Ben Gibbard

Esta es la portada del nuevo disco de Death Cab For Cutie. Y sí, sé lo que estáis pensando: ¿es un hashtag de Twitter? ¿Es una almohadilla de un teléfono? De cualquier manera, me parece una imagen lo suficientemente atractiva y simbólica como para mantener las esperanzas en el grupo de Ben Gibbard, que quizá con su último disco, el ya lejano Narrow Stairs, decepcionaba por el bajón que suponía respecto a sus discos anteriores, cumbres en su trayectoria, como Plans y, sobre todo, Transatlanticism.

El 31 de mayo es la fecha en la que se pondrá a la venta el disco, que pretende suponer una ruptura respecto al disco anterior, como comentaba Ben en esta entrevista en Spin. Al parecer, la intención es dejar de lado las guitarras (”porque la gente las estaría esperando“) y el sonido más rockero, para concederle más importancia a los teclados vintage y otro tipo de estructuras, alejándose, además, de la oscuridad que desprendía el anterior disco.

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Jay Farrar (Son Volt) y Ben Gibbard (Death Cab For Cutie) han iniciado juntos un viaje que mezcla la literatura y la música y que pretende homenajear al escritor Jack Kerouac.

Ambos editarán un disco conjunto, que ha sido escrito en su mayor parte por Farrar, quien se ha encargado de adaptar, además, la prosa del creador de ‘En el camino’ a letras de canciones. El disco se llamará One Fast Move or I’m Gone y nació cuando ambos músicos coincidieron para el documental que Jim Sampas, sobrino del escritor, preparaba sobre una de las figuras claves de la literatura estodaunidense del siglo XX.

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Todo cambio tiene su riesgo, y Death Cab For Cutie, tras publicar Transatlanticism (2003, Barsuk Records), dieron el suyo para bien y para mal. En el lado positivo: la banda tenía más potencia con un sello tan grande como es Atlantic, mayor presupuesto, mayor medios a su alcance para grabar otro disco. En el lado negativo: Atlantic no deja de ser una multinacional que compra los derechos de un grupo independiente que había superado notablemente su público desde sus inicios.

La multinacional traía consigo la típica idea de que todo se apagaría tras firmar con ellos, adiós al talento de Ben Gibbard y sus canciones, pero Plans (2005, Atlantic) demostró que el miedo no podía con ellos; aunque ya empezaban a dar muestras de alguna que otra cadencia en el sonido y en la innovación. Pesaba Transatlanticism, era un disco que tenía todos los vises de ser su obra perfecta y ahora, sigue pesando ese álbum.

Narrow Stairs es la obra en que Ben Gibbard no parece tal, es un buen disco, nada desdeñable, pero no es un disco a la altura de recordar o que pase a formar parte de los clásicos del 2008. Death Cab For Cutie se muestran bien, con un sonido de nuevo impecable (la labor de Chris Walla es imprescindible en el resultado final), con un compendio que hace de su pop una buena carta de cómo hacer la música, pero le falta lo más importante: no transmite el mismo sentimiento que transmitían antes.

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Este es el álbum por el cual Death Cab For Cutie es una de mis debilidades. Transatlanticism (2006, Barsuk Records) es, junto al primero, Something About Airplanes (1999, Sonic Boom), la joya de la corona de los estadounidenses. A partir de este álbum, Ben Gibbard parece estar más perdido que de costumbre, sin encontrar el gran sonido que les caracterizó en sus inicios y con el que se dejaron ver al lado del indie (el de mayúsculas) dentro de la escena con calidad, incluso que les valió el calificativo de ‘Adult alternative’, un calificativo creado para vender en un target de adultos.

Transatlanticismn es la evolución que la banda apuntaba con sus dos anteriores trabajos. Es un álbum que tiene a las espaldas seis años de carrera, y por tanto, seis años de maduración como conjunto; Chris Walla asentándose como un productor cada vez mejor y con la seguridad que tiene el grupo cuando ya cuenta con dos discos en el mercado, un público más o menos extenso y las ovaciones de la crítica.

Era el momento para lanzar el arma derretida (no por falta de efectividad, sino por la calidez de ésta) y dar un paso más en el sonido. El lo-fi quedaba atrás, seguía influyendo a la banda (aún hoy lo hace), pero son los arreglos barrocos, la música ornamentada y el compendio de melodía, voz y letra, la que Death Cab For Cutie encuentran aquí. Su Revolver particular, salvando todas las distancias insalvables.

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Estamos en la semana de la revisión discográfica de Death Cab For Cutie, marco perfecto para presentar el nuevo single de la banda estadounidense, extraído de su último álbum, Narrow Stars (2008, Barsuk).

El primer single que la banda presentó fue ‘I Will Possess Your Heart’, una canción oscura, ténue y difícil de ver con anterioridad en la carrera de DCFC. Dicho tema, es el mejor de todos los nuevos, trae a Ben Gibbard y compañía a otro sonido diferente al que nos tenían acostumbrados, sin tanto pop ornamentado, con un inicio muy bien conseguido.

En cambio, este segundo single es un jarro de agua fría de los buenos. Cuando esperas que el sonido haya madurado, te encuentras un tema que bien podría sonar en cualquier banda de “fórmula-alternativa” de la MTV (o de cualquier revista de tendencias). Parece querer decir algo más, parece que las guitarras van a conseguir romper en algún momento, que Gibbard tiene intención de variar la voz, pero nada de eso pasa.

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Con este álbum comenzamos a revisionar la carrera del grupo estadounidense Death Cab For Cutie, carrera que les ha supuesto un éxito tanto de crítica como de público, con seis largos en el mercado, comenzando con Something About Airplanes (1998, Sonic Boom); y lanzando su último trabajo este año, bajo el título Narrow Stairs (2008, Atlantic), el cual ha provocado que echemos la vista atrás y veamos quiénes eran esos chicos tímidos que en 1997 empezaban a sonar bajo el pseudónimo Death Cab For Cutie.

Ben Gibbard es el nombre al que hay que referirse para sentar las bases de DCFC (las siglas del grupo). El músico de Bremerton, Washington, es uno de los nombres claves a la hora de hablar de indie (con mayúsculas y el verdadero) en la década de los noventa en adelante. Suyo es el logro de comenzar dicho proyecto, pero también suya es la creación, junto a Jimmy Tamborello, de otro proyecto impecable como es The Postal Service.

Es multiinstrumentista, lo mismo toca la guitarra, como el piano, el bajo y la batería, no tiene miedo a nada; siempre y cuando se le deje añadir su peculiar voz, nada del otro mundo, pero que ha sabido modular para adaptar a las necesidades de un sonido que tampoco necesita más, un sonido, que si se ve detenidamente, es tranquilo, pausado y sin ningún alarde de genialidad en la parte melódica. El sonido que Death Cab For Cutie han llegado a conseguir, por el cual se les reconoce y se les admira, es un sonido basado en un rock diferente, cuando el lo-fi tenía tirón y cuando parecía haber sentimiento a la hora de hacer canciones bajo este prisma.

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