Así es la historia (versión corta) hasta llegar a este Journal For Plague Lovers. En 1994, Manic Street Preachers tuvieron que dejar de ser ellos mismos. La desaparición de su atormentado Richey Edwards, el miembro más carismático del grupo, les obligó a mirar hacia delante y reinventarse. No les salió mal la jugada: como trío firmaron su mejor disco, Everything Must Go, y emprendieron un camino por el pop de himnos emocionales, en vez de por el revivalismo punk que habían enseñado en Generation Terrorists o por ese toque cercano al hard-rock de The Holy Bible.

A partir de ahí, fue más difícil mantener la llama. Manic Street Preachers funcionaron mejor como compositores de canciones que de discos: de hecho, ha habido varios de sus álbumes que se hacían muy cuesta arriba, incluso aunque te encantasen tres o cuatro canciones. Nunca han logrado ser un grupo redondo y, además, a ratos se les ha notado cansados, demasiados conscientes de sí mismos.

Quizás por eso (o por simple maniobra comercial) el grupo ha decidido retomar la senda que quedó a medio recorrer. Journal for Plague Lovers es un retorno a 1994, al momento en que Richey Edwards desaparece. No sólo porque hayan recuperado para la ocasión un cuaderno entero de letras del desaparecido, sino porque también han recuperado su tono más rockero. ¿Funciona? Hombre, no tan bien como la prensa inglesa señala (la mayoría coloca el disco como sobresaliente), pero bastante mejor de lo esperado, incluso mirando el disco desde una perspectiva cínica.

En su noveno disco, recuperan parte del espíritu de su primera época. No se vuelven tan oscuros como en The Holy Bible, pero sí retoman aquella manera de entender el rock de los setenta/ochenta y mejoran los defectos de Gold Against The SOul. Esto es música para radifórmulas rockeras, incluso rock para adultos.

¿Suena mal? Bueno, siempre se ha sabido de qué pie cojeaban los Manics. Al fin y al cabo, The Clash y Guns’n‘Roses eran nombres que planearon en casi todas las reseñas de sus tres primeros álbumes. Ahora han vuelto mezclados a lo bestia con el aroma pop que inundaba ‘The Everlasting‘, ‘A Design For Life‘ O ‘If You Tolerate This…‘, por nombrar tres de sus mejores canciones de la segunda etapa.

Más allá de las letras, que posiblemente tendrán más importancia para los angloparlantes que para muchos de nosotros, lo que queda es un disco con picos de intensidad notable y variados junto a canciones totalmente descartables. Entre las primeras, me quedó ‘Jackie Collins Existential Question Time‘ (goear), que parece compuesta para estadios y festivales, o el tema oculto ‘Bag Lady‘ (que no acabo de entender porque no lo han querido acreditar; goear).

Dejémoslo claro: si no tragasteis con los Manics de Richey Edwards, entrar en Journal For Plague Lovers es misión imposible. Y si alguna vez os han gustado como grupo, pero no del todo, este nuevo álbum no va a cambiar esa sensación. Lo cual no quita para que, inesperadamente, no esté tan mal como parecía.

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Momento morboso del día: Manic Street Preachers han anunciado que editarán un disco en el que todas las letras estarán escritas por Richey James Edwards. Si no lo recordáis, Richey fue la imagen y el ideólogo de la banda en los primeros años y su figura siempre fue muy controvertida: era uno de esos músicos al límite, que estaba “encantado” de mostrar su dolor y sus miserias en los medios de comunicación o en los escenarios.

Richey Edwards desapareció misteriosamente en 1995 y cómo sería el personaje que muchos creyeron que era una estratagema comercial de la banda (lo contamos en nuestra selección de leyendas urbanas del rock). Sin embargo, su cuerpo nunca se encontró, pero él tampoco regresó, así que habrá que convenir que no es que fuera unt ruco de marketing.

Pese a que el status de la banda subió a partir de los discos sin Richey, tanto en crítica como en público, ha llegado el momento para los Manic Street Preachers de sacar los viejos trucos de la chistera. El nuevo disco, para el que ya han grabado nueve canciones junto a Steve Albini, tiene como primer título Journal For Plague Lovers.

En principio, la obra saldrá en la primavera de 2009 y la banda ha querido recopilar en él varias letras que Richey dejó sin música. En palabras del bajista de la banda, Nicky Wire, la estrategia suena sincera, pero nunca se sabe:

Hemos tenido estas letras desde hace 14 años y ahora sentimos que ha llegado el momento adecuado para grabarlas. En muchas maneras es la continuación de The Holy Bible.

Según los componente de Manic Street Preachers, algunas de las letras han sido retocadas, porque inicialmente estaban escritas en prosa, aunque no dejan claro cuántos cambios se han hecho.

Vía | NME