La historia comenzó en 1991. Los cimientos empezaron a construirse desde la nada de la mano de dos nombres que revolucionarían la electrónica a partir de ese momento: Matt Black y Jonathan More, ambos más conocidos como el dúo Coldcut, hasta esa fecha con un 12” —What’s That Noise? (1989, Tommy Boy)— y un exitoso remix de Paid in Full , entre muchas otras referencias, dando que hablar. El año en que giraban por Japón, la pareja tiene la idea de formar lo que sería uno de los sellos más importantes para la electrónica, tanto para un público especializado, como para el generalista.

Establecidos en Londres, el colectivo Ninja Tunes estuvo siempre atento de qué pasaba en Estados Unidos, país con una importante escena en cualquier terreno y donde bien podían salir grupos como Rhythm and Rhythm o Model 500 de una ciudad como Detroit y redefinir el techno de la nada. Aún así, los grandes nombres del sello provienen como es lógico de Reino Unido (Bonobo, Roots Manuva —Big Dada, el sello con el que publica, es de Ninja—, The Cinematic Orchestra…), y de Canadá, donde tienen otra de las sedes del sello: descubrimientos tales como Kid Koala o Amon Tobin.

La nómina de artistas que han firmado para Ninja Tunes es tan larga como buena. Un sello con tales músicos no podía dejar escapar la ocasión de publicar un recopilatorio cada cierto tiempo, y más si lo que se celebran son los 18 años de existencia.

Para la ocasión han juntado lo mejor de cada casa con sus artistas punteros, creando un lanzamiento de referencia en nada menos que tres cedés, donde se dan cita desde nombres tan importantes como DJ Shadow hasta cLOUDDEAD. Un sonido final uniforme y en total más de seis horas y cuarto de música, ocasión única para acercarse a un género asombroso si aún no se conoce, o de repasar los grandes hits y de disfrutar de las nueve inéditas que incluye este recopilatorio.

Como es tanto material qué mejor que ir por partes y revisar de forma resumida los artistas que dejaron huella en el sello y las nuevas promesas de la electrónica.

El sello ha tenido uno de sus fuertes en la revisión del hip-hop en todas sus líneas. Pese a que DJ Shadow (quien participa aquí con Bring Madlib Up) o DJ Krush no están en su catálogo sino en Mo’ Wax, bien podrían incluirse en su lista de artistas. Sus artistas más importantes en la revisión del género son: Roots Manuva, Mike Ladd, y cLOUDDEAD.

Roots Manuva es uno de los artistas en los que el micrófono es más un arma que un mero instrumento para cantar. La fuerza que desprende este londinense llamado Rodney Smith, es asombrosa. Letras duras y un debut como fue Brand New School Hand (1999, Big Dada), le sirvieron para ir asentándose como nombre clave en la revisión del dub desde la electrónica, siempre con la parte social detrás. La prueba de ello se puede ver en Juggle Tings Proper, single elegido de su presentación.

Mike Ladd es otro de esos nombres raros en su tratamiento de la música. Quizás en un principio su música no entra por ser menos convencional, pero cuando empieza uno a habituarse a su sonido queda asombrado por la visión del estadounidense en las bases y en la manera de construir los temas. Con Big Dada firmó un 12” muy conocido y que ahora recupera: Blah Blah tiene la dureza de una base de ambient breakbeat y un fraseo más como acompañamiento que como letra. Pese a fichar luego por !K7 Records, ha estado muy ligado a Ninja Tunes, ya sea produciendo algún álbum, como participando en estos recopilatorios.

Por último, en ésta parte, están cLOUDDEAD, mi favorito de los raritos del hip-hop (Subtle son los otros). Formados alrededor de 2000, su trayectoria es mínima pero sobresaliente. Un solo álbum les valió para demostrar su potencial. Ten (2004, Big Dada) fue su cima y su separación, después para verles habría que ir al nuevo grupo Why? o a Odd Nosdam. Pese a no ser oficial, y limitarse sólo a un montaje de diapositivas, el vídeo de Rifle Eyes es una muestra de lo comentado.

En la parte de la marisma denominada downtempo Ninja Tune ha sabido unir un buen número de referencias, entre ellas las de nombres como: Bonobo, Blockhead y The Cinematic Orchestra.

Simon Green es el hombre tras que se encuentra tras Bonobo. Animal Magic (2000, Tru Thoughts) fue su presentación en largo que luego reeditó Ninja Tunes al ficharle. Un músico que mejoraría en Days To Come con versiones de otros artistas, entre ellas la incluida en este recopilatorio: Nightlite es un tema redondo, de los que no paras de bailar una y otra vez y quieres que vuelva a sonar para disfrutar de su ritmo, además, la voz de Bajka Zero complementa muy bien a la parte electrónica.

Blockhead, por su parte, en 2004 firmó uno de los discos redondos del género. Music by Cavelight (2004, Ninja Tune) es una delicia, melodías pausadas y ambientes que envuelven en cada tema. Desde la apertura con Insomniac Olympics ya queda uno enganchado al disco. El uso de las trompetas entre la base electrónica es todo un acierto.

Y otro de los nombres claves del sello ha sido (y es) The Cinematic Orchestra. Desde 1999 llevan creando su propio sonido, mezclando el jazz con la electrónica sin cortarse un pelo. Man With a Movie Camera (2003, Ninja Tunes) fue su salto a un público mayor, aunque la perla la habían firmado dos años atrás con Every Day. Ahora recuperan tres temas: un remix por Susumu Yokota, un directo y una versión para radio de To Build A Home. El vídeo recupera ésta última en directo, donde es asombrosa, sin tantos ornamentos, más desnuda.

En otro apartado están los talentos descubiertos en Canadá; dos nombres: Amon Tobin yKid Koala. Sin extenderme mucho, porque esto da para artículos y artículos, el primero destaca en el eclecticismo de su música, lo mismo apuesta por un folk electrónico que por la parte más experimental. Mientras que Kid Koala es conocido como uno de los mejores turntablistas, aquí selecciona Slew Test 2 para demostrarlo.

Y ya entre las nuevas propuestas de Ninja Tunes, se encuentran Pop Levi, anticipando un tema de su próximo disco (Dita Dimone), y entre muchos otros, Daedelus con su canción Fair Weather Friends, oscura y con una buena combinación de voces dando el ritmo. Su videoclip merece la pena verlo, animación digital en blanco y negro a medida para la canción.

En definitiva, un recopilatorio que sí merece la pena hacer un desembolso por él, ya que lo que hay en él sólo es material del bueno, nada de añadidos para complementar ni intermedios tan habituales en este tipo de discos. You Don’t Know: Ninja Cuts es una obra para disfrutar horas y horas, sin necesidad de dar al repeat porque tienes suficientes canciones como para llenar días y días. Ninja Tune pone la guinda dulce a una mayoría de edad bien llevada, ¡felicidades!

Tras abrir la veda hace unos días mi compañero Juan Louzao hablándonos de los que para él han sido los mejores discos y canciones de la primera mitad del año, ahora me toca a mí tomar el relevo para hablar de lo que más me ha gustado de cuanto se ha publicado ahora que hemos sobrepasado el ecuador de este año. Así pues, voy a arrancar en primera instancia con los discos que más he disfrutado durante el transcurso de estos seis meses, dejando las canciones para mañana.

Icky Thump – The White Stripes
Como sé que os ocurre a muchos, si tuviera que quedarme con un disco en lo que llevamos de 2007, la gran estrella es para mí el tan cacareado Icky Thump de The White Stripes, un trabajo que no se anda por las ramas y que se dedica a soltarnos un temazo tras otro, y con el que esta pareja ha conseguido subir un poquito más su listón de calidad.

Year Zero – Nine Inch Nails
Aunque prácticamente tan bueno como el trabajo de los White Stripes me ha parecido el regreso de Nine Inch Nails. Con una de las campañas virales más grandes que se han generado nunca tras un álbum, esta joya ha vuelto a situar a Trent Reznor como uno de los mejores compositores del momento.

Sky Blue Sky – Wilco
Siguiendo la estela de esos dos primeros trabajos, tendría que situar el minimalista y emotivo regreso de la banda de Jeff Tweedy, un disco que recupera la parte más amable de la banda y que se puede disfrutar fácilmente desde la primera escucha.

Systematic Chaos – Dream Theater
Por su parte, el regreso de los reyes del metal progresivo es todo lo contrario al anteriormente comentado trabajo de Wilco, siendo necesario dedicarle muchas escuchas para que las primeras y desconcertantes sensaciones que transmite vayan tornando en un aprecio cada vez mayor hacia el álbum. Al final, los neoyorquinos han vuelto a marcarse un discazo como la copa de un pino.

Fear of a Blank Planet – Porcupine Tree
Pero el género progresivo ha dado mucho más este año, y en particular el nuevo disco de Porcupine Tree merece un puesto de especial excepción en esta selección. Mucho más cercano al terreno metal de lo que es habitual en esta banda, Fear of a Blank Planet merece ser considerado como uno de los mejores trabajos de un grupo que ya había publicado verdaderas maravillas hasta la fecha.

Triángulo de Amor Bizarro – Triángulo de Amor Bizarro
Tras llevar un tiempo dándole vueltas a su primera maqueta, por fin llegó el primer disco con plenos derechos de la banda revelación de panorama indie español, y lo cierto es que se trata de una verdadera genialidad. Quitando buena parte del polvo que recubría el sonido de la primera maqueta, este álbum homónimo consigue convencer prácticamente a todo el que se acerca a él, y sitúa a la banda coruñesa como una de las más prometedoras del momento.

Se Dice Bisonte, No Búfalo – Omar Rodríguez-López
Después de ese estupendo EP junto a Damo Suzuki que fue Please Heat This Eventually el genio compositor detrás de The Mars Volta volvió a deleitarnos con otra de sus geniales excentricidades en forma de un disco en solitario que, sin duda alguna, está a la altura del virtuoso guitarrista puertorriqueño.

Foley Room - Amon Tobin
El conocido disc jokey brasileño volvió a principios de año con un trabajo extraordinariamente serio y profesional, que demuestra lo lejos que puede llegar esa música electrónica que no suele oírse en las discotecas de moda. Realizando un interesante trabajo de experimentación que le llevó a lanzarse a la calle a grabar todo tipo de sonidos, desde tigres hasta coches de juguete, Foley Room es una pieza de ingeniería musical que trabaja a las mil maravillas.

El shock de Leia – Lagartija Nick
Muy esperado era también el regreso de los granadinos Lagartija Nick tres años después de su último trabajo, Lo Imprevisto. Con este disco de “galáctico” nombre, la banda realiza un regreso a sus raíces musicales, ahondando su excelente sonido rock en el terreno del pop más selecto. Un disco llamado a disputarse el de mejor lanzamiento nacional del año con el anteriomente mencionado debut de Triángulo de Amor Bizarro.

The Destruction of Small Ideas - 65daysofstatic
Lejos de ser un género en decadencia, el post-rock nos ha ofrecido interesantes propuestas este año, y junto al nuevo disco de Explosions in the Sky, también hemos podido disfrutar este año del tercer lanzamiento de los cada vez más geniales 65daysofstatic, quienes se han marcado un disco muy consistente y que ralla a un nivel técnico altísimo.

Se puede decir que soy relativamente “nuevo” en esto de la música electrónica, pues siempre he tirado por caminos más convencionales, pero ante genios como éste resulta imposible resistirse. Llevando un paso más lejos sus pretensiones experimentales, Amon Tobin abandona los samples de vinilos, su forma tradicional de trabajar, para grabarlos directamente de la calle: un gato comiéndose a un ratón, una hormiga entre la hierba, gente paseando, etc.

Todo ello entremezclado con su tradicional combinación de instrumentos de todo tipo, como guitarras, pianos, violines, percusión… y sintetizadores, eso por supuesto. Como resultado final, nos encontramos un disco muy rico y variado en su estructuración, pero también muy sobrio y elegante en su interpretación, dando como conjunto un álbum cargado hasta arriba de simbolismo y fuerza.

Es mi deber advertiros de que éste no es un trabajo precisamente accesible, y sus primeras escuchas podrán no convencer a todo el mundo. No es que el compacto suene mal al principio, pero sí es cierto que todo su potencial se va desvelando conforme lo recorremos una y otra vez, dejando llevar nuestra mente por los intrincados y sombríos caminos que Amon nos marca con cada canción. Y realmente sería difícil destacar alguna de ellas sobre el resto, pues toda la gracia de este compacto reside en la espectacular estructura que nos brinda el conjunto de todos sus temas.

En resumen, uno de los mejores discos de música electrónica hasta los que he tenido la suerte de acercarme, sin recurrir a los machacones esquemas que suelen encontrarse en otros álbumes de este género, y con una calidad técnica que hará las delicias de los más exigentes. Si aún estáis dudando, puede que echarle un vistazo a este tráiler promocional del disco termine de convenceros:

Vídeo | Amon Tobin - Forthcoming album (trailer#1) (Youtube)
Vídeo | Amon Tobin - Foley Room (trailer#2) (Youtube)
Sitio oficial | Amon Tobin