La historia comenzó en 1991. Los cimientos empezaron a construirse desde la nada de la mano de dos nombres que revolucionarían la electrónica a partir de ese momento: Matt Black y Jonathan More, ambos más conocidos como el dúo Coldcut, hasta esa fecha con un 12” —What’s That Noise? (1989, Tommy Boy)— y un exitoso remix de Paid in Full , entre muchas otras referencias, dando que hablar. El año en que giraban por Japón, la pareja tiene la idea de formar lo que sería uno de los sellos más importantes para la electrónica, tanto para un público especializado, como para el generalista.

Establecidos en Londres, el colectivo Ninja Tunes estuvo siempre atento de qué pasaba en Estados Unidos, país con una importante escena en cualquier terreno y donde bien podían salir grupos como Rhythm and Rhythm o Model 500 de una ciudad como Detroit y redefinir el techno de la nada. Aún así, los grandes nombres del sello provienen como es lógico de Reino Unido (Bonobo, Roots Manuva —Big Dada, el sello con el que publica, es de Ninja—, The Cinematic Orchestra…), y de Canadá, donde tienen otra de las sedes del sello: descubrimientos tales como Kid Koala o Amon Tobin.

La nómina de artistas que han firmado para Ninja Tunes es tan larga como buena. Un sello con tales músicos no podía dejar escapar la ocasión de publicar un recopilatorio cada cierto tiempo, y más si lo que se celebran son los 18 años de existencia.

Para la ocasión han juntado lo mejor de cada casa con sus artistas punteros, creando un lanzamiento de referencia en nada menos que tres cedés, donde se dan cita desde nombres tan importantes como DJ Shadow hasta cLOUDDEAD. Un sonido final uniforme y en total más de seis horas y cuarto de música, ocasión única para acercarse a un género asombroso si aún no se conoce, o de repasar los grandes hits y de disfrutar de las nueve inéditas que incluye este recopilatorio.

Como es tanto material qué mejor que ir por partes y revisar de forma resumida los artistas que dejaron huella en el sello y las nuevas promesas de la electrónica.

El sello ha tenido uno de sus fuertes en la revisión del hip-hop en todas sus líneas. Pese a que DJ Shadow (quien participa aquí con Bring Madlib Up) o DJ Krush no están en su catálogo sino en Mo’ Wax, bien podrían incluirse en su lista de artistas. Sus artistas más importantes en la revisión del género son: Roots Manuva, Mike Ladd, y cLOUDDEAD.

Roots Manuva es uno de los artistas en los que el micrófono es más un arma que un mero instrumento para cantar. La fuerza que desprende este londinense llamado Rodney Smith, es asombrosa. Letras duras y un debut como fue Brand New School Hand (1999, Big Dada), le sirvieron para ir asentándose como nombre clave en la revisión del dub desde la electrónica, siempre con la parte social detrás. La prueba de ello se puede ver en Juggle Tings Proper, single elegido de su presentación.

Mike Ladd es otro de esos nombres raros en su tratamiento de la música. Quizás en un principio su música no entra por ser menos convencional, pero cuando empieza uno a habituarse a su sonido queda asombrado por la visión del estadounidense en las bases y en la manera de construir los temas. Con Big Dada firmó un 12” muy conocido y que ahora recupera: Blah Blah tiene la dureza de una base de ambient breakbeat y un fraseo más como acompañamiento que como letra. Pese a fichar luego por !K7 Records, ha estado muy ligado a Ninja Tunes, ya sea produciendo algún álbum, como participando en estos recopilatorios.

Por último, en ésta parte, están cLOUDDEAD, mi favorito de los raritos del hip-hop (Subtle son los otros). Formados alrededor de 2000, su trayectoria es mínima pero sobresaliente. Un solo álbum les valió para demostrar su potencial. Ten (2004, Big Dada) fue su cima y su separación, después para verles habría que ir al nuevo grupo Why? o a Odd Nosdam. Pese a no ser oficial, y limitarse sólo a un montaje de diapositivas, el vídeo de Rifle Eyes es una muestra de lo comentado.

En la parte de la marisma denominada downtempo Ninja Tune ha sabido unir un buen número de referencias, entre ellas las de nombres como: Bonobo, Blockhead y The Cinematic Orchestra.

Simon Green es el hombre tras que se encuentra tras Bonobo. Animal Magic (2000, Tru Thoughts) fue su presentación en largo que luego reeditó Ninja Tunes al ficharle. Un músico que mejoraría en Days To Come con versiones de otros artistas, entre ellas la incluida en este recopilatorio: Nightlite es un tema redondo, de los que no paras de bailar una y otra vez y quieres que vuelva a sonar para disfrutar de su ritmo, además, la voz de Bajka Zero complementa muy bien a la parte electrónica.

Blockhead, por su parte, en 2004 firmó uno de los discos redondos del género. Music by Cavelight (2004, Ninja Tune) es una delicia, melodías pausadas y ambientes que envuelven en cada tema. Desde la apertura con Insomniac Olympics ya queda uno enganchado al disco. El uso de las trompetas entre la base electrónica es todo un acierto.

Y otro de los nombres claves del sello ha sido (y es) The Cinematic Orchestra. Desde 1999 llevan creando su propio sonido, mezclando el jazz con la electrónica sin cortarse un pelo. Man With a Movie Camera (2003, Ninja Tunes) fue su salto a un público mayor, aunque la perla la habían firmado dos años atrás con Every Day. Ahora recuperan tres temas: un remix por Susumu Yokota, un directo y una versión para radio de To Build A Home. El vídeo recupera ésta última en directo, donde es asombrosa, sin tantos ornamentos, más desnuda.

En otro apartado están los talentos descubiertos en Canadá; dos nombres: Amon Tobin yKid Koala. Sin extenderme mucho, porque esto da para artículos y artículos, el primero destaca en el eclecticismo de su música, lo mismo apuesta por un folk electrónico que por la parte más experimental. Mientras que Kid Koala es conocido como uno de los mejores turntablistas, aquí selecciona Slew Test 2 para demostrarlo.

Y ya entre las nuevas propuestas de Ninja Tunes, se encuentran Pop Levi, anticipando un tema de su próximo disco (Dita Dimone), y entre muchos otros, Daedelus con su canción Fair Weather Friends, oscura y con una buena combinación de voces dando el ritmo. Su videoclip merece la pena verlo, animación digital en blanco y negro a medida para la canción.

En definitiva, un recopilatorio que sí merece la pena hacer un desembolso por él, ya que lo que hay en él sólo es material del bueno, nada de añadidos para complementar ni intermedios tan habituales en este tipo de discos. You Don’t Know: Ninja Cuts es una obra para disfrutar horas y horas, sin necesidad de dar al repeat porque tienes suficientes canciones como para llenar días y días. Ninja Tune pone la guinda dulce a una mayoría de edad bien llevada, ¡felicidades!

No puede ser esta una crónica exhaustiva de lo sucedido en el primer día del Summercase en Boadilla del Monte (Madrid), principalmente porque carezco del don de la ubicuidad para poder verlo todo. Además, ha quedado otra vez demostrado que es inútil hacerse un planning previo, ya que al final uno acaba asistiendo a actuaciones que no esperaba y perdiéndose otras a las que tenía pensando ir. Es lo que tiene ir con amigos.

En cualquier caso, esta es mi visión de la calurosísima jornada de ayer, en la que, aparte de brevísimos fragmentos de los conciertos de The Sunday Drivers y James, vi lo siguiente:

Miqui Puig y el Conjunto Eléctrico

Aunque al principio no había demasiado público, poco a poco la carpa se fue llenando para ver a un Miqui Puig que repasó alguno de sus temas más conocidos (“Viva Acid House”, “Casualidades”, “Te quiero ahora, te quiero luego” o “La **** canción de amor en la que el chico gana”), pero dejó de lado los de su etapa en Los Sencillos. La gente se animó a bailar, el sonido fue bueno y él estuvo muy humilde y agradecido durante toda la actuación, quizá para intentar librarse de la fama de borde que le ha granjeado su presencia como jurado en Factor X.

DJ Shadow

Fue uno de los inesperados. Mi duda era si ir a ver a Dragonette o a Jarvis Cocker, y finalmente acabé presenciando el show del americano. Por lo que comentaba la gente, parece que gustó bastante, pero a mí ni siquiera me han entusiasmado nunca sus discos, así que me dejó bastante frío. Al poco de interpretar mi favorita, “6 days”, decidí que era un buen momento para irse a cenar.

The Gossip

Increíble la fuerza que tiene y contagia la vocalista Beth Ditto. Se metió en el bolsillo a un público que en gran parte había solamente ido a verlos interpretar su gran hit, “Standing In The Way Of Control”. Hubo que esperar para ello hasta el mismo final de la actuación, y mientras tanto demostraron que el resto de su repertorio mantiene muy dignamente el tipo. Eso sí, cuando finalmente la tocaron, se desató la locura. Utilizaron el estribillo de “Music”, de Madonna, a modo de preludio, e hicieron bailar enfervorizadamente a todos los presentes. El MOMENTO del primer día del Summercase.

Air

Hubo algo que impidió que el concierto de los franceses cuajara. Sonaron bien, tocaron sus grandes éxitos (qué bien ha envejecido “Sexy Boy”, tan efectiva como el primer día), pero tal vez es una música demasiado calmada e intimista para escuchar a la una menos veinte de la madrugada. Lamento decirlo, pero, en general, me provocaron un profundo aburrimiento.

Kaiser Chiefs

Otro sobrado de energía sobre un escenario es Ricky Wilson, el líder de Kaiser Chiefs, al que le resulta imposible mantenerse quieto durante un solo segundo. Me parecen muy buenos en directo, y canciones como “Everyday I Love You Less And Less”, “Ruby” o “I Predict A Riot” son capaces de hacer levantar a un muerto, pero el conjunto se ve lastrado por la falta de pegada de la mayoría de los temas de su segundo álbum. No llegué a ver el final, porque me apetecía pasarme a ver a !!!...

!!!

...y bien que hice. Desde luego, la fama que les precede no es infundada, y si hay un espectáculo en directo digno de ser visto hoy en día es el de los californianos. Lo dan todo, se entregan por completo, y hacen que las canciones crezcan en contundencia con respecto a las versiones de los discos. Como no lo vi entero, me quedé con ganas de más, pero tendré oportunidad de resarcirme, ya que repiten en Benicàssim.

The Chemical Brothers

A juzgar por las caras de las gentes, los shows de los hermanos químicos siguen siendo altamente disfrutables con una buena dosis de química en el cuerpo. Cayeron la mayoría de sus grandes éxitos, el apoyo visual fue tan espectacular como es habitual, pero subyace la impresión de que ya no son tan imprescindibles como antaño y de que su propuesta ha sido ampliamente superada por algunos de sus discípulos.