Funk

A Certain Ratio dijeron su última palabra en 1986, con Force (Factory Records). No, la dijeron con Good Together (1989, Factory). No, con Up In Downsville (1992, Robs Records). O mejor dicho. No la dijeron nunca. Tanto es así, que 11 años después de su último álbum de estudio, Change The Station (1997, Rob) los de Manchester vuelven a escena con nuevo trabajo de estudio.

Mind Made Up (2008, Le Son Du Maquis), dedicado a Tony Wilson, es la reconversión de aquella banda que ha tenido tantas etapas a lo largo de su carrera musical como escenas crecían y morían y como músicos entraban y salían de su seno. A Certain Ratio nunca tuvieron una formación ni un sonido fijo. De ahí que derivasen del Post-Punk al P-Funk con la entrada del batería Donald Johnson, que con Martha Tilson (cantante) fuera del grupo se hiciesen más experimentales y que la sustitución de Andy Connell por Pete Terrell, debido a su viaje a la India, impulsase con más ganas el Funk.

Sin límites. No existen. Para cada momento hay un álbum, deben pensar ACR, puesto que en 1979 publicaron esa joya del Post-Punk, The Graveyard and the Ballroom (1980, Factory) que junto a To Each… (1981, Factory) ya anticipaba Madchester, mucho antes de estuviesen Happy Mondays y Stone Roses. En 1982 se desligaron de la movida y abrazaron con fuerza al genio George Clinton con dos discos, el primero, Sextet (1982, Factory), el segundo I’d Like To See You Again (1982, Factory).

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Kool and the Gang volvieron ayer a Madrid para repetir actuación en los Veranos de la Villa 2009, la última fue el año pasado si no recuerdo mal, y lo hicieron como en todos sus directos: con toda su artillería pesada disponible para hacer bailar al público, el cual completó el aforo.

Diez hombres sobre escena, todos vestidos de blanco de arriba abajo y con ganas desde el inicio de recordar los buenos tiempos de Kool and the Gang, para ello comenzaron mezclando sus baladas más lentas (‘Joanna’) con temas que anticipaban lo que vendría al final.

La primera época, la del funk instrumental de los de New Yersey en 1969, pasó por alto, lo suyo era recuperar los hits que les posibilitan aún hoy, 45 años después de su formación seguir en pie. Singles que abren con uno de sus más conocidos: ‘Hollywood Swinging’.

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Razl es el proyecto del guitarrista Raúl Huelves, quien presenta su primer largo bajo el título Rotonova, donde ha conseguido a unir a importantes nombres dentro de este mundillo para colaborar con él en las canciones. Así vemos a Mike Keneally (Frank Zappa, Steve Vai, Mullmuzzler) o a Dean Brown (Marcus Miller, Brecker Brothers, Vital Information, Bill Evans), entre otros, aparecer como acompañamiento de su guitarra.

El ámbito sonoro donde ha incluido Razl su trabajo ha sido el funk, ampliando el término hacia lo que viene a llamarse el lounge o el jazz neoyorquino que hace unos años tuvo su explosión comercial con la etiqueta manida del nu jazz, es decir, un sonido más tranquilo y suave que poder escuchar y relajarse con él.

Rotonova es el coctel donde se mezclan todas estas partes, desde el funk instrumental de los 70s vía The Blackbyrds, suave y controlado, hasta las últimas referencias modernas más enfocadas a sonar en clubs de moda, donde el trabajo encuentra su mayor debilidad y punto flaco, por la similitud con los hilos musicales de fondo sin gracia.

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La voz del rock. Nunca ha sido más acertado el apelativo recibido por un cantante que el otorgado a Glenn Hughes, veterano vocalista que comenzó a roquear en su Inglaterra natal a finales de los sesenta. Tengo especial predilección por Johnny Gioelli, Jörn Lande, Joe Lynn Turner y Jeff Scott Soto, quizás el más versátil de todos ellos, pero ver a Glenn Hughes en directo me impresionó de veras.

El tipo es un auténtico animal de escenario y en Gijón se ganó a la audiencia desde el primer minuto de un concierto que se esperaba más corto pero que llegó a la hora y cuarenta minutos. Fue una delicia además comprobar que la afición roquera de la región estaba allí, llenando la Sala Albéniz que hacía tiempo que no veíamos con tanta parroquia; por eso este concierto fue toda una fiesta.

Y eso que el espectáculo de Glenn Hughes tuvo todos los tics del hard rock más genuino, el de la década de los setenta, aunque, todo hay que decirlo, con un sonido fenomenal al servicio de la voz y el bajo del artista, que algunas veces tapaba incluso a la guitarra. Aunque se anunciaba un segundo guitarrista, JJ Marsh, la formación que le está acompañando en esta gira europea la formaron Luis Maldonado (guitarra), Anders Olinder (teclados) y Matt Goom (batería).

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La Voz del Rock, el legendario Glenn Hughes comienza hoy su gira española en la Sala Bikini de Barcelona. El bajista está presentando en gira mundial su último álbum de estudio F.U.N.K., acrónimo de First Underground Nuclear Kitchen. El ex Trapeze, ex Deep Purple y ex Black Sabbath estára este jueves en la Sala Albéniz de Gijón, el viernes en la Sala Heineken de Madrid y el sábado en la Sala Rock Star de Barakaldo. Las entradas se pueden conseguir a través de la red Tick Tack Ticket y cuestan entre 22 y 25 euros.

En el título de F.U.N.K., Glenn Hughes realiza un juego de palabras con la palabra funk, un estilo que ya encontrábamos en sus anteriores entregas de estudio, Soul Mover y Music For The Divine, pero en este disco hay funk por doquier. El bajista, que reside en Rancho Palos Verdes (California), se consagra como una de las mejores voces de funk y soul, algo que ya predijo Stevie Wonder.

No estará con él en la gira europea Chad Channing Smith, batería de Red Hot Chili Peppers, quien le acompaña desde hace varios discos, pero es seguro que Glenn Hughes nos ofrecerá un concieto de esos inolvidables con el hard rock setentero de siempre y con baladas en la onda Motown como ‘Imperfection’ y ‘Satellite’, que se encuentran en su último trabajo. Aún estás a tiempo para sacar una entrada, ¿a qué estás esperando.

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Las recomendaciones de hoy giran en torno al funk instrumental, una parte muy cuidada por parte de este estilo de música y con grandes nombres detrás de ella. Se podría hablar de que el funk como tal surge así, por parte del lado melódico diferenciándose de sus referentes primarios (el blues, el gospel, el jazz y la música folklórica negra), aunando todos estos y dando un paso más. En estas melodías conseguían situar la fuerza y la vitalidad que les faltaba por su estrato social.

Muchas de las crónicas fechadas al principio de los años 60s, hablan sobre esta dualidad en la sociedad negra trabajadora. Mientras eran explotados en trabajos mal pagados, horarios sin descanso y poco reconocimiento, ellos disfrutaban por las noches hasta altas horas con la música más vitalista que hasta ese momento había. Empezó en el subsuelo y acabó contagiando a todos.

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Volvemos en un domingo caluroso con cinco canciones para combatir el calor, aunque casualmente, todas ellas promuevan el baile y traigan consigo ritmos tan pegadizos que nos hagan despegarnos de nuestra silla para dar unos pasos al ritmo de las melodías.

Hoy toca recuperar la trayectoria española en el terreno del funk, ya que el primer día estuvo dedicado a asentar un poco las bases con cinco grandes nombres, el segundo fue para los artistas actuales más accesibles que modifican el género y los españoles tenían que ser los terceros en aparecer. Por desgracia, el trabajo de los gtrupos españoles en el funk es más bien escaso, nombres puntuales que comentar pero que se quedan en nada si vemos todo el trabajo que hay fuera de nuestras fronteras.

Se puede decir que no ha calado mucho el género en nuestra historia musical. El primer grupo que dio un empuje a esta música fue Los Canarios, y estamos hablando de los 60s, pero luego habría más bien una ausencia de bandas que cogiesen su batuta de revisión del soul más psicodélico. Hoy en día, destaca un grupo que está ya dando que hablar. Son The Right Ons y cuando les vi en directo transmitieron esa fuerza y destello del funk más rockero, además, en una entrevista que les hice, hablaron sobre todo este mundillo en el que se sienten muy a gusto.

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Aquí tenemos por fin el buenísimo disco de Baby Charles, la banda de Brighton que es ya una realidad dentro de la escena funk y soul internacional. Al frente está una prodigiosa cantante, Dionna Charles, y en su debut de título homónimo se trasladan a finales de los sesenta para resacatar la esencia de The J.B’s and The Meters, Dyke and The Blazers, Marva Witney o Eddie Bo.

Baby Charles vienen avalados por tres grandes singles previos: No controlling me, Back of my hand y I bet you look good on the dance floor, ¡sí, una versión de Artic Monkeys!, pero lo que es extraño, bueno, dada la poca visión de las discográfica no lo es, es que este lanzamiento no esté avalado por una multinacional.

El grupo ha fichado por el sello italiano Record Kicks que es quien publica en Europa Baby Charles, que contiene esos sencillos más un puñado de increíbles grooves como Treading water o Hard man to please. Estoy seguro que muy pronto se hablará de Baby Charles como uno de los puntales de la llamada new wave of funk junto a Sharon Jones and the Dap Kings o The New Mastersounds.

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En su anteriores entregas Soul Mover y Music For The Divine había una gran componente funk pero F.U.N.K., acrónimo de First Underground Nuclear Kitchen, respira ese estilo por los cuatro costados. Glenn Hughes se ha puesto el pantalón acampanado y la camisa de flores y se descuelga como la mejor voz blanca de soul, algo que ya en su día se encargó de pronosticar el gran Stevie Wonder.

Aquí sigue a su lado el batería de los Red Hot Chili Peppers, Chad Channing, quien marca el tempo de una manera brillantísima, y el hard rock de siempre, el que ha desarrollado desde que pasó por Trapeze, Deep Purple, Black Sabbath o sus discos en solitario o en colaboración por ejemplo con Joe Lynn Turner, ha quedado un tanto aparcado.

El primer tema, el up-tempo Crave entronca directamente sin solución de continuidad con su anterior entrega, con Hughes tremendamente inspirado, inspiración que va a continuar en el tema titular, y en el resto del disco, con hitos como las baladas en la onda Motown, Imperfection y Satellite, el tremendo single Love communnion, con un sección de metal inmensa, y Never say never, con un pellizco de groove funk. La única pieza que desentona aquí es Too late to save the world, una bellísima balada rock que sin embargo queda muy bien resuelta.

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