Después de oír el disco de debut de Grand Archives, el grupo formado por Matt Brooke cuando abandonó Band Of Horses, no me cabe la menor duda: toda la magia de aquellos, que en el segundo disco parecía haberse diluido, se ha ido con él.

Porque Grand Archives firman un debut lleno de romanticismo, canciones con la piel desnuda y dispuestas a ser tu favorita del verano. Eso les ha ganado críticas bastantes duras. De hecho, la nota media de la mayoría de las publicaciones según Metacritic deja este disco al borde de bajar del 70. y eso, hoy en día, cuando se regalan por doquier estrellistas y sobresalientes, es casi un milagro.

Vamos, que la mayoría de los críticos que han escuchado a Grand Archives no los han entendido. Y volvemos a lo de siempre: uno de los grandes caballos de batalla de la crítica especializada (casi diría que uno de sus prejuicios más tópicos) es que del rock blando no pueden salir grandes discos ni grandes canciones.

Hace tres de años, parecía que eso iba a cambiar. Llegó gente como los Magic Numbers y reivindicaron una visión blandengue del pop y vencieron por KO. Cuando hay canciones, da igual que existan o no los riesgos, que suene muy radiofórmula o que hay hasta cierto punto un tono predecible en los discos.

Al debut de Grand Archives se le pueden sacar tantos defectos como se quieran. Pero yo, cada vez que lo oigo, no puedo dejar de pensar en esa frase que cierto crítico que no recuerdo dedicó al debut de R.E.M. y que venía a decir que los ángeles estarían en el cielo tocando con Rickenbackers estas canciones. En el primer disco de Grand Archives hay también mucho de celestial y de guitarras de doce cuerdas.

Perfectamente secuenciado, matizando las canciones débiles con las que vienen a continuación o las que las preceden, Grand Archives es un disco que se empeña en enseñarte las virtudes por encima de los defectos. Es bonito y cuesta trabajo encontrar algo malo que decir de él. Como la mayoría de la crítica parece empeñada (en este disco, que no en todos) en buscarle los tres pies al gato yo prefiero decir que aquí ahí un buen puñado de canciones mágicas.

Algunas parecen joyas para disfrutar en la intimidad, otras son mucho más de concierto (y me chivan que sus directos son ¡la bomba!) y, finalmente, las hay válidas para todos los momentos. En cualquier caso, desde hace unos días, éste es el disco que más escuchan mis vecinos: siempre que me lo pongo, subo el volumen y, simplemente, me siento bien de ser feliz a ratos. Y con él sonando, siempre. Muy grande.

Escucha | Grand Archives en Imeem
Más en Hipersónica | Grand Archives

Les ha costado horrores a Band of Horses sacar el segundo single de su Cease to Begin, un disco no tan bueno como el primero pero, en todo caso, mejor de lo que parecía. Por momentos, casi daba la sensación de que la banda estaba desaparecida en combate.

Eso sí, ahora que han vuelto a salir a la luz, no habían podido elegir mejor. No One´s Gonna Love You era el momento más romántico de su segundo disco y ganaba por cabezas a todas las demás. Band Of Horses demuestran, al menos, que no son tan torpes escogiendo singles como parecieron a raíz de Is There a Ghost? y si ya en el álbum me ganaron por la mano con esta preciosidad, ahora me siguen pinchando algo por dentro.

No One´s Gonna Love You es una canción nocturna, ideal para escuchar con los auriculares puestos. También era de las más campestres del lote y la que más recordaba a su primer disco. Quizás por eso era también de las mejores. Ya era hora de que se decidieran a lanzarla con un vídeo de acompañamiento que, lo siento mucho, podría haber dado para más.

Vídeo | Youtube

Los chicos que encabezan este post son una banda pequeñita pero disfrutable al cien por cien. Se llaman The Pains Of Being Pure At Heart y forman parte de las bandas que suenan últimamente en muchos blogs y a las que, obligatoriamente, me siento obligado a citar. Ellos, junto a unos chicos campestres la mar de interesantes, son mis dos propuestas para el futuro de hoy.

Fleet Foxes: Sub Pop acaba de anunciar que los ficha para lanzarles disco en breve. Así que me lanzo a escuchar algunas canciones de la banda y suenan como la misma amplitud sonora que My Monrning Jacket (ese eco encantador que suena a música tocada por la noche en mitad del campo), pero con el bagaje sonoro de los Beach Boys de Cotton Fields. Melodías vocales encantadoras y ratos muy Band of Horses. Vamos, casi casi un sueño húmedo para algunos.

Escucha | White Winter Hymnal

The Pains Of Being Pure At Heart: Posiblemente uno de los mejores nombres de banda indie de los últimos tiempos. Lo suyo es un chute de nostalgia en vena, sí. Como volver 20 años atrás, a la Gran Bretaña indie, a la del C-86. A la que rompía corazones de adolescentes que no querían formar parte del mundo. O sí, pero no de ESE mundo.

Una gozada. ¿Twee? Sí. Pero no tanto como otros y con más magia. Yo estoy enamoradito de la canción que aquí os dejo y que me habré puesto en los últimos días unas cinco o seis veces por día. Y eso, teniendo en cuenta que sólo la tengo en el ordenador del trabajo, tiene mérito.

Escucha | A Teenager In Love

Curioso que los propios Grizzly Bear califiquen a este nuevo disco como un ep cuando son 11 canciones y 43 minutos. Un disco normal en toda regla en el que la banda se dedica a rehacer algunas de sus canciones (tanto del espléndido Yellow House como del más discreto Horn Of Plenty) junto a versiones y remezclas de su obra por parte de otros artistas.

¿He dicho versiones? Sí, ¡y qué versiones! Sólo con escuchar el He Hit Me (And It Felt Like a Kiss) habrá un fan nuevo de cada cinco oyentes. Emocionante y descorazonadora en primera instancia, y vibrante y casi fantasmal después, el hit popularizado por la factoría Spector cobra renovada vida y se convierte de inmediato en una de las obligatorias del disco.

Muy bonita queda la magia electrónica y ochentera que le inyectan CSS a Knife, que podría pasar por una canción de los Depeche Mode menos serios. No obstante, lo más jugoso es lo de Band Of Horses y Plans, con la banda rememorando a los Beach Boys del Surf´s Up.

Respecto a las reconstrucciones, Little Brother pierde algo de la sutileza con esos riffs eléctricos que la apuñalan, pero Alligator, en esa nueva Choir Version, se engrandece aún más, igual que la imprescindible Shift, que confirma en otra toma alternativa por qué Grizzly Bear van a ser una de las bandas grandes de la década.

En el apartado de lo anecdótico, lo más propio del ep, se quedan la deconstrucción de Plans y el comienzo la hermética Granny Dinner, pero no su bello final; Una nueva demostración de la capacidad de Grizzly Bear para romper con las expectativas del oyente. Cuando ya no esperas nada, ellos te dan la nana perfecta.

Es Friend EP un disco con muy poca unidad y hecho con descartes. Por eso es un ep. Pero talentos como éstos, capaces de estas cosas en sus caras b o en sus divertimentos particulares, no hay que tomarlos en broma.

Escucha | Grizzly Bear – He Hit Me
Escucha | Alligator (Choir Version) – Grizzly Bear

A mí me sigue pareciendo que Is There A Ghost? es una de las peores canciones del nuevo disco de Band Of Horses (o de esos Band Of Horses que ya no son aquellos Band Of Horses). Y por si fuera poco, la banda ha decidido defenderlo con un vídeo que puede resultar divertido en una primera mirada, pero que a mí me ha cansado ya en la segunda oportunidad que he tenido de verlo.

Sinceramente, las decisiones que ha tomado la banda para mostrar Cease To Begin al gran público no me pueden resultar más alejadas a lo que yo me esperaba de ellos. Es uno de esos casos en los que una banda en la que tienes puestas todas tus esperanzas dan un requiebro extraño que, sin ser apasionante por lo arriesgado, les deja en una incómoda tierra de nadie… y a ti con ellos.

En fin, espero que con la presentación del segundo single del disco, todas estas rabietas de fan decepcionado se me vayan pasando.

Vídeo | Youtube

Es más, ¿lo necesita alguien? ¿No tenemos ya suficientes clones buscando esa épica de estadio? ¿No tenemos incluso de sobra con los propios Coldplay? Yo opino que sí.

Y ya que estamos de opiniones. Opino que estos no son Band Of Horses. Son un grupo nuevo tras la marcha de Matthew Brooke. Es decir, si no habéis escuchado el primer disco de la banda, hacedlo ya. Da igual si es antes o después que éste. Pero tened claro que no son el mismo grupo. Ni de lejos.

Como por el camino se han quedado la mayoría de las referencias al folk o al country, los nuevos Band Of Horses son ahora un grupo de indie-rock más normal. Siguen sacando buena nota y tocando la fibra en canciones tan recordables como Ode To LRC o No One’s Gonna Love You, pero no sé por qué se les nota más exagerados, menos contenidos. Como los Death Cab For Cutie de su último disco respecto a los anteriores, sin ir más lejos.

Pero también he de decir que a mí Plans me sigue gustando muchísimo. Y que Cease To Begin, quitando un par de tropiezos, es también un buen disco. Casi uno grande. Y, desde luego, uno que escucharé con más cariño a medida que pase el tiempo. En cuanto repose en mi incosciente y le haya dado las escuchas que se merece (muchas) doy mi impresión definitiva.

(Por cierto, preciosa y muy descriptiva portada)
(por cierto nº 2: Al contrario de lo que dicen por ahí, no me parece un disco lineal. Más bien creo que tiene una secuenciación perfecta que esconde bastante los posibles defectos.)

Con el mismo sentido de la épica espacial que My Morning Jacket (muy parecidos incluso en cómo cantan sus vocalistas), la banda de los caballos está de vuelta. Su nuevo disco se llama Cease to Begin, lo edita Subpop y estará a la venta el próximo 9 de octubre. Raro que aún no se haya filtrado al completo, pero es así.

De momento, lo único que podemos escuchar de Cease to Begin ese la canción que hoy os traemos, Is There A Ghost?. A mí, la verdad, ni fu ni fa. Si Band of Horses pretenden sacrificar sus buenas cualidades para caer en el mismo carro de Snow Patrol, peor para nosotros. Seguro que a ellos les va de lujo, venden más y se meten en bandas sonoras aquí y allá. Pero sus virtudes se las llevará el viento y su primer disco se convertirá en espejismo.

Sinceramente, espero que no. Espero que la banda mantenga sus coordenadas cerca de ese indie-rock con esencias de Neil Young & The Crazy Horse que tan buen resultado les dio en su primer asalto.

Escucha | Is There a Ghost? – Band Of Horses (Via Pop Headwound)