Incansable en mi labor, acudo una vez más a mi recopilación de Los 50 mejores discos de metal del siglo XXI para comentar los puestos que irán del 30 al 26, completando así la primera mitad de esta larga lista. Hasta ahora hemos tocado gran cantidad de vertienes del género, pero una en concreto se irá imponiendo gradualmente de ahora en adelante. ¿Podéis imaginar cuál es?

Bueno, dejamos las adivinanzas para más adelante (habrá porra para acertar los diez primeros puestos, pero no entro en eso todavía) y nos metemos de lleno en faena con los siguientes cinco álbumes del especial. Una vez más será imposible que todo el mundo esté satisfecho con los resultados, pero no estoy aquí para ser ecléctico y conciliador, porque eso no lleva a ningún lado. Y dicho esto, al turrón.

30. Cynic – Traced in Air (2008, Season of Mist)

Que una banda formada en 1987 haya lanzado sólo dos discos hasta la fecha puede oler a chamusquina, pero para ser fieles a la verdad habría que indicar que entre ambos se produjo una ruptura que duró doce años. Focus se convirtió con su lanzamiento en 1993 en uno de los discos más representativos del metal progresivo, así que las expectativas puestas en el segundo advenimiento de la banda capitaneada por Paul Masvidal y Sean Reinert eran muy altas cuando se anunció en 2006.

Aunque no llegue a ser tan deslumbrante, Traced in Air es un justo heredero del estreno de estos americanos, quienes pusieron una vez más la técnica al servicio de la imaginación para crear canciones coloridas, atrevidas y muy vistosas. En ellas, vuelven a mezclar con maestría el metal más contundente con polos tan opuestos como el jazz o el rock ligero, una de sus grandes señas de identidad.

Una ejemplar demostración de que experimentación no tiene que ser sinónimo de rarezas, que se puede inventar mucho y al mismo tiempo ofrecer un disco abierto a todos los paladares metaleros. Si os gusta, algo de lo que estoy seguro, tenéis una especie de continuación en el EP Re-Traced, donde reinterpretan algunas de las canciones de este álbum.

Una canción: ‘Evolutionary Sleeper’ (YouTube) compila en poco más de tres minutos todas las grandes virtudes que hacen de Cynic una banda única.

29. Trivium – Ascendancy (2005, Roadrunner)

Durante esta década, Trivium han demostrado ser verdaderos especialistas en tomar prestadas fórmulas de lo más diversas y reciclarlas para que se adapten a sus necesidades, lo cual les ha granjeado fieles seguidores y firmes detractores. Los segundos empezaron a florecer especialmente con la publicación de The Crusade en 2006, pero un año antes la banda firmaría su obra cumbre con Ascendancy.

Y es que a estas alturas el thrash aún no se había adueñado de sus composiciones, totalmente regidas por la vena más rabiosa de la banda, un puñado de adolescentes que sacan músculo con un metalcore de escuela. El álbum sigue claramente la línea marcada por su debut, pero llevando los ritmos a un punto mucho más incendiario, con riffs mejor trabajados y solos más colosales.

La mezcla alcanza su mejor punto gracias al despliegue realizado por Matt Heafy al micro, quien con este trabajo se suma definitivamente en la nómina de grandes vocalistas jóvenes del género. El éxito no se hizo esperar, y gracias a este álbum la banda consiguió saltar a la primera línea del panorama y cosechar unas ventas bastante buenas, resultados que han repetido en sus sucesivos lanzamientos.

Una canción: dejaos llevar por el descomunal empuje que ejercen en ‘Pull Harder On The Strings Of Your Martyr’ (YouTube), uno de los temas más grandes de la banda.

28. Scar Symmetry – Pitch Black Progress (2006, Nuclear Blast)

Sorprendentemente, a estas alturas de lista aún no había rescatado nada venido de Suecia, país metalero donde los haya, siendo Scar Symmetry el primero de los grupos salidos de aquellas tierras que aparecerán por aquí. El buen hacer demostrado en su primer disco, Symmetric in Design, les permitió cosechar un moderado reconocimiento que les llevó a fichar con un sello del calibre de Nuclear Blast.

Aunque no vinieran de Gotemburgo, demostraron tener muy bien aprendidas las lecciones del death metal melódico que compatriotas suyos como In Flames pusieron de moda durante la década de los 90 en aquella ciudad. En el plano creativo aportan poco a la base ya delimitada, pero la ejecución que realizan es absolutamente impecable.

Un disco vibrante y enérgico de principio a fin, con melodías que llegan a ser hasta pegadizas, siempre y cuando la abrasión instrumental deja margen para ello. Cinco años y dos discos después, la fórmula les ha seguido funcionando, situándolos en el primer plano de la nueva hornada que ha conseguido revitalizar en cierta medida el género.

Una canción: el potente arsenal de que disponen alcanza sus cotas de destrucción más altas con ‘Calculate the Apocalypse’ (YouTube).

27. Ayreon – 01011001 (2008, InsideOut)

Los límites que me impuse para delimitar qué grupos caían del lado del rock progresivo, quedando por tanto fuera de esta lista, y cuáles merecían ser aceptados aquí por entrar dentro del metal progresivo, se sitúan con Ayreon en un peligroso punto intermedio. No todos los discos de Arjen Anthony Lucassen firmados bajo este nombre encajarían, pero no creo que nadie ponga en duda la “metalía” de 01011001.

A traves de él, Lucassen continúa la gigantesca historia que viene relatando desde hace años con este proyecto, dividiendo esta vez el argumento en dos líneas: en una se narran los acontecimientos del Planeta Y (nombre que representan las cifras en binario) y en otra los protagonistas proceden del Planeta Tierra. Para contar todo esto, el holandés contó con los servicios de hasta diecisiete cantantes distintos.

Habrá quien diga que en el nivel de ambición queda por debajo del mastodóntico The Human Equation, y no le faltará razón, pero en conjunto este álbum se me hace algo más equilibrado y atractivo. Las colaboraciones también son de menor renombre en esta ocasión, pero su participación parece estar aún mejor estructurada y coordinada, dando como resultado una rica y espléndida ópera de altos vuelos.

Una canción: me quedo con la belleza de ‘Beneath the Waves’ (YouTube), aun sabiendo que quizás quede muy calmada para el ritmo marcado en esta lista.

26. Between the Buried and Me – Colors (2007, Victory)

Por su portada podría parecer el último lanzamiento del grupo indie de moda, pero no os dejéis engañar, pues lo que Between the Buried and Me despliegan tras ella es uno de los discos más imaginativos y elaborados del panorama en esta década. La banda americana ya había demostrado en sus anteriores discos una capacidad apabullante para mezclar géneros dispares con grandes resultados, y en Colors llevan la fórmula al máximo nivel.

¿Es progresivo, death metal, o todo a la vez? Creo que ni ellos sabrían decirlo, pero lo que está claro es que cuanto se atreven a meter aquí funciona, alternando colosales muros de ruido con delicados arranques jazz, ritmos étnicos o bravatas técnicas que bien podrían firmar Dream Theater, y todo ello sin despeinarse en ningún momento. Una riqueza explosiva, y que sin embargo en cojunto se percibe con fluidez y elegancia.

Colors supone la culminación de un proceso de maduración que ha llevado a esta banda al primer nivel, y que lamentablemente no se ha visto continuado con The Great Misdirect, su último disco hasta la fecha. Como sé que este trabajo os va a gustar, no perdáis de vista el directo Colors Live, donde interpretan el álbum completo y del tirón.

Una canción: en los cinco minutos que dura ‘(b) The Decade of Statues’ (YouTube) son capaces de meter absolutamente de todo, y encima conseguir que les quede un temazo como la copa de un pino.

Los 50 mejores discos de metal del siglo XXI

Parte I, Parte II, Parte III, Parte IV

Con Ayreon en el dique seco, confío en que por poco tiempo, el prodigioso Arjen Lucassen se ha embarcado en un nuevo proyecto, Guilt Machine, cuya primera referencia es On This Perfect Day (Mascot Records-Mastertrax).

Para la ocasión se ha rodeado de tres músicos no demasiado conocidos: Jasper Steverlinck (Arid), Chris Maitland (ex batería de Porcupine Tree) y la guitarrista Lori Linstruth (ex Stream of Passion). A diferencia del proyecto Ayreon, más sinfónico y/o operístico y, sin duda, magistral, Arjen Lucassen nos ha entregado una obra más progresiva, melancólica y atmosférica, que a priori parecía igual de interesante.

Se echan mucho de menos las estrellas invitadas que hicieron grande las producciones de Ayreon, sean Jörn Lande o Russell Allen, algo que merma la calidad final de un álbum. Hay quien piensa qué pinta aquí un pelagatos como Jasper Steverlinck, un cantante de rock alternativo que ha pasado del anonimato a estar en el punto de mira de todos. Para mí es lo más flojo del conjunto porque le falta brío y carisma.

Si no fuera por estas dos circunstancias, este proyecto en solitario de Arjen Lucassen sería una delicia. Porque calidad hay suficiente tanto en las letras compuestas por Lori Linstruth, gutarrista, mánager personal y compañera de Arjen, como en los temas un tanto épicos y con muchos pasajes delicados, melancólicos y metálicos.

Y como decían en Blabbermouth aquí “encontramos intrincadas armonías, ritmos complejos, melodías planeadoras y una ecléctica selección de instrumentos, todo lo que se podría esperar de un disco de Ayreon”. El problema es que temas como ‘Twisted Coil’ (YouTube) acaban siendo cansinos porque no pasa nada y acabas perdiendo la atención.

‘Leland Steet’ (YouTube) comienza tremendo pero le falta chicha, del mismo modo que ‘Green and Cream’ peca de demasiados minutos. Como debut nos queda la duda que habrá algo mejor en el futuro.

Si eres seguidor de Arjen Lucassen has de saber que además de la edición sencilla hay una limitada con siete temas extras que incluye una versión de ‘The Stranger Song’, de Leonard Cohen, otra de ‘Michelangelo’, de Jimmy Campbell, mensajes de fans, una toma de ‘Perfection?’ con la voz de Arjen, y las tomas edit de Twisted Coil, ‘Pull Me Out Of The Dark’ y ‘Over’. Además se puede ver el trailer de On This Perfect Day, su making of y una entrevista con el grupo.

MySpace | Guilt Machine
Vídeo | YouTube

Cuando hace unos días publiqué mi lista de discos a seguir de cara al 2008, incluí entre los lanzamientos previstos para Enero el nuevo de Ayreon, séptimo disco de estudio del proyecto personal del holandés Arjen Anthony Lucassen. Se trata de un espectacular álbum doble que se pondrá a la venta de forma oficial el día 29 de este mes bajo el título 01011001, y en cuya creación han colaborado artistas de máximo nivel, como Hansi Kürsch de Blind Guardian o Michael Romeo de Symphony X.

Precisamente el alemán Hansi, junto al noruego Jørn Lande (ex-Masterplan), al sueco Daniel Gildenlöw (líder de Pain of Salvation) y a la holandesa Anneke van Giersbergen (ex-The Gathering), se unen para poner voz a esta preciosa balada titulada Beneath The Waves, la cual ha sido elegida como primer adelanto de la banda en forma de videoclip.

Para que no os extrañéis demasiado con las surrealistas imágenes que se suceden durante el mismo, os diré que lo que en él se muestra forma parte de la historia de ciencia ficción que se narra en el álbum, y que continúa una compleja trama que Arjen viene contando desde hace varios discos.

Sitio oficial | Ayreon
Vídeo | Ayreon – Beneath The Waves (YouTube)

Una vez concluida la tanda de listas de lo mejor del 2007 que hemos ido relizando editor por editor, es momento de girar sobre nuestros talones y echar la vista adelante, pues el 2008 que llegará en tan sólo cuatro días resulta, a priori, de lo más prometedor. Que dichas promesas acaben siendo dignas de las expectativas o simples decepciones, es algo que tendremos que valorar dentro de doce meses.

Algunos de mis compañeros ya han escrito sus particulares intereses para el año próximo, y ahora vengo yo a sumarme a la lista con un primer y claro favorito que no se hará esperar demasiado: el The Bedlam in Goliath de The Mars Volta. En realidad, como ya sabréis, dicho álbum debería estar ya en nuestras manos, pero un retraso de última hora se lo llevó hasta el 28 de Enero.

Los temas que ya hemos podido oír son verdaderamente buenos, tal y como es de esperar teniendo en cuenta el estado de gracia artística en que se encuentran las dos cabezas pensantes que dirigen el barco, especialmente Omar. Para completar la jugada, a finales de Febrero los tendremos aquí presentando dicho álbum, por lo que los fanáticos de esta singular banda estamos de enhorabuena con el arranque del 2008.

El otro plato fuerte de Enero será el séptimo álbum de Ayreon, curiosamente titulado 01011001, el cual representa el carácter Y en ASCII, en referencia al Planeta Y, continuando así con la línea argumental que ya ha sido desarrollada en anteriores trabajos de la banda holandesa. Se trata de un doble CD que ya he podido escuchar, y os aseguro que raya a un nivel muy alto.

Pasando ya a Febrero, concretamente hasta el día 25 de dicho mes, nos encontramos con el lanzamiento de Hold On Now, Youngster…, primer álbum con todas las letras de Los Campesinos!, el grupo que tanto ha gustado a mi compañero Probertoj, y que también ha conseguido calar en mí con sus desenfadadas tonadillas indies. Promete entregarnos once pistas para disfrutar meneando todo el cuerpo.

Sin salir del primer trimestre del año, Nick Cave vuelve junto a su elenco completo de Bad Seeds el 3 de Marzo para traernos Dig, Lazarus, Dig!!!. Lo más llamativo del asunto es que Cave ha afirmado en varias entrevistas que el sonido de este nuevo trabajo se aproximará al de su reciente proyecto paralelo Grinderman, de corte marcadamente garajero y contrario a lo que ha venido oyéndose en sus últimos LPs con las Malas Semillas. ¿Qué podemos esperar entonces? Pues viniendo de quien viene, todo.

Mirar más allá de estos tres primeros meses ya implica perder las fechas seguras de lanzamiento, pero aún quedan muchos trabajos a los que seguir la pista, aunque no sepamos cuando nos llegarán. En primer lugar, destaca con luz propia el nuevo compacto de AC/DC, banda de la que siempre es oportuno esperar lo máximo. Han pasado muchos años desde su fenomenal Stiff Upper Lip, pero los riffs de guitarra más genuinos de la historia del rock están de vuelta.

Otros históricos que también vuelven, aunque con unas expectativas infinitamente menores, son los americanos Metallica, quienes contrariamente a la banda de los hermanos Young, parten de un último álbum de calidad pésima como fue el St. Anger. Sin embargo, por la relevancia histórica con que cuenta este grandísimo grupo, un mínimo voto de confianza siempre es merecido. Por lo que sabemos, ahondará en las estructuras progresivas y en la gran cantidad de solos, a medio camino entre el ...And Justice For All y el Black Album, lo cual no me disgustaría de ser cierto.

En el que sí tengo una fe total es en la continuación del Year Zero de Nine Inch Nails, segunda parte de esta obra conceptual que el genio del estudio Trent Reznor nos traerá a lo largo del año, para más tarde volver a rehacer la plantilla de su grupo y empezar un nuevo ciclo, como viene haciendo desde que empezara hace casi ya dos décadas con él.

No me olvido tampoco de un par de lanzamientos poperos muy interesantes para este año: el de Coldplay por un lado, y el de Oasis por otro. El primero, con su inspiración hispánica, viene con la ambiciosa intención de llegar a convertirse en “el álbum por el que todo el mundo les recordará”; el segundo, presumiblemente listo para ya entrado el verano, despierta en mí bastantes dudas.

Pero para dudas, o mejor dicho para escalofríos por la espalda, los que me vienen al pensar en el quinto álbum de estudio de Muse, el cual han asegurado que profundizará aún más en el sonido electrónico que en su momento mostró Black Holes & Revelations. Miedo me da que la banda británica se dedique a perderse en el dance rock comercial de temas como Supermassive Black Hole y se olviden de los trallazos como Citizen Erased.

Para terminar, también merece mención el próximo lanzamiento de Slipknot, a pesar de que no me convencieron en absoluto las sendas melódicas en las que se adentraron con su anterior Vol. 3: (The Subliminal Verses), y menos aún las bajas pretensiones artísticas del cantante Corey Taylor con su último disco en Stone Sour. Así pues, muchas incógnitas para este cuarto LP que, según dicen, contará con una carga experimental inusual en la banda.

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