El álbum debut que ha publicado Jose James, como ya dije en su día cuando revisé The Dreamer, es uno de mis favoritos de 2008, sólo superado por el soberbio Third de Portishead.

Jose James sabe hacerse bien con el smooth jazz más urbano, e impregnarlo de funk y soul, aportando partes de fraseos tomados del hip-hop, como el smooth jazz se ha caracterizado en los últimos años. Es un sonido sucio y a la vez muy cuidado, un jazz que tiene algo envolvente desde un principio, cuando suena la guitarra y sus punteos, el contrabajo y su ritmo pausado, y por supuesto, la característica voz de Jose James.

El artista ha demostrado que una formación en la escena underground del jazz durante unos años, merece la pena para luego salir tan preparado como ahora se le ve. Su primer single es Park Bench People, una cover de un grupo que ya empezó a innovar por estos terrenos a principios de los noventa, Freestyle Fellowship.

La imagen es en blanco y negro, como uno se imagina al escuchar la canción. Josh Rothstein es quien dirige el vídeoclip, rodado en un regugio de gente sin techo en Nueva York. El resultado final es un gran vídeo de casi cuatro minutos en el que el montaje se encarga de dar la diferencia.

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Es difícil relacionarle con un estilo concreto o una voz similar, motivo por el cual adquiere más valor, ya que el estadounidense posee el don en su sonido de aunar de nuevo el soul y el jazz en uno solo. El término inventado para aunar estos artistas puede ser el de future jazz pero aún así The Dreamer (2008, Brownswood Recordings) se escurre entre los huecos que encuentra a su paso. De lo que si uno tiene claro cuando escucha a Jose James es que está ante un gran artista, de los que te emocionan y te hacen sentir el verdadero placer transmitido por la música, en especial por el jazz y sus variantes.

A la vez que suena clásico suena moderno, la nueva escuela neoyorquina promete en su reformulación de un género nunca estático, pero no será hasta dentro de un buen tiempo cuando se llegue a valorar el talento de algunos artistas como en su época se hiciese con otros tantos (Charlie Parker entre ellos). El talento del músico de Brooklyn se ve en la participación que tiene en su propio trabajo, donde siete de las diez canciones son escritas por él, al igual que la producción y los arreglos, parte fundamental del trabajo.

Muchos de los temas giran en torno al piano, las partes de solos se conceden a él con Nori Ochiai como protagonista, quien también ayuda en la composición, y a su vez se complementan con el bajo medido de Alexi David, ayudante en los arreglos; por último, la parte de su banda base es complementada por una batería de las buenas del jazz, invisible y casi sin presencia, pero crucial en la mediación de los tempos, Steve Lyman es quien se sienta tras ella.

La sensualidad y la emoción que transmite le hace acercarse a referentes citados por él mismo como es Marvin Gaye, pero sólo para dotar a las melodías de un cuerpo más pausado y soulero, sin olvidar a sus otros referentes entre los que se encuentran John Coltrane (¿a alguien no ha influido este genio?) y Billie Holiday.

Lo mismo consigue una canción como Park Bench People donde hasta el funk echa un cable en el ritmo, de los más pegadizos del trabajo; hasta un guiño al jazz de grupos como De Phazz en Love, evitando cualquier estereotipo para conseguir emocionar desde un principio.

La clase de Jose James es palpable en un disco asombroso, lleno de matices, de regalos al oyente y buenas canciones atemporales, difícil logro hoy en día. Un artista que de seguir así llegará muy alto en el jazz actual.

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