Bubblegum son una de esas bandas de las que siempre piensas cuando las ves en directo: son buenísimos, ¿por qué estos tipos no han llegado más alto? Circunstancias de la vida, este originalmente trío es la banda de Ángel Kaplan, que todos conoceréis por haber militado una larga temporada en Doctor Explosion, donde se ocupó del bajo, o ser miembro de facto de The Cynics en sus últimas grabaciones y giras internacionales.

Anoche se presentaban en Gijón ante una audiencia que sin ser la suya, pues el concierto estaba enmarcado dentro de la programación musical del 49 FIC Xixón y todos sabemos que el universo del festival lo pueblan elementos de distintos pelajes. No por ello el grupo se amilanó sabiéndose teloneros de Los Tiki Phantoms.

Bubblegum son salvo para la parroquia power-pop unos desconocidos para el público independiente estatal. En septiembre cumplieron once años en activo y han sido un poco como el Guadiana, apareciendo y desapareciendo con cada nueva entrega discográfica. Su tercer álbum, Where is Matthew Smith?, lo publicó en 2008 Rock Indiana y ya se echa de menos una nueva grabación.

Power-pop setentero, punk-rock americano, new wave y pop-rock americano de los 90 son las variables que utilizan el cuarteto para facturar un cancionero enérgico y solvente. En su puesta en escena todas estas influencias han quedado subsumidas en un sonido muy personal y un directo enérgico.

En la Sala Acapulco tuvieron tres cuartos de ahora para demostrar lo que valen con un repertorio que incluyo temas ajenos: atención a esa versión de ‘La torre de la Vela’ de 091 o ese ‘Somebody’s Baby’ de Jackson Browne con la que cerraron la velada en la que hubo también sitio para Alex Chilton, Bobby Fuller o Tom Petty junto a clásicos suyos como ‘Everytime’, ‘Action’ o ‘She Said Yeah!!’, de 10 Stereo Pictures, o ‘New Dyed Hair’, ‘Doll House’, ‘Not The One’ o ‘Complicated‘, de su último elepé, e incluso estrenaron dos temas nuevos. Son un valor seguro estos Bubblegum.

A las tantas de la mañana, faltaban quince minutos para las 2:00 AM, salieron Los Tiki Phantoms y lo confieso, no disfruté de su actuación. Igual es que era tarde y a la mañana siguiente había que fichar temprano, pero su propuesta no me llegó y mira que tenía ganas.

Los catalanes, vistiendo chalecos a juego, y sus máscaras de esqueleto, los vi más fríos que el público, al que intentaron animar ya nada más comenzar repartiendo unas máscaras de cartón para apoyarles y no parar de bailar. A mi no me contagiaron con su surf & roll, pero no hay que hacerme mucho caso porque quizás no tenía el día.

La actuación de los enmascarados cubrió un repertorio de sus tres discos, especialmente el reciente tercer álbum Los Tiki Phantoms mueven el esqueleto (BCore, 2011) como ‘Siberia’, además de una ristra de instrumentales bien tocadas como ‘Tiki on me’ o ‘Vulcan’. La próxima vez prometo poner todos los sentidos en su actuación.

My Space | Bubblegum, Los Tiki Phantoms
Fotografías | Víctor R. Villar en Flickr

El tercer disco de Bubblegum es una maravilla. El grupo se ha consolidado con una propuesta que, en Where is Matthew Smith?, se nos revela como antológica y viene envuelta en una bonita carpeta homenaje al mundo de los primeros videojuegos.

El grupo asturiano repite experiencia al cobijo de Rock Indiana, el sello discográfico estatal que mejor encaja con su propuesta, y ha sido grabado en los estudios Ultramarinos Costa Brava propiedad de Santi García, lo cual se nota en el resultado final.

Vuelve el cuarteto con una colección de canciones mejor compuestas, mejor cantadas y mejor interpretadas. ¿Se han hecho mayores? Sí, pero para bien, porque Bubblegum son capaces de aunar el power pop de siempre, con la new wave y el mejor pop rock americano de los últimos tiempos.

Son diez canciones en las que se advierten claramente dos líneas: la del punk pop o pop punk, como prefirais, de Iván Díaz y la del power pop y rock americano de Ángel Kaplan.

La versión de un inédito de La Ruta, ‘Complicated’ (GoEar), en cuyas filas militó el guitarrista Adrián Fresno, encaja perfectamente en el conjunto del álbum, aunque no deja de ser una mera anécdota.

Lo más destacado de Where is Matthew Smith?, cuyo título evoca al del inventor del ZX Spectrum, el ordenador que muchos tuvieron de pequeños, respecto a entregas anteriores de Bubblegum es que Ángel Kaplan canta mejor que nunca, y que las armonías vocales son perfectas, todo un ejemplo para la escena y a la altura de cualquier formación internacional.

Y si hubiera que elegir algún tema de este álbum, me quedo con el tema que le da título (GoEar), ‘You’ll come back to me’ (GoEar) y ‘Not the one’ (GoEar). Comproba vosotros mismos la calidad de este grupo.

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El mes pasado comenté el disco de debut de Ángel Kaplan, un precioso mini LP titulado Transparent Dayze con referentes claros en The Byrds y en los Beatles de finales de los sesenta, pero también mirando de frente a luminarias más contemporáneas como Elliott Smith.

Con el bajista de Doctor Explosion y guitarrista y cantante de Bubblegum, ambas bandas con discos recién publicados que os recomendaré antes de que acabe el año, charlamos hace unos días sobre su lanzamiento en solitario. Esto fue lo que nos contó.

¿Por qué te decidiste a grabar unas canciones como éstas?

La idea me venía rondando desde hacía cinco años. En aquella época yo sólo estaba metido en Bubblegum, era cuando empezábamos, el grupo era más power pop y punk a piñón y me empezaron a salir canciones que no encajaban, tirando a pop más intimista, folk y country. También en esa época un amigo llamado Jon Iturbe, cantante de los Hot Dogs, publicó un minielepé en vinilo, en una edición muy cuidada.

¿Por qué un vinilo y sólo un vinilo?

Si sólo hay vinilo es porque tuve que autoeditarlo, es decir, motivos puramente económicos. Fui buscando sellos y no salió nada y tuve que elegir por vinilo o CD, ya que no hay mercado para 500 copias en uno y otro formato. También por el encanto del vinilo, tienes que encontrar el momento para ponerlo y darle la vuelta cuando acaba. El mp3 ha democratizado la música porque puedes conocer muchos grupos, pero también la ha vulgarizado porque tienes un montón de canciones en el disco duro y no les prestas la atención debida.

¿Es rentable una edición como ésta que también va numerada?

En mi caso no porque los costes de grabación fueron bastante altos, si no fuera así quizás sí. Además, el coste de la edición, con una carpeta así y el cartón de la funda interior, es muy elevado con lo cual no se amortiza con el número de unidades. Hoy en día no hay mercado para más de quinientas copias para un artista de mi nivel.

¿Dónde se puede conseguir este vinilo?

Donde más se está vendiendo es fuera de Asturias, en tiendas especializadas en Barcelona (Wah Wah) y Madrid (Escridiscos y Babel); también se puede conseguir a través de mi página oficial de MySpace.

¿Crees que va a influir en las ventas que el disco haya tenido críticas buenas?

Lo lógico sería decirte que sí pero quizás es algo que no tenga tanta importancia. Creo que precisamente cuando están apareciendo críticas del disco es ahora pero cuando más tirón de ventas tuvo fue de salida.

Me llamó la atención que todo en el disco está tocado, algo muy difícil de encontrar en una grabación con tantos detalles

Creo que es una cuestión del estudio donde se grabó, Circo Perrotti. Jorge Explosión no trabaja en digital con lo que grabas directamente a cinta y no hay trucos de corta y pega como en las producciones de ahora. Fue un proceso más natural que la tendencia que se sigue hoy día. Además, le viene muy bien al tipo de música y al sonido que se buscaba un poco retro. También por la labor de los músicos que me acompañaron, que pudieron tocar todo casi en una toma.

¿En qué grupos te inspiraste a la hora de crear estas canciones?

Las influencias más claras es el pop de los sesenta sobre todo los grupos de folk rock de la costa oeste de los sesenta como los Byrds. Es un grupo que empecé a escuchar desde muy niño también como Buffalo Springfield o Jefferson Airplane, y, también, otros grupos británicos que escuchaba de pequeño como Beatles o Kinks.

Transparent Dayze tiene sólo seis temas, ¿quedaron más en el tintero?

Sí, a mí me hubiese gustado grabar ocho temas e incluso se barajó la posibilidad de un elepé. Quedaron temas de la época en que se compusieron estos y otros más recientes. Lo que tengo claro es que los grabaré más adelante.

¿Cuál es el perfil del público de este disco?

El perfil de público que pueda escuchar este tipo de música, que no está de moda como el post punk bailable y está un poco desfasada incluso, es el de gente que compra vinilo en tiendas pequeñas, que escucha programas de radio como Flor de Pasión o Islas de Robinson, y que compra revistas extranjeras muy especializadas.

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Fotografía | Víctor Rodríguez

Tal y como está planteada la estructura de la industria musical de este país no es de extrañar que haya un grandísimo número de grupos que se planteen su historia no como una carrera de velocidad sino como una carrera de fondo.

Porque no nos olvidemos esto no es ni Estados Unidos, ni Inglaterra ni siquiera Francia o Alemania, donde sí hay circuito de salas donde poder mostrar tu propuesta y una radios independientes apoyando a las bandas. Aquí todo se resume a sacar un disco, hacer un poco de promoción y tocar en directo lo que puedas o, mejor dicho, lo que te dejen.

Y uno se puede dar con el canto en los dientes de haber conseguido un sello que te edite un disco y te consiga promoción en ciertas revistas y como telonero de algún artista internacional. El caso de Bubblegum es de libro, un ejemplo de cómo se funciona en el mundo independiente estatal y no sé si referente para otras formaciones que empiezan.

Bubblegum han llegado a su tercer disco sin hacer apenas ruido. Tienen la misma ilusión que el primer día y han sido capaces de firmar dos álbumes soberbios y con este tercero ya están a la cabeza de los grupos de power pop estatales; y en su propuesta hay influencias de los mejores grupos vocales de punk pop setenteros, abriéndose también a bandas del mejor pop rock americano y australiano.

Ayer lo presentaron en casa, en Gijón, en el templo del rock asturiano, el Savoy Club, y aunque no hubo el lleno que se merece la banda, Bubblegum tuve ante sí a una nutrida parroquia de amigos, incondicionales y amantes de la buena música.

Y durante algo más de una hora el cuarteto se destacó como uno de los mejores hacedores del mejor pop de guitarras, un cancionero firmado por Ángel Kaplan e Iván Díaz, cuyas voces estuvieron también completadas por la de Adrián Fresno, ex La Ruta, último en incorporarse al grupo y otro talento más a añadir.

Bubblegum presentaron los temas nuevos que, en directo, parece imposible pero es verdad: son tan buenos sino mejores que el material añejo. Me estoy refiriendo al corte que da título a su nuevo álbum, Where is Matthew Smith?, con el que empezaron su exhibición, ‘DJ please play this song’, ‘New dyed hair’ o ‘Doll house’.

Pop de guitarras, aunque éstas se oyeron poco esta noche, melodías facturadas con tres voces y perfectas canciones de apenas tres minutos fueron el resumen de una velada en la que recuperaron temas clásicos como ‘Everytime’, ‘Action’ y ‘Travelling girl’, además de la espectacular ‘She said yeah!!’, al final del concierto, todas ellas de 10 Stereo Pictures, amén de las primerizas ‘Teenage mind’ y ‘She said yeah!!’, que no podía faltar en los últimos compases.

Y, para demostrar que estos seguidores de Ramones, Elvis Costello & The Attractions, The Byrds y The Beatles tienen un gusto exquisito, reciclaron a tres nombreS diametralmente opuestos: 091, de quienes recuperaron ‘La torre de la vela’, de su disco Debajo de las piedras, Bobby Fuller y los autralianos DM3, la banda del aún infravalorado Don Mariani. El 13 de diciembre, a las 21:30 horas, están en la sala La Pequeña Betty de Madrid, yo que tú no me los perdería.

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Fotografías | Víctor Rodríguez