El incontenible Billy Corgan ha anunciado que de aquí a final de año Smashing Pumpkins darán unas cuantas alegrías a sus fans. Según una entrevista concedida a ArtisanNews, el líder de los de Chicago anuncia un documental en DVD, la edición de algunas rarezas, nuevo single de la banda y otra gira, que comenzará en otoño.

Vamos, un no parar. En concreto el DVD con el documental recogerá imágenes de su última gira de conciertos, que según Corgan sirvió para que el grupo “se aclimatase” a los nuevos tiempos y a unas audiencias que sólo querían de ellos viejos éxitos y no canciones nuevas.

Respecto a las rarezas, Billy asegura que la sacarán para Navidad y que serán demos de las primeras canciones del grupo. Teniendo en cuenta su facilidad para escribir canciones y su conocida afición por editarlas casi todas, seguro que es capaz de sorprendernos con un disco triple de maquetas. Si es de su primera época, en cualquier caso, será interesante ver qué trae.

Además del nuevo single y de la gira otoñal (que estará dedicada al 20 aniversario de la banda y, por tanto, servirá de repaso de su carrera), Smashing Pumpkins empezarán a finales de año a preparar su nuevo disco, sucesor de Zeitgeist, que se publicará en 2009.

Vía | Pitchfork

“Integridad artística”. Ése es el etéreo concepto sobre el que Billy Corgan, el mismo que se ha encargado de ir demoliendo la reputación de su grupo a base de cabezonería, ego, falsos retornos y discos mediocres, basa su demanda contra Virgin Records, a la que acusa de haber usado el nombre y la música del grupo en acuerdos promocionales que perjudican la credibilidad de la banda entre sus fans.

En teoría, a Corgan no le gusta que sus canciones aparezcan ligadas a Pepsi. ¿Pero qué es lo que molesta tanto, en realidad? En una entrevista exclusiva con Billboard, el líder de los Smashing Pumpkins revela que, más allá de la integridad artística citada en la demanda, lo que le ha llevado a lanzarse al cuello de su antigua discográfica es un problema distinto.

Corgan quiere reeditar los discos de Smashing Pumpkins, los buenos, con añadidos extras, rarezas y espectaculares extras para hacer picar a los fans de toda la vida. Virgin le ha dicho que nanay de la china.

“Les hemos ofrecido comprar todos los derechos (hasta ahora compartidos por ambas partes), pero ellos no quieren poner una cifra. Sólo les interesa atrofiar nuestro catálogo para que tengamos que arrastrarnos hasta ellos y pedirles pasta”, dice Corgan.

De ahí surge ese enfrentamiento directo en los tribunales, con excusas peregrinas sobre la integridad artística a la vez que se pide todo el dinero que se saque de la polémica campaña publicitaria. Al menos, en sus declaraciones posteriores, Corgan habla claro: lo que quiere es el control total sobre su obra, para poder exprimirla a gusto. O sea, que hablamos de dinero y no de arte.

El caso es que hoy toca hablar de un disco que se editó en 2004, pero sólo en una superlimitada edición en cassette. En 2007, Asaurus tuvo el buen tino de ponerlo de nuevo a la venta, en cd-r. 26 canciones por 5 dólares que sirven para que 19 bandas de lo-fi homenajeen a Smashing Pumpkins desde la independencia más extrema. Bueno, 26 canciones no, que entre medio hay varios cortes en los que varias bandas explican su devoción por Billy Corgan y su grupo.

Esto que sigue es un resumen, canción a canción de lo que se puede escuchar, que sirve no sólo como curiosidad para los fans de la banda, sino como demostración también de que las canciones de Billy Corgan, a pesar de los excesos a los que el de Chicago las somete, son muchas veces fabulosas odas de pop frágil. ¿No os lo créeis? Probad con The Hiss That We Have Missed.

Said Sadly – The Timid Owls: Allison y Tim, los búhos tímidos, le ponen un teclado y voces infantiles a una de las mejores caras b de los Pumpkins, con lo cual la canción queda aún más dulce, aún más ínfima e igual de emotiva. Casi parece un descarte de los Lemonheads.

Rocket – The Mathletes: eliminada toda la distorsión que propulsaba este cohete, ¿puede seguir siendo una gran canción? Con un piano como el de los Mathletes, sí. Aunque el oyente tenga la impresión de estar en el local de ensayo. La coda de fanfarria acústica, muy bonita.

Sweet, Sweet – The Regal Beagle Sessions: Zachary Carrol en solitario se calza una guitarra como la que hacían sonar Galaxie 500 para, entre ecos y voces de ultratumba, cambiar de tono y hasta de afinación Sweet, Sweet. Curiosa, a ratos algo más. Sólo a ratos.

Obscured – Primus Mobile: Otra de las cosas buenas de este tributo es la bizarra selección de temas. Aquí, uno de los momentos más escondidos de Pisces Iscariot sonando como las canciones más dulces de Low. Ritmo lento y atmósfera de nieblas para una gran versión. 6 minutos inesperados.

1979 – Shovel: Es difícil darle a 1979 otro ambiente que esa euforia que mostraba la versión original en Mellon Collie. Pero Shovel la convierten en la canción de una noche de verano. Entre grillos y agua corriendo, 1979 sigue manteniendo su golpe melancólico, su atmósfera de que la juventud se nos escapa entre los dedos. Para mí, una de las mejores canciones que jamás haya escrito Billy Corgan, si no la mejor. Gran tributo.

Ugly – The London Apartments: La elección más extraña de todas. Los apartamentos londineses hacen de Ugly una pieza industrial y claustrofóbica que podrían firmar Arab Strap.

Disam – Knee High and Determined: ¿Alguien había pensado lo cerca que pueden estar los Cure y Smashing Pumpkins? Esta versión, que no pasa de lo curioso, demuestra que bastante más de lo que muchos pensábamos.

Pulseczar – This Bank Holiday: la canción que nunca pensé que estaría en un tributo a Billy Corgan. Extraida de Earphoria, en este disco homenaje se convierte en una pieza casi insufrible de caja de ritmos, feedback y voces. Una maraña de ruido como la del Psychochandy de los Jesus & Mary Chain, pero sin guitarras.

Set The Ray To Jerry – The Sanguine Orchestration System: y siguiendo con las elecciones extrañas, otra de las caras b contenidas en The Aeroplane Flies High, pasada por la turmix. Lo que sale de ella es un potingue en el que el ritmo se lleva respirando y se exagera cantando. Una de las que siempre me salto, por monocorde.

Pennies – The Umbrellas: Sonidos windows, el ritmo un poco más acelerado y dos voces cándidas, como si Belle & Sebastian se hubieran emborrachado y un par de ellos decidieran, beodos, versionear a Corgan. De las más fieles al origen.

Today – The Inhibitionists: La versión más polémica del disco. Los Inhibitionists desfiguran por completo el pop de Today para convertirlo en un experimento con acordeón, simple text, nuevos coros y electrónica casera. Caminando con valentía por la delgada línea que separa lo interesante de lo ridículo.

Bye June – My First Day On Junk: Vestida con los ropajes de My Blood Valentine, Bye June no sólo no pierde ni un ápice de melancolía, sino que gana en carga de profundidad. Preciosa versión, de lo mejor del disco.

Soothe – Wally Peer: Una de las cosas que no acabo de entender de los discos tributo son a los artistas que simplemente fotocopian la origina, sin meterle ni tan siquiera un matiz. Waly Peer hace justamente eso. Qué lástima, con lo bien que íbamos.

Cherry – Eric Wolf: Algo parecido a lo que ocurre con Soothe. Una manera de cantar distinta (y mala, en este caso) no implica una versión interesante. Prescindible.

1979 – Old Shoes: Otra que tal, para ver una canción tocada con acústicas, me cojo uno de los varios Unplugged piratas que circulan de Smashing Pumpkins.

By Starlight – Elliott Jones: De nuevo vuelta a lo que nos interesa: canciones con algo que decir. Aquí, By Starlight es destrozada con un par de punteos de guitarra acústica y una voz bastante floja. Un despropósito, pero con cierto (poco, eso sí) encanto.

Drown – Holiday: La mejor producida. Está en baja fidelidad, pero repleta de detalles sonoros atractivos. Ahora, que si te dicen que la han grabado tus amigos, ésos que tienen un grupo, te lo crees. Es taaaaaan tópica. Y taaaaaan larga.

Daydream – Alain C: Ni supera la original ni la adelanta por la izquierda; o lo que es lo mismo, no se atreve a darle la vuelta. Se nota que el cassette, en la cara b, bajaba mucho el nivel. Suele ser mal común en los discos de tributo.

Lily (My One and Only) – A Small Buffet: La más casera de todo el lote, como unos Magnetic Fields de tres al cuarto. Baja fidelidad anecdótica y divertida para cerrar un tributo que, pese a sus muchas lagunas, posee al menos diez canciones de las que se puede quedar uno prendado.

Escucha | Ugly – The London Apartments
Escucha | Pennies – The Umbrellas (Vía SharingLemons)

A falta de lanzamientos interesantes durante estas calurosas semanas de agosto, lo que desde luego no están faltando estos días son videoclips, pues son muchas las bandas que están aprovechando para poner vídeos a algunos de sus temas. La última de ellas la resurgida banda Smashing Pumpkins, quienes continuando con la promoción del comercialmente exitoso Zeitgeist preparan ya su segundo single, para lo que se ha elegido a la pegajosa That’s The Way (My Love Is).

Como ya comenté al analizar el disco, éste se divide en temas rápidos y agradables de oír, frente a otros que intentan resultar sensibles y no llegan a convencer del todo, y este tema se engloba claramente en la segunda categoría. A pesar de ello, su publicación como sencillo tendrá lugar el próximo 3 de Septiembre.

El videoclip para el tema ha sido dirigido por Paul R. Brown, quien ya se encargara de rodar el vídeo para Tarantula. Y una vez más, para ser fiel a la tradición, vemos como la cara de Billy Corgan ocupa buena parte del tiempo del vídeo (cuando no está en persona, se le ve en pantallas flotantes, pero que no falte). En mi opinión un videoclip pasable, sin más.

Sitio oficial | The Smashing Pumpkins
Vía | Stereogum
Vídeo | That’s The Way (My Love Is) (MySpaceTV)
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Llamar a Pisces Iscariot un disco de rarezas me resulta, en este caso, muy poco apropiado, viendo lo poco común de los demás álbumes de Smashing Pumpkins. Pero como tal salió al mercado allá por 1994; una compilación de demos y caras B que no habían entrado en ninguno de los dos primeros discos que habían sacado.

Con Corgan remoloneando todavía en una depresión y un ambiente como poco tenso en el estudio de grabación, apareció este disco. Es curioso escucharlo si eres consciente de que todas esas canciones latían en un limbo del que tal vez nunca habrían salido si no fuera por este recopilatorio. Más aún si se tiene en cuenta lo sorprendente que resultan muchas. Pocos discos de esta banda poseen una uniformidad y homogeneidad en cuanto a calidad y estilo como el que nos ocupa.

Podría decirse que Pisces Iscariot es la identidad secreta de Corgan. Alejado del rock guitarrero en la mayoría de los casos, se entrega a la balada acústica con tan buen acierto como en Landslide. ¿Por qué este matiz se dejó ver tan poco cuando funcionaba tan bien? ¿Acaso las presiones que los comparaban con Nirvana o Pearl Jam eran demasiado y no se quisieron bajar del carro del grunge? La respuesta está clara en los siguientes discos, donde a pesar del pequeño espacio reservado para el medio tiempo, no se permitieron bajar la guardia ni un momento.

Mención aparte merece la épica Starla, de 11 minutos de duración, donde la psicodelia ondula por cada acorde de su guitarra, o La Dolly Vita, donde Chamberlin lleva gran parte del peso de la canción, y acomoda a cada golpe de su batería la melodía de la guitarra de Corgan. Toda una exhibición para el percusionista, que la aprovecha sin dudar.

Uno de los temas que se alejan del formato balada que tan bien encajó en este trabajo es Girl Named Sandoz, otra versión esta vez de The Animals, y con una referencia políticamente incorrecta que tanto gusta; Sandoz fue el primer laboratorio donde se fabricó el LSD. Sin embargo, en esta canción me sobra mucha distorsión de guitarra y mucho afán de protagonismo de Billy. Ah, perdón. Casi se me olvidaba que si no fuera así no hablaríamos de Corgan.

En resumidas cuentas – y sin videos apenas, es lo que tiene un disco de caras B -, quizá Pisces Iscariot no tuvo la repercusión que en su día se le dieron a Siamese Dream o posteriormente a Adore, incluso ahora a Zeitgeist, pero es un pilar fundamental para abordar otros aspectos de la banda y comprender mejor todavía en qué se apoyaron para crear joyas como Bullet with Butterfly Wings o Ava Adore.

Vídeo |Landslide – Smashing Pumpkins
Más en Hipersónica | Especial Smashing Pumpkins: Gish, Especial Smashing Pumpkins:Siamese Dream

Impresiona ver lo bien que ha envejecido Gish, a priori el disco de Smashing Pumpkins que más papeletas debería tener para caer en el olvido. Impresiona porque han pasado ya 16 años y el debut de los de Chicago conserva aún la fuera que tuvo en su momento. También porque deja en evidencia al último Billy Corgan. Zeitgeist trata de recuperar lo que a Gish le sobraba: potencia (el primer disco suena a hard rock en muchas fases) y sensibilidad (preciosas las canciones a medio gas, ensoñadores los cambios en aquellas más fuertes).

Detrás de una portada horrible, Gish mostró, allá por 1991 (justo antes de que Nevermind lo cambiase todo), a una promesa a punto de hacerse realidad.

El comienzo impactaba, con Chamberlin y D´Arcy rompiendo la pana en I Am One y Shiva, las dos primeras canciones. Aquella era una sección rítmica sin fisuras, demoledora, capaz de recordar por igual a lo mejor del hard setentero como a los primeros devaneos indierock de los 80. Alucinante saber que Chamberlin se las apañó para que su batería sonaba como suena en Gish en tan sólo 4 días. Algo tuvo que ver también la intervención de Butch Vig, productor también de Nevermind y batería en sus ratos libres (y luego, en los no tan libres, al crear Garbage).

Siendo justos, es obvio que en el debut de la banda se encuentran también algunos de los principales defectos que sus detractores achacan a Smashing Pumpkins. A saber: ese afán megalómano y de guitar hero de Billy Corgan, cierta tendencia a enmascarar la falta de gancho con un manto sonoro perfecto y, lo que más le ha perseguido en los (supuestos) medios especializados serios, el excesivo apego por el rock duro.

Claro, era más fácil para esos críticos amar a Nirvana, que se miraban bastante más en el punk y en la escena underground de los 80, que darle bola a un cuarteto de Chicago que exhibía músculo y virtuosismo en cosas como Bury Me, que apelaba sin reparos al legado de Black Sabbath mezclando con el art-rock más impredecible y, en ocasiones, apostando por el stadium rock puro y duro (Snail es perfecta para escenarios enormes). Ráfagas de psicodelia oscura hacían el resto.

Para algunos, aquello era un pastiche horrendo, sin pies ni cabeza. Pero, mirándolo desde la perspectiva del adolescente que yo era cuando escuché Gish por primera vez, resultaba imposible que no te gustase.

¿Querías caña? La tenía (además de las ya mencionadas, Tristessa) . ¿Querías canciones sensibles? Las había, y muy buenas (Crush, muy hermosa; Rhinoceros, fabulosa en sus contrastes; Daydream, con D´Arcy aportando aún más calidez). Estaba además la voz dulcísima de Corgan, contraste perfecto para la apisonadora que, casi en cada canción, te pasaba por encima.

Sí, comparado con Siamese Dream palidece. Pero mirándolo hoy en día, da gusto volver a encontrarse con Gish. Si caíste con él, caíste con todos los demás.

Pero fuera de eso, llega el momento de oírlo y sacar conclusiones. Y lo cierto es que después de darle muchas vueltas, he de decir que el disco me ha gustado, aun con toda la sencillez compositiva de que hace gala, un punto por debajo de lo que deberíamos esperar de Corgan. Expectativas, ese es el problema; así que mejor dejarlas a un lado y analizar el disco, tema a tema.

La batería de Jimmy Chamberlain da la entrada para Doomsday Clock, un tema facilón y bastante pegadizo que cumple a la perfección su función de meter la primera marcha al disco. Y pasando a 7 Shades of Black la cosa sigue mejorando y nos permite ir haciéndonos a la idea del camino que tomará el disco: no es ninguna maravilla, no es nada profundo, pero no suena nada mal.

Después de dos temas con gancho, el ritmo que tan bien había empezado da un bajón con Bleeding The Orchid, tema al que destrozan por completo esos coros que asemejan poco menos que gente moribunda, y que a mi pesar volveremos a encontrarnos en otras pistas. Siguiendo con el intento de recuperar el tono melancólico de los Smashings nos encontramos ahora con That’s the Way (My Love Is); pero la cosa no termina de funcionar como lo hacía antes, así que mejor que vuelvan los temas rápidos y directos del principio.

De ello se encarga el single Tarantula, de nuevo con esas horribles segundas voces, pero con un sonido que, una vez más, convence sin deslumbrar. Tras pasar por encima de la auto-ironía simpaticona de Starz y superar el ecuador del álbum, nos encontramos con el segundo tema más largo de la banda (con 9:52, se queda a cuatro segundos de Glass and the Ghost Children), y la mejor pieza del disco en mi opinión. United States es una llamada a la revolución tan amigable e inocente que resulta difícil tomársela en serio, pero musicalmente es un tema de corte casi épico genial.

Un nuevo cambio de registro llega con la discreta y monótona Neverlost, que inicia la cuesta a abajo del disco. Aunque antes de eso, aún nos quedan un par de temas de buen ritmo como son Bring the Lights y (Come On) Let’s Go, a cual más sencillo, para finalmente capitular con otras dos canciones que buscan cerrar este Zeitgeist con algo más de elaboración musical, aunque con dispares resultados. La primera es For God & Country y funciona, la segunda es Pomp and Circumstances y se queda en nada.

En general es un disco que cumple, pero sin pasarse, contando con unas cuantas canciones directamente eliminables. ¿Que podría haber sido mejor? Pues a la vista de otros trabajos publicados bajo el nombre de este grupo, la verdad es que sí. Pero tampoco les ha quedado tan mal, y eso es a fin de cuentas lo que importa.

Sitio oficial | The Smashing Pumpkins
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Por más que lo intento, no puedo con Tarantula. Y por mucho que Billy (con sus pintas de mesías) intente venderme la moto, estos no son los Smashing Pumpkins de los tres primeros discos (más el Pisces Iscariot). Son algo más tosco, más básico y con demasiadas pretensiones de corretear por el mástil de la guitarra. Atrás han quedado ya los matices y la sensibilidad.

Esto es, una vez más, Billy Corgan (con algunos de sus peores y más visibles defectos a piñón fijo). ¿No hubiera sido mejor que vendiese Tarantula como el single de su segundo disco en solitario? Él sabe que sí y por eso en el vídeo juega con multitud de músicos suplantando al grupo. A Billy, eso sí, se le ve bien. Como siempre.

¡Vuelve, James! ¡Por favor!

Esperemos que Zeitgeist sea menos obvio y tenga más chicha.

Vídeo | Tarantula – Smashing Pumpkins
Vía | Stereogum

¡Y las noticias sobre el regreso de los Smashings que no cesan! Esta semana ya hemos hablado de la portada de Zeitgeist y de la alineación definitiva, y ahora por fin llega lo verdaderamente interesante: la música. Aunque ya habían unos pocos segundos de este tema circulando por Internet esta semana, por fin podemos escucharlo al completo, y lo mejor es que es la canción tal y como aparecerá en el disco, y no un radio-rip pésimo.

El tema, que podéis escuchar en mejor calidad en este enlace, muestra la faceta más rockera y descarada de los Pumpkins, con un riff de guitarra francamente bueno. El temor de lo que podría hacer Corgan en esta reunión con el nombre de la banda era muy alto, pero las primeras sensaciones son bastante positivas. Ahora, a esperar al resto, pero con buena disposición.

Sitio oficial | The Smashing Pumpkins
Vía | Spinner
Vídeo | Tarantual – Newer Quality Version!
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¿Esperábais nombres rimbombantes? ¿Estrellas de otros grupos que abandonen su carrera actual en el estrellato para unirse a la cruzada? Pues no. Los nuevos integrantes de Smashing Pumpkins son dos tipos bastante corrientes. Ginger Reyes, bajista de Halo Firiendlies (si no os suena es porque sois humanos) y Jeff Schroeder, guitarrista de The Lassie Foundation (y miembro fundador) son las nuevas incorporaciones de Corgan.

Tanta intriga… ¿Para qué? Entiendo que los artistas cubran su obra con un velo de misterio, más todavía cuando hablamos de los Smashing. Pero desde luego, yo me esperaba algún tipo de bombazo. Esto más bien parece otra ida de olla de Billy.

Vía | Undercover
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Zeitgeist, el “Espíritu del tiempo” para los que no sepan alemán, es como ya sabréis el título del regreso de The Smashing Pumpkins a la actualidad musical, y ya tiene una imagen con la que podremos relacionarle. La portada, publicada hoy mismo, ha sido obra del diseñador norteamericano Shepard Fairey, conocido por la famosa campaña-protesta de arte callejero Obey Giant, también llamada André the Giant Has a Posse.

Sephard sigue con esta portada la línea de su célebre obra, ya no sólo en lo que a diseño se refiere, sino también en las evidentes connotaciones políticas que encierra. Según ha comentado Billy Corgan, lider de los Calabazas, la imagen “consigue sumar con simpleza una gran cantidad de temas complejos”. Personalmente me ha gustado mucho, ¿qué os parece a vosotros?

Sitio oficial | The Smashing Pumpkins
Vía | Stereogum
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Pero tras una entrevista en Rolling Stone, ahora también sabemos que el guitarrista James Iha no tomará parte en esta segunda etapa de los Calabazas. Según él mismo ha asegurado: “No formo parte ni del álbum ni de los conciertos de los nuevos Smashings Pumpkins, no he hablado con Billy en años”. Por lo visto, se centrará en su carrera en solitario, ya que planea grabar un álbum durante este año.

Así pues, y aunque era previsible, ya tenemos el primer “descarte” de la formación original, por lo que nos tocará esperar para ver quién será el elegido o elegida para suplantarle a él, así como para tomar el mástil del bajo durante la gira de conciertos que comenzará el 22 de Mayo en París, varias semanas antes del lanzamiento de Zeitgeist, anunciado para el 7 de Julio.

Sitio oficial | The Smashing Pumpkins
Vía | Rolling Stone
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Smashing Pumpkins ha anunciado que su nuevo disco se llamará Zeitgeist y verá la luz el próximo día 7 de julio. Su manager, Paul Geary, comentaba en declaraciones a MTV que la formación verá muchos cambios en cuanto a componentes, pues los antiguos miembros D’Arcy Wretzky, bajista, y James Iha a la guitarra no continuarán en el grupo. La única pista que dio a este respecto es que sí seguirán contando con el batería Jimmy Chamberlin.

Esto no es de extrañar, pues Corgan no hacía precisamente buenas migas con los ex-miembros y llegó a decirse que incluso grababan por separado. El cantante ha asegurado, por boca de su manager, estar esforzándose al máximo para intentar recuperar el antiguo sonido que hizo de su banda un grupo de referencia. Y es que Ava Adore fue un disco redondo y su single homónimo todavía resuena con su punteo de guitarra en mis oídos.

Vía | Stereogum
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