Acercarse a un proyecto tan ambicioso como es Monkey, y querer hacerlo a pies puntillas, es casi imposible. Como cualquier obra de arte abstracto que escapa al significado real del artista, Journey to the West es una orgía de sensaciones, sensaciones que para unos podrán ser vistas de una manera determinada, mientras que para otros escapan de los estereotipos musicales y por tanto producirán un efecto positivo o negativo, siendo este segundo apartado el de fácil acceso.

Damon Albarn se ha juntado con el director chino, Chen Shi-Zheng, y ha dado un paso de gigante en su carrera, la misma que ha experimentado tantas variaciones en lo que llevamos escuchando sus composiciones. Ahora no hay electrónica, ni pop, ni rock, pero siempre hay un poso de todo ello oculto tras la orquestación de cada tema, donde se construyen esas melodías que transmiten sensaciones, lejos de captar un sentido preciso.

Monkey: Journey to the West (YouTube)

La historia narra un viaje espiritual de un mono. Un cuento de la tradición popular china del siglo XVI que ahora se moderniza bajo el prima de crear una ópera moderna, donde no se busca la creación y desarrollo del género de tenores y contraltos por excelencia, pero en la que están todos los elementos: historia popular, tragedia, actuación, grandiosidad…

Y como elemento añadido: la lengua, donde siempre se apuesta por una lengua difícil de entender, lenguas desaparecidas o sólo comprensibles a un reducido número. Esta vez la elección era clara: el chino tenía que ser el punto de partida de Journey to the West, cualquier otro idioma haría una simple burla y juego aparente a este experimento, como cree Damon Albarn, quien para conservar el ambiente más puro decidió junto con Chen Shi-Zheng contar con actores exclusivamente chinos, formados en la cultura de su país.

Monkey: Journey To The West (YouTube)

Una pieza tras otra van fundamentando el por qué es ambicioso Monkey; y eso que falta la imagen y el espectáculo que da forma a la ópera, porque este no es un proyecto concebido para ser escuchado en la habitación de cada uno y dispuesto a ser olvidado por otro MP3 más facilón en el ritmo.

Monkey se construye con los diseños de Jamie Hewlett, pareja artística indispensable en los últimos años para Albarn bajo Gorillaz y con el que va a iniciar un nuevo proyecto denominado Carousel. El dibujante ha llevado a cabo toda la tarea del diseño, mezclando animación junto con personajes de carne y hueso, que sólo se han podido ver en Londres y en Manchester. Hasta que no llegue el momento de su salida en DVD Journey to the West cojea de su pata más preciada: el compendio de todas sus artes.

Monkey: Journey To The West – Monkey Bee (YouTube)

Por ahora sólo podemos disfrutar de sus canciones, y siempre con mucha dificultad. Si lo vemos desde el punto de vista de admirar la música como un conjunto de sensaciones, los 22 cortes que forman el LP son perfectos en los 50 minutos exactos que dura la ópera.

Si después los queremos analizar desde el punto de vista musical, nos encontramos con melodías complejas, muy oscuras de principio a fin, mezcladas con diferentes elementos entre medias, voces sin comprensión, gritos, juegos y simple magia.

Jamie Hewlett and Damon Albarn interview (YouTube)

La posibilidad de quedarse con una es inviable, es como querer prescindir del cimiento de un edificio, el resto cae y no tiene sentido. Monkey tiene el conjunto cerrado sobre una obra conceptual, difícil en el acceso a priori, pero que una vez pasado cualquier prejuicio, es impresionante. Crea una atmósfera propia, un universo aparte.

Damon Albarn lo ha vuelto a hacer, en una edad donde muchos músicos deciden retirarse a disfrutar de sus royalties conseguidos, vivir de las rentas o por el contrario, reformar la misma fórmula que les valió la gloria hace diez años (y que ahora suena oxidada), el músico londinense se alza como el artista inquieto que es. Monkey es un álbum para disfrutar e ir comprendiendo poco a poco.

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De pijo londinense a respetado músico, Damon Albarn ha ido dando saltos en una carrera inclasificable que pocos otros músicos de su generación se atreverían siquiera a pensar. Con tantos altibajos como etapas, el que fuera líder de Blur no sabe estarse quieto y cada año que pasa sorprende con un nuevo proyecto radicalmente distinto al anterior.

Albarn tiene tantas caras que, a la vista de su último salto mortal con pirueta operística, en Hipersónica hemos creído conveniente darles un pequeño repaso. Desde quenaciera copiando planteamientos ajenos hasta ahora, cuando hace lo que quiere y no siempre bien, éstas son las caras de Damon Albarn.

1. El apasionado de Madchester

‘There´s No Other Way’ es una de las primeras canciones de Blur. También uno de sus primeros éxitos. Pero, en realidad, no dejaba de ser una pálida reproducción de las buenas canciones de Stone Roses. a eso era todo lo que aspiraba Damon Albarn en la primera época del grupo que le dio la fama: a hacer indie bailable en el que la psicodelia de los 60 se incorporase a las pistas de baile. No les salía demasiado bien, pero, bueno, era una manera de comenzar muy a la moda y ya se ganaron los primeros elogios

2. El discípulo de Ray Davies

Tras su primer disco, Blur comenzaron a dejar ver su personalidad en Modern Life Is Rubbish pero explotaron del todo su vena inglesa en Parklife. Ray Davies y los Kinks fueron la inspiración principal para un álbum que, desde el pop, le echaba una mirada cínica a la sociedad inglesa, a la vez que daba las gotitas justas de melancolía a canciones muy, pero que muy buenas. Lo curioso es que diatribas irónicas como ‘Parklife’ ahora parecen entenderse por el sentido contrario.

3. El hombre Brit-Pop

La culpa quizás sea de los propios Blur. Con su siguiente disco, The Great Escape, la prensa quiso hacer del grupo y de Oasis las dos caras opuestas de la sociedad birtánica. Y ellos aceptaron encantados el reto, pero dejaron canciones mucho más obvias y letras con bastante menos gracia. Había llegado el momento álgido del Brit-Pop, por desgracia para todos, incluidos para Blur, que no vieron otra forma de salir del embrollo que huir hacia delante.

4. El encantado con Pavement

En esa huida, miraron a EEUU, donde hacía ya tiempo que el lo-fi había asaltado las revistas y había conquistado cierto status de popularidad. Por eso, para su siguiente disco, Blur y Damon Albarn volvieron a cambiarse de careta. Se escucharon los discos de Pavement, afilaron las guitarras y trataron de unirlo a su habitual tino con los estribillos. La cosa quedó de lo más irregular: genial en ‘Beetlebum’, muy efectiva en ‘Song 2’, más discreta en ‘M.O.R.’ y penosa en unas cuantas canciones de un disco que se hacía demasiado largo.

5. El experimentador

Con 13, Blur dieron un nuevo bandazo. Intentado salirse de cualquier expectativa, tocaron demasiados palos, y no todos les funcionaron bien. ‘No Distance Left To Run’ (youtube), por ejemplo, era una canción soberbia, como lo era también el pop de ‘Coffee & TV’. Sin embargo, a ‘Tender’, como a muchas otras canciones, le sobraban minutos, y determinados experimentos del disco sonaban a simples boutades.

6. El Gorillaz

Cansado de la rutina de Blur, Damon Albarn decidió dar un salto mortal con red y reclutó a nombres como Dan “The Automator” Nakamura, la Cibo Matto Miho Hatori y la pareja Tina Weymouth-Chris Frantz, con Jamie Hewlet a los dibujos. Decían ser el primer grupo de hip-hop virtual de la historia y la cosa oscilaba entre lo gracioso (‘Clint Eastwood’; youtube) y lo simplemente desechable. Ahora, la maniobra le salió redonda a Damon Albarn, que salió revitalizado.

7. El recopilador de música africana

Y cuando parecía abocado a la modernidad, Albarn hizo lo que parecía impensable para muchos que lo veían como una estrellita sin talento. Se fue hasta Mali y, empapándose de la música del país, decidió grabar un sincero homenaje a quienes allí conoció. Así, parió el que quizás sea uno de los discos hechos por occidentales que mejor han sabido respetar la tradición del mal llamado Tercer Mundo. Mali Music, el disco resultante, es una gozada: nada de mestizaje falso ni de llevarse la música africana al terreno del rock o del pop anglosajón, sino auténtica emoción venida desde muy lejos. Un gran paso.

8. El de los discos incomprendidos

Además de eso, Damon Albarn ha tenido tiempo para lanzar un disco en solitario que casi nadie entendió (Democrazy) y otro con Blur que aún hoy muchos ponen a parir, pero al que el paso del tiempo le está haciendo un gran favor. Think Tank, en lugar de repetirse o de volver a lo que mejor saben hacer, demuestra a un grupo que se niega a encasillarse y que, como en 13, es capaz de sacar oro de los experimentos, pero también canciones de lo peor de su carrera.

En todo caso, Think Tank no es merecedor de la mala fama que arrastra y muchas de sus canción suena mejor hoy que cuando las pudimos escuchar por primera vez. ‘Out of Time’ (youtube), por ejemplo.

9. El de los supergrupos que merecen la pena.

Y a Albarn aún le quedaba una bala más en la la recámara, pero no podía dispararla él solo. Fela Kuti, Tony Allen, Paul Simonon y Danger Mouse. Con esos escuderos de lujo, Damon Albarn decidió volver en 2007 a escribir sobre Londres. Y, de nuevo, afiló su pluma en un disco (The Good, The Bad, The Queen) que se merece tantas oportunidades como sean necesarias hasta que os llegue. Yo, al principio, no le acababa de ver la gracia del todo, pero el concepto (esa sensación de que el nuevo Milenio sólo ha traído más cerca el fin del mundo) ha acabado por conquistarme. Y todo ello brillando en las canciones más pop que haya escrito Albarn en años.

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Es el hombre con más talento que dio el brit-pop (Jarvis Cocker está al mergen de etiquetas), pese a que una y mil veces se ha atacado contra él por su supuesta imagen de niño pijo de clase media, justo cuando sus máximo rivales, los dos Gallagher y sus boquitas, iban de tipos duros. Esa imagen era falsa, creada por y para los medios, mientras que él demostraba paso a paso su madurez, tanto ideológica, como musical.

Cuando Blur podía haber explotado hasta la saciedad el sonido exitoso de Blur (1997, Food), él se sacó de la manga 13 (1999, Food), donde empezaría a atisbarse otro Damon Albarn, más experimental y al margen de todo. Aún así, la imagen es la imagen y nadie se la quita así como así, pese a que se facturen proyectos como el de Mali, el de Gorillaz o tenga sus inquietudes artísticas y políticas.

El nuevo proyecto vuelve a demostrar que aún queda mucho que ver por parte de aquel chico que cantaba ‘Girls & Boys’. Monkey, journey to the West es el títullo de lo que será el nuevo trabajo de Albarn, el cual se publicará el 18 de agosto y estará cantado en mandarín en formato ópera.

Blur – Boys & Girls (YouTube)

Para la nueva aventura se ha sabido unirse de nuevo a los mejores colaboradores. En la parte gráfica, su inseparable, Jamie Hewlett, la otra cara creativa de Gorillaz, con el que va a iniciar una nueva carrera bajo el pseudónimo Carousel. Y en la parte musical, Chen Shi-Zheng, un prestigioso director chino, que presentó su primera película el año pasado (Dark Matter).

Monkey es el trabajo más arriesgado de su carrera, aproximándose a la ópera pero sin ser una. Es más bien un espectáculo circense, en el que los actores de carne y hueso, contorsionistas y acróbatas se mezclarán con los personajes de animación, mientras se narra el vieja espiritual de un mono. Es un cóctel sin límites, teatro, arias y kung-fu todo junto.

La historia de Monkey es una adaptación de una obra clásica de la literatura china del siglo XVI, con un notable trasfondo budista. Para escribirla, Shi-Zheng decidió empapar a los artistas extranjeros de la verdadera China, y así estuvieron un largo tiempo viviendo y visitando las zonas más recónditas del gigante amarillo, tras este viaje, ambos decidieron aceptar la arriesgada propuesta.

Gorillaz – Clint Eastwood (YouTube)

Así, tras un casting exhaustivo, París fue el lugar elegido para comenzar los ensayos. Monkey tomaba poco a poco forma, 50 artistas estaban detrás de ella, muchos de ellos adolescentes que nunca habían salido de China. Y con el tiempo justo, se presentó en el Festival de Manchester el pasado junio, después en Londres, nada menos que en el Royal Opera House.

No hay fechas ni rumores que indiquen que en España se pueda ver, pero será como la reunión de Blur, algo deseado por muchos, pero más cercano a la utopía. Por suerte, podremos escucharla en formato CD, el cual se publicará vía Popstock! a partir del 18 de agosto.

El tracklist es el siguiente:

01 Monkey´s World
02 Monkey Travels
03 Into The Eastern Sea
04 The Living Sea
05 The Dragon King
06 Iron Rod
07 Out Of The Eastern Sea
08 Heavenly Peach Banquet
09 Battle In Heaven
10 O Mi To Fu
11 Whisper
12 Tripitaka´s Curse
13 Confessions Of A Pig
14 Sandy The River Demon
15 March Of The Volunteers
16 The White Skeleton Demon
17 Monk´s Song
18 I Love Buddha
19 March Of The Iron Army
20 Pigsy In Space
21 Monkey Bee
22 Disappearing Volcano

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Vía | El País

Hoy además de alejarme de mi panorama musical más familiar además he escogido tres temas con una característica en común. Los tres son vídeos en los que la historia no la cuentan personas. Dibujos o marionetas son hoy los protagonistas para no disfrutar sólo de tres canciones estupendas, sino del trabajo y de la imaginación de aquellos que ponen vehículo visual a la música.

Dos pares de hermano y hermana, con un aire muy pop familiar de los años setenta, pero que con este tema consiguieron una canción divertida, animada y llena de energía, de las que te hacen querer saber más de la banda. Si te he picado la curiosidad, decirte entonces que han participado con mi querido Ed Harcourt y con The Chemical Brothers entre otros, y que este tema está extraído de su primer álbum homónimo.

Blur – Coffee And TV

A veces me da la neura radical y reduzco todo a blanco o negro, Beatles o Rollings, y en este caso, Oasis o Blur. Desde luego, aquí está clara mi decisión, los hermanos Gallagher siempre me han parecido dos zarigüeyas con peluca y aires de divas rock. Lo cierto es que he seguido a Albarn allá donde su inspiración le ha llevado, y antes de ser fan de Gorillaz éste era uno de mis vídeos favoritos. ¿Acaso hay algo más dulce que una cajita de leche bailando? Imposible.

Gorillaz – Feel Good Inc.

Todos tenemos una canción que recordaremos siempre como “nuestra canción”, ¿no creéis? Puede que incluso tengáis más de una, pero yo me planto con ésta. Porque en su sencillez me parece perfectamente completa, no le añadiría nada al sampler del bajo, ni siquiera sustituiría la voz rasgada de Albarn por otra mejor. Genial la escena en que aparece Noodle tocando la guitarra.

Vídeo | The Magic Numbers – Forever Lost, Blur – Coffee And TV, Gorillaz – Feel Good Inc.

Creo que es una de mis bandas favoritas. Desde luego, cuando irrumpieron en el mercado, lo hicieron de manera ingeniosa, innovadora y casi revolucionaria. Demon Days consiguió que miles de perdidos seguidores de Blur encontraran de nuevo a su gurú tras unos ojos sin pupila, y Gorillaz saltó al panorama internacional por la puerta grande.

Todos hemos visto los videoclips de Clint Eastwood, o la maravillosa Feel Good Inc., incluso la actuación en los Grammy del 2006 junto a Madonna, en una fusión entre dos canciones realmente estupenda. Pero queda mucho por ver, o al menos eso creen los creadores del grupo, Damon Albarn y Jamie Hewlett. Han anunciado el lanzamiento del primer dvd en el que se verá un “behind the scenes” de la banda, bajo el título de Bananaz, donde podremos encontrar realmente todo el trabajo que lleva el mantener a una formación virtual.

El director del film es Ceri Levy, que trabajó con Blur en la producción de su documental, Starshaped, allá por 1994. Aquí tenéis la nota oficial del anuncio.

Vía | NME
Sitio Oficial | Gorillaz

Al igual que ya hicieran tras la publicación de su álbum debut, tras el que lanzaron el disco de rarezas titulado G-Sides, la banda de música virtual encabezada por el líder de Blur Damon Albarn lanzarán un disco de caras B basado en su último trabajo hasta la fecha, Demon Days. A pesar de que se rumoreaba con que dicho álbum sería el último de la banda, parece que estos dibujos siguen dispuestos a dar unos últimos coletazos de vida.

El disco en cuestión se titulará D-Sides y se pondrá a la venta el 5 de Noviembre en dos CDs: el primero de ello de caras B, entre las que encontraremos demos primigenias o temas no publicados, y el segundo de remixes. Entre ambos sumarán un total de 22 temas.

Por otro lado, estamos a la espera de que el susodicho Damon Albarn confirme el tan cacareado regreso de Blur a los estudios, después de que prácticamente todos los miembros de la banda excepto él hayan hecho declaraciones al respecto. A ver si se animan de una vez y nos dan una alegría.

Sitio oficial | Gorillaz
Vía | NME