La primera mitad del año deja ya discos y canciones para el recuerdo, así que ha llegado ya el momento de hacer recuento y que no nos perdamos entre tanto grupo y tanto lanzamiento nuevo. Las cosas van demasiado rápido, pero hay ya material como para que nos dure años y años.

Comenzamos hoy, en Hipersónica, un repaso en el que, durante una semana, cada uno de los editores dejará constancia de sus preferencias, de lo que más nos está gustando de este año.

Por mi parte, esta es la música que yo recordaré durante mucho tiempo. Éstos son algunos de los discos que más me han enganchado de estos primeros seis meses del año. ¿Y los vuestros?

Airbag – Alto Disco

El mejor pop acelerado en español lo cantan ellos. Letras sobre el verano del (des)amor, sobre ser joven y un punto friki, sobre ir a festivales jodido porque has discutido con la novia, sobre aquella vez que esperabas tenerlo todo y no tuviste nada. Airbag recogen la herencia de los Ramones y de algunos de los mejores grupos de powerpop en español y le dan vigor. Además, clavan himnos a punta pala.

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Charades – En ningún lugar

Paso de gigante para el grupo barcelonés. De estar situadas junto a tantas y tantas bandas de pop con guitarras, las Charades dejan diez canciones en apenas media hora y sin más complicación que la de haber conseguido quedarse cerca, muy cerca, de la canción perfecta. Como esto es un imposible, pero una idea obligatoria en el pop, En ningún lugar es disfrutable al cien por cien.

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Joe Crepúsculo – Escuela de Zebras

El Animalitos de este año. Joe Crepúsculo, miembro de Tarántula y, como éstos, defensor de la música en descarga gratuita, se lanza a la aventura de componer en solitario y deja el disco más extraño del año. Parece una broma y a ratos lo es, pero también tiene cargas de profundidad de sobra, muy en serio. Entre boutades y frases desarmantes, Joe deja canciones de alto nivel y arreglos imprevisibles. Lo dicho: más raro que el perro de verde de Hidrogenesse, aunque afrontando la música desde otra perspectiva a la de los Austrohúngaros.

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Los Punsetes

El mal rollo personificado. Guitarras frenéticas, de entre finales de los 80 y principios 90, para dar forma al grupo con mejor actitud. ¿Qué hacer cuando te miras en el abismo del mundo moderno y éste te devuelve la mirada? Pues escuchar a Los Punsetes mientras te tomas una copa. Y luego ir a verles en directo, para que te convenzan definitivamente. Oye: ¿tengo yo pinta de tarao?

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Varios – Papagayo!

Recopilación fabulosa, que ni siquiera sé si se ha editado en 2008, pero que a mí me ha llegado este año. Así que, libre de cualquier atadura del calendario, el paseo por el sunshine pop español de los 70 es una obra de orfebrería hecha por gente con mucha afición (que no es lo mismo que aficionados). Es hora de abrir las orejas y salir de los grupos que la crítica siempre cita en sus listas: gracias a Papagayo uno descubre que hay mucha tela que cortar en nuestro pasado menos reciente. España también fue de pop luminoso, incluso en épocas de grises.

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Boris – Smile

Recomendar este disco es algo que no quiero hacer. Porque es casi como incitar a tomar una droga terriblemente adictiva. Boris se marcan uno de los discos más brutos del año: en su batidora caben la psicodelia, el hard-rock de los 70, el metal y todo lo que se les ponga por delante. Ya lo dice un amigo: lo bueno y lo malo de los japoneses es que no pueden dejar de ser japoneses. Y pese a parecer una tontería, tiene mucho sentido.

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Fleet Foxes – Sun Giant EP

Para los que andan necesitados de otra dosis de Band of Horses o My Morning Jacket, ahora que ambas bandas han abdicado en no sé sabe bien qué (I). En cinco canciones, Fleet Foxes se revelan como una de las promesas del folk-rock norteamericano. No hay que añadir nada más, porque su encanto se resume en unas pocas líneas, en unos pocos temas.

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Destroyer – Trouble In Dreams

Dan Bejar es un tipo empeñado en meter demasiadas palabras en sus canciones. Pero, al contrario que lo que les ocurre a otros, eso todavía no ha conseguido ahogar la belleza de unos temas donde el glam y David Bowie siguen estando omnipresentes. Hoy en día, cuando mirar más atrás de Joy Division parece pecado, se agradece que Destroyer se ponga ese traje. Y con canciones como ‘Foam Hands’ o ‘My Favourite Year’, ¿cómo no íbamos a dar gracias también?

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Grand Archives

Para los que andan necesitados de otra dosis de Band of Horses o My Morning Jacket, ahora que ambas bandas han abdicado en no sé sabe bien qué (II). La huida hacia delante de Matt Brooke, que dejó la banda de los caballos en busca de nuevos proyectos, no ha podido salir mejor. Muy Byrds y un poco Beach Boys, el debut de Grand Archives es el disco mejor secuenciado del año: pese a no dar nada nuevo, nunca cansa. Y tal y como están colocadas sus canciones, te obliga a poner los cinco sentidos y a no perder la capacidad de sorpresa. Una joyita.

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Saioa – Matrisoka Heart

La magia de los discos que, tras una primera escucha, ya están llenos de recuerdos. Una obra enorme de folk, donde lo vasco y lo estadounidense se dan la mano, con la voz dolorida y rota de Saioa (nuestra Thalia Zedek) guiando el recorrido. Aunque lo parezca, éste no es un disco para lamerse las heridas, sino para salir a la calle y buscar maneras de cerrarlas. Y si no se encuentran, volver a las 3 a.m. con los fantasmas revoloteando.

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Los Campesinos! – Hold on Now, Youngster

Una obra de jovenzuelos para jovencitos. O eso dice el título, aunque uno, al borde de la treintena, se sienta adolescente cada ves que se pone el disco. Sobrecargado, rimbombante, a veces hasta cargantes (esas voces, esos chillos), el debut largo de Los Campesinos! tiene muchos defectos que se transforman en virtudes. A mí me cambió cuando lo escuché, a todo trapo, en mi coche. Ahí comprendí que la adrenalina de Hold on Now, Youngster tiene que salir a todo volumen.

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Silver Jews – Lookout Mountain, Lookout Sea

David Berman es un crack y ahora que parece haberse estabilizado, sus discos suenan a más gloria de lo que antes lo hacían. En Lookout Mountain, Lookout Sea hay más pop que en toda su carera, suena casi más optimista que su disco anterior y, además, no le da miedo volver a arrimarse al country para firmar maravillas como ‘Suffering Jukebox’. Una extraña victoria vestida de derrota.

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No Age –Nouns

Continuando lo emprendido en su Weirdo Rippers, el dúo troglodita de Los Ángeles se ha empeñado en conseguir que el ruido de los 90 pueda revisitarse sin necesidad de controlarlo. Y eso que en directo les pierde (al menos, en el Primavera Sound lo hizo), en disco lo hacen de maravilla, demostrando que tienen virtudes para la melodía, pero también para el feedback metido porque sí. Son un par de torpes, pero lo han vuelto a hacer.

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The Mountain Goats – Heretic Pride

Premio al disco modesto del año. Justo cuando parecía que todos esperaban de The Mountain Goats una obra grandilocuente que (al parecer) justificase el hype, John Darnielle y sus colegas no se han vuelto locos y han entregado otro buen disco de folk-pop, con letras punzantes, algún que otro estribillo pegajoso y mucha emoción en clave baja. Pero sin levantar la voz, que queda mejor.

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Vampire Weekend

Que sí, que sigue mereciendo la pena. Que después de todo lo que se ha hablado de ellos, resulta que su disco de debut tiene canciones por un tubo. Y un espíritu amateur que se le sale por los poros. Suena a punto de deshacerse, pero con atractivo melódico y ganchos aquí y allá. Venga, me creo el pop africano pijo que se han sacado de la manga.

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The Notwist – The Devil, You + Me

Recuerda: las buenas mentiras siempre ganan, dicen The Notwist. Pero en música esto no siempre se cumple y los alemanes, que lo saben, han decidido no fingir. Cinco años con la banda parada, inmersos en mil proyectos, y va y vuelven para seguir casi donde lo dejaron. Como siguen teniendo temazos, yo no sólo no se lo reprocho, sino que alabo su necesidad de seguir siendo los mismos.

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Heretic Pride se mantiene como uno de los discos más apasionantes del año. Su tono optimista y de jovialidad acústica sólo se rompía en un par de excepciones, como en esa tensa Lovecraft in Brooklyn (que sí, que me sigue recordando al Fables of the Reconstruction de R.E.M.). The Mountain Goats han decidido sacarla ahora en vídeo, pero no en su versión original, sino en el remix que Aesop Rock les ha preparado especialmente.

John Darnielle, alma máter de los Mountain Goats, se mostraba apasionado por el nuevo tono que la remezcla le había dado a la canción, que se pone en la piel del misántropo H.P. Lovecraft, el famoso escritor de novelas de terror cósmico, durante su estancia en New York.

Pero, sinceramente, me quedo con la original, mucho más claustrofóbica y acorde con el espíritu de la letra. Por desgracia, como a Darnielle se le ve tan extasiado con la remezcla, me temo que hemos perdido para siempre la posibilidad de que le hagan un vídeo.

Vídeo | Youtube

Han cambiado muchas cosas para los Montain Goats en Heretic Pride. Por ejemplo, que han abrazado sin marcha atrás la alta fidelidad, confiando en John Vanderslice la producción (detallista, preciosista, de orfebre, aunque nada exhibicionista). También que en contraste con las canciones de chimenea de Get Lonely o las brumas oscuras de The Sunset Tree, Heretic Pride suena, en no pocas canciones, radiante, luminoso, vitalista.

Supongo que abrir con uno de sus singles más pegadizo, esa fantástica Sax Rohmer #1, no es casualidad. Ni tampoco que esta vez, salvo momento muy puntuales, las canciones más reflexivas no suenan a tristeza, sino a esperanza en el horizonte.

La receta es tan simple como coger una guitarra acústica y hacer folk-pop, que parezca moderno, que nos e vaya por las ramas ni se ate demasiado a las raíces. Rascar las cuerdas en busca de buenas canciones: eso es lo que le importa a John Darnielle.

Bueno, las canciones y sus letras. El líder de los Mountain Goats tiene talento para la poesía pop: escribe certeras y cercanas disquisiciones sobre absolutamente todo lo que se le pase por la mente. ¿Que quiere imitar el estilo de un escritor de novelas pulp algo xenófobo? Le sale la ya citada Sax Rohmer #1. ¿Que piensa en los herejes condenados en la Edad Media? En Heretic Pride (la canción) los describe orgullosos de ser como son, manteniendo la cabeza bien alta antes de que la puerta de su casa se abra y entre una turba con antorchas en la mano.

El punto de vista de Darnielle nunca es tópico. Habla sobre bacterias que aman vivir en instrumental de laboratorio, sobre cultos religiosos frikis, sobre un pueblerino Lovecraft mudándose a Brooklyn y sintiendo el vacío y la hostilidad del mundo moderno, sobre la amabilidad de los monstruos del lago Tianchi o sobre asesinos de películas de miedo.

Lo mejor de todo es que siempre lo cuenta de una manera en la que yo me siento identificado: como me ocurre con las canciones de Parade, los temas atípicos y supuestamente tan alejado acaban por hablar sobre mi vida. Quizás también sobre la vuestra. Eso hace que este disco sea más disfrutable aún. ¿No lo he dicho ya? Discazo.

Sí, otra vez hablo de ellos. Es lógico: su nuevo disco está al caer y, siendo como son un grupo prolífico, seguro que los Mountain Goats tienen unas cuantas sorpresas preparadas para estar en boca de todos.

Curioso que la canción que han elegido para presentar Heretic Pride sea la más movida de las que les hemos oído en los últimos tiempos. Casi parece que ahora quieran lanzarse a la conquista del mundo musical, con un tema de guitarras contagiosas y estribillo optimista:

And I am coming home to you
With my own blood in my mouth
And I am coming to you
If it’s the last thing that I do

Mientras que en Get Lonely predominaban los medios tiempos, Sax Rohmer #1 se acerca a lo que el grupo presentó en su fascinante (y limitado, aunque fácilmente encotnrable por el P2P) Babylon Springs EP: se alejan de las emociones en crudo de sus primeros trabajos para darles una pátina más brillante y lustrosa y, desde luego, con pretensiones más vitalistas.

Como siempre, The Mountain Goats son un grupo que te obliga a buscar referencias externas: Sax Rohmer es el autor de todos los libros sobre Fu Manchú. ¿Que qué tiene que ver con la letra? Pues ni idea, mas allá de nombrar a espías de la China imperial. Seguro que Darnielle no tarda en explicarlo, porque es un hombre acostumbrado a ser prolijo sobre su obra.

¿Y el video? Pues otra razón más para que me guste está canción. Cuando parece que va a ser el típico clip con el grupo tocando, la cámara hace un requiebro para darle el protagonismo absoluto a la letra de Sax Rohmer #1. Al fin y al cabo, las palabras siempre han sido muy importantes para The Mountain Goats, así que ya era hora de darles un homenaje.

(Y, sí, recuerda al de Subterranean Homesick Blues)

Vídeo | Youtube

Sigo mi repaso por algunos de los discos que espero con más ganas para este nuevo año que está al caer. En su mayoría son internacionales (reconozco que no sé a quiénes de mis artistas españoles favoritos les toca sacar disco), pero en esta segunda parte se cuela un rockero español de los imprescindibles. ¿Adivináis cuál? Pues el señor de la foto. Un crack. Pasen y vean.

Jose Ignacio Lapido: En otro tiempo, en otro lugar fue el mejor disco que podía tener el rock español en 2005. Una colección de canciones escritas con buena letra y mejor música. Una radiografía de la madurez y el desencanto como pocos han escrito en este país en el inicio de siglo. Dicen que Lapido prepara ya nuevo disco, aunque nada se sabe oficialmente. Yo le espero fumando y recordando que el espíritu de 091 sigue presente en sus cada vez mejores discos en solitario. No digas que no te avise.

Atlas Sound – Let The Blind Lead Those Who Can See But Cannot Feel: Una nueva oportunidad para reconciliarme con Deerhunter, supuestos nuevos héroes de la experimentación ruidosa, después de un mal primer paso. Veremos si hay tantas nueces entre el mucho ruido mediático que han provocado. Aunque sea una aventura paralela, habrá que echarle un oído.

Mountain Goats – Heretic Pride: Hace nada os di la pista para escuchar dos de las nuevas canciones de las cabras montesas y, bueno, ninguma me defraudó. Después del espectacular disco de chimenea que fue Get Lonely, John Darnielle y los suyo regresan en 2008 para contar nuevas y apasionantes historias y cantarlas al oído. Con éste sí que estoy impaciente.

Los Campesinos! – Hold On Now Youngster…: Bueno, y para qué hablar de lo que espero de Los Campesinos!, el mejor grupo debutante del indiepop en lustros. Con su primer disco largo como tal a punto de editarse, aún siguen pegadas a mí todas sus canciones de 2007. Actualmente, la mejor máquina de hacer hits que hay en el mundo de la música, independiente o no.

Rocket From The Crypt – R.I.P.: Se marcharon y dejaron atrás algunas canciones memorables y un par de discos que puntúan muy alto en mi top personal. Y ahora que están muertos, sus cohetes salen, con más razón que nunca, desde la cripta. En febrero la banda edita el que fue su último concierto. Lo dieron en San Diego, en Halloween 2005. Ahora lo podremos escuchar y ver, porque el disco sale en un pack conjunto de CD y DVD.

The Gutter Twins – Saturnalia: Ellos son Mark Lanegan (Screaming Trees) y Greg Dulli (Afghan Whighs). Dos de las gargantas más privilegiadas del rock norteamericano, dos de los cabecillas de los grupos incluidos en el grunge con peor suerte, dos rockeros con nervio y corazón. Lo que salga de ellos deberá ser de alto voltaje emocional o no valdrá nada.

Destroyer – Trouble In Dreams: Creo que ya va siendo hora de que a Dan Béjar se le reconozca como el perfecto artesano de canciones que es. Claro que no inventa nada, pero sus discos dejan huella profunda. Y su regreso en 2008, a poco que sea tan bueno como es costumbre, le puede dejar en primer línea mediática. Ya le toca.

WHY? – Alopecia: Rapero indie reconvertido a indie normal y corriente. Ése es el camino que parece seguir Why?, uno de los imprescindibles salidos de Anticon. Pero ¿repetirá la jugada amable de Elephant Eyelash? ¿O volverá a ser un hiphopero de verdad, aunque sin ego? La respuesta, en este disco para calvos.

Stephen Malkmus & The Jicks – Real Emotional Trash: Y al exlíder de Pavement (o no-líder o lo que fuese) le vuelvo a tomar con ganas después de mucho tiempo sin apetecerme nada de él. Será que me estoy haciendo mayor y que ahora me apetecen otro tipo de locuras. El adelanto de Baltimore y su atmósfera retro y totalmente demodé es el culpable.

Ya desde hace un mes se conoce el listado de canciones que incluirá Heretic Pride, el nuevo disco de los Mountain Goats, pero no ha sido hasta hoy cuando hemos podido escuchar un par de canciones de adelanto del disco, gracias a The Runout Groove, otro blog que recomiendo que incluyáis entre vuestros favoritos.

Para quien no conozca al grupo, sólo puedo recomendar una cosa: que os hagáis con una copia de Get Lonely, su último disco, editado hace poco más de un año. Allí desgranaron una de las mejores colecciones de lo que yo llamo ‘canciones de chimenea’; un disco en el que refugiarse para buscar calor y confort. Canciones casi desnudas, donde la guitarra acústica cobra protagonismo casi absoluto, hasta que llega algún pequeño detalle, algún arreglo que te termina de romper.

John Darnielle, líder de la banda, es además uno de los mejores letristas que ha dado la música estadounidense en los últimos años. Sus historias, a veces escandalosamente autobiográficas, tratan los mismo temas de siempre desde una perspectiva completamente brillante. Get Lonely, la canción y el disco, es una oda increíble a los sentimientos que te recorren el cuerpo cuando te has quedado solo, cuando debes reemprender tu vida sin nadie con quien hablar en el desayuno.

Las dos nuevas canciones continúan su trabajo. Personalmente, me quedó con So Desesperate, mucho más dulce que In The Craters of The Moon, pero hasta que no encuentre las letras por ahí ( o consiga sacarlas de oído), no me quedaré del todo conforme. En cualquier caso, una buena noticia tenerles de vuelta en 2008. Disfrutarlas mientras duren.

El listado completo de canciones del disco es el siguiente:

• 01 Sax Rohmer #1
• 02 San Bernardino
• 03 Heretic Pride
• 04 Autoclave
• 05 New Zion
• 06 So Desperate
• 07 In the Craters on the Moon
• 08 Lovecraft in Brooklyn
• 09 Tianchi Lake
• 10 How to Embrace a Swamp Creature
• 11 Marduk T-Shirt Men´s Room Incident
• 12 Sept 15 1983
• 13 Michael Myers Resplendent

Escucha | So Desperate
Escucha | In the Craters on the Moon