Por singles que no sea. Si algo tenía Accelerate era la cantidad de canciones directas que podían extraerse como vídeos promocionales. Puede que ninguna fuese realmente brillante (no había un ‘Imitation of Life’, por ejemplo), pero tampoco hacía excesiva falta: con tanto donde elegir, el disco no iba a tener una vida comercial corta.

Además, R.E.M. están siendo listos a la hora de presentar visualmente sus nuevas canciones. Pasada la desidia que mostraron en su anterior disco por los clips, ahora han vuelto a ser la misma banda de siempre: los que se preocupaban porque todo tuviese, además de un corazón jugoso, un envoltorio a la altura de las circunstancias.

Como en su anterior single, ‘Hollow Man’, R.E.M. han confiado en la agencia publicitaria de Toronto Crush, que ha conseguido un vídeo casi mareante y lleno de efectos especiales simulando videojuegos pixelados de primera generación, clonaciones instantáneas y otras muchas cosas que, por desgracia, con la calidad que hay en youtube no se acaban de ver del todo bien. A falta de disfrutarlo de la mejor manera posible, ‘Man-Sized Wreath’ sirve al menos para comprobar que R.E.M., en parte y como afirman todas las revistas del mundo, han recuperado su mejor forma. Como mínimo, en lo visual.

Vídeo | Youtube
Vía | Rem Nation
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Dije en su momento que Hollow Man no era de las canciones que más me entusiasmaban del nuevo disco de R.E.M., ese Accelerate que me sigue dando sensaciones muy contrapuestas.

Ahora que sale el vídeo, me permito matizarme a mí mismo. No es que de repente me hay vuelto un super-fan de la canción, pero creo que ejemplifica bien cuál es mi relación con estos R.E.M. supuestamente resucitados. Depende cómo me pille, Hollow Man me convence más. También hay veces que me convence menos. Otras no me llena nada. Pero nunca me ha parecido una canción intachable.

Ésa es mi relación diaria con Accelerate. Que R.E.M. sean una banda imprescindible en mi vida implica que esté escuchando temas como éste más de lo que lo haría con las canciones de otros grupos. Creo que eso sólo puede pasar si eres muy fan. Pero no veo cómo Hollow Man vaya a atraer a los nuevos oyentes. Esos pensarán en R.E.M. como en unos dinosaurios. Es triste, pero es lo que hay.

Y no pocas veces piensa en que la letra de la canción admite todo esto que estoy planteándome. No sé si la acercó demasiado al fuego de mi brasero pero eso de “I’m overwhelmed, I’m on repeat, I’m emptied out, I’m incomplete” me suena a confesión sincera de Stipe: No se quiere convertir en un hombre vacío porque hubo mucha gente que confiamos en él, que nos lo creímos en su momento. Quiere demostrar que aún puede seguir siendo el que era.Y yo quiero creer, pero…

Vídeo | Youtube

Nunca podremos agradecerle lo suficiente a La Blogotheque el día que empezaron a realizar sus conciertos para llevar. Desde que tuvieron la idea hasta hoy, por sus páginas han pasado 89 de los mejores artistas del panorama musical actual. Y, claro, los últimos en hacerlo han sido R.E.M., que han grabado cinco canciones para la web.

Las elegidas han sido Living Well Is The Best Revenge, que en acústico aquítepillo-aquítemato, la fenomenal Houston, que sigue siendo una de mis favoritas de Accelerate, Sing For The Submarine, Until The Day Is Done (que gana bastante tratada con menos pomposidad que en la versión registrada en estudio) y el inédito On The Fly , que encabeza este post.

Y ahora, que alguien del grupo nos explique, por favor, por qué se quedó esta preciosa canción fuera del listado final. Supongo que no pegaba con el tono general del disco y esa obsesión por sonar más fuerte y más rápido, pero me parece uno de los temas más hondos que R.E.M. han compuesto en los últimos años. Una gozada poderla escuchar en ese directo tan peculiar.

Vídeo | Dailymotion

Os amenazaba el martes con hablar de todas las canciones del disco de R.E.M. una a una y he cumplido. Mi tesis más o menos quedó clara, ¿no? Accelerate es digno, pero no va mucho más allá, aunque, visto lo visto, y tal y como están las cosas, quizás no sea poco. Eso sí, no es la maravilla que propougnan los medios ni tampoco un fiasco más como muchos esperaban.

Además, es un disco tremendamente irregular, con canciones que funcionan muy bien, otras que no tanto y algunas que no se sabe por qué el grupo las ha incluido.

En fin, que Accelerate se resume, canción a canción y a día de hoy (tuve otro texto escrito para este post, pero el maravilloso obrar de windows me lo borró, con lo que se perdieron ciertos matices distintos), en esto:

Living Well Is The Best Revenge: Una descarga de adrenalina para empezar, un golpe en la mesa para decir que están de vuelta con más ganas que nunca. El inicio del disco puntúa muy alto: Stipe canta, como en Ignoreland o en It´s The End Of The World, como si le estuviese persiguiendo un tren, aunque ahora sus textos son más planos y menos juguetones con el lenguaje: parece que ya no les interesa tanto la fonética.

Man-Sized Wreath: Otra canción sobre el notable. Se mantienen la sensación de urgencia y Peter Buck hace un excelente trabajo en los arreglos de guitarra, que suenan muy poderosas. Además, tiene el estribillo más contagioso del disco, gracias a los coros de un recuperadísimo Mike Mills, al que han hecho bien en sacarle a dar un avuelta y evitar que se adocene. Además, contiene otro buen trabajo de Stipe, que entre críticas algo sosas a los medios, se graba a sí mismo diciendo, como en un discurso de informativos, las mismas palabras que canta. Todo cuadra: una de mis favoritas.

Supernatural Superserious: De la más tópicas, pero, aunque no mata, acaba por funcionar. Supernatural Superserious es el típico single de R.E.M., aunque con ligeras variaciones: las guitarras que adornan el estribillo son lo más Bandwagonesque que haya hecho nadie (incluso Teenage Fanclub) desde 1991. El puente tras el segundo estribillo realza el tema, con esa sensación de descenso hacia no se sabe dónde. Y el final es extremadamente contagioso.

Eso sí, me molesta terriblemente que la letra mire a los adolescentes desde la postura condescendiente de los adultos: Stipe sabe hacer mejores cosas que comportarse como una estrella del rcok. En general, es un single apañado. Y punto. (Youtube)

Hollow Man: El inicio es horrible, con música y letra hundiéndose en el fango de la mediocridad. Pero, de repente, la canción pega un estirón, se vuelve más powerpopera y mejora. ¿Demasiada adulta? Desde luego, aunque si Around The Sun hubiera estado hecho con este tipo de canciones, ahora no hablaríamos de la resurrección de REM, sino sólo de su lenta bajada.

Stipe ha insistido en que no es autobiográfica, pero escama bastante ese protagonista que recoge premios y recibe honores mientras ve cómo traiciona sus principios. No le acabo de ver yo el punto que otros cronistas le sacan. Dejémoslo en un simple bien.

Houston: Ésta sí. Ésta es la canción que querían hacer en el anterior disco y que no les salió por pensarlo demasiado y por creerse demasiado buenos. En sólo dos minutos, consiguen retomar el espíritu de Automatic For The People desde la perspectiva de los R.E.M. de Up. Es decir, no se trata de imitar o de autoplagiarse, sino de recuperar un buen estado de forma sin necesidad de ser tópicos.

De nuevo, el que más luce es Peter Buck, con otro imaginativo trabajo de cuerdas (guitarras saturadas, mandolinas, e-bows, etc…; todo como en los mejores tiempos). Para cuando te quieres cansar de ella, ya hace tiempo que se ha acabado.

Accelerate: Para mí, de lo mejor del disco. Da gusto escuchar cómo una banda que en su último disco sonó tan blanda recupera ahora parte de su energia primeriza. Con una producción muy cuidada que, sin embargo, no arruina la potencia de las guitarras ni les quita el filo, me encata además cómo se comporta Stipe en esta canción, como desesperanzado, acorde al personaje de la letra, que está al borde del suicidio.

El riff es muy contagioso y seguro que en directo esto suena a las mil maravillas. En apariencia, la canción no cambia durante los más de tres minutos que dura, pero ojo al colchón guitarrerro, que está lleno de detalles golosos. Si Green se hubiese grabado con las guitarras electricas más en primer plano, Accelerate habría estado allí.

Until The Day Is Done: Un fiasco. Desubicada y todo lo contrario que Houston. Si en aquella R.E.M. recuperan la luz de sus mejores trabajos enfocándola de otra manera, aquí se limitan a tratar de imitarla, como, por ejemplo, en Final Straw, de Around The Sun (aunque con bastante mayor fortuna, todo hay que decirlo).

No es que la canción sea un desastre, sino que no pega ni con cola con el resto, que me trae a la memoria los gestos más acomodaticios de un grupo que no debería permitírselos y que, encima, los medios la están aplaudiendo como si fuera la octava maravilla, cuando podría haber estado en Around The Sun. En serio, alguien en el grupo debería olvidarse de que Automatic for The People es su disco más alabado y centrarse en muchos otros caminos que quedaron a medio recorrrer.

Mr. Richards: Extraño lo que me pasa con este tema. Claramente, es uno de los gestos más stadium-rock de toda la carrera de R.E.M., por lo que queda algo hinchado pomposo, pero también uno de los escasos momentos en los que el grupo mira más a un futuro probable que a un pasado soñado. Las guitarras ligeramente shoegaze, las otras que están grabadas al revés, las campanas, la voz de Stipe, la batería de Rieflin: son muchos los factores para superar una probable mala primera impresión.

Sing For The Submarine: Canción polémica donde las haya, sobre todo porque a mí los grupos autorreferenciales me dan un poco de grima. Citarse a sí mismo o a sus canciones en otro de sus temas no suele ser buen síntoma ni nada por el estilo.

Lo sorpredente de todo es que Sing For The Submarine funcione. Porque tiene todos los ingredientes para ser una auténtica aberración. Letra hecha como un collage, producción excesivamente cuidada, unos coros horribles, un tono progresivo que tira para atrás. Se salva porque lo intrincado no quita lo valiente, porque Buck está de nuevo tremendo (para mí, ésa es la gran noticia de este Accelerate, que el guitarrista de R.E.M. vuelve a comportarse como si éste fuese su grupo) y porque, en la parte final, Stipe deja de ser un blando y nos casca otra interpretación vocal muy, pero que muy buena. Pero, vamos, que no pasa del bien.

Horse To Water: Momento del disco muy apreciado por casi todo el mundo, que en directo será un hit instantáneo. R.E.M. han sido muchas veces post-punk, pero muy pocas (¿ninguna?) puramente punk. Está bien, aunque, ¿tiene sucesión posible? ¿Os imagináis unos R.E.M. decidiendo que éste es su camino? Yo no, y no sé qué necesidad tiene la banda de sonar como los Foo Fighters circa One By One

I´m Gonna DJ: Una aberración que sólo tiene gracia porque han tenido los huevos de meterla. Que esta canción haya pasado el corte en un disco de los de Athens sólo se puede explicar porque a) andaban escaso de material; o b) porque como a casi nadie le gustaba han decidido pasarse por el arco del triunfo todas las opiniones externas. Si es la b, les doy un punto de más. Pero I´m Gonna DJ no debería haber cerrado jamás un disco de R.E.M. por mucho que les divirtiese. Al menos, no de manera acreditada. Este tipo de cosas quedan mejor si se convierten en la canción que aparece después de 20 minutos de silencio.

Otro de los tópicos del mundo de la música que aborrezco es de los fans que no son capaces de ver la decadencia de sus artistas favoritos. ¿No deberían ser las personas que más cercanas están a esos artistas quienes mejor vean que ya no son lo que eran? O mi perspectiva como seguidor es muy distinta a la de la mayoría de la gente o quizás no soy tan fan como me creo de determinadas bandas.

Vienen los dos párrafos anteriores al caso porque han de servir como aviso o disclaimer. Dicho esto, Accelerate es un disco más que digno, que seguramente luce más de lo que es por venir justo después del fiasco sin paliativos que fue Around The Sun. Pero no deja de sorprenderme el benévolo e incluso exultante recibimiento que está recibiendo por parte de los medios, como si éstos andasen con ganas de recibir como obra casi maestra a cualquier disco R.E.M. que no sonase a lo peor del pop adulto.

R.E.M., en parte, han dado el disco que nadie esperaba, pero el que todos querían: uno que funcione en directo, que recupere parte de las señas de identidad del grupo, que transmita algo más que aburrimiento. Pero también uno lleno de contradicciones, casi tantas como las que va a tener esta crítica.

Lo primero que sorprende de Accelerate es que yendo tan a piñón fijo, no sea un disco monótono. Sin duda, gran parte de culpa la tiene el minutaje. Esta vez, Mills, Stipe y Buck se han esforzado por hacer un disco corto y he ahí una de las grandes virtudes de su regreso: se pasa en un suspiro y nunca apetece quitarlo del reproductor. La cuestión es ¿apetece ponerlo?

Sinceramente, no lo tengo muy claro: disfruto bastantes pasajes del disco, pero pocas canciones completas se me quedan en el recuerdo. En general, siento lo mismo que cuando escuché por primera vez Supernatural Superious: la de decirme “está bien, pero…”. No obstante, teniendo en cuenta que ahora me parece un grandísimo single, no puedo descartar que todo Accelerate crezca con el paso del tiempo.

Con Accelerate R.E.M. asumen de manera consciente que Around The Sun fue un completo error. Para empezar, Mills deja de sentarse al piano, algo que todos agradecemos porque no necesitamos a ningún Paul McCartney más. Para continuar, a Buck se le da un poco más de espacio, lo cual también es de señalar. Y, por último, Stipe parece reconciliado consigo mismo: canta como lo que es, un tío que ya ha pasado la cuarentena y que puede transmitir las mismas sensaciones que antaño sin necesidad del autoplagio. Porque, por encima de todo lo positivo que se pueda decir sobre Accelerate, la mejor sensación es que, por lo menos y pese a los anuncios de vuelta a las raíces,el trío no necesita vendernos las mismas canciones de antaño. Hacen algo acorde con su edad: no aspiran a ser veintañeros, no suenan a dinosaurios en busca del elixir de la eterna juventud. Son viejos, se les oye viejos, pero eso no implica renunciar a la electricidad.

Sin embargo, sí que hay restos de las canciones de antaño. De las travesuras garageras de sus inicios, pero, sobre todo de Document. O, más bien, de lo que significó aquel disco. Allí se perdieron bastantes matices de sus primeros discos para abrazar el rock puro y duro. Se diluyó parte del misterio para ganar en efectividad directa. Fue un paso que funcionó muy bien en aquel momento y que en Monster repitieron de otra manera, afilando aún más las guitarras, acercándose al noise. También funcionó.

¿Y ahora? ¿Es Accelerate más directo? Sí. ¿Es mejor? Depende de con qué lo comparemos. Con aquello, no. ¿Pero mantiene un listón correcto? Sí, pero no puedo evitar sentir siempre la punzada de que a R.E.M. hay que pedirles más. Hablamos de uno de los escasos grupos capaces de mantener durante más de doce años de carrera un nivel estratosférico, con hits por doquier y una capacidad inusual para desmarcarse de todos y de todo. R.E.M. siempre han tenido personalidad, pero ahora, en vez de sentirse seguros, parecen necesitar sonar más duros (esa batería, algunos tramos de guitarra) simplemente para que alguien les diga que sí, que siguen siendo ellos mismos.

Vamos, que Accelerate me gusta siempre que no mire mucho más allá de dos discos. No es mejor que Up, ni que ninguno de los anteriores al 98. Es un Reveal, aunque enfocado, musicalmente, de otra manera. Un disco con buenas canciones y mucha dignidad. Pero, coño, yo lo que quiero de R.E.M. no es dignidad, sino punzadas en el estómago, canciones que sigan cambiándome la vida, emoción. Y eso ya sólo lo encuentro en determinados momentos. ¿Me toca asumirlo ya o volverán algún día por sus fueros? Sinceramente, Accelerate me pone más en la segunda opción que en la primera. Gracias a Dios.

(Y de las canciones en sí, ya hablamos mañana)

Ya lo habíamos oído y, desde hace unos días, también podíamos verlo en su sitio oficial. Ahora lo tenemos en Youtube, pero viene acompañado, además, de una sorpresa muy especial paa todos los seguidores de R.E.M.

Los de Athens contactaron con Vincent Moon, uno de los directores de la magnífica Blogotheque, par buscar un revulsivo. Ellos, que siempre habían puesto mucha atención en las imágenes, llevaban una racha desgraciada en cuanto a clips. Moon les propuso algo totalmente diferente a lo que la banda estaba acostumbrada: esto.

En principio, parece sólo un sitio web que recoge diferentes actuaciones de R.E.M.: unas, en el Lower East Side de Nueva York. Otras, en la furgoneta que banda y equipo técnico utilizaban para moverse, otras en el estudió. Ahí está, además, el vídeo que acompaña a este post, una especie de resumen de todo lo visto, aunque con sonido de estudio.

En total, son 12 vídeos de una misma canción, lo nunca visto. Pero hay más, porque si el usuario pincha en el interrogante de la esquina inferior derecha, Vincent Moon nos invita a descargar todo el material para “compartir, remezclar o reusar”. Además, nos pide que, si hacemos nuestros vídeos, los subamos a este canal de Youtube.

Puede que no tenga tanta repercusión mediática como lo que hicieron Radiohead, pero la estrategia de R.E.M. para presentar su nuevo disco está siendo el perfecto ejemplo de utilización de la web 2.0. Primero, aprovechándose positivamente (no como otros) de la viralidad y del murmullo de los blogs con su iniciativa 90nights. Y ahora haciéndole un corte de mangas a la MTV y dejando todo el peso en el espectador. Él decide lo que quiere hacer con las imágenes de la banda. Él vuelve a ser, de nuevo y tras muchos años en los que el grupo se alejaba más y más, el interlocutor válido de Stipe, Buck y Mills.

Por cierto, pienso hacerme mi propio vídeo. En cuanto lo tenga os lo enseño.

Vía | REMNation
Vídeo | Youtube

La exclusiva se la ha llevado el Pitchfork, pero nosotros la recogemos desde REM Nation, que es donde nos hemos enterado de lo que al menos yo esperaba como agua de mayo.

Ya se puede escuchar el nuevo single de REM, que se editará en formato mp3 el próximo 11 de febrero y que, además, tendrá una versión en cd-single que incluye una cara B inédita llamada Airliner.

Pero, a lo que nos ocupa, que llevábamos mucho tiempo sin tener la posibilidad de comentar nada nuevo de REM en el estudio. Después del fiasco de Around The Sun, parece que REM han decidido volver a los años previos a su salto a una multinacional. Supernatural Superserious suena a Begin The Begin, a Finest Worksong, a Exhuming McCarthy... Cierto que con menos juventud y con pinta de tener la fórmula en vez del espíritu, pero, en cualquier caso, no deja de ser una buena canción de regreso.

He estado leyendo comentarios por aquí y por allá y una de las notas comunes es algo que yo también pienso: Casi parece que Bill Berry esté de nuevo a la batería. Pese a todo, no lanzo las campanas al vuelo. Sí, es una canción que eleva las expectativas, pero todo sigue aún en un veremos. Puede que esté demasiado precavido, pero mi corazoncito de fan destrozado no se lo han ganado del todo con Supernatural Superserious. Y eso que estoy con el repeat una y otra vez.

Por cierto, ¿a nadie más le recuerda muchísimo ese “And you cried, and you cried”, tanto por interpretación vocal como por las guitarras que se oyen por detrás, a los estribillos de muchas de las canciones de Bandwagonesque (Teenage Fanclub)?

Escucha | Imeem

Ya es oficial el track listing de Accelerate, el nuevo disco de R.E.M., que estará disponible el próximo 1 de abril. Su compañía discográfica lo ha anunciado hoy en un comunicado de prensa fechado esta mañana en Athens (Georgia). Son 11 temas grabados en Vancouver (Canadá), Dublin (Irlanda) y Athens, su ciudad natal, junto a Jacknife Lee, responsable del How To Dismantle An Atomic Bomb, de U2.

Los temas y el orden de los mismos son: 1. Living well is the best revenge / 2. Man-sized wreath / 3. Supernatural superserious / 4. Hollow man / 5. Houston / 6. Accelerate / 7. Until the day is done / 8. Mr. Richards / 9. Sing for the submarine/ 10. Horse to water / 11. I’m gonna DJ.

Además, ya está la portada y el primer single será Supernatural superserious, del que se puede escuchar treinta segundos en su página web oficial.

Vía | Warner Music
Escucha | Supernatural superserious
Más en HiperSónica | R.E.M.

¿Os parece exagerado el título del post? Pues no lo es para nada si eres seguidor de REM (y si no lo eres, ¿por qué no te escuchas de verdad sus discos?). Y más ahora, cuando la banda tiene a punto Accelerate, su nuevo disco, el que debe quitarnos el mal sabor de boca que dejó Around The Sun (sí, el primer disco malo en 25 años, a ver quién puede decir algo así).

REM Nation es, a día de hoy, la mejor fuente de información de la banda de Athens en castellano y no dudaría en apostar que es también una de las más completas incluso entre las anglosajonas. Por ejemplo, su entrada sobre la información disponible de Accelerate, que se va actualizando conforme se conocen nuevos datos, es muchísimo más completa de lo que cualquier publicación musical haya dado sobre la banda.

Gestionado por Ark, iamsmitten y el killo, no sólo incluye información, sino que, además, hay artículos en profundidad sobre canciones, la trayectoria de la banda o muchas otras curiosidades sobre R.E.M. Y, por si fuera poco, suya fue una de las mejores bromas del día de los inocentes de 2007. Para la memoria esa cabecera cambiada del blog (Lemooon).

Hace poco nos escribieron a Hipersónica para darnos los detalles de ese nuevo disco de R.E.M., pero era mejor resaltar una labor que lleva ya mucho tiempo dándonos alegrías a los fans de la banda. A mí sólo me queda darles las gracias y pedirles que no se cansen.