Hipersónica

Descubriendo el reggae: Alpha Blondy

Jaime Valero — Wed, 22 Oct 2008 11:29:58 GMT

Alpha Blondy se encuentra entre mis artistas favoritos del género por su emotiva forma de cantar, el contenido de sus letras y la originalidad que ha sabido aportar al sonido roots tradicional. Al contrario que los artistas de los que he hablado hasta ahora en esta serie, Blondy no nació en Jamaica, sino en África, concretamente en Dimbokora, dentro de la tribu de los Jula. Aunque su verdader nombre es Seydou Kone, su abuela empezó a llamarle Blondy (la forma en que ella pronunciaba la palabra inglesa “bandit”) porque ya desde pequeño dio muchas muestras de rebeldía.

Sus padres querían que se convirtiera en un profesor de inglés, y para ello lo enviaron a estudiar a Nueva York. Sin embargo, Blondy siempre tuvo claro que quería ser músico, así que empezó a ofrecer conciertos por el Central Park y diversos locales de Harlem. Sus primeras influencias habían sido bandas como Pink Floyd o los Beatles, aunque cuando escuchó a Bob Marley redirigió sus pasos por la senda de la filosofía y la cultura rastafari.

Durante estas actuaciones, llamó la atención de diversos promotores musicales, hasta que a principios de los ochenta consiguió grabar su debut, Jah Love, compuesto por ocho temas registrados del tirón en un solo día. Su primer single de éxito fue ‘Brigadier Sabari’ (Imeem), un canto contra la brutalidad policial.

En 1984 su fama creció con la publicación del disco Cocody Rock, en el que destacaba la canción homónima (Imeem) que ya se ha convertido en un clásico del reggae. Una canción cálida y buenrrollera con un estribillo de lo más pegadizo.

Ya asentado en el panorama, siguió grabando discos llenos de buenas canciones y girando por todo el mundo. Desde el principio le acompañó The Solar System, que para mí es la mejor backing band que existe, compuesta por 12 miembros que incluyen sección de vientos, percusión, guitarras, coros, etc. Otra peculiaridad de Blondy es su capacidad para cantar con igual soltura en inglés, francés y diversos dialectos africanos.

Sus letras han destacado siempre por su conciencia social, como podemos comprobar en ‘Apartheid is Nazism’, ‘Jerusalem’ y ‘Peace in Liberia’ (Imeem). Esta última se incluyó en su álbum Masada (1992), y es una auténtica joya que no me canso de escuchar. Una muestra, también, de la estupenda labor de su banda de acompañamiento.

Su disco más reciente es Jah Victory, con el que demuestra seguir en plena forma a pesar del paso de los años. A excepción de temas como ‘Ranita’ que resultan más aburridos, el álbum no tiene desperdicio. Resulta muy destacable la versión que hace del ‘Wish You Were Here’ (Imeem) de Pink Floyd, uno de sus grupos de referencia en su juventud.

El año pasado tuve la oportunidad de verlo en directo en Madrid y fue una experiencia increíble. Este año también pasó por aquí, así que si aún no lo habéis visto, estaos al loro, porque es algo que no os podéis perder.

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Alpha Blondy - Jah Victory

Jaime Valero — Tue, 10 Jun 2008 15:45:00 GMT

Sacar 17 discos al mercado ya es toda un proeza, pero si encima de todos ellos se puede decir, a pesar de sus altibajos, que cuentan con grandes canciones, entonces es que estamos ante uno de esos artistas que realmente merecen ser considerados como tal. Alpha Blondy, nativo de Costa de Marfil e hijo adoptivo de Jamaica, sigue ofreciendo un reggae de calidad que persigue una incesante renovación sin perder nunca de vista sus raíces.

Jah Victory ha sido compuesto y grabado a caballo entre Kingston y París. En estas dos ciudades se ha rodeado de excelentes músicos que han servido el acompañamiento para la peculiar voz y los mensajes positivos y comprometidos de Blondy. 19 cortes en total cantados indistintamente en inglés, frances y dioula, un dialecto de origen africano.

Los riddims son lo mejor que podréis encontrar hoy en el reggae moderno, con percusiones llenas de matices e influencia africana, sólidas líneas de bajo, una apabullante sección de vientos y con la inclusión de instrumentos que no son muy habituales en este género, como el acordeón y otros procedentes de las regiones del Magreb.

La única pega que se le puede achacar a este trabajo, incluso aunque lo comparemos con sus mejores discos (como Jah Glory y Apartheid is Nazism), es su larga duración. No tendría mayor importancia de no ser porque hay unos cuantos temas que podrían haberse descartado para depurar un poco el resultado final: Ranita, Le bal des combattus y Les salaudes.

Aparte de esto, el resultado es más que notable. La mezcla, que no perversión, del reggae lo aproxima a los caminos de la música tradicional africana, el rock e incluso el heavy (no os asustéis, sólo lo digo por la apertura de Demain t’appartient). El guiño a estos estilos se hace más patente con la versión que Blondy hace del Wish you Were Here de Pink Floyd. Una adaptación perfecta al reggae, llena de vientos y con un ritmo que enriquece la canción original.

Sales Racistes es otra gran canción que nada tiene que envidiar a clásicos atemporales de la talla de Cocody Rock y Peace in Liberia. Lo mejor es el juego de voces con su habitual coro femenino. Estrofas pegadizas que te costará bastante olvidar. A esta canción hay que sumarle Gban Gban y tendréis los mejores cortes del disco. Esta última es el ejemplo perfecto de la innovación fiel a las roots que practica Blondy, con acordeón incluido.

Lo mejor que se puede decir de este álbum es que no defraudará a sus seguidores más veteranos y que al mismo tiempo es perfecto para que lo descubran aquellos que aún no se han dejado encandilar por su forma de entender el reggae.

Alpha Blondy vuelve a Madrid

Jaime Valero — Wed, 28 May 2008 18:14:52 GMT

Después del marrón que se comió Sizzla a su llegada al aeropuerto de Barajas, que supuso la cancelación de sus conciertos en Madrid y Barcelona, los amantes del buen reggae tienen la oportunidad de quitarse la espina con la visita de Alpha Blondy a Madrid. El concierto está previsto para el próximo 5 de junio en la sala Joy Eslava.

Blondy, nacido hace algo más de 50 años en Costa de Marfil, es uno de los referentes vivos más importantes de este estilo musical. En esta ocasión, presenta su disco Jah Victory, nada menos que el 17º en su extensa trayectoria musical. El álbum fue grabado a medio camino entre París y Jamaica, y cuenta con la colaboración en los riddims de Tyron Downie (antiguo miembro de los Wailers, la banda de Bob Marley) y de Sly & Robbie.

Un proyecto que busca nuevas posibilidades dentro del sonido roots, en el que incluso se atreve a versionar el Wish You Were Here de Pink Floyd. Como es habitual en sus canciones, Blondy utiliza indistintamente el inglés, el francés y diversos dialectos africanos para componer sus letras.

Alpha Blondy ya visitó Madrid en julio del año pasado. Le acompañó su banda habitual, The Solar System, un mega-combo formado por 11 músicos que incluye vientos, percusión, guitarras y teclados. Hasta la fecha, es la mejor banda de acompañamiento que he escuchado nunca.

Blondy repasó durante una larga actuación los temas más destacados de su carrera. Entre otros, el excelente Cocody Rock, una canción llena de desenfado y good vibrations que se ha convertido en todo un clásico. Tampoco faltó la comprometida Peace in Liberia, envuelta por un ritmo hipnótico.

En mitad del concierto, Blondy subió al escenario a un montón de gente del público. La tarima se convirtió en una auténtica fiesta ante la mirada atónita de los agentes de seguridad del espectáculo, que no supieron muy bien si sacarlos a boinazos o no. Aquí podéis ver un breve fragmento de lo que fue.

Fue, en definitiva, un concierto intenso, divertido y de calidad. Me conformaría con que sea la mitad de bueno en la Joy. Aunque, quién sabe, igual hasta lo supera.

Sitio oficial | Alpha Blondy
Más información | Joy Eslava