Cuando se cumplen 25 años de la publicación de Valley of Rain, Howe Gelb ha decidido tener varios momentos de sobreexposición mediática porque además de preparar las reediciones especiales de toda la discografía de Giant Sand, publicó en primavera el disco Alegrías, fruto de su conexión cordobesa con Fernando Vacas y Raimundo Amador, y ahora acaba de lanzar Blurry Blue Mountain, lo último de los “gusanos gigantes de arena”.

Considerado el padrino del country alternativo, Howe Gelb ha vuelto a reunir a sus músicos daneses y le ha salido de esas sesiones un disco más intimista, relajado y nostálgico. Un álbum de catorce temas en el que a su habitual trío Thoger T. Lund (contrabajo), Peter Dombernowsky (batería) y Anders Pedersen (slide guitar y steel), se le ha sumado Nikolaj Heyman (guitarra y Wurlitzer), encajando su formación jazzística como anillo al dedo.

Giant Sand es un estado de humor dice Howe Gelb. Y es cierto, este compositor que hizo del desierto de Arizona su casa confiesa que en Blurry Blue Mountain, como en los anteriores discos, nada fue planeado. El estatus de este artista nacido en Pennsilvania le ha permitido hacer lo que ha querido en cualquier fase de su carrera y que no haya sido tocado por la vara de la fama es algo lógico: su música no es para grandes minorías.

Blurry Blue Mountain contiene como otras entregas de Gelb temas totalmente nuevos y temas antiguos reinterpretados y llevados al terreno que desea, en este último caso tenemos el corte más feroz de entre todo el conjunto ‘Thin Line Man’ y ‘Lucky Star Love’, éste último un dueto con su protegida Lonna Kelly, antaño conocidas como ‘Loving Cup’ y ‘Blanket of Stars’, de la que ya conocemos una versión con Victoria Williams. Y las ha convertido en piezas nuevas.

No hay fronteras para Howe Gelb ni para su obra. Lo mismo graba un álbum con un coro de góspel: ‘Sno Angel Like You, con músicos de flamenco: Alegrías, o se encuentra de nuevo con Calexico para facturar el interesantísimo Melted Wires, un álbum de descarga digital que publicó este año y en el que han colaborado John Convertino (Calexico), Thoger T. Lund (Giant Sand) y el trompetista de Calexico, Jacob Valenzuela.

Blurry Blue Mountain, los Giant Sand más amables de la década

Que Blurry Blue Mountain fuese grabado en Dinamarca, el hogar de Gelb cuando viene a Europa, y viene muy a menudo, quizás tenga que ver con ese tono pausado, de atardecer otoñal, que invita a ser escuchado en la intimidad o disfrutado en directo en un club pequeño.

La voz de Gelb es en la mayoría de los temas una especia de susurro envuelto por el resto de los instrumentos. Éste es el caso de ‘Fields of Green’ (YouTube), primer sencillo del álbum, ‘The Last One’, ‘Ride The Rail’ y sobre todo ‘Monk’s Mountain’ (YouTube), una pieza de siete minutos y medio que pone los pelos de punta y que por sí sola merece hacerse con este disco.

El piano de Gelb aparece en las amabilísimas ‘Chunk of Coal’, la citada ‘Lucky Star Love’, además de en ‘Time Flies’ (GoEar), y ‘Love a Loser’, otro dueto con Lonna Kelly, lo más jazzie de Blurry Blue Mountain. De otro lado, ‘Brand New Swamp Thing’ y ‘Better Man Than Me’, nos traen a los Giant Sand más boogies. No nos ha sorprendido pero Howe Gelb sigue siendo un genio.

Tracklist de Blurry Blue Mountain de Giant Sand

• 1. Fields Of Green
• 2. Chunk Of Coal
• 3. The Last One
• 4. Monk’s Mountain
• 5. Spell Bound
• 6. Ride The Rail
• 7. Lucky Star Love
• 8. Thin Line Man
• 9. No Tellin’
• 10. Brand New Swamp Thing
• 11. Erosion
• 12. Time Flies
• 13. Better Man Than Me

• 14. Love A Loser

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Más en Hipersónica | Giant Sand – ProVISIONS; Howe Gelb & A Band of Gypsies – Alegrías: Tucson vs. Córdoba;

No podía imaginarme una reunión Tucson-Córdoba con Howe Gelb y Raimundo Amador como estrellas. Y de los varios viajes que hizo el líder de Giant Sand a la ciudad de Maimónides y gracias a la insistencia de Fernando Vacas (Flow y cabeza visible del sello Eureka) ha salido este Alegrías.

Que es una excepción dentro de la carrera de Howe Gelb no es discutible y que el disco es cuando menos curioso tampoco. Acompañado de la bautizada A Band of Gypsies, una auténtica banda de gitanos andaluces capitaneada por el ex Veneno y Pata Negra ha dado a luz a un disco de fusión flamenco-americana.

Trece cortes presentados en una lujosa carpeta de cartón imitando a la de un long play (debería haber una edición en vinilo) en las que la música y las canciones de Howe Gelb llevan el peso y son aderezadas por guitarras, coros y duende flamenco.

Alegrías comienza con ‘4 Door Maverick’, un tema en el que la fusión tampoco se nota demasiado salvo por las guitarras flamencas, y que tiene la impronta de producciones pasadas del compositor norteamericano.

‘Uneven Light of Day’ es el single de adelanto, una canción con la voz de Gelb pasada por un delay y unas guitarras flamencas absolutamente magistrales. Lo único que chirría son esos coros de la la la que no pegan ni con cola.

‘The Ballad of Lole y Manuel’ es una boutade, un tema en inglés con una letra espantosa que dice entre otras cosas: “el dice vísteme despacio que tengo prisa. Eso no te pega”. Lo único que hubiera eliminado del listado final.

‘Cowboy Boots on Cobble Stone’ podríamos haberla encontrado en alguna de esas series de rarezas con las que Howe Gelb nos sorprende en algunas de las series del sello Ow Om salvo por esa intro flamenquísima a cargo de Lin Cortés y Raimundo Amador.

‘Notoriety’ nos transporta directamente al desierto de Joshua Tree, una miniatura que es una de los hallazgos de este álbum. Después viene ‘Blood Orange’, con la voz invitada de la protegida de Gelb, Lonna Kelley, y los coros de Paqui Heredia, un corte que nos lo podríamos haber encontrado en alguno de los discos en solitario del artista.

‘Lost Like a Boat Full of Rice’ es un interludio con Gelb al piano y un recitado en castellano. ‘Broken Bird & The Ghost River’ es fusión total, y aquí Gelb desempolva su piano. Lo único raro son esos coros tipo discos setenteros de Alfonso Santisteban.

‘(There Were) Always Horses Coming’ vuelve a ser un hallazgo de la fusión flamenco-americana. Después, ‘The Hangin’ Judge’ vale por sí sólo un disco, con esa épica ‘gelbiana’ y una historia de frontera de tiempos pasados. Para mí lo mejor del conjunto.

‘Saint Conformity’ es blues arrastrado, spoken word marca de la casa y la pieza más propiamente Howe Gelb y menos flamenca del conjunto. La recta final la marcan ‘Where the Wind Turns to Skin to Leather’, otro blues que se mueve en la misma órbita que la anterior, y ‘One Diner Town’, una balada delicadísima con piano y guitarra española que sirve para poner punto final a una historia que puede que se repita.

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El nuevo disco ha supuesto para Howe Gelb y su banda un nuevo renacimiento, y son varios los que Giant Sand ha tenido en sus tres décadas de vida. Con proVISIONS (Yep Roc, 2008) hay nueva discográfica en la que también militan veteranos de distintas guerras como Paul Weller, Robyn Hitchcock, Billy Bragg, Ian Hunter o Nick Lowe, nuevo management y un contable que se hace cargo de los números.

Giant Sand es él pero también lo son la banda que le acompañan, una banda renovada con la grabación de Is All Over The Map, publicado en 2004 y primera grabación sin John Convertino y Joey Burns. Éstos fueron sustituidos por un trío de músicos daneses que conoció en el país nórdico donde estuvo viviendo una temporada Gelb y conoció a su segunda mujer.

A Giant Sand les vi en la gira de ese disco en Gijón, en aquel programa de conciertos llamado A ver la ballena que se celebraba en el espigón de Fomento, al lado del puerto deportivo, y nada que ver con lo que los mismos músicos nos ofrecieron el pasado jueves en la Sala Tribeca de Oviedo.

La banda la capturó Howe Gelb a lazo en 2003, tres músicos con formación de jazz llamados Thoger T. Lund (bajo y contrabajo), Peter Dombernowsky (batería) y Anders Pedersen (guitarras y lap steel). El cuarteto salió a la carretera con pocos ensayos, poco conjuntados. Lo bordaban en pasajes acústicos pero en formato eléctrico dieron un pobre impresión.

La noche del jueves en Oviedo Giant Sand volvieron por sus fueros, mostrando un estado de forma envidiable y maneras propias del jazz, donde la improvisación fue la que mandó. Como siempre sin repertorio físico, dejándose llevar por el ambiente, por las vibraciones, por la memoria y por el sentimiento, Howe Gelb nos volvió a confirmar que es uno de los grandes del rock llámese independiente o alternativo americano.

Sin restricciones de horario ni de esquemas previos, Gelb y los suyos trazaron un viaje que comenzó con lo que me pareció una rara versión de Ballad of the Tucson 2, presente en el disco que se ha fabricado para esta gira, Provisional Supplement, un complemento ideal para proVISIONS, cuya edición en doble vinilo ya estaba agotada antes de salir a la carretera.

Con esa mezcla de ritmos tropicales y del desierto, el rumbo bajo patrones ora más acústicos, ora más eléctricos y electrizantes se consolidó cuando sonó ‘Yer ropes’, un tema del disco ‘Glum’ (Imago Records, 1994), que superó con creces a la original y por sí sola justificó la asistencia.

Hubo paradas en este nuevo larga duración, una nueva pieza en esa treintena de grabaciones que Howe Gelb ha publicado a lo largo de estos años. De ésta escuchamos ‘Increment of love’, entroncada temáticamente con ‘Temptation of egg’, aquel corte publicado en ‘Chore of Enchantment’ (Thrill Jockey, 2000), ‘Can do’, un claro tributo a Johnny Cash, y si no me equivoco la versión de ‘Desperate kingdom of love’, de PJ Harvey.

Lo mejor de todo es que nada sonó como se esperaba sino mejor. Los músicos dejándose llevar. Howe Gelb llamando a Lonna Kelley, su protegida, para hacer un dueto, para que ella cante un tema suyo de Broken hearted lover, acompañándole él al contrabajo, o para dejar que su banda le secunde en otra canción y dejarnos noqueados por la extraña y atormentada belleza de sus letras.

Esos noventa minutos que supieron a gloria los cerraron Giant Sand con una esquizoide ‘Center of the universe’ (Restless, 1992), el tema que dió título a su primer disco tras su divorcio de Paula Jean Brown, que Gelb compuso en una cabaña en el desierto, en Joshua Tree, y con ‘Shiver’, el hit del grupo y única concesión a los no iniciados. Y aún hubo más propina para rubricar el octavo aniversario del Flamin’ Club, cuyos responsables dieron por bueno el haber perdido pasta en este concierto.

El telonero Chuck Prophet me dejó con una mal sabor de boca. Mejor con banda, el ex Green On Red, fracasó ante una audiencia poco atenta a lo que se cocía en el escenario y que sólo despertó cuando el musico atacó con los músicos daneses, ‘New kind of kick’, en homenaje a Lux Interior de The Cramps.

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Fotografías | Le Marais, Víctor Rodríguez

Se ha confirmado, Giant Sand vendrán en febrero a España para presentar su nuevo disco, proVISIONS. Toda una noticia para los que seguimos desde hace décadas el devenir artísitico de Howe Gelb y una oportunidad para volver a ser cautivado por uno de los genios del rock alternativo internacional.

Giand Sand, cuya formación actual la integran el propio Howe Gelb y los músicos daneses que últimamente le acompañan: Thoger T. Lund (bajo), Peter Dombernowsky (batería) y Anders Pedersen (guitarra slide), han programado seis fechas en nuestro país entre las que seguro habrá alguna que te encaje.

La gira la comienzan en Bilbao (Kafe Antzokia, día 11) y continúan en Oviedo (Sala Tribeca, día 12), Madrid (Neu! Club, día 14), Córdoba (sala por confirmar, día 15), Puerto de Santa María (Teatro Muñoz Seca, día 16) y Murcia (Auditorio Víctor Villegas, día 18).

Según su web oficial Giant Sand estarán acompañados de la artista de Tucson, Lonna Kelley, telonera de Howe Gelb en la gira de ‘Sno Angel Like You y que se está encargando de la producción de su segundo álbum. Aunque el MySpace de esta cantautora un tanto psicodélica no hace mención a las fechas españolas. Sin embargo, en Last.Fm se anuncia que el telonero de Giant Sand será el veterano Chuck Prophet. Ahí queda la duda.

De todos modos quienes importan son Giant Sand defendiendo un nuevo disco, el mejor desde que Joey Burns y John Convertino, ahora dedicados en cuerpo y alma a Calexico, dejaran la nave hace más de un lustro.

No es proVISIONS un disco fácil pero en él nos encontramos al considerado por todos padrino del americana, a sus cincuenta y dos años, arriesgando y dando en el clavo con alt country, guitarras desérticas, folk y hasta un homenaje a Johnny Cash.

Yo tengo un montón de ganas de volver a ver a Howe Gelb encima de un escenario y mientras tanto para hacer la espera más corta me conformo con escuchar canciones tan buenas como ‘Increment of love’.

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Fotografía | Gotheric

Leo una reseña sobre este disco en Internet que no aporta nada, tiene errores de bulto y encima la ilustran con una foto promocional de la gira de Chore Of Enchantment (Thrill Jockey, 2000) en la que salen Joey Burns y John Convertino. Inaudito, ¿es que esta prestigiosa publicación no se ha enterado que los líderes de Calexico abandonaron a Howe Gelb antes de que éste grabara Is All Over…The Map (Thrill Jockey, 2004).

Casi cinco años después de aquello, Howe Gelb vuelve a firmar un nuevo disco con la banda que lidera desde 1980, cuando se llamaba Giant Sandworms y en ella estaba a su lado su amigo fallecido, Rainer Ptácek. Y por si hubiera alguna duda, Gelb es uno de los grandes del rock alternativo aún por descubrir por muchos.

Howe Gelb, casado y con tres hijos, vive desde joven en el desierto de Tucson (Arizona) y en 2006 nos volvió a entusiasmar con ‘Sno Angel Like You, contracción de There Is No Angel Like You, un álbum firmado con su nombre grabado en Canadá con un coro de gospel antes de que saliera su penúltimo disco de estudio.

El último es proVISIONS y se puso ayer a la venta. Y tras su escucha no me cabe duda que es uno de los últimos genios del rock de raíz norteamericano. Porque Howe Gelb, considerado el padrino del americana, y sus músicos, Thoger T. Lund (bajo), Peter Dombernowsky (batería) y Anders Pedersen (guitarra slide), un trío de solventísimos instrumentistas daneses, país que se convierte en su segunda casa cada vez que vuelve a Europa, ha vuelto a dar en la diana.

Resulta curioso pero en este mes coinciden los lanzamientos del nuevo disco de Calexico, Carried To Dust, cuya reseña habréis leído hace unos días, y el nuevo trabajo de Giant Sand. Y los dos estarán en mi lista de lo mejor año casi con seguridad. Son dos formas de entender el rock alternativo, rock de raíces, alt-country, americana o como se quiera llamar, en el que Giant Sand ocupa la posición de menos comercial o popular.

proVISIONS tiene una portada preciosa, candidata también a mejor portada del año, aunque a muchos y muchas les parezca un poco asquerosa esa foto de esa mujer cogiendo un gran bicho ente las manos: ¿es un pez o es un reptil? Pero es una portada que pide la adquisición del disco en vinilo, un LP que Yep Roc, la compañía que lo edita, pondrá en el mercado el 30 de septiembre.

¿Qué nos encontramos en proVISIONS? Pues a los mejores Giant Sand desde que Burns y Convertino abandonaran la nave que es mucho decir. Gelb a sus cuarenta y doce es todo un señor, pero lejos de anquilosarse y ofrecer un disco propio de un cincuentón ha grabado entre su casa y Dinamarca un cancionero arriesgado, nada compaciente, inesperado incluso, algo que se nos muestra en el tramo final del disco.

No es un álbum fácil si empezamos el disco por el final porque puede confundirnos el tema de apertura, ese remanso con Gelb susurrando y la misteriosa voz femenina de Isobell Campbell dándole respuesta en ‘Stranded pearl’ (Imeem). Porque voz femenina invitada también está la de Neko Case, a quien escuchamos en el blues ‘Without a word’, a la que Giant Sand telonean en esta nueva gira. También aparece M Ward en los créditos.

La versión de ‘The desperate kingdom of love’, de PJ Harvey. tiene un aire severo, con un piano hiriente y bellísimo, cantando un Gelb doliente que volverá a resurgir en ‘Spiral’ (Imeem), contando más que cantando cosas como “No querría vivir para siempre, pero otra generación estaría bien”.. Mientras que en ‘Can do’ (Imeem) lo vemos haciendo un velado homeaje rockabilly a Johnny Cash.

Las guitarras a lo JJ Cale aparecen en ‘Pitch & sway’, empezando Giant Sand a internarse en territorios de ciénaga peligrosa en la alocada ‘Muck machine’ (Imeem); en ‘Belly full of fire’ Gelb comienza a adentrase en el desierto puesto de peyote, algo que queda claro en la esquizoide ‘Saturated beyond repair’, y más que evidente con esas guitarras-serruchos en ‘World’s end state park’, a cuyo título no hay más que añadir.

El disco acaba con Giant Sand haciéndose acreedores de padres putativos de las generaciones de americana en ese cierre con guitarras desérticas que es ‘Well enough alone’. Ya lo dije antes y lo repito: uno de los álbumes del año.

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Giant Sand son uno de los grupos más infravalorados de todos los que, desde los años 80, llevan intentando recuperar las raíces del folk norteamericano para darles un formato más rockero. Siempre al frente ha estado Howe Gelb, alma mater del grupo que, sin embargo, en los dos últimos años decidió volar en solitario con su nombre y editó dos grandes discos ‘Sno Angel Like You (Thrill Jockey, 06) y Upside Down Home 2007. Return To San Pedro.

Pese a que lleva 23 años de historia a sus espaldas, el grupo de Gelb apena sí ha recibido el reconocimiento que se merece. Ni los 80 ni los 90 fueron épocas apropiadas para su talento, pues todo el mundo parecía mirar a otro lado. Y así, cuando llegó Chore of Enchantment, en el año 2000, muchos se toparon por primera vez con una banda que ya llevaba doce discos a sus espaldas.

Aquel disco fue su espaldarazo casi definitivo. Al menos lo parecía: el clima estaba a su favor, la Americana comenzaba a ser tema habitual de las revistas musicales de EEUU y Europa y, sobre todo, los medios se quedaron prendados de varias de las canciones de aquel disco.

Fue el caso de Shiver (youtube), un tema bellísimo que entró en las listas de lo mejor del año en casi todas las publicaciones especializadas.

Sin embargo, tras Chore of Enchantment a Giant Sand y a Howe Gelb se le ha seguido viendo como una rareza, en parte, con razón, porque la carrera del grupo siempre ha sido difícil de encuadrar. Así que muchos prefirieron hacer más caso a Calexico, el grupo paralelo de quienes acompañaban a Gelb en esa etapa de Giant Sand, antes que a la banda madre.

Poco a poco, el nombre de Giant Sand se fue diluyendo y tras la aparición en 2004 de It’s All Over The Map y la decisión de su autor de iniciar giras como solista y sacar discos en solitario parecía aparcado casi definitivamente. Pero no, porque ahora el grupo anuncia su nuevo disco, titulado Provisions, para el próximo 2 de septiembre.

El álbum saldrá en Yep Roc y, de momento, se desconocen más detalles sobre él, excepto que ha contado con algunas colaboraciones de lujo, como Isobell Campbell, Neko Case y M. Ward, entre otros. ¿Por dónde enfocará esta vez Howe Gelb su regreso a Giant Sand? ¿Por canciones más tradicionales, como ya hiciera en su anterior disco en temas como Remote (Youtube)?

Vía | Popmadrid
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