Vamos hoy con una de las canciones más vitalistas que se han escrito y que en el manido tiempo de crisis que estamos viviendo, nunca viene mal escuchar. Las versiones que se han hecho de este tema han sido siempre menores que la original, Louis Armstrong es demasiado artista como para dejarle en segundo plano, pero aún así, algunas ya han quedado al recuerdo, como la de Joey Ramone.

La canción fue publicada en 1967, y está escrita por Bob Thiele y George David Weiss, aunque Armstrong ha sido quien se ha llevado todos los méritos y la fama. Llama la atención que en su momento, en Estados Unidos pasó casi desapercibida, lo que era un single en contra de las exaltaciones políticas de los inicios de la década de los 60s, apenas vendió 100.00 copias, aunque cuando saltó a las islas británicas, la cosa cambió, y en 1968 consiguió su primer número uno.

Pocas canciones han conseguido unos valores connotativos tan fuertes como ‘What a Wonderful World’ y han tenido tanta fuerza (‘Imagine’ es otra de las excepciones). Una letra sencilla que se inspira en las cosas sencillas de cada día le basta a Armstrong para sacar su chorro de voz y firmar este himno pacifista.

Louis Armstrong – What a Wonderful World (YouTube)

Este vídeo recoge una de sus primeras actuaciones en la BBC británica, exactamente el 2 de julio de 1968. En él se ve la peculiaridad del timbre de Armstrong, duro y sucio, con una textura especial, tocando sonidos desgarrados con una voz rota sobre versos magníficos. Si a esto se le une la personalidad que tenía el trompetista al cantar (el movimiento de ojos es mítico), tenemos un cóctel magnífico. De fondo, una base de jazz clásico para un tema que no deja de ser pop, influencias de Nueva Orleans o de Stan Getz. Por desgracia, tres años más tarde, en 1971, Louis Armstrong decía adiós a este mundo maravilloso debido a su débil corazón.

Tras la original de Armstrong es difícil atreverse a hablar de otras, pero vamos con la primera. La firma José Mercé y para mí, es una de las mejores versiones que he escuchado nunca. Considero al jerezano como uno de los grandes valores del flamenco actual en este país, y cada vez que coge un tema ajeno, lo hace suyo, lo impregna de su clase y parece otro (sólo hay que escuchar su versión de ‘Te Recuerdo Amanda’ (YouTube)). Con ‘What a Wonderful World’ volvió a repetir la maniobra y encima la tradujo al español, titulándola ‘Qué Bonito es Vivir’. En cuanto se da al play ya emociona, tanto como la original. Transmite ese duende flamenco que tan pocos poseen, y la vitalidad de la original. José Mercé la firmó para el disco Lo que no se da (2006).

Joey Ramone – What a Wonderful World (YouTube)

Era indispensable traerla a la sección si hablábamos de Armstrong. Joey Ramone también hizo suyo el tema de 1967 sólo que prescinde de cualquier vestigio emocional, de cualquier vestigio lento de la original o pausado, el cantante de los Ramones pisó fuerte el acelerador y llevó a ‘What a Wonderful World’ a su sonido, al punk-pop más pegadizo. Una versión rabiosa y original, que tiene su gran gancho justo en ese terreno. Lo que era un tema para apaciguar los ánimos de los 60s, versionado por Joey Ramone bien puede ser un dardo de crítica. Se publicó en 2002 (Don’t Worry About Me), como álbum postumo tras su muerte en 2001.

Tony Bennett & K.D. Lang – What a Wonderful World (YouTube)

Hasta el último momento me estuve debatiendo en cuál cerraría la lista de versiones, si finalizar con la de Tony Bennett, en plan cíclico, como grandes artistas que eran ambos, o por el contrario, apostar por algo más arriesgado como es la versión de The Flaming Lips, más informal, ruidista y con el sonido que les caracterizaba en la primera época. Finalmente he optado por ambas, la de los estadounidenses como bonus track y la de Bennett como cierre clásico. Y es que lo pedía a gritos, pedía una versión estilo crooner, evitando a Rod Stewart y recordando al contemporáneo de Frank Sinatra. Bennett se alía con K. D. Lang y firma una cuidada versión, elegante y suave. Es reciente, ya que se publicó en 2002, en el álbum A Wonderful World.

Y el tema de bonus, firmado por The Flaming Lips en In a Priest Driven Ambulance (1990, Restless Records)

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Para gustos, colores, lo que está claro es que su música, aderezada con toques flamencorros, atrae a oyentes que de otro modo no se acercarían ni de coña al mundo del rap. No en vano, su música sale editada con Universal, un sello que sólo se fija en aquellos artistas de los que espera conseguir una buena rentabilidad.

El 3 de junio saldrá su nuevo álbum, Tercer Round, para el que seguirá contando con las producciones de JC Moreno. Sin embargo, las aportaciones de otros beatmakers como Sendy (productor estrella de Gamberros Pro, que ha trabajado con gente como Darmo y Chirie Vegas) pueden aportarle mayor variedad al disco.

En el apartado de colaboraciones, sigue bastante alejado del campo del rap. Podremos escuchar las voces de José Mercé, Luis Eduardo Aute, e incluso la del locutor deportivo Manolo Lama, que aparece en la Intro.

Habrá que esperar a ver qué nos deparan estos 18 cortes nuevos. Hasta ahora, lo que sí ha dejado claro Haze es que tiene calle y cualidades de storyteller para reflejar la realidad del barrio que lo ha visto crecer. Para mí, la pega ha sido siempre la falta de versatilidad en su flow, aunque quizá el hecho de contar con nuevos productores subsane esta carencia.

Sitio oficial | Haze

En un primer momento iba a titular este post 10 discos que odian los flamencólicos, pero este palabro inventado por el genial Raimundo Amador no es de uso habitual por el común de los mortales y de ahí el título final. Integristas hay en todos los ámbitos de la vida, incluso dentro de la música, donde algunos quieren imponer su criterio a todo costa creyendo que son los únicos poseedores de la razón y la verdad.

En el flamenco, un mundo normalmente muy cerrado, hay mucho integrista, muchos mesías que empuñan la espada a la mínima para salvaguardar la pureza de un arte ancestral que no necesita salvadores. No vamos a citar nombres para no herir sensibilidades pero éstos tuercen la cabeza cada vez que se menciona la palabra flamenco para denominar una música que para ellos no lo es.

No están todos los que son en esta selección pero estos diez discos sí estarían en la lista negra de estos individuos:

1.- Cal – Son de la Frontera (Nuevos Medios, 2007). Como bien dicen en las notas interiores del libreto, en el flamenco el concepto grupo no existe, hay cuadros flamencos, pero Son de la Frontera se reafirma como un grupo flamenco. Este quinteto ha logrado unir Cuba con Morón, el tres cubano que se trajo Raúl Rodríguez, hijo de Martirio, unido a la guitarra flamenca de Paco de Amparo, el baile y compás de Pepe Torres, el cante y compás de Moi de Morón y el compás de Manuel Flores. Se atreven a llevar a terrenos jondos por bulería Un compromiso y Toda una vida, se hacen grandes por alegrías y cantiñas de Pinini, funden malagueña con granaína de Cádiz, que enlazan con una malagueña grande del Mellizo, e incluso se atreven con unos tarantos y un taranto de Manuel Torre. Verdaderamente, increíble disco.

2.- Omega – Morente & Lagartija Nick (El Europeo Música, 1996). La cumbre musical del maestro Enrique Morente es para mí Omega, el disco que salió de su encuentro con Lagartija Nick que tuve la oportunidad de ver en directo en su momento. La visión de Morente sobre Poeta en Nueva York, de Federico García Lorca, completada con una revisión de temas de Leonard Cohen supone la sublimación del flamenco y un atrevimiento del cantaor que aún hoy y por culpa de los radicales del flamenco no se ha reeditado.

3.- Songhai – Ketama, Toumani Diabate & Danny Thompson (Nuevos Medios, 1988). Este encuentro entre el grupo Ketama, el músico malinés Toumani Diabate y el contrabajista inglés Danny Thompson, auspiciado por Mario Pacheco y el productor Joe Boyd, descubridor de Pink Floyd, mereció el premio al “Mejor Álbum no anglosajón” del New Musical Express. Un experimento de fusión entre flamenco-pop (los retoños de la saga de los Sordera y Habichuela), folk centroafricano y jazz que funciona tanto en los temas de Mali (Jarabi, Ne ne koitaa) como en los flamencos (Vente pa Madrid, A mi tía Marina).

4.- 2332 – Jorge Pardo (Nuevos Medios, 1997). De Jorge Pardo se podían elegir varios discos además de éste: Diez de Paco, firmado con Chano Domínguez, otro de los artistas que podrían estar incluídos aquí o El concierto de Sevilla, un directo registrado con Carles Benavent y Tino Di Geraldo. Pero en este compacto, además de estos dos artistas, le acompañan un elenco increíble como Jesús Pardo, Chonchi Heredia, El Bola, Luis Dulzaides o Rubem Dantas, percusionista brasileño con quien compartió de escenarios con Dolores o en el Sexteto de Paco de Lucía. Una de las cimas del flamenco fusión.

5.- Flamenco lo serás tú – Tino Di Geraldo (Nuevos Medios, 1998). Del percusionista asturiano me quedo con éste ábum más que con su debut Burlerías. Solamente por el primer tema, Pele, con la voz del cantaor cordobés El Pele, un corte envolvente e hipnótico, merece la pena hacerse con el compacto de temas originales de Tino Di Geraldo y reinterpretaciones de Jaco Pastorius, Manuel de Falla y Duke Ellington. Además, Di Geraldo está secundado por Diego Carrasco, Raimundo Amador, Tomasito y Chano Domínguez.

6.- Aire – José Mercé (Virgin, 2000). La carrera del jerezano, uno de los mejores cantaores del momento, cambió de la noche a la mañana en 1998 con Del amanecer, producido por Vicente Amigo y en el que comercializó su flamenco para hacerlo más asequible al gran público. El resultado fueron las ciento cincuenta mil copias vendidas y el doble disco de platino que obtuvo con Aire, producido por Isidro Muñoz, en el que su discográfica tiró la casa por la ventana encargando la fotografía a Anton Corbijn. Aquí está su versión flamenca de Al alba, de Aute.

7.- elbicho – elbicho (Dro, 2003). Flamenco, rock progresivo, psicodelia y sentimiento puro fueron las señas de identidad del debut de la banda alicantino-madrileña. Elbicho, que comenzó actuando en todo aquellos garitos en los que les dejarán, se formaron en torno al taller de Guillermo McGill de la Escual Popular de Música de Madrid. El septeto se ganó a pulso su éxito con temas como De los malos, Mamá Dolores o Locura, en un disco producido por Tino Di Geraldo y Guillermo Quero y con colaboraciones de Carles Benavent, Jorge Pardo o Eva Durán.

8.- El aire de lo puro – Diego Amador (Nuevos Medios, 2001). El benjamín de la familia Amador empezó colaborando con sus hermanos en Pata Negra. El pianista y multiinstrumentista Diego Amador, apodado El Churri, debutó con Patita Negra pero éste es su primer disco firmado con su nombre. Hay seguirilla, taranta, tangos, una bulería atrevidísima llamada Placita olvidá y fusión de pop, jazz y flamenco. Colaboran músicos como el “manús” francés Biréli Lagrène, el jazzman latino Jerry González, Jorge Pardo y Diego El Cigala. Su piano es flamenquísimo y su cante es absolutamente flamenco.

9.- New York Flamenco Reunion – Marc Miralta (Nuevos Medios, 2000). El batería catalán Marc Miralta llevó su jazz a terrenos flamencos en compañía de Perico Sambeat (saxo), Javier Colina (bajo), Guillermo McGill ( percusión, cajón y palmas), George Colligan (piano) y Paloma Alfonsell (palmas). El repertorio se basa en composiciones propias y versiones de estándars de Charlie Parker o Thelonius Monk por bulerías, seguiriyas o tanguillos. Fue el mejor disco de jazz español en el año 2000 según la revista Cuadernos de Jazz .

10.- Puchero – Digitano (CD Pool Music, 2004). Como colofón una rareza, el segundo CD de Digitano, el proyecto de fusión de electrónica y flamenco de Juanjo Valmorisco (PVP) y el guitarrista Nono García con el cante de Curro Cueto y Eva Durán. Contiene temas propios y versiones de Lole y Manuel (Todo es de color), Quintero, León y Quiroga (la copla Carcelero), Juanito Valderrama (Soy minero) y Stevie Wonder (As). Una osadía que tiene su punto y de propina regalan cuatro remezclas igualmente impagables.

Imagen | Víctor García

De la noche a la mañana, el jerezano se convirtió en superventas, sus canciones se oían en las emisoras y su cara era conocida por todos. Su flamenco también cambió considerablemente a partir de entonces; de ceñirse a la ortodoxia más genuina flirteó con el pop durante los últimos años y ese flamenco recio y con quejío se transformó en flamenquito descafeinado.

Esta etapa de famoseo de Mercé, en la que ha vendido seiscientas mil discos, es la que se resume en este grandes éxitos que abarca, además del citado trabajo, Aire, Lío, el muy errático Confí de fuá y Lo que no se da.

Cómo será que ni el cantaor se enteró de su salida a la venta hasta una semana antes y ni que decir tiene que él no tuvo nada que ver en la selección de los temas. Aquí nos encontramos con versiones con interrogante de Aute: Al alba, Víctor Jara: Te recuerdo Amanda, Manu Chao: Clandestino o El rey, de José Alfredo Jiménez. Además, están todos los singles conocidos por todos: La vida sale, Aire, Te roza y te quema y Lío.

Sitio oficial | José Mercé