Si elegir los discos fue tarea difícil, las canciones lo es aún más. Es duro preferir una frente a otra, tener que prescindir de una que has rayado mil veces ya, de la cual te sabes el estribillo, y hasta el último verso, cantándola hasta en la ducha. Encima elegir una canción signfica aislarla de su contexto, y eso es todavía más difícil.

El número de las favoritas no tenía que ser superior a 10, pero me fue imposible. En el ámbito internacional han salido auténticos discos con hits imparables, cómo elegir entre ellos. En España me quedo con las cinco que más me han encandilado, repitiendo casi el mismo esquema que establecí en los mejores discos. Lo único que cambia es el liderazgo de Lucas 15 frente a Jardín de la Croix, en segundo puesto. También las dos entradas protagonizadas por Ellos y Clovis. Pese a que sus discos no estén entre mis cinco primeros del año, si lo están entre los 10.

Las internacionales me trajeron de cabeza. Liderazgo absoluto de Portishead, pero había que incorporar dos entradas que no estuvieron entre los mejores 5 discos. The Felice Brothers y Hercules & Love Affair son los elegidos, complementando a los ya previsibles por la lista anterior.

Lucas 15 – Moces a Bailar (Imeem)

Es la canción del año, emociona, es directa, tiene diferentes partes melódicas que enriquecen el resultado final… Perfecta. Nacho Vegas luce su particular timbre complementado con un coro mantenido durante toda la canción, solemne y oscuro, consiguiendo las mejores subidas para un estribillo cargado de fuerza y sentimiento. Es la canción del folklore por excelencia (por su pegada), y ahora lo es del año.

Jardin de la Croix – Boston Steamer (Imeem)

Las canciones de math-rock son ya ricas de por sí en matices, en juegos entre los diferentes instrumentos. Con las guitarras más o menos lentas, distorsión y bajos locos por detrás. La de Jardín de la Croix no sólo trae esos elementos, sino que los trae en un envoltorio suave, delicado que va desenvolviendo según avance el metraje. Los más de nueve minutos de canción consiguen transmitir el éxtasis, el ritmo y la energía del género.

El Guisante Magico – Beautiful (Imeem)

Es bonita. Si sólo se dijera esto de la canción ya valdría. Pero hay que añadir más sobre ella y eso me lleva a elogiar la manera de componer una canción de amor diferente al resto, en una temática donde se suele repetir todo bastante. Aldo Comas consigue mantener con la voz bien los versos, mientras una guitarra suave le echa un cable. El estribllo alcanza un buen punto, y el final remata todo, cerrando para recibir la ovación de una gran canción.

Ellos – Lo Dejas O Lo Tomas (YouTube)

Si Ellos mantuviesen el listón en todos sus temas, siempre harían el mejor disco del año. Pero como siempre les falla alguno por ahí bajando la media, se tienen que “conformar” para hacer el himno del año. A ‘Lo Dejas O Lo Tomas’ le precedió ‘Campeón’, ‘Diferentes’ y un sinfín más. Con una letra crítica, con una rabia en el fraseo de Guille Mostaza, este tema va camino de ser un hit entre la parroquia indie. Bailable, alegre y divertido.

Clovis – En Sueños (Imeem)

Su último disco, Bajo la Influencia, me encanta, una notable producción, un pop de altura y composiciones diferentes a cualquiera de por aquí. De todas las del álbum, he elegido En Sueños por la vitalidad que tiene, por la buena voz de Cristina y las subidas tan pegadizas. No es su único gran tema, pero sí el más adecuado para entrar en esta lista.

Portishead – Machine Gun (YouTube)

La primera vez que escuché ‘Machine Gun’ me emocioné. Era dura, con una base que mezclaba las cenizas del trip-hop con el breakbeat más fuerte y sin mesura. Entre medias aparecía Beth Gibbons y el tema pasaba a ser mi favorito del año nada más escucharlo. Habían vuelto Portishead, y traían a la electrónica savia nueva desde puntos comunes antes ya experimentados.

Hercules & Love Affair – Blind (ft. Antony) (YouTube)

Antony para mí, ha sido la Voz más destacada descubierta desde hace años. Agradezco a Lou Reed que ejerciese de padrino con él y nos dejase disfrutar de su emoción en cada tema. Desde que empezó a ser conocido, Antony ha ido colaborando con distintos proyectos, pero hasta ahora la electrónica se le resistía. Con Hercules & Love Affair ya podemos ver esa faceta. Un tema disco, muy electro y con una melodía tan pegadiza como buena.

Erykah Badu – Amerykahn Promise (YouTube)

Tiene la fuerza de Sly and the Family Stone, los toques de Funkadelic, y la dureza lírica de James Brown. El bajo hace del funk un arma arrojadiza, complementada gracias a la gran voz de Erykah Badu. Los versos son cuchillos afilados para el país más poderoso del mundo, y se presentan como si tal cosa. Más temas así hacen falta para retomar un género que ya no tiene propuestas interesantes.

Four Tet – Swimmer (YouTube)

El EP, Ringer, de Four Tet es una joya que mimar; a la altura de los trabajos en corto de otros como Aphex Twin. Swimmer es la cabeza de cartel de los cuatros cortes incluidos. Casi nueve minutos de ensoñación, atmósfera y buen tempo para una canción que está entre el downtempo y la IDM, ya que Four Tet parece ir a parte de cualquier grupo. Como una cebolla, lleno de capas para su disfrute.

José James – Park Bench People (YouTube)

Estoy convencido, este hombre llegará lejos de seguir así en el mundo del jazz. Un género tan heterodoxo como éste, en los últimos tiempos ha visto cómo cambiaba con la mezcla entre el hip-hop hacia terrenos más úrbanos. José James tiene la clase de los jazzistas típicos, con un piano y un contrabajo de género, pero con un fraseo diferente al resto. Guru y De Phazz podrían ser contemporáneos suyos, aunque dentro de unos años, él será quien siente cátedra. Para muestra, Park Bench People.

Gnarls Barkley – Run (I’m a Natural Disaster) (YouTube)

Dos genios unidos sólo podría dar buenos resultados. ‘Crazy’ supuso para ellos un éxito brutal en todo el mundo, y ahora todo se mira bajo ese prisma, lo cual supone un error. ‘Run’ es el único tema del nuevo disco que intenta repetir esa fórmula exitosa de electrónica rápida, con una gran carga de música negra. Las demás buscan otros terrenos en los que experimentar. Bailable, con una base soberbia y con Cee-Lo en apogeo.

The Felice Brothers – Wonderful Life (Imeem)

Por último, una perla de folk que descubrí con el nuevo trabajo de The Felice Brothers. En él se encuentra este ‘Wonderful Life’. Gran tema cantándole al amor, a la vida y a las cosas buenas de nuestra existencia. Es un soplo de aíre fresco en cualquier día, especialmente en los oscuros. El folk más tranquilo, con una voz suave, una guitarra y una armónica. No hace falta más ornamento para cantar a las razones de la vida.

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Las listas y un servidor nunca nos hemos llevado bien. Primero, porque nunca las acabo tras empezarlas, y segundo, porque cuando las publico, me doy cuenta que he dejado de lado mil referencias que me hubiese gustado incorporar en ellas. Gracias a la red social, Rate Your Music, y al programa, MediaMonkey, este problema le he ido eliminando, ya que me permite organizar mis votaciones, mis listas y no olvidarme de qué disco era el que más me gustaba.

2008 está siendo un año con menos sorpresas de las esperadas. O nos habían acostumbrado muy mal los años anteriores, o éste parece el año de los grandes nombres con una notable carrera tras de sí. Pongo el ejemplo en internacional, donde Portishead dominará con Third, cualquier atisbo de intentar superar al disco perfecto del año, Erykah Badu ya ha probado esa sensación y Four Tet o Gnarls Barkley, le han seguido.

Desde el punto de vista nacional podría verse el mismo caso con algunas excepciones. Mi gusto por el post-rock y por los largos desarrollos de las guitarras más sucias, han colocado en cabeza a un grupo desconocido, Jardín de la Croix, desde Madrid y a la altura de Mogwai y similares. También me sorprendió la calidad que El Guisante Mágico ha conseguido en su nuevo disco, Love, Lust and a Bit of Champagne; y Lucas 15 comparte el pódium adelantando a Polar, a Sr. Chinarro y a Clovis, tres discos geniales respectivamente.

Portishead – Third

Es el disco que toda banda quiere hacer. La vuelta por la puerta grande, con la calidad más alta que nunca. Su tercer disco para su primero. Dummy es mítico ya, pero Third se convertirá en ello en breve. La oscuridad que impregna todo el álbum hiela a cualquiera, Beth Gibbons parece hilar con porcelana los versos, y canciones como ‘Machine Gun’ o ‘Silence’, por nombrar sólo dos, le hacen vencedor indiscutible del año.

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José James – The Dreamer

Amante del jazz, no podía dejar de incluir el que para mí es uno de los artistas con más proyección ahora mismo en este género. La mezcla de jazz con el hip-hop, le hace esquivar el llamado smooth jazz más común, para tocar desde el soul al funk. The Dreamer es un disco completo, en el que cada canción parece tocar un palo diferente. Park Bench People podría ser una de las elegidas, aunque cualquiera hace las delicias de quien lo escucha. Un álbum 10, de un artista que puede llegar muy lejos.

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Erykah Badu – New Amerykah Part One (4th World War)

La música negra es mi otro talón de aquiles, José James representa un cambio en el jazz, pero desde el soul Erykah Badu está incuestionable en su reinado como la llamada ‘reina del neo soul’. Letras protesta, grandes melodías, guiños a los clásicos (Funkadelic, Kool and the Gang,...); New Amerykah Part One (4th World War) es una muestra de la fuerza con la que ha vuelto esta estadounidense. Honey es sólo el single de presentación, pero detrás hay hits como Soldier y Amerykahn Promise.

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Four Tet – Ringer

En la electrónica está siendo un buen año, con Portishead volviendo a los máximos puestos, y con otros artistas noveles intentando reformular algunos sonidos. Mientras, otros ya conocidos, como Four Tet, se dedican a publicar un EP bajo el título de Ringer que se adueña de cualquier etiqueta inventada hasta ahora (IDM, minimal house…). Son sólo cuatro canciones, pero el genio de Kieran Hebden merece destacarse entre lo mejor del año.

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Gnarls Barkley – The Odd Couple

El dúo de Danger Mouse y Cee-Lo son de mis fetiches, St. Elsewhere fue una revisión de todo el soul desde la electrónica muy notable. ‘Crazy’ se convirtió desde primer momento en el hit que más he disfrutado en los últimos años. En un primer momento, The Odd Couple lo vi como un disco menor frente a su predecesor, pero según fui escuchándolo y desnudándolo, salió el gran álbum que tenía desde ‘Run (I’m a Natural Disaster)’, hasta ‘Surprise’, dando a entender que Gnarls Barkley no han acabado de experimentar. Son únicos.

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Jardín de la Croix – Pomeroy

Desde Madrid, Jardín de la Croix hacen llegar su propuesta de math-rock o de rock progressive. Cuatro chicos que acaban de sacar su primer álbum producido por ellos mismos, hecho que hace más loable este trabajo. Cuando se escucha se ven nombres indispensable del género, estilo de Shellac o Mogwai. Son seis canciones que a partir de largos desarrollos consiguen hipnotizar a cada segundo. Cuanto más se escucha, más se disfruta. Esperemos que estos chicos tengan suerte y puedan hacerse un hueco en la escena española, falta de propuestas como ésta.

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El Guisante Mágico – Love, Lust and a Bit of Champagne

Sería mi preferido del año si el anterior mencionado no hubiese salido. Es el que más me ha sorprendido, no ya por evolucionar hacia un sonido nuevo, sino por el notable cambio que ha dado el grupo de Aldo Comas en apenas un año. Love, Lust and a Bit of Champagne es una mezcla sofisticada de soul, folk y hsata surf. ‘Charlie Rivel’, ‘Beautiful’ y ‘Theda Bara’, pueden ser tres de las mejores del año, como cualquiera de las otras incluidas.

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Lucas 15 – Lucas 15

Era mi favorito con diferencia hasta que escuché los dos anteriores. Creía que este año, la propuesta de Xel Pereda y Nacho Vegas se convertiría en mi disco de sobremesa. En especial, fue una canción la que consiguió causarme tal sensación: ‘Moces a Bailar’ sí es está entre mis tres temas favoritos nacionales del año. Tiene una musicalidad, una emoción contenida y una fuerza, que contagia después a todo el trabajo. Soberbio el matrimonio temporal de ambos artistas, espero que sigan.

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Polar – Feedback

Entre los cinco primeros nacionales, llama la atención, en principio, incorporar un disco de versiones, encima siendo un recopilatorio. Pero Feedback no es el disco de siempre, ni tampoco son versiones al uso. Polar es el mejor grupo de slowcore nacional, al nivel de compararse con los grandes internacionales. Versionar a The Velvet Underground y a Yo La Tengo, manteniendo el mismo sonido personal que les ha caracterizado hasta ahora, tras 14 años, bien merece un cuarto puesto.

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Sr. Chinarro – Ronroneando

Antonio Luque tendrá que hacerlo muy mal para perder esa gracia que le distingue del resto, las letras y las composiciones hacen de él, un artista indispensable para la música española. Ronroneando no es uno de sus primer álbumes, ni tampoco tiene que serlo. Mantener la visión de la música de Luque siempre en comparación con sus primeros, es una visión muy cerrada para un artista. Sr. Chinarro sigue creciendo y lo demuestra con canciones como ‘La resistencia’. Ronroneando no es su peor disco, tampoco es el mejor, pero sí es propio de Luque.

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El álbum debut que ha publicado Jose James, como ya dije en su día cuando revisé The Dreamer, es uno de mis favoritos de 2008, sólo superado por el soberbio Third de Portishead.

Jose James sabe hacerse bien con el smooth jazz más urbano, e impregnarlo de funk y soul, aportando partes de fraseos tomados del hip-hop, como el smooth jazz se ha caracterizado en los últimos años. Es un sonido sucio y a la vez muy cuidado, un jazz que tiene algo envolvente desde un principio, cuando suena la guitarra y sus punteos, el contrabajo y su ritmo pausado, y por supuesto, la característica voz de Jose James.

El artista ha demostrado que una formación en la escena underground del jazz durante unos años, merece la pena para luego salir tan preparado como ahora se le ve. Su primer single es Park Bench People, una cover de un grupo que ya empezó a innovar por estos terrenos a principios de los noventa, Freestyle Fellowship.

La imagen es en blanco y negro, como uno se imagina al escuchar la canción. Josh Rothstein es quien dirige el vídeoclip, rodado en un regugio de gente sin techo en Nueva York. El resultado final es un gran vídeo de casi cuatro minutos en el que el montaje se encarga de dar la diferencia.

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Es difícil relacionarle con un estilo concreto o una voz similar, motivo por el cual adquiere más valor, ya que el estadounidense posee el don en su sonido de aunar de nuevo el soul y el jazz en uno solo. El término inventado para aunar estos artistas puede ser el de future jazz pero aún así The Dreamer (2008, Brownswood Recordings) se escurre entre los huecos que encuentra a su paso. De lo que si uno tiene claro cuando escucha a Jose James es que está ante un gran artista, de los que te emocionan y te hacen sentir el verdadero placer transmitido por la música, en especial por el jazz y sus variantes.

A la vez que suena clásico suena moderno, la nueva escuela neoyorquina promete en su reformulación de un género nunca estático, pero no será hasta dentro de un buen tiempo cuando se llegue a valorar el talento de algunos artistas como en su época se hiciese con otros tantos (Charlie Parker entre ellos). El talento del músico de Brooklyn se ve en la participación que tiene en su propio trabajo, donde siete de las diez canciones son escritas por él, al igual que la producción y los arreglos, parte fundamental del trabajo.

Muchos de los temas giran en torno al piano, las partes de solos se conceden a él con Nori Ochiai como protagonista, quien también ayuda en la composición, y a su vez se complementan con el bajo medido de Alexi David, ayudante en los arreglos; por último, la parte de su banda base es complementada por una batería de las buenas del jazz, invisible y casi sin presencia, pero crucial en la mediación de los tempos, Steve Lyman es quien se sienta tras ella.

La sensualidad y la emoción que transmite le hace acercarse a referentes citados por él mismo como es Marvin Gaye, pero sólo para dotar a las melodías de un cuerpo más pausado y soulero, sin olvidar a sus otros referentes entre los que se encuentran John Coltrane (¿a alguien no ha influido este genio?) y Billie Holiday.

Lo mismo consigue una canción como Park Bench People donde hasta el funk echa un cable en el ritmo, de los más pegadizos del trabajo; hasta un guiño al jazz de grupos como De Phazz en Love, evitando cualquier estereotipo para conseguir emocionar desde un principio.

La clase de Jose James es palpable en un disco asombroso, lleno de matices, de regalos al oyente y buenas canciones atemporales, difícil logro hoy en día. Un artista que de seguir así llegará muy alto en el jazz actual.

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