No le falta razón al guitarrista y cantante, pero la pérdida de un elemento en sus filas tan destacado como Isbell es irreparable. El del sábado fue el último concierto de la gira española del de Green Hills (Alabama) y como tal fue una fiesta por todo lo alto. Fue una pena que un local de pequeño aforo como el Savoy no se llenara hasta reventar, pero así son las cosas. Si este concierto se hubiera celebrado dentro del ciclo Intersecciones, que es donde estaba previsto y donde figuraba en la página web del artista y en su MySpace, a buen seguro que en la Colegiata San Juan Bautista se hubiera quedado gente fuera, ya que hubiera sido gratuito.

Con este contratiempo, la gente de La Buena Vida Producciones se la jugó para ofrecernos un cartel inmejorable en una noche del sábado en la que el mejor plan era ver en directo a Jason Isbell & The 400 Unit, su banda de acompañamiento, que nos ofrecieron lo mejor de Sirens Of The Ditch (New West, 2007), su álbum de debut, y del reciente mini CD en vivo Live At Twist & Shout 11.16.07, que se puso a la venta el día 15 de este mes.

Pero antes de su actuación hubo una sorpresa, la del cantautor australiano Liam Gerner, un cruce entre Jackson Browne y Ryan Adams muy convincente. Después, Jason Isbell & The 400 Unit nos ofrecieron un generoso recital de unos noventa minutos, con un repertorio no muy largo pero sin muy denso, en el que hubo temas de su disco de debut, de su Cd-Ep en directo, temas que había firmado para Drive-by Truckers, y otras sorprendentes versiones.

El recital osciló entre momentos de country rock poderoso, como en los mejores días de su antigua banda, caso de la apertura Grown o Try, medios tiempos como Chicago promenade, con un delicioso inicio con piano y guitarra, y resuelto con una explosión de electricidad, versiones de su Drive-by Truckers como la balada Decoration day, con un solo tremendo del guitarrista Browan Lollar, el medio tiempo Danko/Manuel, la sureña Outfit y la vigorosa Never gonna change, y revisiones en clave blues de Psycho killer, de Talking Heads, con una entrada muy Doors, Please be with me, de Eric Clapton, y Jailbreak, de Thin Lizzy.

Sitio oficial | Jason Isbell

1. Giorgio Basmatti – Jerome Kerviel

Ya sale hasta en medios internacionales. La dedicatoria que Giorgio Basmatti compuso para Jerome Kerviel, el mangante más famoso de los últimos tiempos, ha conseguido difusión rápida. Eso, por sí solo, podría ser un mérito.

Pero, además, Giorgio nos da la canción que podremos canturrear mentalmente mientras tenemos que ir a discutir con el del banco por esas comisiones injustamente cobradas. Un tema para recordar cuando el dinero de la hipoteca acabe con nuestro sueldo a principio de mes. Un himno para recordar a todos los jetas que, desde muy pequeñitos, sacaban dinero de cualquier ocurrencia. Y un pararapapá sacado directamente de los Blues Brothers. Aprendéos la letra. Bon vivants del mundo, unite and take over.

Robin Hood de los que pagan
Hipotecas cada mes
Eres el pequeño topo
que todos quisimos
Alguna vez ser

2. Los Campesinos! – Knee Deep At ATP

Punkpop con acné. Parejas rotas por culpa de festivales de música. Los Campesinos! son tan poppies que en sus canciones siempre hay referencias a su entorno musical. Algunas, como en este caso, llenas de rencor. Ella dijo que el carrete del All Tomorrov Parties se había velado, pero lo que se puede ver en los negativos no deja dudas: él con su camiseta de K-Records y tú a su lado, cogiéndole la mano. Y como sé lo que te hizo en la playa, ahora tu mirada me dice que sólo soy una cara b.

En tres minutos, la esencia del pop vital: acelerones con guitarras, un parón arreglado majestuosamente y una letra mágica. Y vuelta a empezar: otro arreón de noisepop. Guay.

3. Marah – Angels on a Passing Train

Siempre, siempre dejan canciones de emoción pura en sus discos. Que yo los tenga por irregulares no quiere decir que sean un grupo desdeñable. Aquí ponen su fórmula a funcionar de las mejores maneras posibles: rock pasional a lo Springsteen, melodía melancólica y un estribillo sublime. Lo rematan con ritmos de tango y la cosa les queda perfecta. Una de las mejores canciones que vamos a oír en 2008. A finales de febrero comienzan su gira española y en directo todo lo suyo suena muchísimo mejor.

4. British Sea Power – No Lucifer

En el brutal primer tramo de Do You Like Rock Music?, el que se corresponde a las expectativas que algunos nos habíamos creado, sobresale por encima de todas sus compañeras esta canción encendida e incendiada desde el comienzo. Con ese Easy, Easy, Easy hecho mantra para jalear a las masas y algunas de las mejores imágenes de todo el disco (Is that what the future holds? / Kevlar or cherry wood? / Malevolence or good? / Is that what the future holds?) y las eléctricas distorsionadas en el mismo plano que la espectacular percusión, British Sea Power consiguen un gran himno de festivales. ¿Quién se los traerá?

5. Vampire Weekend – M79

El acercamiento de jóvenes universitarios blancos y pijos a un pop africano sui generis ha traído consigo un disco del que es facilísimo caer rendido. Con trazos de Talking Heads, pero como si David Byrne se hubiera dado a la buena vida en vez de afanarse por cantarnos las cuarenta, los Vampire Weekend se han afanado en crear un disco divertidísimo en el que no sobra ni siquiera esta canción, la más alejada del tono general. Una pieza de orfebrería titulada en honor al autobús que cruza Central Park de éste a oeste.

6. Foam Hands – Destroyer

True love regrets to inform you
There are certain things you must do
To perceive his face in the stains on the wall

El nuevo disco de Dan Bjear sufre de lo mismo que sus obras anteriores: acaba teniendo canciones que, si no estuviesen, harían que la calidad se disparase. Pese a todo, es una obra casi redonda en la que Destroyer vuelve a mirarse en el espejo del glam. Cuando se ve guapo y con el corazón herido, le salen joyazas de este tipo. Foam Hands es el prototipo de canción que desearía que no acabase nunca y tiene uno de los solos de guitarra más básicos y demoledores que he escuchado últimamente. Si la hubiesen escrito Wilco, sería el himno de miles de personas así que ¿por qué no le damos ya de una vez el crédito que Destroyer se merece?

7. Cat Power – Metal Heart

Jukebox no sólo es un disco de versiones de otros, sino que Chan Marshall se permite el lujo de meterse a sí misma entre los Sinatras, los Dylan y los otros grandes a los que quiere homenajear. Lo que pudiera ser tanto un gesto de vanidad como un chiste acaba convirtiéndose en una de las mejores canciones del disco. Sonido clásico y roto, con un gran piano y una eléctrica llorosa, pero sepultada. Corazón de metal, ya no puedes esconderme nada. ¡Qué voz y qué todo!

I once was lost but now I’m found
was blind but now I see you
how selfish of you
to believe in the meaning of all the bad dreaming

8. Hot Chip – Ready For The Floor

Hazlo ahora, dilo ya. El jitazo descomunal de Made In The Dark, una canción donde el electropop no tiene reparos en convertirse en chicle. Lo mascas y lo mascas y nunca pierde el sabor. Algo tendrá el agua cuando es capaz de hacer saltar a las pistas hasta a los más reacios. Hot Chip, you´re my number one guy. Do it now, say it now

9. Radar Bros – Heart of Crows

Deseos nunca concedidos. Dave Fridmann poniendo a Mercury Rev firmes antes de que se fueran por las peores ramas. Los Flamings Lips con los pies en el suelo. Y unos coros muy evocadores. Las canciones de Radar Bros se mueven lentamente y lo mismo sirven para sentarse junto a la calefacción en invierno que para tirarse en la hierba a mirar el cielo en verano. Para rotos y descosidos. No hace falta que nadie se resistan. Las cosas que son bonitas lo son sin necesidad de mucha explicación.

10. Vampire Weekend – Mansard Roof

Esa batería mínima y marcial, esas cuerdas dobles, triples, esos teclados que suena a viejo. Y la voz. Preocupaciones relativas sobre la destrucción del mundo, con los argentinos de por medio. No sé lo que dicen, pero espero que algún día nos lo expliquen a todos.

I see a Mansard Roof through the trees,
I see a salty message written in the eves,
The ground beneath my feet,
we are garbage and concrete,
And now the tops of buildings
I can see them too!

Vampire Weekend son todo lo que ya os he dicho antes, pero también, y en ocasiones, perfectos. En Mansard Roof, al menos, se les ve tan sin fallos que hasta dan envidia. A ver cómo salen de ésta en la que se han metido: del hype, de la expectación creada. Si no pueden con ello, no importa: ya tienen un disco para enmarcar.

11. Magnetic Fields – Too Drunk To Dream

La letra más Merrit de todas las del disco de Magnetic Fields. Tengo que ponerme demasiado borracho para soñar, porque soñar sólo me pone triste, (...) porque siempre sueño contigo. La golosina más inmediata de un disco que, definitivamente, crece con las escuchas. Cuando estás sobrio, la vida es una prisión. Que nadie diga en España que esta canción tiene una letra así, que habrá mil asociaciones dispuestas a poner el grito en el cielo. ¿Que por qué me siento tan sólo? Es por ti, bastardo sin corazón: You’re my one and only.

12. Daddy Needs a Drink – Drive-By Truckers

Y más sobre bebidas y bebedores. El alcohol siempre ha sido un buen combustible para las canciones de Drive-By Truckers y aquí lo es de manera explícita. Sobre un slide que me pellizca el alma cada vez que lo oigo, y en una de sus canciones más tradicionales, los camioneros de Athens saben que papá necesita un trago para lidiar con toda la belleza y también con la locura, para ahuyentar sus demonios y para ahogar los gritos del bebé y el ruido de la televisión. Papi necesita un trago. Necesita entrar de nuevo en la neblina.

Daddy needs a drink to keep the wheels from rubbing
To compensate for nothing or nothing going on

Daddy needs a drink so Mama fix one quick
Pour it nice and strong with your cleaning outfit on

13. Marah – Santos de Madera

Siempre, siempre dejan canciones de emoción pura en sus discos (parte 2). Ellos mismos explican la anécdota en Supernovapop

Estuvimos en Zaragoza con Christian, nuestro manager. Él creció en Zaragoza y está completamente loco. Fuimos allí, comimos paella, bebimos vino. En la canción parece un lugar mágico, nos gusta escribir sobre las ciudades, lo hemos hecho también con Philadelphia. La mayor parte de la gente que escuche este disco nunca irá a Zaragoza, pero saben que es un lugar mágico. Eso es lo que tiene de bueno la música, que te puede llevar a otros lugares.

Si algún maño soñó con que Zaragoza iba a tener una canción dedicada por el Boss, esto es lo más cerca que va a estar de ese deseo. Y está a la altura. Por cierto, ¿soy yo o mencionan el vino de Rioja, entre otras maravillas?

14. Los Campesinos! – Sweet Dreams, Sweet Cheeks

o tomorrow o tomorrow. Ritmo y energía. Así se escriben las canciones de Los Campesinos!, además de letras certeras y afiladas y arreglos entre lo espacioso (véase el punteo acompañado de violín de este tema) y lo barroco (cuando entran las guitarras y distorsionan los violines, a veces llegan a saturarte el oído). Y aunque aquí se les vea en el texto aún más oscuros que de costumbre, no puedo sustraerme a la euforia alegre que me provocan. Un guiño para decir sí, dos para decir no.

15. Elodio y los seres queridos – Eso que vemos por televisión

En Esto que tienes delante, hay varios temas con hechuras de éxito, pero Eso que vemos por la televisión no puede ser mejor ejemplo de cómo se enfrentan estos gallegos al hecho de querer sonar perfectos. Adult Oriented Pop con tos incluída. Habrá que pasársela a nuestros compañeros de ¡Vaya Tele!, a ver si la quieren hacer su propio himno.

Ahora que el tiempo discográfico parece que corre más rápido, que cada semana aparece un nuevo grupo y que hay mil opciones donde picotear, empiezan a no bastarme las listas de lo mejor del año. Siempre me gusta que me recomienden cosas, que haya lugares donde poder mirar qué es lo más interesante de los últimos meses.

Por eso he decidido que en este 2008 voy a ir dando unas cuantas recomendaciones mes a mes, con los grupos, discos y canciones que más me han gustado durante los últimos 31 días.

En un enero en el que ha habido varios lanzamientos de relumbrón, éstos son los diez discos recién salidos del horno que más han sonado en mis distintos reproductores musicales. Mañana, las canciones.

10. Radar Bros – Auditorium

A mí siempre me ha encantado la psicodelia cálida, la que se hace a fuego lento, espaciando las guitarras, alargando las voces hasta que todas parecen un coro. La que da gusto escuchar sobre la hierba fresca. La que, si da el patinazo, se acerca a Alan Parsons, pero si lo clava, prefiere parecerse a la Velvet. En Auditorium no se inventa nada, ni falta que hace. Mientras otros se pierden en la búsqueda, Radar Bros sacan conclusiones de hipnótica pereza. Hermosas canciones al ralentí para los que son poco amantes de los aspavientos.

9. Elodio y los seres queridos – Esto que tienes delante

Decía manolo en uno de los comentarios del post sobre este disco que “Sonar y cantar bien en español es gafapasticamente incorrecto”. Puede ser, pero, por si acaso, yo aviso de nuevo: dejar a un lado el debut de Elodio y los seres queridos porque suena a pop lustroso, a melodías adultas, a canciones de radiofórmula nostálgica sería un craso error. Como en aquel Una temporada en el infierno que nos dejaron Fangoria hace ya muchos años, lo adulto no tiene porque estar reñido con lo disfrutable. Aquí hay canciones e inteligencia. Hay que seguir confiando en los nuevos grupos españoles.

8. Samara Lubelski – Parallel Sounds
Integrada en esa New Weird America que busca nuevos caminos para el folk tradicional estadounidense (y que casi parece la forma de crear una Norteamérica soñada para escapar de la real), Samara Lubelski opta por la vía más delicada: en vez de salirse por la tangente o apelar a lo extraño, como Devendra Banhart y Joanna Newson, ella prefiere lo etéreo, las catedrales de cristal, las canciones frágiles a las que hay que dejar respirar. Yo pensaba que me iba a durar menos el encanto, pero aquí sigo.

7. Boy Omega – Hope On The Horizon

Curioso lo que me pasa con este disco. Soy incapaz de ponerme ninguna de sus canciones por sí sola: o me lo escucho al completo o no me apetece echarle el guante. Supongo que a eso se le llama consistencia. Hope On The Horizon es un disco que, más allá de singles, tiene su encanto en su estructura circular, en su acertado retrato de la desorientación, en cómo se agarra a los tópicos del corazón roto para darles la vuelta, para proponer nuevas emociones. Con un punto tremendista que no arruina las canciones, lo del sueco Martin Henrik Gustafsson es un gran homenaje a costa de The Cure, Elliot Smith y Bright Eyes. Al final de sus dos canciones ves en el horizonte más esperanza.

6. Distortion – Magnetic Fields

Lo sigo pensando: Distortion no es el mejor disco de Magnetic Fields y suena a aventura cómoda de quien sabe que se ha ganado la indulgencia para sus patinazos. Pero, pese a todo, es el mejor disco que este Merrit nos puede dar después de haber sido encumbrado como ‘genio’.

Al menos, aquí no se dedica simplemente a repetir patrones: hay mejores canciones que en I y también un concepto con mayores consecuencias para el disco. ¿Que no hay singles claros? Estamos hablando de Magnetic Fields, coño. Como si alguna vez los hubiera habido. Lo de meter distorsión a todos los instrumentos (sección de cuerda incluida) ha resultado ser algo más que una boutade. El disco perfecto para meter más frío a los días helados del invierno.

5. Drive-By Truckers -Brighter Than Creation´s Dark

Con las letras en la mano, se confirma que los Drive-by Truckers tiene el don de tocarme la fibra. Narradores de pulso firme y de historias que podrían ser libros, cada día que pasa me enamoro de una nueva canción. Sí, puede que sea algo largo, que deberían haberle cortado algunos esquejes y que la pobre impresión de su anterior disco haga que cualquier cosa medianamente buena de éste parezca mucho mejor.

Pero éste es un regreso a la buena senda que comienza, además, con una bellísima historia, la del tipo que ve su funeral desde el más allá y que podría servir de banda sonora para Las Puertas del Cielo, de Cimino.

Is there vengeance up in heaven?
Are those things left behind?
Maybe everyday is Saturday morning
Two daughters and a wife
Two daughters and a beautiful wife

4. Hot Chip – Made In The Dark

Una mezcla atractiva de fuentes muy diversas para dar a luz a un disco que crece con las escuchas y que es infalible como prozac para los días grises. Electro con la mirada puesta en el pasado pero sin ganas de jugar a las ironías y a las bromas pesadas. Mirando a gran parte de la música negra y adaptándola a un lenguaje de pop británico, Hot Chip siguen siendo unos frikis de cuidado pero, ahora, por fin, ya tienen un disco que justifique el revuelo que han levantado desde su aparición. Más allá de los estupendos singles, aquí hay material como para no levantar la ceja.

3. Cat Power -Jukebox
Éste es un disco fabuloso. Ya estáis todos escuchando la versión deluxe, porque hay joyas a puñados y cada una de las versiones que hace Chan Marshall es digna de mención. Yo me sorprendo escuchándolo y diciéndome para mis adentros “¿cómor?” “¿Esto así?”. Y “¿esto asá?”. Pero lo mejor de Jukebox no es que Cat Power haga y deshaga a su gusto, sino que su gusto es muy bueno y que ella ya se ha convertido en clásica, en el mejor sentido de la palabra. Desde el New York New York ejecutado a la manera en que tú nunca te atreverás a cantarlo en un karaoke, el paseo por su amor hacia la música es irreprochable.

2. Vampire Weekend – Vampire Weekend

Universitarios, jóvenes, con desparpajo, ritmo, emoción, calor, arreglos imaginativos, canciones sin pomposidad. Esto no es una presentación al estilo de las que hacía José Luis moreno. Es, simplemente, la única manera de dar la bienvenida a estos chicos salidos de la nada, con pinta de niños bien y ganas de darse un buen baño de pop + sonidos de África. Un disco espectacularmente divertido, de ésos a los que se les coge cariño a las primeras de cambio.

1. Los Campesinos! – Hold On Now Youngster
¿Qué más puedo decir? Para mí, a día de hoy, son absolutamente vitales. Cierto que hay veces en las que su disco se me hace difícil de escuchar: cuando estoy demasiado saturado y me lo pongo con auriculares, tanto barroquismo me pasa por encima. Pero con unos buenos altavoces la experiencia es muy distinta: me llevan a estados de euforia como pocos grupos han sido capaces. Estoy deseando poder verlos en directo. A ver si el Primavera Sound me da el placer. Desde The Wedding Present no disfrutaba tanto con el raca-raca guitarrero en versión espídica…

Después del sonoro fiasco que fue A Curse and a Blessing y la marcha de Jason Isbell, uno de los compositores, del grupo, pocos veíamos a Drive-by Truckers resucitando en toda regla. Pero lo han hecho. Con Brighter Than Creation´s Dark se han sacado de la manga un disco casi maravilloso que deberían escuchar todos los que quedaron encantados con Sky Blue Sky, de Wilco. Aquí hay más, mejor y mucho menos clasicote.

Alégremonos, pues, de que Drive-By Truckers hayan recuperado la inspiración. Que Isbell se fuera ha acabado siendo beneficioso para las dos partes. En solitario, él parece haber recuperado la inspiración de sus grandes canciones, la que brilló por su ausencia en el último disco de la banda de Athens. Y, por su parte, el grupo, en vez de haber perdido un pata, parece haber encontrado la manera mejor de seguir adelante. Hay quien se siente más a gusto cuando deben afrontar retos. Parece ser el caso.

Brighter Than Creation´s Dark consigue dar esquinazo a mis peores temores. Sólo a ellos, viniendo de horas bajas, se les ocurre plantear un disco de 19 canciones, la obra más larga de toda su carrera. ¿Pretendían estrellarse o es que van de sobrados? Pues ni lo sé ni me importa, porque pocas veces les flaquean las piernas a lo largo de 79 minutos.

La receta, para el que no la conozca, es sencilla: rock sureño, en ocasiones más Lynyrd Skynyrd que nunca. Pedales steel para llorar sobre ellos. Pianos con los que acariciar el ritmo de las guitarras. Y viñetas sobre la vida de personas tan normales como las de Raymond Carver, que no tan normales como tú. Nunca pasa nada y siempre pasa todo. Locura, armas, alcohol (espectacular Daddy Needs a Drink), derrota, perdición, suicidio y unos pocos fogonazos de tranquilidad. ¿De felicidad? Creo que no.

Partiendo de la intensidad subterránea del medio tiempo Two Daughters And a Beautiful Wife, el nuevo disco de Drive-By Truckers hace sencillo enamorarse de ellos, de nuevo o por primera vez. Puntúa altísimo, cerca del diez, en varias canciones que entran sin problemas en lo mejor de su carrera. Fantástica es la parsimonia de The Opening Act y tremenda la explosividad de That Man I Shot, actualmente mi preferida.

Incluso cuando se vuelven algo AOR, como en Home Field Advantage,, o con algo tan cercano al country clásico como Lisa´s Birthday están muy por encima de lo mostrado en su anterior disco.

En general sí que se nota un bajón aburrido en varias de las canciones y creo que la producción, más sucia de lo esperado, sólo favorece a unos pocos temas, mientras que otros brillarían más con la forma de grabar las canciones que Drive-By Truckers se encontraron en The Dirty South. Pero son pegas menores. Ya digo: como parece que a tanta gente gustó el Sky Blue Sky, puede que ésta sea la hora de una mayor exposición de Drive-By Truckers. Se lo merecen

Escucha | Two Daughters and a Beautiful Wife (Vía CaptainObvious)
Escucha | Daddy Needs a Drink (Vía CaptainObvious)

Drive-By Truckers han conseguido crear con sus canciones uno de los más peculiares universos del rock actual. Nacidos (como REM) en Athens (Georgia), una de las regiones en las que brotó el sentimiento de los confederados en la Guerra Civil americana, Drive-by Truckers han hecho lo que Faulkner en sus libros: crear un sur mítico, lleno de personajes memorables y fábulas violentas. Una tierra llena de nostalgia dañina y de melancolía infinita. Un lugar sobre el que te apetce mucho leer y escuchar, pero en que al menos yo no querría vivir.

Ahora que están a punto de editar un nuevo disco (ya filtrado por ahí y del que hablaremos en breve), van mis cinco historias favoritas del sur de EEUU según Drive-By Truckers. Ojo, no son canciones favoritas del grupo (algunas sí, otras no), sino las letras que más me gustan de una banda que tiene un puñado de buenas historias:

5. Women Without Whiskey (De Southern Rock Opera)

El alcoholismo es uno de los grandes temas del sur soñado y vivido por Drive-By Truckers. En Women Without Whiskey hay promesas de dejar la botella, pero sólo si se aguanta un año más. Y también hay un amor al que el protagonista echa de menos, pero al que él mismo sabe que no debe ver para no causar más daño: “Think I’m gonna tell her that I’m gonna go away for a while / Till I can get this demon out”.

Women Without Whiskey es un canto desesperado (“Deshazme pieza a pieza hasta que no quede nada más de valor que robarme”, canta el protagonista) con un párrafo final memorable:

If morning’s a bitch with open arms and night’s a girl who’s gone to far
Whiskey is harder to keep than a woman and it’s half as sweet but
Women without whiskey

(En Youtube)

4. Shut Up and Get On The Plane (De Southern Rock Opera)

Como la propia banda explica en su web, Southern Rock Opera tiene muchas canciones basadas en la vida de Lynyrd Skynyrd, quizás la banda sureña más emblemática. De su trágica existencia sacan Drive-By Truckers numerosas anécdotas convertidas en canciones poderosas.

En 1977, Ronnie Van Zant, líder de la banda, se mató junto a su Steve Gaines y su hermana Cassie en un accidente sufrido en su avión privado. Dice el mito que Cassie tenía un billete en vuelo comercial para el regreso, después de que el avión en el que finalmente se matarían los tres hubiese tenido problemas en el motor en el viaje de ida. También cuenta la leyenda que fue Ronnie quien hizo que Cassie vendiera su billete y quien la convenció de que hiciera el viaje con ellos.

Con esos mimbres, Drive-By Truckers construyen una gloriosa canción de optimismo vital y carpe diem. “Vivir con miedo es otra manera de morir antes de que llegue tu hora”, le dice a Cassie alguien que no sabe que están a punto de morir estrellados. Cállate y móntate en el avión.

(Escúchala en directo)

3. Puttin´ People In The Moon (De The Dirty South)

Una canción sobre un extraña psicosis (no diagnosticada) que afecta a la gente de un pueblo pobre y llenod ep arados situado muy cerca de donde la NASA lanza sus miles de millones al cielo. Ese contraste, junto al hecho de que el cáncer sea moneda de cambio común en esa ciudad, crea uno de los parajes más desoladores de toda la discografía de la banda de Athens.

Mary Alice got cancer just like everybody here
Seems everyone I know is gettin’ cancer every year
And we can’t afford no insurance, I been 10 years unemployed
So she didn’t get no chemo so our lives was destroyed
And nothin’ ever changes, the cemetery gets more full
And now over there in Huntsville, even NASA’s shut down too

En un alegato final, y tras arremeter contra políticos y predicadores, el protagonista de la canción asegura: “Viviría mejor siendo un forajido, al menos podría vestir y alimentar a mi familia. Tendría tiempo para amar a mi hermosa mujer. Y si me dices que seguramente sería castigado, ¿no tienen mejores cosas que hacer? ¿Como convertir montañas en océanos o poner gente en la luna?”. Espléndido.

(En Youtube)

2. Nine Bullets (De Decoration Day)

“La pistola de mi compañero de habitación tiene nueve balas, tengo que encontrarles un uso a cada una de ellas”. Una vez más, la violencia y las armas, toda esa parte de EEUU que no salió en Bowling For Columbine.

Una de ellas va para el amor que me traicione. Otra para quien esté con ella. Otra para mi jefe. Y otra para la mujer de la lavandería, por sacar un calcetín de mi secadora.

Otra para mí, para sacarme de mi miseria, y otra para mi cada uno de mi familia, porque se van a quedar muy decepcionados cuando sepan lo que he hecho. y la última bala…

One left over, I’ll save it for my roommate
After all it’s my roommate’s gun
After all it’s my roommate’s gun

En el mundo del rock, pocos han acertado a describir tan bien lo irracional de esa sociedad armada que a veces parecen los Estados Unidos.

1. A Loaded Gun In The Closet (De Decoration Day)

“Tengo una pistola cargada en el armario y otra en el vestidor, sólo por si la del armario no hace un agujero suficientemente grande”. Así comienza la canción que cierra el disco de 2003 de la banda. La pistola es del marido, pero la que importa en la canción es la mujer. La canción lidia con sutileza entre la sensación de autoprotección y las tendencias suicidas del marido.

Dice Patterson hood sobre ella que “en un disco como Decoration Day, que trata sobre las elecciones que se hacen en la vida, es digno de mención que la pistola se quede en el armario y todo el mundo tenga la oportunidad de seguir viviendo un día más”. Escalofriante el momento en que ella reconcoe que no sabe qué es lo que asusta tanto a su marido como para vivir con esa arma cargada:

And she never touched that gun in the closet.
It was his and it was there just because he wanted it to be.
She didn’t get out much, so she never knew just what it was
that made him so afraid.

Escúchala aquí

Había pensado hacer un sólo post con esto, pero al final se me acumularon tantos discos a priori interesantes para este 2008 que he decidido dosificarla en tres días.

Para bien o para mal, los que vienen a continuación son diez de los 30 discos que espero con impaciencia en el año que está a punto de empezar. Algunos serán decepcionantes, otros dará gusto oírlos y de unos pocos me enamoraré perdidamente. Luego llegarán las sorpresas, los que no me espero pero de los que me quedaré prendido. Y, a partir de entonces, esos artistas serán como éstos que vienen ahora: de los que hay que seguir. O, al menos, de los que yo tengo que seguir.

Girl Talk: Después de su espectacular disco anterior, uno no puede sino esperar con envidia las nuevas mezclas imposibles de Girl Talk, de ésas que al menos te dan para dos años hasta que reconoces la mayoría y dejas de sorprenderte. Su nuevo disco de vibrantes mash-ups sale en enero.

Magnetic Fields – Distortion: Ya lo he escuchado en filtración y está mucho mejor de lo que parece en unas primeras escuchas. El primer disco invernal de 2008 (suena a escarcha y nieve) se editará el 14 de enero y Merrit, pese a lo avisado, no van tan de Jesus & Mary Chain como amenaza. Old Fools, Courtesans y alguna otra son ya canciones de entre lo mejor de la discografía de Magnetic Fields.

Blood On The Wall – Liferz: ¿Cuánto podrán durar Blood On The Wall sin que la sombra de los 90, que les persigue de continuo, acabe comiéndose todo su arte noisepop? ¿Cuánto hasta que el plagio se haga evidente? Si hacen lo que en Awesomer (el mejor disco revival de los últimos cuatro años), Liferz será un disco muy a tener en cuenta.

Drive-By Truckers – Brighter Than Creation’s Dark: Aunque su último disco fuese bastante decepcionante, los mejores en el rock sureño actualmente llevaban una discografía demasiado impoluta como para no reparar demasiado en el tropiezo. Una vez más, ardo en deseos de saber en qué ha gastado estos casi dos años. Y también en volverme a meter en sus historias repletas de detalles y personajes interesantes.

Dirty On Purpose – Like Bees EP: Otro regreso que puede marcar muchas agendas a final de año. Dirty On Purpose hicieron, en 2006, un buen disco que, sin embargo, al final acababa cansando. Ahora, estos nostálgicos de los 90 se ponen de nuevo la electricidad por montera para editar primero un ep y luego lo que se tercie.

Xiu Xiu – Women As Lovers: Esperado por mí, aunque a medias. Porque Xiu Xiu, pese a lo mucho que me lo recomienda la gente de la que me fío, no me acaba de llegar. Women As Lovers debería servirme para decidir si sí o si no. Porque tres discos ya son demasiados.

Dead Meadow – Old Growth: Responsables de algunos de los discos más infravalorados de esta década, Dead Meadow continúan vendiendo su alma al hard-rock de los 70, aunque mezclándolo con psicodelia de guitarras saturadas. Por igual, el grupo que puede entusiasmar al seguidor de Spacemen 3, al fan de Grateful Dead y al hooligan de Led Zeppelin. Gallego no debería perderse su debut y luego seguir rastreando en su discografía hasta llegar aquí. A ver con qué nos salen.)

Screaming Trees – Clairvoyance (Comienzan las reediciones de la interesantísima obra de Screaming Trees. A ver con qué extras nos sorprenden en el primerizo Clairvoyance, donde Lanegan y los suyos ya dejaban que el garage de lso años 60 se infectase del punk y del hard de los 70. Se les metió en el saco del grunge, pero fueron uno de los grupos más imprevisibles de la época. Una buenísima oportunidad para caer en sus redes, con un debut más que solvente.)

British Sea Power – Do You Like Rock Music?: Otro de los nombres cuyo contenido ya se ha filtrado al completo y el que, de momento, tiene el single más inapelable, esa Waving Flags que ya habéis podido escuchar por aquí. ¿Mantendrán los británicos intacto su poder psicodélico y guitarrero? ¿O caerán en la trampa de la épica de cartón piedra? La solución, en nada.)

American Music Club – The Golden Age: Mark Eitzel y sus amigos también vulven y, tras lo que dieron en Love Songs for Patriots, está claro que para cualquiera que los haya seguido mínimamente, The Golden Age es casi una obligación. Su última entrega, la primera tras el retorno de un parón de años, fue sorprendentemente buena. Si esto no es un recopilatorio (que por el título lo parece), habrá que exigirles incluso más.)

Patterson Hood, el líder de Drive-by Truckers, quizás la mejor banda de southern rock del nuevo milenio, se encerró junto a otros músicos el pasado 1 de diciembre en una sala de Athens (Georgia, localidad natal de R.E.M., entre otros) a beneficio de la lucha contra el sida. La idea, llamada “Underneath The Covers” era que cada artista seleccionase unas cuantas canciones de sus artistas favoritos y las expusieran en directo, a su manera.

Hood decidió coger uno de los mejores discos de Bruce Springsteen, el emotivo Darkness On The Edge of Town, y tocar varias de sus canciones. Ahora, el directo ya se puede conseguir en descarga gratuita en internet y la verdad es que merece mucho la pena. Primero, porque siempre es una delicia escuchar de nuevo cosas tan míticas como Racing In The Streets o Badlands. Y segundo, por esas partes al piano, que, de verdad, emocionan y mucho.

Hood asegura en la introducción del concierto que “tenía 14 años cuando Darkness salió a la luz” y que fue el disco que cambió su vida, así que por eso decidió “masacrarlo” en directo. Una prueba del ambiente festivo con el que tuvo lugar el concierto, que podéis encontrar en su totalidad en Southern Shelter.

Escucha | Candy´s Room – Versión de Patterson Hood

Despojado ya del manto y la querencia de su banda matriz, ha incluido once temas. Rock con raíces, blues y soul son los estilos que toca Isbell en este disco en el que le han acompañado Patterson Hood, con quien comparte labores de producción, y otros componentes de Drive-By Truckers como Shonna Tucker (bajo) y Brad Morgan (batería).

Ese rock alternativo, denonimado americana, de álbumes como The Dirty South está presente en Try y Grown, elevándose la electricidad en Shotgun wedding y The magician, que incluye un banjo delicioso.

Pero también hay coincidencias con el rock setentero ofrecido en A Blessing And A Curse, el último trabajo de su banda matriz, como en Brand new kind of actress y Down in a hole.

En Dress blues Jason Isbell se decanta por la senda mas bluesera como en Hurricanes and hand granades, siendo la acústica In a razor town, el tema más delicado de este disco que no defraudará a los que le han seguido en los últimos años.

Sitio oficial | Jason Isbell