Llega septiembre, la nueva temporada, y con ella, la recta final del año que tiene en diciembre su momento álgido para los nuevos lanzamientos más esperados. Portishead puso sobre la mesa Third (2008, Island) como serio candidato al top 1 del año (para mí sigue estando imbatible), pero ahora se esperan una serie de referencias que estarán entre los principales puestos. Una de ellas, el nuevo álbum de TV On The Radio.

Los de Brooklyn vuelven tras haberse ido por la puerta grande con Return to Cookie Mountain (2006, Interscope Records), donde confirmaron que ellos no eran ningún hype creado para vender ni para pasar el rato. Lo suyo iba muy en serio, esquivando etiquetas de una supuesta escena en Brooklyn o de gente similar a ellos. David Andrew Sitek no es un cualquiera y sabe bien lo que se hace.

El cambio entre el primero y el segundo ya fue de los buenos. Las guitarras iban y venían, lo mismo te encontrabas con una canción muy potente (¿alguien no recuerda el tremendo inicio de ‘Wolf Like Me’?) que con una balada de las suyas (‘Province’). Aunque se veía que la banda seguía sin estar en su sonido exacto, que en un futuro habría cambios, y vaya si los ha habido.

TV On The Radio – Wolf like Me (YouTube)

Con cada álbum que pasa, el nombre de A Certain Ratio me viene más a la cabeza. Los de Brooklyn conocen muy bien la escena post-punk de finales de los 70s y principios de los 80s en Gran Bretaña y sus melodías se construyen sobre gran parte de este sonido, pero no es el único referente.

Hablo de ACR porque fueron los más destacados de todo el movimiento a la hora de mezclar su potencia con melodías procedentes del funk, justo lo mismo que TV On The Radio tiene cada vez más en la cabeza. Y como en el funk no se para todo, sino que vuelve a ser otra de sus bases principales, tiene que haber una tercera arista para hacer el triángulo equilátero. Y ésta viene de la mano de la electrónica, la escena drum & bass está cogiendo una importancia en las canciones del grupo estadounidense que antes no tenía.

¿Entonces qué es Dear Science? Su mejor disco, sin lugar a dudas. Las razones ya las he dado anteriormente. La banda sigue experimentando un auge en el sonido que les impide asentarse en un terreno y explotarlo hasta cansar (como hicieron Bloc Party tras su exitoso debut). Ninguna canción del nuevo álbum es igual entre sí. Aunque todas conservan partes que las unen entre sí (sino no tendría sentido publicar un álbum), cada una va por su lado, algo que se agradece.

Detrás del sonido vuelve a estar su máximo responsable: David A. Sitek que les envuelve en la oscuridad plena a veces. Es su álbum más electrónico y a la vez, su álbum menos efectista. Los hits están, pero son hits con clase, de los que enganchan cuando les has desnudado, no son de los que cansan tras dos escuchas.

Cuando empieza a sonar ‘Halfway Home’ uno tiene la sensación de ser el tema perfecto. Las guitarras están oscuras, alejadas en un segundo lugar, la percusión y los graves entre medias y la voz negra de Tunde Adebimpe está casada punto por punto. Según va dejándose ver y promete romper, ya se confirma ese dardo único.

Aunque tras este tema, deciden bajar la intensidad, aclararse mínimamente e irse al funk de Prince, otro de los nombres a quien paulatinamente se están acercando. Falsetes, juegos de riffs y el final que pedía el tema: cierre por arriba. Mismos elementos que se ven en ‘Golden Age’, aunque aquí sea todavía más funk el resultado.

‘Dancing Choose’ parece estar hecho más para ser elegido como single, por el metraje (es la única que baja de los tres minutos) y por el riff de guitarra y las trompetas añadidas (George Clinton y compañía como influencia).

Para añadir más eclecticismo al sonido: ‘Shout Me Out’, donde se van al dub y al reggae de Lee Scratch Perry pero sumando su fuerza en las guitarras. En el cierre se dejan dos: ‘DLZ’, la más electrónica, y ‘Lover’s Day’, donde ningún segundo pide un descanso.

Y como un álbum perfecto no se asienta sólo en las rápidas y directas, las lentas también aparecen de la mano de ‘Stork And Owl’, ‘Love Dog’ y ‘Family Tree’, dos baladas singulares, sobre todo ésta última, donde casi desnudan la melodía y mediante cuerda de fondo, backing vocals y un final in crescendo construyen todo.

Dear Science es un álbum perfecto, de los que pueden marcar un punto en la carrera del grupo y en el género. La confluencia de sonidos y de referencias es única y cada tema es inigualable. No supera al número uno, pero se queda a un simple empujón para que cada elija con cuál quedarse, ya que ambos son geniales.

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Llegó el momento de poder hablar de él, ya está en la calle Modern Guilt y con él su revisión correspondiente. Un álbum esperado, el más esperado de este año por mí parte, por delante del de Mogwai, una colaboración que prometía entre Beck y Danger Mouse y un artista que nunca deja a su sonido estático. Modern Guilt tenía todos esos ingredientes que lo hacían ser el caramelo más dulce a punto para abrirse. Las canciones iban llegando a cuenta gotas, las noticias también; pero ya no hay que esperar más.

Lo primero que hay que decir de él es la máxima que transmiten casi todos los trabajos de Beck: “Es material 100% puro de Beck”. Estés en Indonesia, en Brasil o en Estados Unidos, reconocerás una canción del que un día trabajo en un sex shop y compuso su éxito mítico ya (‘Loser’). Ante esa máxima, los seguidores de su sonido ya estamos contentos, está todo hecho.

Beck seguirá siendo Beck hasta que decida retirarse del mundo musical, como Phil Spector fue él mismo hasta que la justicia le retiró por sus razones de la música. Esta carrera de fondo basada en algo único, hace de su obra una matrioska rusa, teniendo que retirar un envoltorio y otro, hasta que desmontas la canción al completo. Aquí es donde el poder de unos buenos cascos y una alta calidad en la reproducción hacen maravillas. Yo lo recomiendo si se quiere disfrutar adivinando las diferentes partes de cada tema.

Beck – Chemtrail (YouTube)

En el sonido está un visionario, gurú, o como quiera llamársele. Danger Mouse es el productor que gente como el loser por excelencia necesita. Una persona que les lleva de aquí para allá, sacando sus inquietudes, siguiendo sus consejos, además de incorporar siempre los suyos. Ya lo ha hecho con el último disco de Gnarls Barkley, donde ha dejado la fórmula triunfal que consiguieron con su presentación, para ahondar en terrenos más experimentales.

Casi igual que lo que hace ahora con Beck. Ambos proyectos tienen muchos nexos en común. Las bases son la gracia de las canciones, se apoyan en ritmos compuestos por varias partes mezcladas entre sí para producir un todo único, y ambos tienen a la música negra como tótem, como género a imitar y en el que inspirarse. Gnarls Barkley lo hace desde un soul más claro, Beck lo hace con el funk diluido y el soul contagiando al pop.

Beck – Gamma Ray (YouTube)

Cada canción tiene su parte única. Podemos ver ‘Chemtrails’ (tema, que de haber llegado a tiempo, habría incluido en mis favoritos del semestre), donde Beck parece hacer un impasse y recuperar la joya presentada en Sea Change (2002, Geffen Records) bajo el título de ‘Lost Cause’, quizás, el tema más emotivo de su carrera. ‘Chemstrails’ tiene sensibilidad y a la vez luego asciendo con fuerza con unas guitarras y una base in crescendo.

Dato curioso la construcción de las melodías. En la mayoría de los casos, un artista dedicado a la electrónica, prescinde de incorporar sonidos provenientes de instrumentos reales, sin casi modificarlos. En cambio, en Modern Guilt esta preferencia no se ve. Hay bajos, muy importantes, por cierto, ‘Youthless’ se construye sobre un riff mantenido sobre el que se van añadiendo capas y capas; y ‘Gamma Ray’ imita esta táctica, aunque dando más movilidad al ritmo. La guitarra electrónica se ve en ‘Soul of a Man’.

Beck – Modern Guilt (YouTube)

‘Modern Guilt’ prefiere el piano apagado para complementar el sonido, firmando un hit fiel al estilo Beck, ritmo detenido pero contagioso hasta la última nota. En otras ya es la parte electrónica la predominante: ‘Orphans’, un medio tempo impecable con la voz de Cat Power al fondo, quien también colabora en ‘Walls’, donde los violines hacen su aparición. Siguiendo en la electrónica está ‘Replica’, sucia, propia del ambient breakbeat más moderado; y ‘Profanity Prayers’ tiene al Beck clásico del electro-pop pero siempre con la parte instrumental.

Beck – Orphans (YouTube)

Es el octavo disco de su carrera, iniciada hace casi 20 años, se publica justo el día de su cumpleaños (38 hace), y es para volverse a quitar el sombrero, hacer una reverencia y meterlo de lleno entre los mejores del año. Es un genio, nunca me cansaré de decirlo, y no tiene límites.

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