Blaster. Así es como empezó a llamarse popularmente a los radiocasettes de dimensiones desproporcionadas que proliferaron en los barrios de las ciudades durante los 80. Sus entrañas poblaron las calles de ritmos que después se harían famosos en los clubs, las emisoras y los canales de televisión. Mi intención es que esta serie de posts se conviertan en uno de ellos.

Esto de las listas es un recurso muy interesante para hacer un recorrido rápido por nuestros gustos e influencias, así como para pasar un buen rato seleccionando las diferentes canciones que pasan por nuestras orejas. Mes a mes quiero ofrecer una pequeña lista con canciones que, a mi entender, harán disfrutar a cualquier persona que sienta cierto interés por el rap, ya sea un fanático o no.

No quiero centrarme en ninguna época, país o corriente determinada. Es posible que a veces la mezcla resulte un tanto ecléctica, pero espero que siempre traiga algún tema que os lleve a mover el cuello o el esqueleto. Y hoy me gustaría iniciar la sesión con un clásico de la costa este.

Eso sí, el orden en que aparecen en la lista no indica preferencia alguna. Simplemente salen según se me van ocurriendo…

Greatest Hits será el más bien soso título del recopilatorio de Nas que, según Columbia, verá la luz el próximo día 6 de noviembre y que recogerá doce canciones extraídas de entre sus mejores temas y dos nuevas, el típico aliciente que se suele añadir a esta clase de trabajos con más bien poca imaginación por detrás.

Sin duda no es más que un aperitivo para ir abriendo boca, ya que a finales de año, Nas tiene pensado lanzar al mercado su nuevo trabajo tras Hip Hop Is Dead, y la controversia está servida. Su actual discográfica, Def Jam, no se ha pronunciado al respecto, pero los rumores apuntan a que el rapero anunció, durante una actuación en Nueva York el pasado día 12 de octubre, que el título de este disco sería Nigga, que para aquellos que no lo sepan, significa algo parecido a “negrata”.

¿A alguien le extraña? A mí desde luego que no. La primera vez que escuché algo de él fue viendo el clip de Hate Me Now, con Puff Daddy, en el que se encarnaba en Jesucristo con corona de espinas incluida. Si no fuera porque está entre mis raperos favoritos de la última década, pensaría que requiere de la polémica para dar salida a sus creaciones. Pero al muchacho le gusta provocar, y como se dice en mi tierra, el que se pica, ajos come.

Vía | Angryape

La misma fórmula de siempre, aplicada por enésima vez. En esta ocasión, es uno de los pesos pesados del hip-hop estadounidense.

Nas ha anunciado que en noviembre lanzará un recopilatorio con doce de sus mejores éxitos contenidos en los ocho discos de su larga trayectoria, así como dos temas inéditos, a través de Columbia Records, su anterior discográfica, el próximo mes de noviembre. Una de estas canciones inéditas, Less Than An Hour, cuenta con la colaboración excepcional de Cee-Lo Green, componente de Gnarls Barkley, y está incluída en la banda sonora de la nueva Rush Hour – Hora Punta -.

En la actualidad sigue vigente su último trabajo, Hip Hop Is Dead, y aquí os dejo el clip de su segundo single, Can’t Forget About You, con Chrisette Michele, de la que ya os hemos hablado no hace mucho en Hipersónica. Ah, y el sampler, por si os suena, es Unforgettable, de Nat King Cole.

Vía | Angryape
Vídeo | Can’t Forget About You – Nas (Youtube)

Seguimos con el extenso panorama de las divas del R&B negro del siglo veintiúno, estilo en el que las mejores destacan con luz propia como es el caso de nuestra invitada.

Chrisette Michele no es una novata. Ya participó con Nas en Can’t Forget About You y con Jay Z en Lost Ones. Ahora se embarca en una aventura en solitario y tiene su disco debut, I Am, preparado para el próximo día 19 de junio. En su MySpace podéis echar un vistazo a varios de los temas que se encuentran en este trabajo y podréis comprobar la elevadísima calidad de esta joven de voz que en ocasiones me trae recuerdos de Blu Cantrell.

¿Mi tema favorito? De momento apuesto por Good Girl. Muy buena tarjeta de presentación.

My Space | Chrisette Michele
Vídeo Youtube | Chrisette Michele, a closer look