Will Johnson comienza mañana en Gijón una gira de seis fechas tras la cual continuará un periplo por varias ciudades europeas. El líder de Centro-matic y South San Gabriel presentará su último disco en solitario, Vultures Wait, una genialidad en la que el cantautor tejano deja una muestra más de su particular manera de entender el folk.

Que Micah P. Hinson haya dicho que Will Johnson es un puto genio no es algo gratuito ni resultado del buen rollo existente entre ambas estrellas de la música de raíz norteamericana. Johnson vuelve a España, esta vez en solitario, donde ya estuvo de gira en 2005 y 2007, con una tarjeta de presentación envidiable en la que aparecen diez discos en los últimos ocho años.

Así pues quienes quieran descubrir a un músico que explora el folk de una manera íntima y sumamente visceral y poética, tienen la oportunidad esta vez de acercarse a alguno de estos conciertos::

• 21/04 Gijón – El Patio de la Favorita


• 22/04 Zaragoza- La Lata de Bombillas


• 23/04 Barcelona – La (2) de Apolo + Clem Snide


• 24/04 Artá (Mallorca) – Teatre d’Artá


• 25/04 Lloseta (Mallorca) – Teatre Municipal de Lloseta + Clem Snide


• 26/04 Vitoria – Jimmy Jazz

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Bueno, lo voy a repetir tantas veces como sean necesarias, porque Centro-Matic es un grupo modesto que me gusta muchísimo, así que preparaos: Will Johnson es uno de los mejores talentos de la música indie más apegada al paradigma propuesto por Neil Young, ése en el que las guitarras se maltratan para que suene a melancolía y en el que la voz es un fino hilillo lleno de matices.

Para presentar uno de los temas del magnífico Dual Hawks, compartido con su banda gemela South San Gabriel, Wll Johnson y los suyos han escoghido una forma muy peculiar de hacerlo. Por un lado, querían un vídeo sin artificios en el montaje, así que decidieron grabarlo todo del tirón, para lo que necesitaron 16 tomas. Una vez conseguido, le cedieron el testigo al animador Mark Ray, que consiguió los efectos que podéis ver.

Rat Patrol and DJ’s es el tema con el que se abre ese disco doble. A ratos casi parece que Will Johnson haya sido poseído por J Mascis en la época en que le dio por convertirse en el nuevo Neil Young. Es la canción con la que llevo despertándome muchos días desde que salió el disco y me sigue pareciendo toda una píldora de vitaminas rockeras para iniciar cualquier día de la semana.

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¿Cómo vamos descubriendo cosas en esto de la música? Por un lado, está el método de ir dando palos de ciego: probar cosas al azar hasta que algo nos encanta. Por otro, el más usado, es el de las recomendaciones: alguien que sabe lo que nos gusta nos dice “¿no has escuchado a fulanito?” Y para allí que vamos. Así he llegado yo a un montón de grupos interesantes, gracias a mis amigos o a la gente que conoce mis gustos.

Precisamente eso es lo que quiero hacer hoy en Hipersónica: dejaros cinco nombres que, al menos, deberíais probar si os gustan Wilco. No os aseguro que todos ellos os vayan a gustar, pero considero que en cada uno de los grupos que voy a citar hay algún tipo de conexión musical con la banda de Jeff Tweedy, la suficiente como para poder enamoraros.

Por supuesto, excluyo de la lista a Uncle Tupelo, la banda de la que nacen Wilco, y a Son Volt, el otro grupo que surge de allí, encabezado por el muy respetable Jay Farrar. Considero que casi cualquier seguidor de la banda mínimamente interesado en la música habrá sabido de la existencia de ambos y se habrá puesto manos a la obra. Y, desde luego, seguro que hay otros muchos grupos que merecen la pena y que se mueven en coordenadas parecidas. Si creéis que me he dejado alguno y eso no puede quedar así, ¡los comentarios son todos vuestros!

Por último, éste es un post que quiere tener continuidad con otras bandas, de ahí los puntos suspensivos del título. ¿De cuáles os gustaría que diéramos artistas similares y recomendaciones? Podéis dejar vuestras sugerencias y peticiones a través de los comentarios o contactando directamente con nosotros.

The Jayhawks:

Claro, no podían faltar. Es más, si este post se hubiera escrito allá por 1997, su título sería “cinco grupos que probar si te gustan… The Jayhawks” y Wilco serían una de las recomendaciones de futuro. Ahora que el tiempo ha pasado, parece como si al grupo de Mark Olsen y Gary Louris se le hubiese mitigado algo la fama quetuve. Es injusto: sus discos siguen siendo lección de rock de raíces, aunque sus canciones nunca han sido tan convulsas como las de Wilco. Si Jeff Tweedy siempre ha sabido como convertir el dolor en canciones que ponen el pelo de punta, la especialidad de los Jayhawks siempre ha sido la melancolía, esa sensación de tristeza calmada, profunda y duradera que habita en canciones como ‘Blue’ o ‘Save It For a Rainy Day’.

Ahora que las dos mentes pensantes del grupo se han vuelto a reunir y que editan disco nuevo, es una oportunidad perfecta para descubrirlos. En todo caso, siempre quedarán sus grandes discos de hace años. De la etapa conjunta, por ejemplo, está el fenomenal Tomorrow The Green Grass y su casi hermano Hollywood Town Hall. De la época en la que Mark ya no estaba, Sound of Lies es la opción clásica, pero no hay que desdeñar el reciente Rainy Day Music.

Centro-Matic

Ya os hemos hablado de la banda de Will Johnson y de su gemela-pero-más-tranquila South San Gabriel. Su manera de entender el roots rock está más pasada por una perspectiva indie que la tradicional de los Jayhawks o la más experimental de Wilco. Comandada por Will Johnson, la banda sigue muy bien el legado del Neil Young eléctrico o, al menos, el mensaje que iba dentro de las canciones de Neil y los Crazy Horse: a la emoción a través de la electricidad y las guitarras maltratadas.

Pasada una primera época en la que sus discos parecían más lo-fi, sus últimas obras demuestran el interés que Johnson pone en grabar sus canciones y suenan cada vez más tradicionales. Navigational es una buena opción para seguir los primeros años de la banda. Fort Recovery o el reciente Dual Hawks son discos muy recomendables en la última parte de su trayectoria.

The Pernice Brothers

De nuevo una apreciación: si este post hubiese sido escrito hace unos años, quizás la opción más lógica hubiesen sido los Scud Mountain Boys, la anterior banda en la que se curtió Joe Pernice. No obstante, ahora los Pernice Brothers podrían pasar como la versión pop de Wilco si estos nunca hubiesen grabado un disco como Summerteeth (pues nada será más pop que aquello).

Canciones muy arregladas, siempre en busca de estribillos contagiosos, pero sin olvidar el country. Así se escriben los discos de los Pernice Brothers, entre los que se cuentan maravillas como The World Won´t End, una de esas obras casi malditas que parece mentira que tuviese tantos problemas para encontrar una discográfica que quisiera editarla.

Magnolia Electric Co:

En un momento determinado de su carrera, Jason Molina decidió que no quería seguir sonando tan acústico y, de repente, comenzó a dejar de parecerse a Will Oldham para empezar a acercarse más que nunca a Neil Young. Así cerró su etapa de Songs: Ohia (muy interesante) y dio vida a Magnolia Electric Co., aunque ya el último disco de su aventura anterior debería incluirse en la carrera de éstos.

Con su voz quebrada y la distorsión subida casi al máximo, Molina ya ha dejado un buen puñado de canciones de rock apegado a las raíces. En su último disco, Fading Trails, su opción vuelve a ser la de desenchufar los instrumentos y bajar un poco el tono.

Una banda hecha para y por los contrastes entre lo acústico y lo eléctrico, Magnolia Electric Co. tienen un gran álbum en What Comes After the Blues.

16 Horsepower:

Su inclusión en esta lista niega una de las reglas que me había propuesto en este post, la de citar sólo a grupos en activo. Sin embargo, considero que la banda de David Eugene Edwards tiene que estar aquí por muchas razones. Primero, porque da una visión del “country alternativo” (etiqueta horrible, por cierto) que ninguno de los grupos anteriores da.

Su mundo es mucho más oscuro, sus canciones son como si al Nick Cave de finales de los 80 le hubiesen metido en una película del oeste rodada por Sam Peckinpah y el tono general es como si a Predicador, el comic de Garth Ennis, le quitases todo el caca-culo-pedo-pis y te quedases sólo con el ambiente sórdido y malsano de una sociedad paleta y supersticiosa en descomposición.

Puede que Wilco duelan, pero 16 Horsepower retratan mejor un mundo rural soñado en las peores pesadillas, donde la religión, los forajidos y la desazón interna son el pan nuestro de cada día. Si el punk hubiese nacido en Nashville, el post-punk sería lo que contienen discos como Folklore.

Más en Hipersónica | The Jayhawks, Centro-Matic

Como en este cd los dos grupos que dirige Will Johnson se dedican a hacer lo que mejor saben y lo siguen haciendo muy bien, este post no va dirigido a ninguno de sus seguidores. Para ellos, sólo tengo dos palabras: compra obligada. Pero al resto, a los que aún no conocen quiénes son Centro-Matic o South San Gabriel, a qué se dedican y por qué acaban de sacar otro de los discos imprescindibles de 2008; a todos esos va dirigido este post, a los que el nombre de uno de los dos grupos les suena a jabón de lavadora.

Will Johnson es un músico de Texas que lleva desde 1997 al frente de Centro-Matic. Lo suyo es rock de raíces norteamericanas que nunca esconde la electricidad. Algo así como si a Wilco les hubiese gustado más el Neil Young de los Crazy Horse. Desde el cambio de milenio, Johnson ha construido, además, un proyecto paralelo a Centro-Matic llamado South San Gabriel, con los mismos miembros, que es la otra cara de la moneda: donde en un grupo hay electricidad y distorsión, en el otro se canta en voz baja y con los amplificadores apagados.

Ambas caras han ido creciendo y caminando de manera paralela, sin juntarse, dejando por el camino discos tan apasionantes como Fort Recovery o The Carlton Chronicles. Entre tanto, han ido conquistando a gente como Patterson Hood, de Drive-By Truckers, que siempre que puede les cita entre sus favoritos. Y hay razones para ello: el sonido áspero de las guitarras de Centro-Matic, la voz casi rota de Will Johnson o la dulzura de las composiciones de South San Gabriel, tocadas casi como nanas, no tardan en hacerse un hueco entre tu colección de discos más escuchados.

Este año, Johnson ha decidido juntar a sus dos grupos y grabar un disco doble, llamado Dual Hawks. Cada banda ha editado un cd, el de Centro-Matic con once canciones y el de South San Gabriel con doce, que se lanzan juntos en un nuevo intento por conquistar corazones.

Y además de respirar ética por su trabajo y odio a la pereza (Will Johnson siempre hace de su oficio de escribir canciones una tarea diaria, de sol a sol, no para los ratos libres: lleva doce años sacando un disco por año), la salud y la chispa de sus canciones se mantienen aún sin tacha.

Como en anteriores discos, Centro-Matic se centran en lo que mejor saben hacer: indie-rock mezclado con country y folk y tensado gracias a unas guitarras espectaculares y una voz que te llega hondo. ‘I, Kite’ (imeem) sería uno de sus momentos más emotivos en este disco; ‘Strychnine, Breathless Ways’ (imeem), la habitual dosis para que no echemos de menos a los Replacements; y hay momentos más clásicos (‘Twenty-Four’ debería encantarte si los Wilco del último disco te convencieron, pero te hubiesen gustado algo más afilados).

Por su parte, South San Gabriel ya abren su disco dejando claro a lo que se dedican: acústicas más secciones de cuerdas llorosas (que no lloronas ni lastimeras) y una calma que recuerda a la de los mejores Lambchop. Hay a puñados, en el segundo cd de este disco compartido, canciones de ésas que da gusto escuchar nada más levantarse, sobre todo si la mayoría de la gente duerme.

Y también está presente, en todo momento, esa magia de las canciones que uno puede escuchar por la noche, en plena oscuridad, y que le hacen emocionarse de lo sencillo que parece todo dentro y lo complicado que se vuelve en el mundo real. South San Gabriel son un grupo para paladearlo con calma, para degustar sin prisas, para que te mezca. Una banda de la que hay que oír una y otra vez joyas como ‘Kept On The Sly’ (Imeem).

No, ninguno de estos dos discos son lo suficientemente modernos como para hacerte bailar. Pero ambos tienen parte de la música más valiosa que nos va a dar 2008.

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