Ante la llegada del décimo aniversario del lanzamiento del primer disco de Liquid Tension Experiment, el cuarteto prodigioso ha anunciado a través del siempre concurrido foro de MikePortnoy.com una serie de conciertos con motivo de esta significativa celebración. Dichos conciertos se celebrarán en Norteamérica durante el mes de junio, sumándose así a una primera fecha que ya anunciaron hace tiempo; pero está claro que difícilmente llegaremos a verlos por aquí. Con un poco de suerte, acaba cayendo un DVD de la gira…

Fuera como fuese, me ha parecido interesante dedicar un post a recordar la breve pero intensa discografía de esta super banda, tanto para sus seguidores más acérrimos, como para quienes ahora estén oyendo hablar de ellos por primera vez. Así pues, el primer paso necesario será contextualizar: en el año 1997, y debido a la fuerte presión por parte de una discográfica ansiosa de volver a tener entre sus manos un hit del calibre de Pull Me Under, Dream Theater publicaron Falling into Infinity, uno de sus discos más discutidos por sus forzosos coqueteos con el sonido mainstream.

Por aquel entonces, el teclista de la banda era Derek Sherinian, muy hábil con los dedos, pero incapaz de cubrir el vacío compositivo que Kevin Moore había dejado a su marcha. Eran sin duda los años más difíciles de una banda que necesitaba recuperarse a sí misma; y en ese momento llegó Magna Carta ofreciéndole al batería Mike Portnoy la creación de una super banda de rock instrumental con los miembros que él eligiera.

Ante tan sugerente propuesta, el neoyorquino no se andó con chiquitas, y optó por el semidiós del bajo Tony Levin para que aportara su dilatada experiencia con el espectacular Chapman Stick. Por otro lado, consiguió convencer al teclista Jordan Rudess para que se uniera a él, esta vez sí, tras haberse negado unos años antes a la oferta de unirse a Dream Theater.

Sólo quedaba la guitarra, y para tomar tan importante instrumento, Portnoy pensó en el legendario Dimebag Darrell, elección que sin duda hubiera dado lugar a un sonido radicalmente diferente para Liquid Tension Experiment. Sin embargo, cuestiones legales impidieron el fichaje, y tras tantear a otros nombres de altura como Jim Matheos y Steve Morse, finalmente todo quedó en casa, pues el guitarrista elegido fue John Petrucci, eterno compañero de Portnoy en Dream Theater.

Con todo, el 10 de marzo del 1998 se lanzó al mercado el disco homónimo de la banda, escrito y grabado en una sola semana de encierro en el estudio. El resultado es una de las piezas de rock progresivo más perfeccionistas y complejas jamás creada, muy por encima del por aquel entonces último trabajo de Dream Theater. Paradigm Shift, el corte que da arranque a este soberbio despliegue de virtuosismo, es una impresionante tormenta de notas que difícilmente deja indiferente a nadie. Pero es que lo que viene después de él no le anda a la zaga, con joyas del calibre de Universal Mind o Freedom of Speech.

El gran acierto de la formación fue el de combinar la milimétrica precisón compositiva de Portnoy y Petrucci, con la pasión por la improvisación de Levin, todo ello aderezado con el talento sobrenautral de Rudess para crear verdaderos universos musicales con el teclado. El resultado final es un álbum que se sitúa a medio camino entre el metal progresivo que Dream Theater puso de moda, y el barroco art rock de King Crimson.

Ni que decir tiene que este Liquid Tension Experiment es imprescindible para todo aquel que haya mostrado una mínima atracción por las progresiones musicales en su vida, sin uno sólo defecto compositivo, y en el que sus cuatro componentes se combinan a la perfección en todo momento (cosa no muy habitual en el género, y máxime cuando hablamos de músicos de este talento).

Fue tan bien la cosa, que el segundo y, hasta la fecha, último trabajo de este proyecto paralelo, no se hizo esperar demasiado. Liquid Tension Experiment 2 saldría a la luz en junio del 99, mostrando una mayor profusión en las jam sessions que tanto gustan a Tony Levin. Hasta la fecha, jamás he conseguido decidirme por cuál de los dos álbumes es el mejor, y creo que nunca llegaré a hacerlo, pues ambos encierran tamaña cantidad de virtudes y momentos deslumbrantes, que soy incapaz de decantarme por uno.

Este LTE2 se compone de canciones que merecen artículos enteros para sí solas, tan enormes, complejas y profundas como discos enteros. Mención aparte merece When the Water Breaks, canción que debe su nombre y esas voces de bebé a que, mientras el grupo estaba componiéndola, John Petrucci recibió la noticia de que su mujer había roto aguas. Precisamente durante la ausencia de éste para atender el nacimiento de su hija fue cuando se grabaron las sesiones de improvisación que verían a la luz el año pasado bajo el título Spontenous Combustion.

Aunque, por desgracia, nunca ha llegado a publicarse un tercer álbum por este supergrupo, principalmente debido a un conflicto con Magna Carta, su creación fue fundamental en el devenir de Dream Theater. Y es que después de ello, Portnoy y Petrucci consiguieron convencer a Rudess para que se uniera a ellos para conformar la que se ha convertido en la formación definitiva de la banda desde entonces, junto a James Labrie y John Myung. Una nueva época que arrancó con el lanzamiento, aquel mismo año 99 del inigualable Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory, y que ha seguido dando frutos valiosísimos desde entonces. Pero esa es otra historia, y será contada en otro momento.

Sitio oficial | Liquid Tension Experiment

Publicado bajo el nombre de Liquid Trio Experiment, éste no es un nuevo álbum como tal de la agrupación de virtuosos encabezada por el batería Mike Portnoy, sino una amalgama de jam sessions que éste, junto al bajista Tony Levin y el teclista Jordan Rudess grabaran durante una ausencia forzada de John Petrucci durante la grabación del segundo trabajo de la banda.

Así pues, un cambio de mentalidad se hace expresamente obligatorio a la hora de dar al play para escuchar este Spontaneous Combustion, totalmente alejado del depurado perfeccionismo al que Portnoy y Petrucci nos han tenido acostumbrados desde sus comienzos con Dream Theater, y mucho más próximo al estilo de Levin, confeso amante de la música improvisada. Una rocambolesca intro de su Chapman Stick da comienzo a un disco que hace más válido que nunca el apelativo Experiment que luce el supergrupo en su nombre.

El protagonismo sonoro va pasando de mano en mano, como un testigo que bien puede estar en el teclado de Rudess, para al segundo pasar a las baquetas de Portnoy y luego al bajo de Levin. Naturalmente, las complejas y repensadas estructuras progresivas a las que esta gente nos han tenido acostumbrados no tienen cabida en una sesión de improvisación, donde lo que encontramos son tres enormes monstruos de la música descargando puro talento durante casi ochenta minutos en los que el rock más acelerado, el jazz y los pasajes ambientales se entremezclan constantemente.

Obviamente, esto tiene sus pros y sus contras, pues durante todo el tiempo que dura este disco se intercalan tanto momentos verdaderamente brillantes, donde se producen espectaculares sinergias entre los tres músicos, con otros en los que cada uno anda un poco por su lado y el resultado no parece llegar a nada. Escuchar este Spontaneous Combustion supone aceptar eso y, como ya he dicho, olvidarnos de todo lo que pudiéramos haber oído antes a esta banda en sus anteriores trabajos.

Siendo consciente de ello, y obviando esos momentos de sonido farragoso que alargan el disco innecesariamente, Liquid Trio Experiment supone un agradecible regalo para quienes llevamos años deseando que Portnoy se decidiera a volver a poner en marcha este proyecto paralelo que tan buenos resultados le dio en su momento, y que ha tenido en suspensión por problemas con el sello Magna Carta. A ver si, después de este aperitivo, vuelven los cuatro juntos para el tan ansiado Liquid Tension Experiment 3.

Sitio oficial | Liquid Tension Experiment
Más en Hipersónica | Spontaneous Combustion

Si hace unas semanas hablábamos de la publicación de nuevo material de este supergrupo con un disco de jam sessions inéditas titulado Spontaneous Combustion, las buenas noticias sobre este “dream team” de virtuosos del rock progresivo siguen llegándonos ahora que se ha confirmado su regreso a los escenarios, para deleite de todos los que disfrutamos de su perfeccionista forma de hacer música.

Por el momento, sólo hay una cita anunciada para el próximo mes de Junio en el festival norteamericano NEARfest, donde serán cabezas de cartel de la décima edición de dicho evento. No hay nada más anunciado por ahora, pero una gira mundial de estos cuatro monstruos sería una grandísima noticia. Y puestos a pedir, un Liquid Tension Experiment 3 tampoco estaría nada mal…

Por el momento, recordemos que tres de los cuatro miembros de este supergrupo se encuentran actualmente de gira con su banda a tiempo completo, Dream Theater, lo que les traerá a nuestro país el próximo mes de Noviembre, descargando en Barcelona, Madrid y Bergara durante los días 2, 3 y 4, respectivamente. Si aún no os habéis hecho con vuestra entrada, todavía estáis a tiempo, porque os aseguro que el despliegue de técnica que esta gente realiza sobre el escenario merece la pena verlo.

Sitio oficial | Liquid Tension Experiment | Nearfest
Vía | Ytsejam
Más en Hipersónica

No sé cómo se me pudo escapar esta noticia cuando se produjo allá por mitad del verano, viniendo a encontrarme con ella casi de casualidad hoy. Y es que durante años he deseado que Mike Portnoy, batería de Dream Theater, se decidiera a retomar el proyecto paralelo llamado Liquid Tension Experiment, el cual dio lugar a dos de los mejores discos de rock instrumental jamás concebidos.

Pocas veces el término “supergrupo” ha sido más indicado que en este caso, pues al grandísimo batería se unieron su compañero en Dream Theater y magistral guitarrista John Petrucci, el también miembro de esta banda Jordan Rudess cuando aún no tocaba los teclados en ella y el bajista Tony Levin, uno de los músicos más influyentes en el uso de este instrumento. Ahora, ocho años después, recibiremos más material de la banda, aunque no se trate de un nuevo disco en toda regla.

Bajo el nombre de Liquid Trio Experiment se lanzará el próximo 25 de Octubre un disco titulado Spontaneous Combustion que recoge sesiones de improvisación grabadas por Portnoy, Levin y Rudess mientras Petrucci estuvo un tiempo ausente debido al nacimiento de su hija Kiara. De dichas sesiones saldrían varios de los temas de su segundo álbum, como Chewbacca o 914, a los que el guitarrista añadiría su parte al regresar.

Como apasionado que soy de los dos trabajos ya publicados por estos genios, saber que un álbum así está en camino supone una alegría de las grandes. Y es que sin haber oído nada de él, me puedo jugar el pellejo a que va a ser una nueva maravilla del calibre al que nos tienen acostumbrados esta gente. Y es que a la vista de otros temas improvisados que ya les hemos podido oír, como Three Minute Warning o Chris and Kevin’s Excellent Adventure, todo lo que podamos esperar de él es poco.

Sitio oficial | Liquid Tension Experiment