Se acerca el final del 2009, por lo que va siendo hora de echar la vista atrás para recordar las luces y sombras que estos doce meses de música nos han dado. Como siempre ocurre en estos casos habrá opiniones para todos los gustos, pero si algo tengo claro es que entre mis favoritos tendrá un lugar especial Black Gives Way to Blue, el extraordinario regreso a la actividad de Alice in Chains con toda la fuerza de sus mejores años.

En él encontramos una alternancia entre esos temas potentísimos que son marca de la casa y otros de corte acústico que también se les han dado siempre muy bien, y entre estos últimos encontramos la notable ‘Your Decision’, la cual actuará como tercer sencillo del disco. El videoclip, un pelín cutre para ser sinceros, ha sido dirigido por Stephen Schuster (quien ya rodó el de ‘A Looking in View’) y tiene como protagonista a la modelo Amanda Fields.

¿Y qué nos falta para terminar de disfrutar de esta segunda juventud de Alice in Chains? Pues poder verlos en directo, claro. Por desgracia aunque ahora mismo están actuando por Europa, no tienen ningún concierto previsto en España antes de volver a su tierra, así que sólo nos quedará confiar en que se animen para la próxima temporada

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Casi catorce años después de la publicación de su disco homónimo, siete después de que se hallara muerto a Layne Staley en su casa, cuatro después del primer concierto que la banda dio con un nuevo cantante y tres después de que se confirmara que William DuVall sería oficialmente el nuevo vocalista de la formación, Alice in Chains vuelven a tener un disco en la calle. Huelga decir que la espera ha sido larguísima, pero amigos, Black Gives Way to Blue bien lo ha merecido.

Lo reconocí en su momento y no tengo problema alguno en volver a decirlo: yo soy de los que no creyeron en unos Alice in Chains sin Staley. Pero a la vista de todos está que me equivoqué, pues con este álbum la banda ha conseguido romper hasta los más positivos pronósticos, consiguiendo un sonido calcado al de su etapa inicial, puesto al servicio de canciones tan buenas como las de sus tres primeros álbumes. Comienza una nueva era para los de Seattle con la misma calidad que terminó la anterior, y no podemos más que celebrarlo.

Siendo fieles a sí mismos hasta el extremo, el elepé combina a la perfección las dos facetas musicales que hicieron de esta una de las bandas más grandes de la historia del rock: temas que llevan al grunge al límite máximo de su peso, frente a otros de carácter acústico mucho menos cargados pero igualmente sobresalientes. No todas las canciones alcanzan las mismas cotas de calidad, pero sí que consiguen mantener el listón mínimo en un punto bastante alto, dando como resultado un álbum robusto de principio a fin.

Valgan ejemplos como ‘Check My Brain’ (YouTube), conocida desde el pasado verano como segundo sencillo del álbum, para comprobar hasta qué punto brillan las piezas más potentes del conjunto. Esta viene siguiendo los pasos de la excelente introducción que es ‘All Secrets Known’, lenta y poderosa.

Seguimos avanzando con más ejemplos de pura fuerza en temas como ‘Last of My Kind’, donde las guitarras se sueltan definitivamente la melena en pos de los ritmos más metalizados (casi thrash), y donde DuVall se atreve a demostrar que no está aquí simplemente para pasar como un vulgar imitador de Staley, que su garganta tiene mucho más que mostrar. Esa perfecta sintonía entre el respeto a la herencia del pasado y las nuevas vías de crecimiento serán la tónica constante de Black Gives Way to Blue.

‘Your Decission’ abre de manera excepcional la veda de temas acústicos, mejorando aún más la cosa con ‘When the Sun Rose Again’ (YouTube), la cual nos recuerda por momentos a los Sepultura más tribales. Entre ambas, el primer single ‘A Looking in View’ emerge como un poderoso pilar de música que completa perfectamente la primera mitad del álbum.

Cruzamos el ecuador con ‘Acid Bubble’ (YouTube), otra de esas canciones que va de menos a más, perezosa y oscura al principio, electrizante y rocosa al final. A partir de aquí es cuando el nivel del disco empieza a decaer, cosa inevitable cuando se viene de escuchar siete temas tan buenos. No obstante, como ya he dicho anteriormente, el listón mínimo se mantiene siempre en un nivel lo suficientemente aceptable como para que no tengamos que lamentar nada.

‘Lesson Learned’ resulta un tanto previsible, y ‘Take Her Out’ retoma el hilo de esas canciones hard rock que pudimos escuchar en Facelift, aunque tratada con más madurez. He de ser justo y decir que en este cuarteto final de canciones hay también una pieza que merece entrar en el club de las mejores, la majestuosa ‘Private Hell’ (YouTube), la cual hubiera conseguido ejercer mucho más acertadamente las funciones de gran broche final que, en teoría, corresponden a ‘Black Gives Way to Blue’. Esperaba mucho de este fin de fiesta con Elton John al piano, y lamentablemente no consigo ver en ella más que una canción simplemente pasable, elegante y bien resuelta en general, pero carente de la épica que las circunstancias le asignaron.

Numerosas bandas en la historia de la música han intentado reemplazar a un líder muerto, algunas consiguiendo seguir adelante de manera igual de brillante, como por ejemplo AC/DC, y otras fracasando estrepitósamente. Alice in Chains han conseguido entrar en el grupo de las primeras, y además lo hacen por la puerta grande con un disco que merece ser colocado junto a sus predecesores con todos los honores. Se han arriesgado y la jugada les ha salido bien, por lo que creo que todos los que hemos conocido y amado a esta banda estamos de enhorabuena.

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De la indiferencia al temor, y de ahí a la absoluta admiración. Las sensaciones despertadas en mí por el nuevo disco de Alice in Chains, desde que se anunciara su reunión con un nuevo cantante, hasta que se filtrara al completo hace un par de semans, han ido variando de un extremo al otro. Pero para alegría de todos, finalmente podemos decir que el regreso de la mítica banda a la actividad ha sido un completo acierto.

El álbum sale a la venta este martes, 29 de septiembre, y por supuesto realizaremos una completa crítica en cuanto dispongamos de una copia física, pero no podemos dejar pasar la oportunidad de dedicar un completo artículo de calentamiento en el que recoger todo lo que se necesita saber del cuarto disco de estudio de la agrupación, y el primero tras la muerte de Layne Staley. Una de las bandas de rock más grandes de todos los tiempos está de vuelta, y nosotros no podemos más que alegrarnos por ello.

Los antecedentes

En abril de 2002, tras años de luchar contra las drogas y contra su propio éxito, Staley fue hallado muerto en su apartamento por una sobredosis. Atrás quedaban tres grandísimos álbumes (Facelift, Dirt y Alice in Chains), además de una serie de EPs y de directos que contribuyeron a hacer de ellos una formación de éxito mundial. Para entonces, la banda llevaba ya varios años de hiato (su último álbum, el homónimo, data de 1995), y sus miembros pensaban más en proyectos personales que en continuar con Alice in Chains.

La muerte del vocalista fue la puntilla para la agrupación, que quedó enterrada hasta el año 2005, cuando el guitarrista Jerry Cantrell, el bajista Mike Inez y el batería Sean Kinney volvieron a subirse al escenario en un concierto a beneficio de las víctimas del trágico tsunami que asoló Asia. Para ello, contarón con la colaboración al micro de Pat Lachman (Damageplan) y en sucesivas actuaciones siguieron probando con otros cantantes de primer nivel como Phil Anselmo (Pantera, Down) o Maynard James Keenan (Tool, A Perfect Circle), hasta que finalmente contrataron a William DuVall para una gira en plenas condiciones. Por aquel entonces, Cantrell no tenía muy claro cómo acabaría todo:

“Hemos estado haciendo algunas pruebas con Will y lo estamos pasando muy bien. Pero aún estamos en las primeras fases y no hemos terminado de decidir qué haremos (...). No estamos intentando reemplazar a Layne, simplemente queremos tocar estas canciones una vez más, y si creemos que es el camino correcto, continuaremos. No sé hasta dónde nos llevará esto, es una especie de tributo a Layne y a nuestros fans, no algo que hagamos por falta de dinero.”

Afortunadamente, las piezas parecieron encajar, y tras muchos rumores, en septiembre del año pasado se confirmó que la reformada banda entraría al estudio el mes siguiente para comenzar la grabación de un nuevo álbum. Muchos éramos los escépticos por aquel entonces, pero afortunadamente nuestros temores han demostrado ser infundados.

La grabación

El 23 de octubre de 2008 fue la fecha elegida por el cuarteto para meterse en el Studio 606 de los Foo Fighters, en California, con la colaboración de Nick Raskulinecz en las tareas de producción. El proceso de escritura de material había comenzado bastante antes, en la primera mitad de 2007, y por el camino habían grabado unas cuantas demos que parecieron gustar bastante a quienes las escucharon. Pero para el resto de mortales, todo eran dudas sobre este trabajo: ¿Cómo sonaría la banda con un nuevo vocalista? ¿Retomarían su estilo donde lo dejaron, o apostarían por dar nuevos aires a su música? Sean Kinney intentaba tranquilizarnos:

“Es fantástico sonar a ti mismo. No es tan difícil, en realidad. Sé que la gente está preocupada porque realmente sonemos a nosotros mismos, y entiendo ese temor (...). Ha sido un proceso muy lento, sólo cuando conseguíamos algo genuino y que encajara en el lugar correcto, haciendo que todos estuviéramos satisfechos, dábamos otro pequeño paso.”

Y los resultados de este arduo trabajo se hicieron patentes cuando a finales de junio, tres meses después de haber terminado el proceso de grabación, pudimos escuchar ‘A Looking In View’. El primer sencillo no se contentaba con no defraudar a sus seguidores, sino que iba más allá y llegaba a mostrar una calidad a la altura de sus mejores años. La dureza y oscuridad de los viejos tiempos estaban aquí, y para terminar de redondear la jugada, DuVall demostraba haberse asociado a la perfección con Cantrell para conseguir que no echáramos de menos al gran Staley en el apartado de las voces.

Cuando ya estábamos todos convencidos de que sí podíamos creer en estos “nuevos” Alice in Chains, y nos dedicábamos a contar los días que nos separaban del lanzamiento del disco, todavía seguíamos recibiendo novedades interesantes. Agradable sorpresa fue saber que la banda había contado con la participación del mismísimo Elton John en el tema que da nombre al disco, encargándose de tocar el piano para ellos. Cantrell se mostraba exultante en una reciente entrevista:

Fue algo muy impactante para mí, porque mi camino empezó con él, fue el primer músico al que seguí. Después empecé a descubrir bandas como AC/DC y Kiss, pero Elton fue el primero para mí (...). Fue uno de esos pocos momentos en la vida en que el universo realmente se alinea y te dice que estás haciendo las cosas bien.”

Semanas después llegaría un segundo sencillo, ‘Check My Brain’, el cual terminaría de confirmar que se había hecho un buen trabajo. Ya no había lugar para la duda, sólo nos quedaba esperar un poco más para acabar rendidos ante un álbum espectacular.

La portada y el título

Puede que el espíritu del grunge pasara hace ya unos cuantos años, pero el tono cenizo que desprendían las letras de Staley no ha desparecido, y más aún teniendo en cuenta la evidente influencia de su desparición en este trabajo. El recuerdo de su figura y el hecho de cómo afectó su muerte a los miembros de la banda son los temas centrales de una obra que busca de manera indisimulada rendirle tributo. Pero no lo hacen desde la desesperación y el desasosiego que embargaban a Staley en vida, sino desde la esperanza y las fuerzas para continuar adelante.

‘Black Gives Way to Blue’, el tema que da nombre al LP y en el que colabora Elton John, es precisamente el que se centra más fuertemente en recordar al antiguo vocalista de la banda. En una entrevista concedida a James Hetfield y Lars Ulrich para un programa de radio, Cantrell hablaba así de dicho corte:

“Es una canción realmente intensa y salida del corazón, basada en Layne y en la experiencia que todos pasamos. Habla de afrontar las cosas buenas y malas, y conseguir salir adelante con todas ellas.”

La muerte de quienes se van y la vida de quienes siguen adelante sin ellos forman por tanto los cimientos conceptuales de este trabajo, y esa idea queda reflejada perfectamente en su cruda e impactante portada. Oscura y profunda, es sin duda alguna una excelente razón para hacerse con este álbum en formato vinilo.

Las canciones

• 1. All Secrets Known – 4:42
• 2. Check My Brain – 3:57 (YouTube)
• 3. Last of My Kind – 5:52
• 4. Your Decision – 4:43
• 5. A Looking in View – 7:05 (YouTube)
• 6. When the Sun Rose Again – 4:00
• 7. Acid Bubble – 6:55
• 8. Lessons Learned – 4:16
• 9. Take Her Out – 3:59
• 10. Private Hell – 5:38

• 11. Black Gives Way to Blue – 3:03

Como ya he comentado anteriormente, el disco lleva ya dos semanas filtrado, y en consecuencia la banda optó por ofrecerlo en formato streaming desde su página web, por lo que no tendréis ningún problema en escucharlo al completo ya mismo. Once canciones que hubieran encajado a la perfección en cualquiera de sus álbumes publicados durante la primera mitad de los 90, oscilando entre los ritmos más pesados y las mejores composiciones acústicas. Pero eso es algo de lo que hablaremos más detenidamente en la crítica que le dediquemos en los próximos días al que es, sin lugar a dudas, uno de los grandes lanzamientos del año.

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La publicación de ‘A Looking in View’, primer single del nuevo disco de Alice in Chains, sirvió para despejar todas las dudas sobre el regreso a la actividad de la banda sin el difunto Layne Staley. Inevitablemente, se dispararon nuestras ganas de escuchar más material de Black Gives Way to Blue, y a poco más de un mes para su llegada aquí tenemos un segundo sencillo, ‘Check My Brain’.

Y una vez más, me veo obligado a quitarme el sombrero ante el trabajo que el cuarteto de Seattle ha realizado, demostrando que los años no han afectado lo más mínimo a su forma de hacer música. Al igual que el primer single antes comentado, este tema bien podría haber sido grabado hace 15 años y haber estado guardado en un cajón hasta este momento.

El single será puesto a la venta mañana mismo en formato digital, y contará con el pertinente videoclip dirigido por Alexandre Courtes. Sin más dilación, aquí os dejo esta nueva lección de grunge para que la disfrutéis tanto como yo:

Y como podéis ver en la imagen que ilustra el comienzo de este artículo, también ha sido mostrada la portada que representará a este esperadísimo disco, tan oscura y contundente como la música que encontraremos en su interior. El 29 de septiembre se antoja muy lejano en este momento, pero tras escuchar ‘Check My Brain’ ya no tengo duda alguna de que la espera merecerá la pena.

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Dios los cría (por separado) y ellos se juntan. Elton John ha grabado para una nueva canción de Alice in Chains una de las partes de piano, en una de esas apariciones estelares con las que el negocio de la música de vez en cuando nos sorprenden.

Mr. Candle In The Wind ha grabado ese piano para ‘Black Gives Way To Blue‘, la canción que da título al inminente nuevo disco de Alice In Chains y también el homenaje más explícito de la banda hacia su anterior cantante, Layne Staley.

El propio Jerry Cantrell ha sido el encargado de explicar la atípica colaboración. Al parecer, el grupo y el pianista estaban grabando en el mismo estudio:

“Nos llamó nuestro manager para decirnos que Elton quería hablar con nosotros. Saltamos al coche, dejamos nuestra comida en la mesa y volvimos al estudio hasta llegar a dónde él estaba grabando”.

Cantrell, desde luego, parece muy contento con la oferta:

“Nunca pensé que podría ocurrir. Él es un tipo ocupado en sus cosas. Uno de los momentos más violentos fue cuando le tuve que sugerir que cambiara una cosa (de la colaboración). ¿Qué le vas a decir a Elton John? Pero estuvo muy abierto en todo.”

El nuevo disco de Alice In Chains, Black Gives Way To Blue, se publicará el próximo 29 de septiembre y allí se oirá el resultado final de esta extraña unión. En su día ya pudimos escuchar el primer tema de adelanto, ‘A Looking In View‘:

(Para demostrar que lo hicieron porque les gusta Elton John y no sólo porque su compañía les sugirió que podría estar bien como truco promocional, quiero a Jerry Cantrell con unas gafas como las de la foto.)

Vía | NME
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Una semana exacta ha pasado desde que pudimos escuchar ‘A Looking In View’ hasta hoy, día elegido por la banda para mostrar el videoclip del tema en cuestión. Os recuerdo que es el primer corte que podemos escuchar (y ahora ver) del álbum de retorno de Alice in Chains, titulado Black Gives Way to Blue y cuya fecha prevista de lanzamiento es el próximo 29 de septiembre.

El tema tiene mucha fuerza, como ya pudimos comprobar en su momento, pero con las imágenes que dan forma al vídeo se intensifica esa sensación de dureza. El clip, dirigido por Stephen Schuster, está repleto de imágenes impactantes, crudas, y se nos muestran con total libertad. Suicidio, cuerpos desnudos, religión, malos tratos. Además no aparece la banda, como sí suele pasar en sus otros vídeos, con lo cual todo el protagonismo recae sobre la representación visual de la letra del tema, sin cortes.

Queda claro, por si no lo había hecho ya, que Alice in Chains vuelve con las pilas cargadas y con muy mala leche, con ganas de darle salida a toda esa rabia contenida durante 13 años.

PD: William DuVall parece haberse acoplado a la perfección ocupando el vació dejado por Layne Staley a la voz. Hay ganas de poder escuchar todo el nuevo material. ¿Será el disco tan oscuro como parece?

Vídeo | YouTube
En Hipersónica | Alice in Chains. Escucha ‘A Looking In View’, tema de adelanto de Black Gives Way to Blue

A muchos de los que formamos Hipersónica nos gusta Alice in Chains y así lo demostramos en su momento realizando un maravilloso especial dedicado a la banda en el que repasamos toda su discografía. El anuncio de su vuelta siete años después de la muerte de Staley y 14 años después del lanzamiento de su tercer disco fue la excusa perfecta para ello.

Lo que tenemos hoy entre manos no es moco de pavo. Es el primer tema completamente nuevo desde que en 1995 lanzaran su último disco de estudio hasta la fecha. Se llama ‘A Looking In View’ (GoEar) y forma parte de Black Gives Way to Blue, el cuarto álbum de Alice in Chains cuya fecha prevista de lanzamiento es el próximo 29 de septiembre.

El cuarteto de Seattle, ahora con William DuVall a la voz y guitarra rítmica, parece haber vuelto con ganas de guerra. Personalmente no me había formado una idea de cómo podrían sonar estos tíos en pleno 2009. Supongo que los que seguimos la trayectoria de la banda en pleno auge del grunge nos hemos estado haciendo las mismas preguntas desde que supimos de su vuelta: ¿volverán a engancharnos como lo hicieron en su momento o se les habrá pasado el arroz? ¿volverán con un sonido actualizado en un intento de adaptarse a los nuevos tiempos o intentarán conservar su sonido de siempre?

Si bien es pronto para dar por sentadas las cosas, sí que es cierto que ‘A Looking In View’ sigue conservando el espíritu de Alice in Chains. La prueba es que probablemente sabríamos que se trata de ellos si, al escuchar el tema, nadie nos hubiera puesto sobre aviso. Por otro lado, como decía, vienen con ganas de armar jaleo. Un tema a medio tiempo de más de siete minutos con unas guitarras grandotas como los mismos Transformers (por cierto, vaya peñazo de secuela se ha sacado de la manga el señor Bay) ya son ganas de decir: “Hola, somos Alice in Chains y hemos vuelto para destrozar vuestros tímpanos. Gracias.“

Grata sorpresa, por el momento, y muchas ganas de poder escuchar el resto de temas que forman Black Gives Way to Blue. Vuestro turno.

En Hipersónica | Alice in Chains a por un nuevo disco, Black Gives Way To Blue, título de lo nuevo de Alice in Chains

Aunque todos estaremos de acuerdo en que el regreso de Alice in Chains a la actividad sin Staley genera muchas dudas, la expectación despertada por este nuevo disco que tienen preparado es muy alta. Por algo son una de las bandas más grandes de la historia del rock.

Ahora ya tenemos un nombre con el que referirnos a este trabajo: ‘Black Gives Way To Blue’. Cuando se ponga a la venta, el próximo 29 de septiembre, sabremos si esas cinco palabras quedarán ligadas a otro disco imprescindible para la historia de la música, o a un burdo intento de reverdecer viejos laureles como tantas veces hemos vivido en otras reuniones de este mismo estilo.

Recordemos que el cuarto álbum de estudio de la banda, el primero que lanzan en un década y tras la muerte del inolvidable Layne Staley, empezó a ser grabado el pasado mes de octubre en California junto al productor Nick Raskulinecz, y pasó a la fase de mezclado en marzo. Así pues, sólo quedan los últimos retoques para su lanzamiento, después del verano.

Aún no se ha dado fecha para un primer adelanto que nos permita saber cómo irán las cosas en esta nueva etapa, aunque cabe pensar que no se hará esperar mucho. Así pues, por ahora nos toca conformarnos con saber cómo suenan los viejos clásicos de la banda con William DuVall al micro, el cual hay que reconocer que pone empeño en recordar a Staley. Valga como ejemplo esta interpretación en vivo de ‘Angry Chair’ (YouTube):

Vía | Metal Hammer
Sitio oficial | Alice in Chains
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