Acercarse a un proyecto tan ambicioso como es Monkey, y querer hacerlo a pies puntillas, es casi imposible. Como cualquier obra de arte abstracto que escapa al significado real del artista, Journey to the West es una orgía de sensaciones, sensaciones que para unos podrán ser vistas de una manera determinada, mientras que para otros escapan de los estereotipos musicales y por tanto producirán un efecto positivo o negativo, siendo este segundo apartado el de fácil acceso.

Damon Albarn se ha juntado con el director chino, Chen Shi-Zheng, y ha dado un paso de gigante en su carrera, la misma que ha experimentado tantas variaciones en lo que llevamos escuchando sus composiciones. Ahora no hay electrónica, ni pop, ni rock, pero siempre hay un poso de todo ello oculto tras la orquestación de cada tema, donde se construyen esas melodías que transmiten sensaciones, lejos de captar un sentido preciso.

Monkey: Journey to the West (YouTube)

La historia narra un viaje espiritual de un mono. Un cuento de la tradición popular china del siglo XVI que ahora se moderniza bajo el prima de crear una ópera moderna, donde no se busca la creación y desarrollo del género de tenores y contraltos por excelencia, pero en la que están todos los elementos: historia popular, tragedia, actuación, grandiosidad…

Y como elemento añadido: la lengua, donde siempre se apuesta por una lengua difícil de entender, lenguas desaparecidas o sólo comprensibles a un reducido número. Esta vez la elección era clara: el chino tenía que ser el punto de partida de Journey to the West, cualquier otro idioma haría una simple burla y juego aparente a este experimento, como cree Damon Albarn, quien para conservar el ambiente más puro decidió junto con Chen Shi-Zheng contar con actores exclusivamente chinos, formados en la cultura de su país.

Monkey: Journey To The West (YouTube)

Una pieza tras otra van fundamentando el por qué es ambicioso Monkey; y eso que falta la imagen y el espectáculo que da forma a la ópera, porque este no es un proyecto concebido para ser escuchado en la habitación de cada uno y dispuesto a ser olvidado por otro MP3 más facilón en el ritmo.

Monkey se construye con los diseños de Jamie Hewlett, pareja artística indispensable en los últimos años para Albarn bajo Gorillaz y con el que va a iniciar un nuevo proyecto denominado Carousel. El dibujante ha llevado a cabo toda la tarea del diseño, mezclando animación junto con personajes de carne y hueso, que sólo se han podido ver en Londres y en Manchester. Hasta que no llegue el momento de su salida en DVD Journey to the West cojea de su pata más preciada: el compendio de todas sus artes.

Monkey: Journey To The West – Monkey Bee (YouTube)

Por ahora sólo podemos disfrutar de sus canciones, y siempre con mucha dificultad. Si lo vemos desde el punto de vista de admirar la música como un conjunto de sensaciones, los 22 cortes que forman el LP son perfectos en los 50 minutos exactos que dura la ópera.

Si después los queremos analizar desde el punto de vista musical, nos encontramos con melodías complejas, muy oscuras de principio a fin, mezcladas con diferentes elementos entre medias, voces sin comprensión, gritos, juegos y simple magia.

Jamie Hewlett and Damon Albarn interview (YouTube)

La posibilidad de quedarse con una es inviable, es como querer prescindir del cimiento de un edificio, el resto cae y no tiene sentido. Monkey tiene el conjunto cerrado sobre una obra conceptual, difícil en el acceso a priori, pero que una vez pasado cualquier prejuicio, es impresionante. Crea una atmósfera propia, un universo aparte.

Damon Albarn lo ha vuelto a hacer, en una edad donde muchos músicos deciden retirarse a disfrutar de sus royalties conseguidos, vivir de las rentas o por el contrario, reformar la misma fórmula que les valió la gloria hace diez años (y que ahora suena oxidada), el músico londinense se alza como el artista inquieto que es. Monkey es un álbum para disfrutar e ir comprendiendo poco a poco.

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Es el hombre con más talento que dio el brit-pop (Jarvis Cocker está al mergen de etiquetas), pese a que una y mil veces se ha atacado contra él por su supuesta imagen de niño pijo de clase media, justo cuando sus máximo rivales, los dos Gallagher y sus boquitas, iban de tipos duros. Esa imagen era falsa, creada por y para los medios, mientras que él demostraba paso a paso su madurez, tanto ideológica, como musical.

Cuando Blur podía haber explotado hasta la saciedad el sonido exitoso de Blur (1997, Food), él se sacó de la manga 13 (1999, Food), donde empezaría a atisbarse otro Damon Albarn, más experimental y al margen de todo. Aún así, la imagen es la imagen y nadie se la quita así como así, pese a que se facturen proyectos como el de Mali, el de Gorillaz o tenga sus inquietudes artísticas y políticas.

El nuevo proyecto vuelve a demostrar que aún queda mucho que ver por parte de aquel chico que cantaba ‘Girls & Boys’. Monkey, journey to the West es el títullo de lo que será el nuevo trabajo de Albarn, el cual se publicará el 18 de agosto y estará cantado en mandarín en formato ópera.

Blur – Boys & Girls (YouTube)

Para la nueva aventura se ha sabido unirse de nuevo a los mejores colaboradores. En la parte gráfica, su inseparable, Jamie Hewlett, la otra cara creativa de Gorillaz, con el que va a iniciar una nueva carrera bajo el pseudónimo Carousel. Y en la parte musical, Chen Shi-Zheng, un prestigioso director chino, que presentó su primera película el año pasado (Dark Matter).

Monkey es el trabajo más arriesgado de su carrera, aproximándose a la ópera pero sin ser una. Es más bien un espectáculo circense, en el que los actores de carne y hueso, contorsionistas y acróbatas se mezclarán con los personajes de animación, mientras se narra el vieja espiritual de un mono. Es un cóctel sin límites, teatro, arias y kung-fu todo junto.

La historia de Monkey es una adaptación de una obra clásica de la literatura china del siglo XVI, con un notable trasfondo budista. Para escribirla, Shi-Zheng decidió empapar a los artistas extranjeros de la verdadera China, y así estuvieron un largo tiempo viviendo y visitando las zonas más recónditas del gigante amarillo, tras este viaje, ambos decidieron aceptar la arriesgada propuesta.

Gorillaz – Clint Eastwood (YouTube)

Así, tras un casting exhaustivo, París fue el lugar elegido para comenzar los ensayos. Monkey tomaba poco a poco forma, 50 artistas estaban detrás de ella, muchos de ellos adolescentes que nunca habían salido de China. Y con el tiempo justo, se presentó en el Festival de Manchester el pasado junio, después en Londres, nada menos que en el Royal Opera House.

No hay fechas ni rumores que indiquen que en España se pueda ver, pero será como la reunión de Blur, algo deseado por muchos, pero más cercano a la utopía. Por suerte, podremos escucharla en formato CD, el cual se publicará vía Popstock! a partir del 18 de agosto.

El tracklist es el siguiente:

01 Monkey´s World
02 Monkey Travels
03 Into The Eastern Sea
04 The Living Sea
05 The Dragon King
06 Iron Rod
07 Out Of The Eastern Sea
08 Heavenly Peach Banquet
09 Battle In Heaven
10 O Mi To Fu
11 Whisper
12 Tripitaka´s Curse
13 Confessions Of A Pig
14 Sandy The River Demon
15 March Of The Volunteers
16 The White Skeleton Demon
17 Monk´s Song
18 I Love Buddha
19 March Of The Iron Army
20 Pigsy In Space
21 Monkey Bee
22 Disappearing Volcano

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Vía | El País

Cuando todo apuntaba a que este iba a ser el año de la reunión de todos los miembros de Blur, ahora aparece otra noticia para desinflar el globo que se hinchó hace un tiempo con declaraciones cruzadas entre Graham Coxon, ex guitarrista de la banda y ex amigo de Damon Albarn, y el propio líder de Blur. La NME aprovechó la polémica y creó las expectativas, pero no se avanzó en nada.

El inquieto cantante, ha vuelto a su línea de experimentar con otros compañeros suyos en el mundo musical, si en su tiempo lo hizo con músicos de Mali, con compañeros más electrónicos en Gorillaz (proyecto que estará parado unos años), o con prestigiosos músicos en The Good, The Bad & The Queen, ahora lo hace con Jamie Hewlett, su contrapunto precisamente en Gorillaz.

Jamie Hewlett es la otra cara en el proyecto electrónico, el encargado de diseñar todos los personajes y sus escenarios. Así que habrá que ver cuál es la línea de Carousel, si puede ser un Gorillaz II, tras pasar por una época que han empeorado mucho su sonido (en especial con el D Sides), o bien es otra apuesta buena en la línea de Albarn.

David Bowie and Damon Albarn – Live (YouTube)

El carismático líder ya tiene escritas 70 canciones, pero a parte de este dato, no hay ninguno más que nos haga hablar de por dónde irán los tiros en Carousel. Lo único claro es que Hewlett volverá a intentar repetir su éxito en el diseño (galardonado últimamente a varios premios prestigiosos) y que Damon Albarn amenizará la espera tras la reunión posible de los británicos.

Yo apuesto porque será un proyecto más experimental, ya que Albarn está en su época de madurez y tiene suficiente bagaje detrás para seguir apostando por una línea diferente. Ya lo ha hecho en estos últimos años y en Carousel se encuentra sólo, por lo que se verá libre de arriesgarse en el resultado.

Vía | Brit Music Scene
Foto | Delineated