Hoy mismo se publican las reediciones de los discos de Galaxie 500, una excusa inmejorable para volver a sacarlos a la palestra. Siguen siendo un grupo minoritario, pero también es cierto que el culto no ha dejado de crecer con los años y que muchos grupos de los últimos años deben bastante a la corta carrera de Damon, Naomi y Dean Wareham bajo el emblema de este modelo de Ford.

Quizás el título de este post os resulte extraño, quizás estéis pensando en que ya se me está yendo la mano, que ya he tomado de nuevo el camino del exceso. Bueno, apelaré a un argumento de autoridad. En 1988, éste fue a juicio de Thurston Moore el mejor disco (y grupo) de guitarras. Ahí es nada: Moore es miembro de Sonic Youth y en 1988 ellos editaron Daydream Nation, considerada por muchos su obra cumbre.

Creo que pocos elogios pueden ser más superlativos y también pocos tan acertados. Porque en las nueve canciones de Today (diez contando el bonus de King Of Spain, cara b de su primer single; 13 más en su reedición) se reveló un misterio insondable que, sin embargo, nunca ha parado de brillar.

¿De dónde venían esos Galaxie 500, ese trío empeñado en revisitar a la Velvet Undeground, a Television, a Jonathan Richman? ¿De dónde surgía aquel cálido magma de cuerdas trenzadas, falsetes en segundo plano, progresiones instrumentales hacia el infinito y una calma chicha como la que precede a las tormentas de verano?

Damon marcaba el ritmo con su batería cavernícolas, mecánica, escasa. Dean tocaba la guitarra como si fuera cinco personas diferentes a la vez, pero sin una sola pizca de virtuosismo. Y Naomi pulsaba las cuerdas de su bajo como un pintor impresionista, dejando que los huecos crearán el lienzo final.

Galaxie 500 – Tugboat

Eran ángeles y su primer disco es ya una cumbre celestial. Dos son las canciones que sirven de columna vertebral. Por un lado, ‘Tugboat‘, melancolía punteada que había servido para que el trío debutara en single, era un chorro de eco sobre el corazón. Tres minutos y 54 segundos de encrespadas guitarras y un mensaje amoroso-sexual disfrazado de hastío:

No quiero quedarme en tu fiesta, no quiero hablar con tus amigos, no quiero votar a tu presidente, sólo quiero ser el capitán de tu remolcador.

Su patrón se repite también en la inicial ‘Flowers‘, donde Wareham da toda una lección de cinismo: mientras la música parece la más bella ensoñación romántica (con su voz haciéndose grave y rebotando contra las paredes), el mensaje es desolador:

No puedo calmarte (…) No puedo estar allí cuando te duermas, no puedo entrar en tus sueños. (…) Parece que las cosas tienen que cambiar, porque, niña, eres una lunática

La otra canción-emblema es la recreación de un tema de Jonathan Richman, ‘Don´t Let Our Youth Go To Waste‘. Ahí la banda se desborda: todos sus sonidos cristalinos, su psicodelia de baja fidelidad, su impericia y sus defectos, todo se une para crear un totem, la piedra filosofal del sonido Galaxie 500. Como si de un ‘The End‘ (The Doors) recreado por la Velvet Underground se tratase.

‘Don´t Let Our Youth Go To Waste’ es una hermosa vuelta de tuerca a la juventud perdida y también mucho más que una simple versión. Cada momento de la canción previa de Richman cobra vida propia, con un solo final de guitarra que reverbera y crea un estándar de belleza. Muchos grupos se han fijado en él cuando se ha tratado de recrear paz y belleza.

Nor can I stand being out of your life / And I could bleed in sympathy with you / On those days / And I could drink up everything you have /Don’t let our youth go to waste

El resto del disco es una recreación enormente acertada de un sonido monolítico y, posiblemente, algo limitado. Mejor así. Mientras otros se pasan la vida buscando su estilo musical, Galaxie 500 lo tuvieron tan claro que se limitaron a tratar de superarse a sí mismos. No era fácil: tiraban de pop en ‘Parking Lot‘, de medios tiempos sublimados como ‘Temperature´s Rising‘ o ‘It’s Getting Late‘, de surf y raíces sureñas en ‘Instrumental‘…

No sólo eso, la reedición que hoy mismo publica Domino recopila, en su segundo cd, algunos temas que elevan la valía del disco. Esta zona deluxe se abre con ‘Cheese and Onions‘, algo así como si Galaxie 500 hubieran retomado el testigo de ‘A Day In The Life‘ justo en el momento en que todos los instrumentos suben en una montaña de ruido. Es una versión de los Rutles, pero cobra también marchamo propio, como esa ‘Them‘ de guitarras ondulantes, la ‘Final Day‘ de Young Marble Giants puesta en el altar del reverb o cualquiera de las canciones 13 canciones que forman parte de esta nueva edición, la tercera en la historia del disco.

Cierto que el segundo disco es sólo un Uncollected (recopilatorio de rarezas de la banda que se publicó primero en el box-set y luego en forma de disco individual) vendido junto a Today. Pero ponerse sibaritas sólo será necesario para quienes ya tengan muy trilladas estas canciones, machacadas una y otra vez. Porque hay algo claro: si Galaxie 500 te gustan, no será “sólo un poquito”. Aún a riesgo de sonar hiperbólico, pocas veces el adjetivo “precioso” ha sido tan fiel a su primer significado.

Dean Wareham es el hombre responsable (en parte) de lo que ocurrió en esa magia eterna de las canciones de Galaxie 500 y (totalmente) de la carrera de Luna. Tras finiquitar su último grupo, decidió quedarse con su pareja y formar Dean & Britta, con la idea de recuperar la mejor esencia de los duetos femenino/masculino del pop.

Sin nuevo disco, pero con mucho que contar (ha sacado recientemente su propia autobiografía) y que cantar, Dean Wareham llega junto a Britta a España la próxima semana para tocar en las fiestas Tanned Tin organizadas en Madrid. Esto es lo que nos contó.

¿Podremos ver en el Tanned Tin el show multimedia que hacéis con las canciones de 13 Most Beautiful…Songs for Andy Warhol’s Screen Tests?

No, no lo haremos ya que requiere viajar con demasiados elementos visuales, pero sí tocaremos algunas canciones que escribimos para ese proyecto.

¿Cómo llegastéis a él?

Fuimos elegidos por el museo Andy Warhol de Pittsburgh. Ya habíamos tocado allí varias veces en el pasado. Los Screen Tests son proyecciones de unos cuatro minutos de duración, así que buscaban a alguien con experiencia componiendo canciones y no sólo bandas sonoras. Es un show maravilloso, que ahora se puede ver en DVD, pero mantenemos la esperanza de traerlo a España algún día.

¿Y tendremos ocasión de ver canciones de vuestro antiguo repertorio, Dean? ¿De Luna sólo?

Haremos una mezcla de canciones de Luna, de Dean & Britta y de Galaxie 500.

Toda vuestra música tiene un aroma romántico, pero de una manera antigua, no según las reglas modernas. ¿Os sentís ajenos, en cierto modo, a este mundo? ¿O es sólo vuestro motor creativo?

Ciertamente, las cosas están cambiando, hay algunas que son para bien dentro de internet, pero no me gusta lo que le ha hecho al mundo de la música, nos ha obligado a pasar demasiado tiempo delante de nuestros ordenadores. Admiro la manera de afrontarlo de Jonathan Richman: no tiene presencia oficial en internet e incluso rechazar llevar un teléfono móvil.

¿Cómo es el proceso de composición de una canción de Dean & Britta?

Depende de cada canción. Ahora mismo no hemos escrito ninguna desde hace un año, hemos estado demasiado ocupados con los conciertos de Andy Warhol, llevando el sello discográfico y promocionando mi libro.

¿Crees en el concepto “la perfecta canción pop”? ¿Cómo debería ser?

Seguramente conoces la canción ‘The Singer, Not The Song’, de los Rolling Stones. Y es así: una canción perfecta necesita maridarse con una interpretación perfecta. ‘I Will Always Love You’ era genial cuando Dolly Parton la cantaba, pero horrible en manos de Whitney Houston.

¿Y qué hay de vuestro siguiente disco? ¿Estáis ya con él? ¿Contaréis de nuevo con Tony Visconti como producto?

Estamos haciendo algunos mixes con Sonic Boom ahora mismo, no sé exactamente cuál es nuestro plan, pero nos gustaría sacar disco para junio de 2010.

Sitio oficial | Tanned Tin
Foto | Kubachek en Flickr

En 1992, todo había acabado. Para los fans de Galaxie 500, la magia se había esfumado y se había convertido en algo más que simples diferencias creativas. Damon Krukowski y Naomi Yang habían partido peras con Dean Wareham: no se aguantaban más, pese a que juntos habían hecho parte de la música más emotiva, sentimental, emocionante y bella de finales de los 80. La dulzura del primer grupo se había transformado en amargura, en reproches y en demasiada humanidad.

De aquel adiós no nació ningún proyecto indispensable, o eso nos pareció en su momento. Por mucho que nos gustaran Luna o Damon & Naomi, ninguno de los dos nuevos proyectos tenía la brillantez deslumbrante, cegadora, de Galaxie 500. O eso nos parecía entonces, porque ahora que no tenemos a ninguna de esa dos bandas, algunos también les echamos de menos. Será que las despedidas tienden a mitificarlo todo. O sera que, en realidad, discos como More Sad Hits eran muy, muy grandes, más de los que en su día pensamos.

Efectivamente, eso es lo que parece a tenor de la reedición de aquel debut como dúo de Damon y Naomi. El disco no trae casi nada que no incluyese en su momento. Bueno, sí, hay algunas anotaciones extras y una remasterización que no cambia demasiado el sonido, pero lo esencial se mantiene. Y lo mejor de todo es que no es que no haya envejecido mal, sino que More Sad Hits parece haberse criado en barrica de roble y lo que en su momento era un Crianza, ahora suena a Gran Reserva.

Ayudados por Kramer (y ahí sigue también esa alargada mano que hacía de las producciones algo espiritual, que ataviaba a los discos del eco de la magia), Damon y Naomi grabaron en el estudio unos temas con los que, en principio, no pensaban hacer nada. De hecho, fue el propio productor quien les convenció para plasmarlos en disco: a priori, el dúo no quería saber nada más de grabaciones ni de grupos.

Quizás por eso, More Sad Hits suena casi más a grabación de una persona que a la de un dúo. Por momentos, parece como si no hubiera un Damon y, aparte, una Naomi, sino que son sólo uno. Su compenetración es total, pero también su apuesta por la desnudez más absoluta y, como en Galaxie 500, por el camino de la sencillez. Canciones sustentadas en un par de acordes, repetidos una y otra vez, tocados espaciadamente y de manera muy lenta.

Después, en otros discos, Damon & Naomi sonarían casi new age, pero en su debut como dúo, era la cualidad fantasmal de su música la que la hacía terriblemente atractiva. puesto que el paso del tiempo le ha sentado tan bien, no queda otra que recomendar este disco como escucha necesaria para todos aquellos que os gusten las canciones lentas y desnudas. Más hits tristes: un título muy revelador.

La banda valenciana, Polar, ha sido uno de los mejores proyectos que ha dado la escena española desde los noventa en adelante. Se iniciaron en 1997 con un EP [Ultrafreezing (1997, Tranquilo Niebla)] y desde entonces todo fue una carrera en ascenso. Lo suyo ha sido perfeccionar el slowcore trabajo tras trabajo, hacerse con un sonido propio que les distinguiese y con el que han podido situarse al lado de buenos grupos internacionales.

Tras más de catorce años en años en activo tocaba hacer una parada en el camino y publicar un recopilatorio, pero sin ser el típico lanzamiento para cumplir. Feedback recupera canciones ya publicadas de Polar en varios lanzamientos descatalogados ahora mismo, lanzamientos de tributos o EPs con poca repercusión. Además, se complementa con canciones inéditas y con el documental grabado con motivo de Comes With a Smile (2004, Jabalina Música). Una buena ocasión para completar la discografía de los valencianos y escuchar sus caras B.

Polar – Tomorrow (Youtube)

Las versiones es un campo que los melómanos siempre agradecemos (cuando están bien hechas, claro está), y Feedback tiene eso, versiones de grandes grupos que Polar no han menospreciado sino que han sabido tratarlas con el cuidado que precisaban. Yo La Tengo, Galaxie 500, o The Velvet Underground, son algunos de los nombres que podemos ver en este álbum.

Según dicen Jesús Sáez, batería de la banda:

Polar siempre ha sido una banda que se ha caracterizado por su desvelada pasión por la música que admira. Somos muy fans de la música que escuchamos, y por eso mismo para nosotros hacer música es un medio de expresión natural y necesaria. Creo que todo esto ayuda mucho a comprender quiénes son Polar, por qué hacemos esta música, y por qué seguimos aquí 14 años después, haciendo todavía nuestro camino.

Polar – Home y What Goes On (Live) (Youtube)

En estas palabras se ve la filosofía de Polar, y sus seguidores saben que Jesús Sáez no miente. Si se toma de ejemplo A Letter For the Stars (20002, Jabalina Música), se ve un disco redondo y propio de un grupo atento a cada detalle, tanto en el plano de las influencias, como en el plano musical. Así que Feedback nadie lo entendería como un disco para vender, más bien es un disco de un grupo que comenta incluso que se les ha quedado corto (¡y tiene quince canciones!).

Mi favorita es ‘What Goes On’ de The Velvet Underground, una gran versión con el riff sucio original reiterado hasta la saciedad. Aunque también ‘King of Spain’, de Galaxie 500, te deja helado con la parte instrumental; ‘The Summer’, de Yo La Tengo, es un temazo; y ‘Take the Skinheads Bowling’, de Camper Van Beethoven, va por la misma línea.

Polar – Take the Skinheads Bowling (Youtube)

Como representación española, se echa de menos algo más, pero si se ven los nombres de los grupos que aparecen, se entiende, no podría caber todo y aquí no hay nombres de la talla de Wire o Nick Cave (la menos lúcida de todas). Aún así, los Surfin’ Bichos tenían que estar al aparecer Polar en el recopilatorio Family Album II. Homenaje a Surfin’ Bichos (2007, Molusco Discos).

Pese a ser un recopilatorio de canciones ya publicadas, no se deja pasar la oportunidad de añadir cuatro temas más. Versiones de The Smiths, Small Faces, The Dream Syndicate (alucinante ‘Halloween’), y el ya comentado de la Velvet.

Polar – Halloween (Live) (Youtube)

Por si fuera poco, Feedback viene complementado con un DVD con el documental Home, grabado en su décimo aniversario y no publicado hasta ahora por diferentes motivos. Un gran documento visual para disfrutar de su música y a la vez que vemos la filosofía de la banda.

Este recopilatorio es uno de mis preferidos estas semanas, llegándolo incluso a ‘rallarlo‘. Se disfruta por completo, y más si se hace una parada en el camino y se vuelve a ver Home, uno ya puede hacer el menú completo con la mejor música como banda sonora.

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