Hard-Fi debutaron con Stars of CCTV, en 2005, sacándose de la manga temazos como ‘Better Do Better’ o ‘Tied Up Too Tight’. El listón es mantuvo en su segundo álbum, aparecido unos razonables dos años después, Once Upon a Time in the West. Pero el problema llegó cuando se les atragantó el siguiente paso. Hasta 2011 no volvimos a saber nada del trabajo de Hard-Fi, con todo lo que eso conlleva, tanto positiva como negativamente. Sin embargo, parece que no tienen pensado repetir la jugada con el próximo álbum.

Richard Archer y los suyos saben que sería difícil que su carrera aguantara si tardan otros cuatro años en sacar nuevo material de nuevo. Una de las principales causas por las que tardaron tanto en empezar a trabajar en Killer Sounds fue la imposibilidad de disponer de los productores que habían elegido para el disco: Alan Moulder, Stuart Price y Greg Kurstin. ¿Esto justifica por sí mismo un retraso de cuatro años? Definitivamente, no. Pero como de todo se aprende, parece que la lección les ha quedado bien clarita esta vez.

Queremos que salga antes que el último, ya sabéis, fue casi ridículo, […]. Pensamos que deberíamos volver con algo nuevo bastante pronto. No hay una fecha límite fijada porque no tendría sentido, hay muchísimos otros factores implicados, pero definitivamente, al menos queremos tener material preparado por si lo necesitamos.

A Killer Sounds no le han sacado todo el partido que podríamos haber imaginado en un primer momento, y desde luego no es un mal disco del que no se pueda rentabilizar, más aún después de haber tardado cuatro largos años en lanzarlo al mercado, para desesperación de los que esperábamos un paso más en el crecimiento de la banda. Con tan sólo tres singles, el último lanzado en octubre de 2011, parece que a Hard-Fi le falta asesoramiento o confianza en su propio trabajo. Y los dos son problemas que deberían resolver antes de volver a meterse al estudio.

Vía | Gigwise

Hard-Fi tuvieron la tremenda suerte de ser los padres de Stars of CCTV, aquel cúmulo de placeres que han aguantado impertérritos el paso del tiempo que los colocó en un lugar privilegiado en la plana musical inglesa, siempre ávida de comparaciones con sus dinosaurios que no todos aguantan. Los de Surrey, sin embargo, no mantuvieron sus buenas gracias entre los acólitos de la crítica con su segundo álbum.

Killing Sounds es ese escurridizo tercer disco que, tras un resbalón, tiene sobre sus espaldas la complicada tarea de salvarlos de la quema o tirar la primera cerilla al barril de gasolina. Lejos de adentrarse en el planteamiento que los llevó a ser considerados una de las bandas más interesantes que había salido en los últimos años de la pérfida Albión, han buscado la receta del éxito buceando entre los estilos que copan el panorama actual y les han dado un sutil barniz de propiedad que, sí, cuela. Y mucho.

Sorteando los peligros del maisntream sin renunciar a él

Hard-Fi ya no son una banda de rock indie. Es una de las conclusiones más rápidas que se extrae de las escuchas repetidas de Killer Sounds. Se han despojado de los atavíos que los llevaron al éxito y han apostado por acercarse a las líneas de la música comercial. No, no han vendido su alma al diablo ni han hecho un cambio de acera radical a lo Bon Jovi, así que sus tradicionales seguidores pueden permanecer como tal. Sin embargo, es obvio que han aprendido un par de cosas de Once Upon a Time in the West.

Han traspasado la delgada línea que separa el rock del pop de guitarra y se han instalado en este último cómodamente. A la receta le han añadido cuantas influencias les han caído encima a lo largo de los años, desde The Smiths o Clash hasta arreglos de corte hindi, sitar incluído. Todo vale cuando te atreves descaradamente a salir de entre las sombras y a reclamar una portada en cualquier seminario mainstream.

Killer Sounds podría ser recurrente en casi cualquier radio, fuera del corte que fuere. No le falta ninguno de los ingredientes para emerger y ser descubiertos ahora por algún ciencias que obvie su labor previa. Ellos mismos han buscado dar el punto justo a su disco para que se los rifen sin preocuparse de su trayectoria. Este álbum suple con entusiasmo cuantas carencias puedan encontrarse. Y precisamente ése es el problema, cuando la superficie es impecable pero su grosor es el de una tenue capa de hielo, el desenlace puede preverse sin demasiado esfuerzo.

¿Moissanita o diamante?

La mezcla les ha dado resultado. Killer Sounds es ese cóctel que sobre el papel parece insalubre como la lejía, pero que bebes sin pensar en las consecuencias del día después. Combinar electrónica, ir de la mano de Stuart Price y no prescindir de los arreglos más extravagantes, a día de hoy, suele ser sinónimo de monotonía, ordinariez y ausencia de creatividad. Creo que todos conocemos los ejemplos más cercanos de cuantos se han pasado a la seudo-electrónica en un afán de protagonismo que, al final del día, ninguno consigue.

La composición lírica tras cada canción, salvo contadísimas excepciones, descubre cierto vacío creativo y un exceso de peso en el resultado más que en el proceso. Ignoro si realmente se pretendía crear una narrativa a lo largo de toda esta historia, y parece en cierto modo que sí hay algún intento puntual, pero no termina de cuajar y todo el asunto deja una sensación quebradiza.

El tracklist exuda autoconfianza, y por momentos nos lo llegamos a creer. Nos creemos que ‘Good For Nothing‘, el corte que lo abre, es un auténtico himno. Quizá porque viene respaldado por un segundo corte que sí hace todo lo que tiene que hacer, y que ya ha sido single, ‘Fire In The House‘. Nos creemos la ironía de ‘Killer Sounds‘, los consejos estúpidos que nadie necesita y que enervan más que tranquilizar. Nos creemos a Hard-Fi porque queremos, porque el giro que han dado no ha sido tan radical y está lo bastante bien camuflado como para que lo compremos. Porque entre los acordes de los pianos se intuyen los de aquel lejano ‘Hard To Beat’ o ‘Better Do Better’. Nos los creemos porque, por lo menos, no nos están llamando gilipollas a la cara.

Killer Sounds no mata. No te deja rendido a sus pies, pero tiene la suficiente picardía como para que caigas y disfrutes. Como para que no te preguntes más. Te engaña con golosinas sin saber qué habrá detrás de esa mano desconocida a la salida del colegio, pero tú las coges, te las comes y encima pides más. Hubiera preferido que Hard-Fi hubiera descubierto, una vez más, los ingredientes que se complementaron en Stars of CCTV, un poco más de la esencia que nos desarmó hace ya seis años, pero parece que la necesidad por seguir a flote ha batido a todas las demás posibilidades.

Hace dos años por estas fechas, nuestro más querido blog de música iniciaba su andadura a lomos de unos cuantos posts que, con el paso de los meses, se multiplicaron hasta poder ofreceros lo nuevo, lo antiguo, lo que nos gustaba y lo que nos repelía a diario. Y para celebrar estos dos años, hemos tirado la casa por la ventana.

Vamos a organizar nuestros festivales favoritos, a contratar a los mejores y a dar rienda suelta a nuestros deseos musicales más oscuros. ¿Te vienes conmigo al FIB?

Soy una pagana, lo sé. El año pasado ardí en deseos de desplazarme la tirada de kilómetros que separa mi base de operaciones de Benicàssim, pero no conseguí convencer a mi acompañante. Todo por ir a ver a mis idolatrados Muse. En mi cartel FIB Kaoru están los primeros de la lista, y actuarían el sábado, nada de un domingo que obligue a cogerte el lunes de vacaciones para ser persona después de que el concierto acabe a las 4 de la mañana.

Siguiendo con los caprichos, a Muse los precederían en el Escenario Verde del sábado Bright Eyes y Kings Of Leon, dos de los grupos que más fascinada me han dejado durante mis exploraciones en territorio indie. Amenizaría la larga mañana y sobremesa del sábado con los geniales Elbow y, puestos a pedir, que vinieran de la mano con Starsailor. ¿Así quién echa la siesta? Nadie que se quiera perder antes del concierto de Muse a los míticos The Strokes, sin duda calentarían el ambiente de mi noche ideal a la perfección.

Para no dejar el viernes deslucido, sería menester hablar con el manager de Muchachito Bombo Infierno para que se trajera a toda su tropa y enseñara al resto del panorama patrio que para hacer buena música no hace falta salir de una academia cochambrosa. Quizá en estos pensamientos lo apoyaran The Raveonettes, a quienes tampoco me importaría pedir que trajeran sus aires vikingos al escenario del viernes. Y puestos a pedir, Chris Martin y el resto de Coldplay y Keane (con su primer disco) cerrarían el día para deleite de chicos y chicas pop.

Y para el domingo de resaca, llamaría a mi querida Amy Winehouse, que estaría como el día, para que se luciera con cualquiera de los temas de su increíble Back To Black y, de paso, charlaría un rato con ella sobre sus perspectivas de negro futuro. Pero Amy la dejaría para la tarde, y la mañana estaría dedicada a escuchar las alabanzas musicales del gran Ed Harcourt. La noche triunfal, el fin de fiesta, lo pondrían Hard-Fi con cualquiera de los temas de Stars Of CCTV y alguno que otro de Once Upon A Time In The West.

Si estos ocupan la plana mayor del Escenario Verde de mi FIB, sin duda no podría dejar de ocuparme de rellenar el Fiberfib.com con The Cranberries, The Cardigans (sí, en mi FIB están juntos y arrasando) y Travis el viernes del festival. El sábado sería menester hablar con Hot Hot Heat y que se trajeran sus temas bajo el brazo para abrir brecha en nuestro país, que seguidores patrios falta les hacen. Eso sí, el domingo tendríamos duelo de gigantes entre The Mars Volta y The White Stripes, me parece que Amy se quedaría un poco solitaria en el otro escenario.

Y lo dejo aquí. Porque mi FIB sólo tiene dos escenarios, en horas alternativas para poder asistir a todos los conciertos a lo largo de veinticuatro horas y no obligarme a elegir entre tanto deseo hecho realidad.

¿Quién me compra un abono?

Apasionada por ellos es como me encuentro últimamente, después de haberlos descubierto casi por accidente. Por eso es todo un gustazo saber que siguen con la promoción de su segundo disco a través de este nuevo single, I Shall Overcome, el tercero extraído de Once Upon A Time In The West.

Al tema, eso sí, le falta garra. Si por encima de todo pugna la estupenda voz de Richard Archer, han dado mayor cabida al uso de cuerdas para dar más cuerpo al instrumental. Sin nada que ver con el primer single, Suburbian Knights, parecen haberse sumergido con esta canción en un plano más personal y sin la pegada que para mí tuvieron los temas de su disco debut, Stars Of CCTV.

A pesar de que no me disgusta, sí prefiero otros sencillos del grupo por encima de éste. Por mucho que lo escuche, no termina de convencerme como lo han hecho los demás.

Vía | Music News
Vídeo | Hard-Fi – I Shall Overcome (Youtube)

Siempre he preferido las canciones con cierto toque de tristeza, amargura o decepción que aquellas llenas de alegría y optimismo por las que mucha otra gente parece inclinarse. Será porque soy una chica melancólica, o quizá porque los que lo son más que yo saben cómo ponerle banda sonora a esos momentos que te dejan con la mirada baja y la sonrisa torcida. O simplemente será que tengo buen gusto. ¿Acaso importa?

Starsailor – Poor Misguided Fool

Otro de los que, en mi aventura indie, se han quedado entre los habituales. Será por esa cadencia tranquila de guitarra secundada al piano, o quizá por ese estribillo triste, amargo, narrador de decepciones y cinismo equitativamente. Será porque saben cambiar al tono justo en cada compás, o quizá simplemente porque puedes dejar que te sumerjan en su historia sin dificultad.

Muchachito Bombo Infierno – Siempre Que Quiera

Todo el que ha tenido un amor perdido o nunca encontrado podrá cerrar los ojos y escuchar su propia historia en esta canción. Para todos aquellos que erigen a los triunfitos o a los sucedaneos pop de nuestro país como banderas patrias, quizá deberían mirar más allá y ver a este tremendo artista. De mis favoritas intemporales, canalla y cargada de dulzura e ironía a partes iguales.

Hard Fi – Tied Up Too Tight

Un perfecto ejemplo de como empezar una canción trasluciendo melancolía en cada acorde para terminar rompiendo a base de guitarra y un estribillo demoledor. Hay algo en este grupo que hace que siga queriendo saber más de ellos, pero desde luego parecen destinados a convertirse en habituales de mis listas de reproducción. Toda una delicia de rock rompedor.

Vídeos | Starsailor – Poor Misguided Fool, Muchachito Bombo Infierno – Siempre Que Quiera, Hard Fi – Tied Up Too Tight (Youtube)

Esta semana toca alternar entre dos mujeres que disfrutaron de su momento de gloria hace unos años con un primer hit que hizo que medio mundo moviera los pies y la cabeza al ritmo de sus voces, y un grupo con una trayectoria mucho más estable, fluida y reconocida. Dos estilos para tres canciones, y todavía me resisto a quitarme la máscara del indie de las semanas anteriores.

Jem – They

Con un sampler creado en los sesenta por los Swingle Singers de una pieza para clave de Bach, el estribillo no es lo mejor de esta canción. Los puentes entre las estrofas con esos cantos aniñados a contrapunto ponen los pelos de punta. La letra, cuestionándose quizá los hilos ocultos que mueven el mundo da para una buena reflexión.

Ms Dynamite – It Takes More

Esta chica se alzó en el 2002 con una bandera que clamaba contra las canciones más explícitas de otros raperos. La melodía del acordeón y una voz novedosa que sabe cantar y rapear (esto último con bastante más dignidad que otras como la Lavigne) se unieron para dar paso a una canción adictiva por la que no pasa el tiempo.

Hard Fi – Better Do Better

Sin duda la mejor de las tres de hoy. Me mojo todavía más, diría que es una de las mejores canciones que he escuchado. Últimamente ha estado puesta en bucle en mi iPod. Su fuerza, la estupendísima voz del cantante, la melodía deslizándose de una tonalidad a otra recubriendo cada compás de perfección. No falta ni sobra una sola nota. Realmente una maravilla de cuatro minutos con una letra desgarrada, sincera hasta hacer sangre, triste, rabiosa, orgullosa, cargada de emociones. Mejor les dejo hablar a ellos.

Vídeos | Jem – They, Ms Dynamite – It Takes More, Hard Fi – Better Do Better(Youtube)

Once Upon A Time In The West (Atlantic, 2007) no es solo un célebre spaghetti western de Sergio Leone, sino también el título que los ingleses Hard-Fi han elegido para su segundo álbum. Su polémica portada (o falta de portada) ha sido objeto de ácidas críticas por la mayor parte de la prensa británica, que no ha comprendido la pretensión del grupo de “romper las reglas” y centrarse en la música, aunque el legendario diseñador Peter Saville ha salido rápidamente en su defensa.

Ya les conté hace poco la particular conexión que tengo con esta banda y lo mucho que me gustó su disco de debut, Stars Of CCTV (Atlantic, 2005), y les puedo adelantar que lo han vuelto a conseguir. No hay aquí un gran salto de estilo con respecto a aquel, cualquiera de las canciones que ahora nos presentan podrían estar perfectamente en esa primera obra, aunque sí hay algunos momentos en los que intentan pasear por caminos diferentes (como en la oscura y robusta “I Close My Eyes”) y se aprecia una mayor importancia de los arreglos de cuerda. También vuelven a flirtear con la electrónica (son muy aficionados a las remezclas), pero la exploración nunca llega a explotar por completo, quedándonos la duda de qué pasaría si decidieran tirarse definitivamente a la piscina de las máquinas.

Es Once Upon A Time In The West un disco sin fisuras, ninguna de cuyas canciones desentona con el resto, así que tal vez sería un poco injusto destacar alguna de ellas, pero permítanme que cite dos igualmente: por una parte, el single “Suburban Knights”, que no ha hecho sino crecer y crecer desde la primera vez que la escuché y tiene ya eternamente aseguradas las cinco estrellas; por otra, la joya de la corona, “We Need Love”, cuyo inicio a lo Goldfrapp anticipa un soberbio canto a la omnipresencia del amor, por cursi que pueda sonar.

Pero no solo hay sitio en las letras para el tema más recurrente en la historia de la música; nos encontramos también historias de vidas anónimas, hedonismo juvenil, coraje para vencer a las adversidades, desengaño, hastío, dioses contemporáneos o la magia de la noche en la ciudad. Y no puedo dejar de citar la gran importancia que los de Staines conceden a los coros, que consiguen realzar la brillantez de las canciones y arropar convenientemente la estupenda voz de Richard Archer.

Tal vez sea esta una crítica demasiado entusiasta, y tal vez no sea la banda con más personalidad del mundo (“Help Me Please” o “Can’t Get Along” “The King” son puro Oasis, aunque hoy en día los Gallagher pagarían por recuperar la inspiración para componer temas así), pero Hard-Fi tienen el mérito de haber conseguido activar de nuevo los resortes exactos que consiguen llevar a lo más alto el placer que siento al escuchar música. Y que sea por muchos años.

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Como a estas alturas ya sabrán de qué va esto, paso directamente a comentar en breve algunas de las novedades discográficas más interesantes que todavía nos deparará 2007:

EL DIFÍCIL SEGUNDO DISCO: Hard-Fi, The Go! Team y She Wants Revenge despejarán la incógnita de si sus nuevos álbumes consiguen mantener o superar las buenas sensaciones que produjeron sus debuts. Haciendo un poco de trampa, incluyo también en esta categoría a Athlete, aunque lo suyo es más bien el difícil tercer disco tras un segundo muy exitoso.

LOS EX: Intentarán seguir afianzando sus carreras en solitario los antiguos vocalistas de The Stone Roses, Eurythmics y Moloko. Hablamos, evidentemente, de Ian Brown, Annie Lennox y Róisín Murphy, cuyos discos estarán en el mercado antes de que acabe octubre. En ese mismo mes se publicará el de Dave Gahan, aunque su banda, Depeche Mode, todavía sigue en activo.

EXPOELECTRÓNICA: El techno y el trip hop llegarán de la mano de Underworld y Massive Attack. La fecha de lanzamiento del álbum de los primeros será el 3 de octubre. La de los segundos todavía está por confirmar, así que no sería de extrañar que todavía tuviéramos que esperar hasta 2008.

GIRL POWER: Regresan Spice Girls, las reinas del pop británico, con gira y disco de grandes éxitos. El hueco que dejaron ha sido perfectamente cubierto por Sugababes y Girls Aloud, cuyos nuevos trabajos también están al caer. Defenderé con uñas y dientes a todas ellas, advierto.

CAJÓN DE SASTRE: También tendré los oídos puesto en lo nuevo de PJ Harvey, Stars y en la cuarta entrega de Disco, con nuevas remezclas, propias y ajenas, de Pet Shop Boys.

SPAIN IS PAIN: Bueno, no es para tanto, todavía queda algún importante lanzamiento discográfico en el panorama español: el demorado y esperado tercer álbum de Ellos, un nuevo EP de Triángulo de Amor Bizarro y la segunda parte del disco de homenaje a Surfin’ Bichos (¡quiero oír la versión de “Fuerte!” a cargo de Hidrogenesse!) también llegarán en las próximas semanas.

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Hard-Fi es un grupo que, desgraciadamente, ha pasado bastante desapercibido en España. Sé que en ocasiones es un trabajo realmente complicado dedicarse a seleccionar lo que vale la pena de entre las decenas de bandas de estilo parecido que surgen en las islas británicas, pero no sería justo que el grupo liderado por Richard Archer fuera metido en el saco de los condenados al olvido. Su álbum de debut, Stars Of CCTV (Atlantic, 2005), se convirtió en uno de mis favoritos de aquel año gracias a excelentes canciones como “Cash Machine”, “Tied Up Too Tight”, “Better Do Better”, “Feltham Is Singing Out”, “Living For The Weekend”, “Stars Of CCTV” o la enorme “Hard To Beat”, por la que les recomiendo empezar si es este su primer acercamiento a ellos.

Pero es que además hay un cierto componente sentimental, algo que en la música a veces puede también resultar determinante, que me hace sentirme más cercano a Hard-Fi. El grupo está influido decisivamente por su pueblo, Staines, cercano al aeropuerto de Heathrow, tanto en sus letras como en su propia idiosincrasia, ya que puede decirse que surgen como una reacción a la apatía y el aburrimiento que se respira en el lugar. El propio Archer declaraba hace tiempo: “Volví a vivir a Staines porque me quedé sin dinero y fue todo un shock. No hay tiendas de discos, no hay pubs decentes, no hay salas de conciertos, no hay tiendas de ropa decentes. Miras alrededor y es bastante agradable, pero si eres joven tienes que estar metido en un cierto tipo de música —house superventas— y una determinada moda, y si no te va eso, no hay nada aquí para ti. Aquí no puedes volver a casa si estás en Londres más tarde de las once de la noche. No hay bus ni tren nocturno, tienes que coger un taxi —si encuentras uno— y te cobrará ochenta libras [unos 120 euros] para volver a casa. Un montón de gente vive de esa manera”.

Todo esto siempre me ha resultado francamente especial y llamativo porque, cosas de la vida, hace unos años yo viví y trabajé durante unos meses en Staines. Así que cuando me vean por ahí con una chapa que pone “Freedom for Staines”, que me compré en un fantástico concierto de la banda en el Electric Ballroom de Londres, ya saben por qué es, y me ahorrará el tener que contar esta historia por enésima vez.

Hard-Fi publicarán el próximo 3 de septiembre su nuevo álbum, que llevará por título Once Upon A Time In The West (Atlantic, 2007) e irá precedido por el single “Suburban Knights”, del que ya esta disponible el vídeo. Vuelven a incidir en la temática de vivir en el extrarradio, al menos en esta canción, que también musicalmente sigue la línea de su trabajo anterior, y cuyos pegadizos coros deberían garantizarles un buen puesto en las listas de éxitos británicas. El que se merecen.

Vídeo | Suburban Knights – Hard-Fi (YouTube)
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