Parece mentira pero un cuarto de siglo, se cumple justamente hoy el aniversario, nos separan de la publicación de la obra maestra de los mancunianos, The Queen is Dead. 25 años es mucho tiempo y si ya en su momento recibió los parabienes de crítica y público, algo muy difícil de conseguir, ahora lo seguimos considerando como la cima compositiva de The Smiths.

Aquí nos llegó vía Nuevos Medios, la discográfica fundada por Mario Pacheco que nos había traído a España lo primero de New Order. Era un vinilo de carpeta abierta en color verdoso con una preciosa foto en portada de un inerte Alain Delon en la película L’Insoumis. Como curiosidad, existe una edición alemana con el 12” del mismo color que la portada muy buscada por los coleccionistas.

Vídeo | YouTube

The Queen is Dead era el tercer álbum de estudio The Smiths y salió justo en la cima de la popularidad del grupo de Manchester, que un año antes habían realizado una exitosa gira europea que les trajo a Madrid, donde tocaron en una actuación gratuita ante más de 100.000 personas en el Paseo de Camoens que fue retransmitida por la Segunda Cadena de TVE.

Pero el disco marcaría el principio del fin de la banda que completaban Andy Rourke y Mike Joyce, un Morrissey hinchado de ego y un Johnny Marr inquieto y deseoso de acercarse a otras músicas y músicos, lo haría después con Bryan Ferry y Billy Bragg, era una bomba que acabaría explotando poco después.

Vídeo | YouTube

No obstante, The Smiths, con Craig Gannon como segundo guitarrista, ofrecieron una gira mundial para presentar este disco de la que han quedado varios y brillantísimos bootlegs como el de su show en Los Ángeles el 26 de agosto de 1986 o el de Kilburn el 23 de octubre de aquel año, resumido en Rank.

The Queen is Dead llegó al número 2 en las listas británicas y allí estuvo 22 semanas, y en Estados Unidos consiguió un meritorio número 70 en el Billboard 200. Nada sobra en el excelso cancionero del álbum que vino precedido en septiembre de 1985 por el single ‘The Boy With The Thorn in His Side’, de la que Morrissey confesó que era su canción favorita de la banda.

There is a Light That Never Goes Out, la más bella canción del grupo que no fue single

Las guitarras de Johnny Marr suenan celestiales en la grabación, en éste y en otros temas como ‘Some Girls Are Bigger Than Others’s o ‘Bigmouth Strikes Again’, todos ellos elegidos como singles, y se endurecen en el tema titular, un ‘The Queen is Dead’ que era un disparo directo de Morrissey contra la monarca.

Sorpendentemente, el tema más bello nunca jamás grabado por The Smiths no tuvo el honor de ser single. ‘There is a Light That Never Goes Out’ únicamente se publicó como 7” en Francia, con ‘Half a Person’ en la cara B, y una portada que mostraba a un niño hincándole el diente a un polo. Warner, que se hizo con los derechos del catálogo del cuarteto, en posesión de Rough Trade, enmendaría el error en 1992, al publicarse al publicarlo como single del segundo volumen del Best…

Como escribí en otro momento The Queen is Dead es un disco que no prestaría ni a mi mejor amigo, no solo por los temas ya comentados, sino también por la melancolía extrema que Morrissey muestra en ‘Never Had no One Ever’ o en la languidez absoluta de ‘I Know It’s Over’. Como curiosidad la edición en 10” limitada y numerada de 5.000 unidades de Warner, fue reeditada por Rhino este año con motivo del Record Store Day.

Tracklist de The Queen is Dead de The Smiths

• 1. The Queen is Dead
• 2. Frankly, Mr. Shankly
• 3. I Know It’s Over
• 4. Never Had No One Ever
• 5. Cemetry Gates
• 6. Bigmouth Strikes Again
• 7. The Boy With The Thorn In His Side
• 8. Vicar in a Tutu
• 9. Ther is a Light That Never Goes Out

• 10. Some Girls Are Bigger Than Others

20 canciones que da igual si me gustan o no, porque lo importante hoy es cómo han sido llevadas a imágenes. En los tiempos en que la MTV se ha convertido en una cadena de realitys, el formato del videoclip está irónicamente más vivo que nunca, gracias a Internet y a la revolución que ha supuesto la entrada en el juego de Youtube y sistemas similares.

Éstos son mis elegidos. Espero vuestras propuestas:

20. Burn My Shadow – UNKLE

¿Qué harías si te despertases tras una noche de juerga con un extraño aparato? Espero que nunca os pase lo que al protagonista de Burn My Shadow, la canción que James Lavelle le pone en bandeja a Ian Astbury. A eso se le llama vivir con las horas contadas.

19. Envejece – Refree

Mi amigo Pau envejece, envejece, su ganas de encontrar novia van a más. El paseo en forma de moñigote que se da Raül por todas las cosas que envejecen en su vida no acaba de esquivar del todo ese sentimiento blando que provocan en mí todas sus canciones, pero su vídeo, con esas referencias a unos hipotéticos videojuegos del siglo XIX y el imaginario visual algo Monty Python, vuela alto y nace con mucha resistencia al envejecimiento.

18. Valentine – Richard Hawley

Tiempos pasados fueron mejores. Y sus motos también. Hawley, un nostálgico recalcitrante, lo sabe tan bien que les da un homenaje romántico y algo travieso envuelto en no-himno de amor. La historia de Valentine y sus ancianos es la de recordar, como cantaría Loquillo, cuando fuimos los mejores.

17. Revival – Soulsavers

Todos los errores cometidos tiene posibilidad de redención. Cuadros visuales dignos de El Greco. Un espectáculo de predicadores y milagros con un mesías alcohólico y martirizado por la culpa. Puede que haya redención esta noche, en un ambiente que bien podría haber sido sacado de las novelas de Faulkner. Y Mark Lanegan le da el aire definitivamente necesario. No me extraña que mi compañero Koala la escogiera entre lo mejor del año.

16. Yadnus – !!!

Tan desquiciados como dejan ver en sus canciones, !!! se montan una fantasía de autostop digna de las series de dibujos animados más surrealistas. Por un momento, parece que el Doctor Alce y el Señor Cabeza también se van a pasar por allí a darse un garbeo. Una risas, oigan.

15. Atlas – Battles

Un juego de espejos tan ejemplar como la canción. Ritmos cerebrales para ese rock cerebral que se puede bailar y disfrutar con copas en la mano. A Battles se les pueden achacar muchas cosas, pero no el descuidar el aspecto visual de sus canciones. El vídeo de su segundo single, Tonto, creado en colaboración con el colectivo UVA, también podría estar en esta lista.

14. Smithereens – El-P

Deja de llorar. En uno de los mejores discos del año, uno de los vídeos más impactantes. Así se las gastan Blackwater y esos chicos que la administración Bush contrata para sus razias en pos de nuevos intereses económicos. Así se tortura. El-P sufre en sus carnes los maltratos físicos del ejército y deja testimonio en imágenes del momento. Y algunas frases memorables: Why should I be sober when God is so clearly dusted out his mind / With cherubs puffin’ a bundle trying to remember why he even tried

13. Death To… – Los Campesinos!

¿Se puede morir de felicidad? ¿Pueden los grupos acabar siendo víctima de su propio exceso de azúcar? Los Campesinos!, que no abusan precisamente del dulce con el que se atiborran muchos grupos de la escena indie (mirad a Suecia, por ejemplo), demuestran que tampoco es bueno andar siempre entre confettis, arco iris y ositos de peluche. Son grandes.

12. No Pussy Blues – Grinderman

A mí este retorno de Nick Cave a sus tiempos salvajes me suena impostado e innecesario, un último gesto salvaje antes de volver a sentarse al piano y ponerse el traje de crooner. Sí, puede que Cave siempre haya sido un experto en ponerse disfr pero ante la rotundidad de canciones y vídeos como el de No Pussy Blues, pocas pegas puedo aportar. ¿A quién no le gusta el sexo?

11. Killing for Love – José González

José González homenajea a uno de los grandes talentos del comic estadounidense, Jim Woodring, en el vídeo de Killing For Love. Basándose en uno de los personajes de Frank, la historieta de un gato mudo entre surrealista y cómico, el último ídolo folk se gana los cuartos con una obra visual extraña y desasosegante.

10. Wavin Flags – British Sea Power

A caballo entre 2007 y 2008, British Sea Power han editado el single adelanto de su próximo disco y no sólo dejan una canción intratable, sino que la ilustran con una sucesión de imágenes aparentemente inconexas pero que, en el fondo, no podrían estar mejro elegidas. Y hoy, con las fiestas a punto, apetece cantar eso de Beer is not dark / Beer is not light / It just tastes good / Especially tonight.

09. Dashboard – Modest Mouse

Grandísimo cuento de marineros y peces enormes para ilustrar la canción más inmediata de Modest Mouse, en su regreso a lo grande con Johnny Marr como escudero. Ver a Isaac Broke en su descenso a los infiernos marinos y con ese brazo sin mano y con micrófono forman parte de las sorpresas de uno de los vídeos más imaginativos del año.

08. Breaker – Low

En una palabra: Pantagruélico. En otra: Desasosegante. Y en una tercera: minimalista. Como todo Drums & Guns.

07. Peacebone – Animal Collective

No es que Peacebone sea un single sencillo de escuchar. Ni tampoco de representar visualmente. Pero a Animal Collective les sobra carácter para hacer con él lo que les dé la gana. Así que plantean una historia en la que los monstruos se disfrazan de humanos y se enamoran y se desean. Por si fuera poco, no les gusta conducir, sino ir de acompañante: memorable la escena del tentáculo.

06. Be Quiet Mt. Heart Attack – Liars

A ver. Coges a una banda capaz de hacer discos psicodélicos con la mínima expresión, como Liars, y les propones un concierto acústico y callejero. Y empiezas a grabar en un ascensor y, para cuando llegas abajo, lo que tienes es la mejor versión posible con el instrumento más atípico. Los carteles de los ascensores deberán añadir un nuevo aviso: No aporrear los laterales.

05. Sleeping Lessons – The Shins

Pintando con música. The Shins se acercan Paul Klee sin que en ningún momento parezca que lo estén haciendo de verdad. Y todod con tan sólo una habitación, un juego de luces y una pintora. A veces menos es más.

04. Knife – Grizzly Bear

Paisajes dignos de El planeta de los simios y terremotos sonoros y gráficos. Alienígenas y máquinas extractoras de ¿petróleo? Polvo eres y en polvo te convertirás.

03. Evil Bee – Menomena

Desglose de la sociedad moderna. Las aventuras (o mejor, desventuras) de una abeja en busca de su liberación imposible del panal no sólo cuadran a la perfección con la canción, sino que le añaden un toque que va mucho más allá. Y es que, una vez visto el vídeo, es imposible volver a escuchar Evil Bee sin recordar la inquietante fábula que le pone imágenes. No hay salida, amigos: el eterno retorno era esto.

02. Click, Click, Click, Click – Bishop Allen

Bishop Allen y un fotógrafo tomando imágenes de su actuación callejera. Juntos hacen honor a la temática de la canción y reconstruyen, a base de clicks-clicks-clicks, cámaras de fotos y con animación de los primeros tiempos, ese desfile musical sobre un pared blanca. Tan sencillo como efectivo. Take another picture with your click-click-click-click camera.

01. OK – Shitdisco

Sin palabras. Y eso que los libros con lengüetas no eran de mis juguetes favoritos cuando era pequeño. Una gozada de vídeo, muy superior a la canción a la que da vida. No tuve dudas de que iba a estar en lo más alto de esta lista desde que lo vi.

Mientras medio mundo cuenta impaciente las horas que faltan para poder descargarse In Rainbows, el que ya es, indiscutiblemente y pase lo que pase, el disco del año, por las excepcionales circunstancias que rodean a su publicación, dándonos un paseo por la red observamos que la decisión de los de Oxford sigue provocando reacciones en cadena. En Drowned in Sound podemos leer unas declaraciones de Johnny Marr, ex guitarrista de The Smiths, alabando su osadía: “Creo que es una idea realmente fantástica, porque devuelve la responsabilidad a las propias conciencias de la gente y los trata como a adultos”.

Tan impactante ha sido la medida, que en inglés ya se está empezando a conocer este método de distribución como to do a Radiohead (“hacer un Radiohead”, por si hay algún despistado), y empiezan a surgir rumores por todas partes acerca de artistas que podrían hacer lo mismo en un futuro no muy lejano. Entre ellos, como cuenta Antonio Ortiz en Error 500, podrían estar Nine Inch Nails, y, nuevamente en Drowned in Sound, se comenta la posibilidad de que Oasis y Jamiroquai pudieran ser los próximos.

De lo que no cabe duda es de que el golpe de efecto ya ha conseguido gran parte de los objetivos que perseguía, y el debate sobre las discográficas y su futuro está más abierto que nunca. Ahora solo falta que, además, In Rainbows sea un gran álbum. Falta muy poco para despejar la incógnita.

Radiohead en Hipersónica

Por ello, en el myspace de Modest Mouse el album puede escucharse al completo. Muy convencidos tiene que estar los de Washington, puesto que ya se han alzado bastante voces asegurando que el disco está por debajo de lo esperado. De ser así, se confirmaría la maldición que parece pesar sobre el exguitarrista de los Smiths, incapaz de hacer un disco decente en los últimos 10 años.

A la espera de poder escucharlo decentemente y con tranquilidad, lo cierto es que el single escogido (esa Dashboard de vídeo marítimo) tenía más gancho del que parecía en un primer momento. ¿Ocurrirá así con todo el disco?

Sitio oficial | Modest Mouse
Myspace | Modest Mouse

Magnífico vídeo de hazañas marineras y mundos submarinos de ficción a lo Meliés que se han sacado de la manga los indies norteamericanos Modest Mouse. Johnny Marr, ex-guitarrista de los Smiths, parece haber encontrado otro grupo con el que brillar. De momento, Dashboard, primer single del nuevo disco del ratón modesto, tiene el don de contagiar euforia.

Vídeo | Dashboard - Modest Mouse (Youtube)