Eso sí, la expectación era máxima. Tras su cancelación en la misma sala el pasado mes de agosto, los que habían tenido ocasión de verle en otro lugar querían repetir la experiencia y los que no, les habían contado tantas veces lo bestia que son sus directos, que tampoco estaban dispuestos a perdérselo. Ambiente previo al concierto inmejorable, saludos a toda esa gente que hacía tanto que no veías y que, lógicamente, también andaban por allí, entradas agotadas y carteles de: “por petición expresa del artista se ruega no fumar“.

Me gustaría pensar que el artista no andaba bien de salud, que tuviera la garganta afectada y de ahí sus malos humos. Incluso mi teoría se reforzaba al comprobar que estaba tirando de su repertorio más tranquilo en el que menos tiene que esforzar su voz, pero ahora compruebo que el setlist fue prácticamente idéntico al que desarrollo el día anterior en Santiago, en el que tira prácticamente de su tercer disco Come And Get It.

También es cierto que su nuevo disco no es tan salvaje como Roll with you y de hecho fueron las contadas veces que se acercó a él o a versiones como la de ‘‘Twistin’ The Night Away’ de Sam Cooke, cuando más se aproximó al Paperboy con el que deseaba reencontrarme.

Pero sólo fue un espejismo. En ningún momento apareció el muchacho descamisado y sudoroso que se revolcaba por el suelo, dándolo todo, en el Azkena del año pasado, convirtiéndose en el gran triunfador de aquella edición del festival. Ayer si cerrábamos los ojos no soñábamos con que estábamos ante algún soulman clásico de la talla de Otis Redding o Wilson Pickett, como en alguna ocasión llegamos a fantasear. Demasiados tiempos muertos, muy pausados, los gritos dosificados y muy bien calculados e invitaciones al baile que no llegaron a desatar el desenfreno. Mucho más cercano a Chris Isaak que a la reencarnación de James Brown que nos han querido vender.

Entonces, ¿qué coño pasa? Lamentable no podemos justificar que se haya desinflado por agotamiento o la edad (tiene 27 años), ni que se haya acomodado (supuestamente está en su mejor momento y la fama, como quien dice, le llegó ayer). Tampoco tengo la menor duda de que el tío tiene una voz perfecta para el soul y que el problema no está en la banda que le acompaña, los True Lovers que cumplen perfectamente su papel de acompañar a la gran esperanza blanca. A lo mejor es simplemente que nos habíamos hecho demasiadas ilusiones.

Cierto que el soul es todopoderoso, ningún otro estilo musical es capaz de contagiar e invitar a la diversión a tanta gente diferente y ayer tengo la certeza de que nadie lo paso mal. Yo estaba convencido de que no iba a ser como la primera vez, pero por nada del mundo me esperaba que tras su hora y media de actuación preguntara a aquellos a los que les había puesto el concierto por las nubes durante tanto tiempo y me soltaran un: “bueno, tampoco es para tanto”. Es el momento de volver a sacar el anuncio: Se busca nuevo rey del soul.

Web Oficial | Eli “Paperboy” Reed

La potencia sin control no vale de nada. Era un slogan de un conocido anuncio de hace años, y en los directos es una máxima que cualquier grupo o artista debería cumplir, independientemente del estilo. Incluso en el soul, que permite dirigirse hacia el desenfreno incendiario o al susurro más sugerente, lo que quizá marca la diferencia entre los distintos músicos es saber cómo administrar esa garra, y de qué manera saber frenarse y disfrutar de los medios tiempos, o de cómo navegar entre el blues o el rock & roll.

Lo que pudimos ver ayer demuestra que Eli “Paperboy” Reed sabe exactamente cómo administrar sus fuerzas, y cómo jugar sus bazas en cada momento. Por decirlo de alguna manera: es el Federer del soul.

Con puntualidad (no, británica no, que es de Massachussets), arrancó un concierto de hora y media en la que demostró que confía ciegamente en su nuevo álbum (lo tocó enterito), y eso implica que su directo no es tan explosivo como el que podría haber dado en anteriores fechas, en las que tanto Roll with you como su EP Ace of Spades eran los protagonistas. En este nuevo álbum ha conseguido un resultado mucho más pulido, con una producción más sofisticada pero a la vez más accesible: en definitiva, más pop, y eso repercute en un directo que se ajusta a su evidente figura de frontman/soulman/estrella.

Dejó claro que, paralelamente a sus impresionantes facultades vocales, su carisma sobre el escenario (y luego en el stand de discos) es evidente. Demuestra seguridad, y se preocupa por implicar a la gente en su directo. Sabe dejar los momentos de lucimiento a su banda (con alguna instrumental) y cuándo lucirse él vocalmente; consigue integrar un repertorio variado en el que se permite reinterpretaciones, como la genial ‘Am I wasting my time’ a guitarra y Hammond, o una primera parte a capella de ‘Time will tell’.

En relación con esto, lo que más me gustó de su concierto de ayer fue su sentido del espectáculo. Cómo entretener y mantener la atención de un público (entregado de antemano, eufórico tanto a la entrada como, y es lo más importante, a la salida, muchos de ellos pasando por caja para llevarse su vinilo firmado), logrando hacernos viajar en el tiempo y pensar que esto podría suceder paralelamente a las tramas de ‘Mad Men’, y a la vez, sonando contemporáneo.

Desde un inicio fulgurante con ‘The Satisfier’ y ‘Name calling’, fue alternando sus medios tiempos (‘Help me’, ‘Pick your number’, o una conmovedora ‘Time will tell’ (el momento de la noche para muchas de las parejas allí presentes, que hasta se marcaron algún baile) con sus canciones más swing (‘Tell me what I wanna hear’), rockabilly (‘You can run on’) o big band (‘Young girl’, ‘Come and get it’), dejando para el final las majestuosas ‘(Doin’ the) Boom boom’ y ‘Explosion’. En definitiva: el rey del soul no tiene por qué preocuparse: será muy difícil que alguien le arrebate el trono.

Imagen | La Industria del Recuerdo en Flickr
En Hipersónica | Eli “Paperboy” Reed – Roll with you, Eli ‘Paperboy’ Reed en la Plaza Mayor de Gijón (26-07-2010): a mí me dejó bastante frío

Por una vez, y que nos sirva de referente voy a llevar la contraria a probertoj, que es quien nos ha ilustrado con su sabiduría en varios post sobre la trayectoria de este portento de Massachussetts. La noche del lunes actuó Eli ‘Paperboy’ Reed en Gijón dentro del suculento cartel de conciertos que el departamento de Festejos de la ciudad ha programado para este año.

Nos debía una este tipo que nos dejó a dos velas tras la cancelación de su actuación el año pasado en el mismo escenario, y por eso la Plaza Mayor de Gijón se llenó de fans, curiosos que habían oído hablar de este jovenzuelo, usuarios de las sidrerías circundantes, veraneantes de todo tipo de pelaje y, como no, gente que pasaba por allí. Se me olvidaba decir que el concierto era gratis.

Su concierto fue una maravilla para quienes han escuchado poco o nada a Sam Cooke u Otis Redding, pero la perfección de su propuesta a mí me resultó demasiado retro, demasiado antiguo y eso está bien si no se ha conocido a los grandes, pero para qué necesitamos a estas alturas del siglo XXI una clonación de cualquiera de los clásicos de Stax, Atlantic o Motown.

Eli ‘Paperboy’ Reed & The True Lovers llegaron, tocaron y triunfaron con un repertorio en su mayoría propio con tanto fuste y arrojo como si fuera creado e interpretado por un soulman de más de sesenta primaveras. Por eso, a mí me dejó bastante frío ese perfeccionismo que parecía interpretado por un cadáver recién embasalmado.

Pero lo cierto es que Eli si hubiera vivido en la década prodigiosa hubiera sido uno de los grandes descubrimientos de Atlantic, en cuyo rooster estaban Solomon Burke, Rufus Thomas, Otis Redding, Booker T & The MG’s, Sam & Dave o Percy Sledge. Son otros tiempos pero este blue-eyed soul man norteamericano tras su paso por la independencia acaba de firmar por una multinacional que ha visto que de su potencial puede sacar oro molido.

Mucho más visceral encima del escenario que James Hunter, a quien lo tuvimos en el mismo escenario el año pasado, sin embargo prefiero al británico, que ha asumido influencias y las ha asumido en una propuesta que no parece haber caducado hace años.

Eli ‘Paperboy’ Reed sólo ante el micrófono, con guitarra o con la armónica lo presentó uno de sus músicos como si se tratase del mismísmo James Brown, aunque con un discurso más adaptado al personaje:

Estoy encantado de presentarles a un chico estadounidense que posee una voz tan enorme como un águila que pudiera transportarte a lo lejos con sus garras. Hay quien le llama Mr. Boom Boom o The Satisfier. El logrará que se muevan, el va a agitarles, creanme, él les va a amar siempre. Por favor, den la bienvenida al soulman que viene de Estados Unidos: Eli ‘Paperboy Reed’.

Y después el público cayó rendido a sus pies con temas como ‘The Satisfier’ y sus maneras gospel, la movidita ‘Name Calling’, la balada ‘Help me’ o la pegadiza ‘Stake Your Claim’. De su nueva entrega, ‘Come and Get it’, que hemos visto en un bonito vinilo en el escaparate de a Librería Paradiso de Gijón, nos encontramos con esa irresistible pieza llamada ‘Tell me What I Wanna Hear’.

Entre las versiones cayeron ‘I’m Gonna Break Every Heart I Can’, de Merle Haggard, y ‘Twisting the Night Away’, de Sam Cooke. Al final puso a todos a sus pies con ‘You Can Run On’ o ‘The Boom Boom’, despidiéndose después con un ‘Take My Love With You’ recibiendo una ovación que para sí muchos hubieran querido en ese mismo escenario. Se ganó el notable alto que le he dado.

Sitio oficial | Eli ‘Paperboy’ Reed

Si a esto unimos que llevaban diez años sin tocar en nuestro país y que este era el único concierto que ofrecerán esta vez, la jornada del viernes resultaba el principal gancho de esta edición y así lo demuestran las cifras que hablan de la mayor afluencia de público de los tres días, con más de 14.000 personas, aunque a mí me siga pareciendo que había bastante menos gente que en anteriores ediciones.

Su salida al escenario fue apoteósica, el público estalló en el momento en el que sonaban los primeros acordes de ‘Sting Me‘ a la que siguió ‘Twice As Hard‘, las dos canciones que abren sus dos primeros discos que no me cansaré nunca de decir lo excelentes que me parecen. Ellos con sus pintas de jesucristos hippies características y el de detrás mío gritando “paz y amor, y el plus pa’l salón”. La noche prometía y ya estábamos todos danzando ante estos grandes chamanes de rock sureño.

Pero pasado el éxtasis inicial la cosa se fue poco a poco calmando, los temas demasiado largos y pausados y los pasajes de jam sessions que se sucedieron hacia la mitad del concierto no consiguieron que nos olvidáramos del frío de la noche vitoriana. Dos horas exactas estuvieron sobre el escenario y al menos a mí se me hicieron largas. Daba la impresión de que hubiera sido mejor haberlo concentrado un poco y mantener el climax durante toda la actuación, prescindiendo de todo lo que pudiera sonar a relleno, que lo hubo, pero es que también lo hay en su discografía.

No me gustaría que me interpretárais mal, en ningún momento estoy diciendo que me pareciera un concierto flojo, pero sí que faltó esa magia que desprendieron cuando les vi en el Anaitasuna de Pamplona con su gira Three Snakes and One Charm y que me hicieron levitar durante toda su actuación. En el Azkena no, y mira que tiraron de todos sus clásicos pero hasta su versión de ‘Hard to Handle‘ que siempre me pone a mil, sonó un tanto descafeinada esta vez.

Incluso los movimientos de Chris Robinson que no paró ni un segundo de bailar, girar, levantar sus brazos o ponerlos en jarras parecían ahora más forzados, hasta el punto que en alguna ocasión me vino a la cabeza la imagen de alguna folcklórica (y no, tampoco había bebido tanto).

En su setlist hicieron especial hincapié en sus dos primeros discos y en la colección de singles de los siguientes. En algún sitio les oí decir que hacía tanto que no visitaban nuestro país que preferían tirar de las canciones más conocidas por todos y dejar aparcadas sus nuevas composiciones, menos mal.

Ya en la recta final del concierto volvieron a despegarnos del suelo, sobre todo en su único bis ‘Thick N Thin‘ (se saltaron ‘Slow Down‘, aunque la tenían programada), aunque así solo, la verdad, quedó un poco soso. Una pena que un concierto que tenía todos los boletos para ser inolvidable se tenga que conformar con un notable, pero no es ninguna mala nota para una banda que personalmente creo que no está atravesando su mejor momento.

Mentiría si dijera que lo que me hizo desplazarme hasta el Azkena este año no fue el concierto de The Black Crowes, he echado en falta algún otro nombre que hiciera la cita ineludible pero ya que estábamos allí lo mejor que podíamos hacer es disfrutar de cada uno de los conciertos programados y del ambiente del festival. Estos son los que tuve la oportunidad de ver antes del plato fuerte de la noche.

A Soul Asylum nadie parecía conocerles. La gente preguntaba: “¿y estos qué tal son?” y las respuestas iban siempre en el mismo camino: “unos moñas, un muermazo…” Estaba claro que no contaban con demasiados fans en este festival. Yo me acerqué hasta allí en la parte final del concierto y no me dejaron mala impresión. En uno de los temas se volvieron de repente una banda noise y finalizaron con un ‘’Stand Up And Be Strong‘ en el que un par de integrantes de otra banda (que no conseguí saber quienes eran) subieron a acompañarles con sus guitarras sonando a tremendo himno.

Poco antes y en el escenario secundario (que esta vez estaba cubierto, por si las nubes), llamado Ron Asheton en honor al guitarrista de The Stogges recientemente fallecido (al principal lo llamaron Lux Interior), era el momento de retroceder al pasado con The Zombies. Asistir al regreso de estos abuelos, cuya discografía principal remite a cuando yo ni siquiera había nacido, dejaba claro desde el primer momento que han pasado muchos, muchos años. Si hasta se echaba en falta el chasquido del vinilo.

Atacaron pronto con su mayor éxito ‘Time Of The Season‘ que a mí nunca me ha emocionado y fueron repasando otros hits como ‘She’s no There‘ y ‘Tell Her No‘ (bastante mejor) convirtiendo aquello en un guateque psicodélico que enganchó.

El auténtico protagonista fue Rod Argent y sus teclados, él solo llenaba por completo el escenario y lo que empezó sonando muy viejuno terminó convirtiéndose en lo más moderno. Quien nos lo iba a decir.

Los Bad Brains se cayeron del cartel y fueron sustituidos a última hora por UK Subs que se encargarían de ofrecer el concierto punk del festival. No parecían despertar demasiado interés y tras cuatro o cinco canciones demasiado lineales decidí que era el momento de dar una vuelta por el recinto del festival mientras discutíamos la cantidad de bandas, sobre todo por aquí, que hacen exactamente lo mismo. Esto sí que es prehistoria.

Pero para impresionante lo de Eli ‘PaperBoy’ Reed, el gran triunfador del festival. Eran las 7,15 de la tarde, en el escenario pequeño y no puedo imaginarme la que hubiera montado tocando de noche en el principal. Imposible no contagiarse de su torbellino de energía.

Con una voz milagrosa que nos remite a los grandes clásicos del soul y acompañado de sus excelentes The True Lovers, este joven (¡24 añitos!) de Massachussets revolucionó al personal con su Roll With You demostrando que nadie puede resistirse al soul, cuando este se hace de verdad. Pero esto sólo se consigue cuando se ha nacido para ello, por mucho que él se empeñe en decir que lo único que ha hecho es escuchar muchos discos de su padre desde pequeño. O se tiene o no se tiene, y no nos queda la menor duda que Eli Paperboy es la nueva reencarnación del soul.

Salió al escenario trajeado y terminó descamisado, totalmente sudado y perdiendo su reloj en el foso, salió a darlo todo y todos salimos de allí pensando en repetir la experiencia pero la próxima vez como cabeza de cartel, por favor.

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Después del parón técnico por Navidad (sí, nosotros también las sufrimos en carne viva), regresa el Top Hipersónico y lo hace sin cambios en la primera posición. Nos fuimos con The Killers en los más alto y volvemos con el mismo grupo aún en el número uno. Curioso lo del grupo de Brandon Flowers, porque son de los pocos que se han matenido indemnes en el período vacacional.

Y es que si algo trae nuevo este primer top del año en Hipersónica es que pocos de los que durante el último trimestre de 2008 consiguieron vuestros apoyos han sido capaces de mantenerlos. O eso o todos os habéis quedado encantados con las novedades.

Por ejemplo, los polémicos Putilatex, los mismos que han llegado a hacer que lectores como Blur21 dejen de votar en el top hasta que desaparezcan, se han ganado el segundo puesto con vuestros apoyos. Ver a Christina Rosenvinge justo por debajo de una canción como ‘El pop nos va a volver a todos gilipollas’ no deja de ser algo encantador, aunque sólo sea por contraste.

De entre los pocos que han sobrevivido al maremoto provocado por mazapanes y fiestas varias hay que destacar la solidez de Sigur Rós, que al final van a conseguir que sea capaz de escribir bien sin mirar ‘Við spilum endalaust‘, como asiduos visitantes de la zona noble de la tabla. Allí arriba se han colado también unos sorprendentes Prodigy. O todos estabais de juerga y pedíais más tralla o hasta ahora no os habíais fijado en ‘Invaders Must Die‘, que había pasado sin demasiado éxito por nuestra lista y ahora ya ha llegado al quinto puesto.

Sorprendente también el cálido recibimiento que le habéis otorgado a ‘El último día de las vacaciones‘, magnífica canción de los pequeñísimos Espanto. También entran fuerte Bon Iver, aprovechando el tirón de las listas de final de año.

Y esta vez tenemos unos candidatos de lujo. Por ejemplo, Arcade Fire, que regresan a la actividad con ese ‘Burning Bridges‘ inédito del que os hablábamos antes de irnos de vacaciones. También Cut Copy, reseñados hoy mismo por Natxo.

Hay de todo: desde el gran Eli ‘Paperboy’ Reed, señor soulman en toda regla, al punk-rock afilado de Jay Reatard. Y como aún nos han quedado ganas de fiesta, recordamos el tiempo pasado con el ‘Feliz Navidad’ de La Casa Azul. Es tiempo de votar.

Hasta Madrid nos hemos venido estos días para ver el primer desembarco del Primavera Club, hermano pequeño del Primavera Sound, en la ciudad. ¿Implica esta novedad que puede haber novedades también de cara al verano, con otro festival en Madrid? No se sabe, pero sin duda sería una buena noticia. En todo caso, si la organizacion del PS quiere montar algo en Madrid, deberá buscar salas más grandes: se agotaron tan rápido las entradas que mucha gente no pudo acceder a los conciertos en Nasti o El Sol.

Da igual, porque la jornada del viernes del Primavera Club dejó en la sala Joy Eslava tres conciertos de gran altura: un descubrimiento (lo que siempre se agradece), un paseo por la nostalgia que no fue sólo alimenticio (sí, a veces se pueden tocar completos ciertos discos y que la cosa tenga un sabor especial) y el encuentro con el mejor show de soul que hay ahora en el mundo.

El descubrimiento fue el de The Extraordinaires. Cuando uno se llama a sí mismo de esa manera, es de esperar que al menos intente o ser muy bueno o, al menos, caminar por lugares poco comunes. La banda estadounidense, liderada por un cantante cuyas muecas le colocan como claro candidato a protagonizar el próximo remake de Popeye, hace un show divertidísimo (algo no tan fácil de encontrar en estos días), aunque menos sorprendente que en disco, donde se ve el verdadero potencial de esta tanda de pirados. Sus canciones quedan mejor cuando se ven a sí mismos como grupo de taberna (con coros beodos, desarrollos para agarrarte del hombro de tu compañero borracho y melodías que te duran hasta el día siguiente, cuando ya se ha pasado la juerga) que cuando quieren ser un grupo normal de rock. Si siguen por el camino de la rareza, seguro que tienen una carrera a la que habrá que seguir de cerca. Insisto: divertídisimos.

De la nostalgia con sentido se encargaron La Buena Vida. Los donostiarras se han ganado el respeto con el paso de los años gracias a discos como Soidemersol, pero llevarlo al directo no era tarea sencilla. Seguro que si lo llegan a intentar cuando lo grabaron, hace ya más de diez años, aquello hubiese acabado como el rosario de la aurora. Ahora, en La Buena Vida no queda nada de aquellos pipiolos amateur: son un grupo con toda las de la ley, que toca sus canciones con una seguridad pasmosa, que no comete fallos y se compenetra a la perfección con la orquesta para dar todos los matices de aquel tremendo disco de pop de cámara. Hubo espacio para recordar, de palabra, a Mikel Laboa, y para que algunos de los que contribuyeron a crear un disco tan especial como Soidemersol salieran al escenario. También para darse un apoyo visual con fotografías de la grabación del disco en Londres.

Lo cierto es que podría hablar de su concierto de muchas maneras, pero sólo se me ocurren dos para decir lo mágico del momento. La primera, que lograron captar la atención de personas a las que nunca les han gustado. La segunda, que a muchos de los que vivimos aquel disco en su día nos emocionaron. Lo confieso: no tenía ninguna esperanza respecto a otro-concierto-de-“tocamos-nuestro-mejor-disco”, pero estar allí mereció mucho la pena.

Y, para rematar la función, llegó Eli ‘Paperboy’ Reed. Todo lo que os cuenten de él y que sea en plan halago se queda muy corto. Eli es una bestia parda sobre el escenario, un ejemplo de que no hace falta revolucionar las formas de un género para volar muy alto en él. No podemos ver a Sam Cooke, pero tenemos la suerte de haber estado en el momento preciso de ver como un blanquito de 25 años (por dios, ya he cruzado el rubicón y los mejores artistas comienzan a ser más jóvenes que yo) saca de sus entrañas la voz más negra posible.

Repito: el mejor show de soul de la actualidad seguro que es éste. También fue uno de los mejores discos del año y un concierto para recordar y con el que dar envidia. ¡Una máquina!

Fotos: Cristina del Barco/PS

Es la nueva esperanza blanca de esta resurrección soul con la que nos estamos topando (gracias a Amy, claro) y no hay razones para fruncir el ceño. Eli ‘Paperboy’ Reed ha logrado grabar un disco que, pese a estar lleno de referencias al pasado, es una obra de tremenda vigencia. Es de nuestro tiempo, aunque viva sumergido en el pasado: no, no es Duffy, mero reclamo prefabricado, cocinado en los despachos de los magnates discográficos (¿existen todavía?) para saquear el mercado con la última moda.

Con 25 años y una garganta de matices negros, armado con su educación musical en la que ha bebido de blues, gospel y soul, a Eli Paperboy le ha bastado eso y el talento (¡ay, el talento, qué imprescindible es en tareas así!) para que su Roll With You no parece simple copia. Me lo creo, porque sus citas a los clásicos, encubiertas o no tanto (el parecido de ‘I´m Gonna Getcha Back’ con ‘Hard To Handle’ es algo más que simple casualidad), siempre aparecen repletas de groove.

Hace no mucho, alguien comentó en Hipersónica algo parecido a que el soul era música monótona, que si bien no aburre sí relaja. Me parece un error producto de una visión parcial del estilo: como demuestra Eli ‘Paperboy’ Reed, si algo tiene el soul clásico es su capacidad para seducir con ritmos y con su capacidad para hacerte bailar, mover la cabeza, chasquear los dedos (él lo consigue ne casi todas sus canciones, aunque a mí me apasiona ese ‘Take My Love With You’). Vamos, lo que en inglés se llama groove. Y que un disco soul hecho ahora sea groovey es más complicado de lo que parece, sobre todo si saquea a modelos tan conocidos como Sam Cooke u Otis Redding.

Pero hay de sobra razones para disfrutar con Roll With You. Tantas como canciones tiene el álbum: once hits que lo mismo te destrozan la cintura incitándote a bailar que te sacan la lagrimita de corazón roto (‘I’ll Roll With You’; Imeem) en soberbias exhibiciones vocales. Porque, además de tener a una banda soberbia (los True Lovers, suponemos que verdaderos amantes de la Stax), Eli Paperboy Reed tiene unas cuerdas vocales divinas, de las que ponen los pelos de punta.

Vamos, que se entiende perfectamente que la foto de portada sea la del propio Eli en pleno extásis soulero, porque define a la perfección lo que su segundo disco plantea.