La época del estallido del funk pasó, hay que aceptarlo, ya no hay gente como Funkadelic, George Clinton, o Sly & the Family Stone, y menos aún gente explosiva como James Brown, todo esto pertenece al pasado (aunque Clinton siga por ahí dando guerra, pero no es la guerra visionaria de hace veinte años). Así que no vale la pena autoflagelarse, rechazar todo lo nuevo en este terreno y quedarse con There’s a Riot Goin’ On (1971, Epic) como cumbre. Hay que dar la oportunidad a los nuevos discos que sí que pertenecen a este género y no los que la industria dice pertenecer (el funk ahora parece como la sal, aparece siempre). En los últimos años la reina del género neo-soul (era imposible mantener el término soul sin deshonrar a los clásicos) ha sido Erykah Badu, quien bebe del pasado de la misma forma que se adapta a lo nuevo dando lecciones maestras a todas sus contemporáneas.

New Amerykah Part One (4th World War) (2008, Universal Motown) es posiblemente su mejor trabajo. También es cierto que los tres anteriores habían puesto el listón muy alto, desde su carta de presentación, Baduizm (1997, Universal), hasta su penúltimo ahora mismo, Worldwide Underground (2003, Universal Motown). Aquí presenta todos los elementos de la música negra concentrados de excelente manera.

Erykah Badu – Honey (Youtube)

El disco abre con una irónica ‘Amerykahn Promise’, porque además de hacer buena música, Badu también se une a los grandes del género al impregnar a las letras de protesta, con duros versos y reflejando realidades crudas. Esta canción apunta a una derivación más profunda al funk de grupos como Kool & The Gang (también de nuevo en activo con estas reuniones masivas), una base perfecta y arriba, sobre ésta, promesas del estilo idealista estadounidense, y un fin poniendo la puntilla. Aunque se abre con este tipo de sonido, en las posteriores Badu tanteará otros terrenos, ‘The Healer’ apuesta por un acercamiento al grime desde la clase del soul, cargándose creencias de forma lenta, con un fraseo tan pausado que se puede cortar; una de las mejores del trabajo, junto a la pareja formada por ‘Soldier’, donde retoma el fraseo más cercano al hip-hop para arremeter contra la guerra de Irak y la constante situación que están viviendo sus participantes; y por ‘The Cell’, con un bajo funk puro.

Erykah Badu – The Cell (Youtube)

Pese a destacar en un principio esas cuatro, no significa que las siete restantes carezcan de esta calidad, lo bueno de New Amerykah Part One (4th World War) es que cada corte es una canción a rescatar en un momento dado. Así ‘Master Teacher’ recuerda a los mejores Fugees, con la voz de Erykah Badu muy próxima a Lauryn Hill, ‘That Hump’ demuestra el por qué de su “título” como mejor voz del neo-soul, ‘Me’ va por el mismo camino pero con arreglos más propios del jazz, y en ‘Telephone’ rinde homenaje a J Dilla, al parecer escrita él siguiente día a su entierro.

Erykah Badu – Solider (Youtube)

En conjunto es un álbum redondo, para los amantes del género, como para cualquier melómano, escucha tras escucha, el trabajo sólo crece, nunca disminuye. Para un servidor, uno de los mejores álbumes internacional hasta la fecha. Erykah Badu, coronada como la reina del neo-soul, no se acomoda, ni se pone nerviosa, sino que mantiene de la mejor manera posible, la corona sobre su cabeza.

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Erykah Badu presenta el videoclip de su single Honey, extraído de su último trabajo, New Amerykah Part One (4th World War) (2008, Motown). La cantante estadounidense sigue en buena forma y vuelve con un largo tras cinco años de parón en los que ha habido colaboraciones en bandas sonoras pero nada de ella en exclusiva. Se echaba de menos la buena mezcla que ofrece entre el soul y el funk clásico, de ahí que se la mencione siempre como la reina del neo-soul, título ficticio pero que vuelve a consolidar con esta entrega.

New Amerykah Part One (4th World War) es uno de mis discos favoritos de este 2008, la referencia a grandes nombres del soul como Marvin Gaye o más cercanos como Fugees, además de aproximarse al funk de Kool & The Gang o Funkadelic, bien valen sus elogios. Un trabajo cuidado y con una gran base de protesta, faceta que nunca ha dejado de lado Erykah Badu. En éste último aspecto se pueden escuchar las críticas a la guerra de Irak (Soldier), o al sueño americano y su utopía (Amerykahn Promise).

La gracia viene con el single, presentado dentro del LP como un bonus track, y no como una canción más. Por desgracia, Universal ha impedido en YouTube añadir el vídeo a otras páginas webs, así que desde aquí gracias a la multinacional y gracias también a los otros usuarios que sí que favorecen el intercambio en páginas creadas para estos fines, de no ser así, no tendríamos muchas cosas.

El videoclip es igual de bueno que la canción, haciendo ese merecido homenaje a toda la tradición de música negra anterior a ella. Se desarrolla en una típica tienda de discos estadounidense de película, con todos los vinilos impecables (un sueño encontrarse eso por aquí) y la protagonista va sacándoles para que la cámara plasme en planos detalle el guiño a grandes clásicos modificados en su portada con Erykah Badu como nueva protagonista. Así aparecen, entre otros, el disco de Ohio Players titulado de la misma manera que el single presentado, y Maggot Brain de Funkadelic, el más gracioso de todos. Un videoclip original rescatando míticas portadas también aparece el Let It Be de The Beatles y la portada de Lennon y Ono para la Rolling Stone y añadiendo la premisa utópica de salvar la tienda de discos de tu zona.

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