Las recomendaciones de hoy giran en torno al funk instrumental, una parte muy cuidada por parte de este estilo de música y con grandes nombres detrás de ella. Se podría hablar de que el funk como tal surge así, por parte del lado melódico diferenciándose de sus referentes primarios (el blues, el gospel, el jazz y la música folklórica negra), aunando todos estos y dando un paso más. En estas melodías conseguían situar la fuerza y la vitalidad que les faltaba por su estrato social.

Muchas de las crónicas fechadas al principio de los años 60s, hablan sobre esta dualidad en la sociedad negra trabajadora. Mientras eran explotados en trabajos mal pagados, horarios sin descanso y poco reconocimiento, ellos disfrutaban por las noches hasta altas horas con la música más vitalista que hasta ese momento había. Empezó en el subsuelo y acabó contagiando a todos.

Curtis Mayfield – Pusherman (YouTube)

Era de recibo comenzar con Curtis Mayfield, que como ya dije en una anterior revisión volvería a salir varias veces en siguientes entregas, y era de recibo traer el nombre de la mítica película de culto Superfly (1970), de las más representativas del blaxploitation, a la sección de funk. No es contradictorio abrir con un gran tema soul como es ‘Pusherman’, porque es en la melodía y en los instrumentales donde nos fijamos. Curtis Mayfield tuvo una gran actividad como músico, de ahí grandes temas instrumentales en su obra, y eso lo transmitió después a las melodías de soul/funk que él creaba. Aquí el saxo vacila cuanto quiere, mientras la batería está tranquila y hay un bajo dando el ritmo.

Kool And The Gang – Kool’s Back Again (YouTube)

El segundo nombre vuelve a ser uno de los imprescindibles de la sección, Kool and the Gang, que justo se presentaron en ella con un tema instrumental que vendría perfecto ahora mismo pero que lo cambiamos por otro porque material tienen para rato. Volvemos a repetir la preferencia por el primer álbum, para mí uno de sus mejores. Publicado en 1970, cuando ya se estaba dando el boom del género, ellos apostaron por una vía doble. Bien ofrecían unos temas tranquilos, más baladas y melosos. O bien de repente cogían y aceleraban el ritmo dando su mejor cara. ‘Kool’s Back Again’ es otro ejemplo de esto último. El riff de la guitarra es el típico, mientras que las trompetas van haciendo de las suyas.

Terceros en repetir, Funkadelic, uno de los supergrupos más importantes y destacables en la historia de la música (el plantel de músicos con que contaban era único). Su gran acierto fue la mezcla de influencias, ya que no sólo se limitaron a beber de la música negra (su principal fuente), sino que la psicodelia era fundamental. Así consiguieron instrumentales como el que abría su presentación homónima en 1970. Westbound hizo su mejor descubrimiento cuando publicó este álbum y no les soltó hasta que Warner Bros. vino a sacar tajada de ellos ya a mediados de 1970. Son nueve minutos de atmósfera propia, de un bajo estelar que va repitiendo un riff sobre el que varía y luego diferentes voces se van entrelazando por encima. Con una pregunta abrían su carrera, ‘Mommy, What’s a Funkadelic?’, a la que había que responder que era magia.

Fred Wesley & The JB’s – Blow Your Head (YouTube)

Otra muestra de cómo hacer un instrumental 100% funk viene de la mano de The JB’s el mítico grupo que fue el soporte del éxito de James Brown, de ahí las iniciales. En esta ocasión están sueltos pese a aparecer Fred Wesley como nombre principal, ya que era de los más talentosos de la banda (todavía Maceo Parker estaba a la sombra). Al trombón, como se escucha la predominancia en este tema, Wesley era un as, y aquí se ve cómo innovan en las bases. Este tema pertenece a uno de sus mejores álbumes: Damn Right I Am Somebody (1974, People Records).

Maceo Parker – Shake everything you’ve got (YouTube)

Aunque para mí, uno de los nombres que más fuerza imprime al funk por la vía instrumental, es Maceo Parker, pero como cabeza de lista, nada de tapado. Vuelta a la elección de un directo, como en la primera ocasión, esta vez con ‘Shake everything you’ve got’ donde el título ya se establece como una demostración de lo que espera a la escucha. Él va añadiendo fragmentos cantados para vacilar aún más. Y como curiosidad, quien antes fuera el nombre que iba como principal por delante de The JB’s, ahora es el hombre que acompaña a Parker. Se le puede ver a la derecha de este con el trombón.

La próxima semana, más ritmo en vena.

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Foto | Plastic Jesus

El festival de Jazz sigue, y nosotros seguimos revisándolo, para que nadie se pierda ninguna actuación. El primer día tenía como platos fuertes Keith Jarrett, Gary Peacock, y Jack DeJohnette, Marc Ribot y Johnny Winter. Un cartel muy ecléctico, tocando muchos palos desde el rock más experimental al jazz.

El día 23 también apunta maneras, con un sólo nombre que ya merece todos los elogios y el cual es indispensable para ver en este festival. Maceo Parker estará con la banda The WDR Big Band Colonia, el maestro actualmente del funk más movido, y uno de los músicos con más clase actuales, a quien ya recomendé en la primera entrega de las cinco canciones de funk.

Maceo tocará a las 23:00 en el teatro Victoria Eugenia por 25€. Mientras que Paolo Conte, uno de los nombres emblemáticos de la música italiana, estará a las 20:30 en el Auditorio del Kursaal, por 45€ y 36€.

Maceo Parker – To be or Not to be (YouTube)

El tercer indispensable del martes: Nico Wayne Toussaint Blues Band. A quien le guste el blues, disfrutará con su música, con las guitarras y luego verá que da igual el color de piel para tocar el género del cual partió toda la música actual. Nicolas Wayne Toussaint es blanco y parece ser de Nueva Orleans, haber nacido negro y con una voz al estilo de Muddy Waters, por poner un ejemplo. Se podrá ver en el club Atxerri, a las 24:00 de la noche. Un cierre perfecto para la noche.

Y el cuarto, y para mí un nuevo descubrimiento en tapado que ya conocía con anterioridad pero desconocía su nombre, David Murray. Excelente saxofonista, otro de los artistas más destacados ahora mismo. Como se puede ver en el vídeo siguiente, su música evita cualquier encasillamiento en una melodía fija, varía hacia cualquier entorno donde disfrutar del saxo libre. Viene con una formación en quinteto y promete un directo espectacular. A las 18:30 en la sala de Cámara del Kursaal, por 15€.

Alfred Harth,David Murray,Fred Hopkins,Dougie Bowne (YouTube)

Los otros conciertos que se celebrarán, todos ellos gratuitos, serán: Evidence Quartet, un cuarteto vasco de jazz que tocarán a las 19:00 en el Espacio Frigo; Frank Wess & Barcelona Jazz Orchestra, destacado músico con larga trayectoria a sus espaldas (ha estado 11 años en la Count Basie Orchestra); una artista que promete, Pyeng Threadgill, estará a las 20:00 en la Carpa Heineken. Pyen Threadgill viene de familia de artistas, y en próximos años dará que hablar; y Pink Martini, quienes traerán la música cubana al Escenario Verde a las 00:30.

Finalmente, en el Be Bop, habrá un concierto y dos sesiones. El concierto lo dará Dinner at the Thompson’s, fórmula ecléctica bajo soul, funk y jazz. Magníficos escucharles en vivo. Y las sesiones estarán a cargo de importantes DJs, como Pablo Sánchez y Nikodemus.

Este día repiten: Marc Ribot, Caravan Palace y las Básculas de Percusión, Termófonas y el Taller de Músicas del Mundo.

Maceo Parker indispensable, y el blues de Nico Wayne Toussaint, mis dos favoritos para la jornada del 23.

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Desde el 22 de julio, hasta el 27 de julio, la 43º edición del festival de jazz Heineken Jazzaldía tendrá lugar en San Sebastián, en diferentes puntos de la ciudad, en especial en el frontón que ya se ha esteblecido como uno de los escenarios fetiches para los amantes del género. Ya van 43º ediciones del festival más importante de España ahora mismo, tanto en el terreno del jazz como en general; siento “olvidarme” del Festival Internacional de Benicassim, pero el festival de Donosti ya lleva 43 ediciones, y cuenta con artistas muy prestigiosos entre sus invitados.

Este año, los nombres claves del festival son Diana Krall, Dianne Reeves, Maceo Parker, Liza Minnelli y Bobby McFerrin, apostando por un eclecticismo que siempre ha caracterizado al festival de San Sebastián. No sólo se podrá disfrutar del mejor jazz clásico, sino que también hay revisiones del género, más experimentales y menos, habrá soul, habra funk y hasta habrá electrónica en el programa.

El primer día, el martes 22, el programa se divide en varios escenarios. Comienza con una actuación inédita hasta ahora en cualquier lugar. Son las Básculas Termófonas (Termophones à Bascule), fabricadas en Marsella por Jacques Rémus en colaboración con Sud-Side. El espectáculo se basa en unas máquinas de agua y fuego, que son también esculturas cinéticas y luminosas, funcionando como instrumentos de música controlados por ordenador. Se podrán ver en el Kutxa Espacio de la Ciencia, con entrada gratuita, a una sesión por hora a partir de las 14:00 hasta las 19:00. Los siguientes días también se podrán ver.

A las 18:30, en la Carpa Heineken, el grupo vasco Organik’s Quintet dará un concierto gratuito de jazz. A esa misma hora, se dan cita otros dos directos. El de Amama Luisa Brass Band, también gratuito en el Espacio Frigo, de la misma comunidad que los anteriores, cuentan con diez años a sus espaldas, y con la figura de Renato Valeruz (quien participó en la organización de Jazzaldía en su momento) a la cabeza para conseguir un jazz alegre, del estilo Dixieland, e incluso atreviéndose a versionar el ‘Loser’ de Beck que se puede escuchar en su MySpace.

Keith Jarret – Solo Concert (YouTube)

El tercer concierto que se da a esa hora, cuenta con grandes nombres: Keith Jarrett, Gary Peacock, y Jack DeJohnette, juntos desde hace 25 años e impulsando la genialdad del maestro Jarrett al piano. Es un concierto que no puede dejarse escapar. Será en el Auditorio del Kursaal, a un precio de 54€ y 48€, dependiendo de qué entrada se prefiera.

A las 20:00, en el Escenario Verde, se dan cita los reformistas Caravan Palace. Este grupo tiene pinta de ser explosivo en directo, un ejemplo de ello se puede ver en este vídeo (YouTube), donde está el charlestone, está el acid jazz, y la reforma de un grupo ecléctico. Otro que añadir a la lista de ver, encima tiene entrada gratuita.

Marc Ribot – Live (YouTube)

Tras esta propuesta más arriesgada, pero suave, otra que es más dura e igual de arriesgada. Marc Ribot, conocido personaje inquieto dentro de la escena de la música, no obstante ha estado entre otros con John Zorn, presenta Ceramic Dog y cuenta con dos de los mejores músicos de rock en Nueva York ahora mismo: Shahzad Ismaily y Ches Smith. Habrá distorsión para aburrir, experimentos en los ritmos hasta que uno caiga exhausto. Es a la misma hora que el concierto que da Frank Wess, dos estilos muy diferentes, entre los que me quedo con Marc Ribot.

A las 22:30, otro grande. Quién no conoce a Johnny Winter, guitarra de profesión y revisionista del blues, del rock y de todos los derivados. una de las memorias vivientes que merece la pena observar para valorar el talento de las leyendas. Muddy Waters, B. B. King o Bobby Bland, son nombres que le avalan. El blues tiene su representante en el teatro Victoria Eugenia por 25 euros.

Johnny Winter – Woodstock (YouTube)

Si aún con todos estos conciertos nos quedamos con ganas de más, tenemos la posibilidad de seguir viendo otros directos. Cinco más: Toto Bona Lokua (Escenario Verde, 22:45, Gratis), Pyeng Threadgill Quintet (Espacio Frigo, 24:00, Gratis), Jorge Rossy, Kike Arza (24:00, Club Altxerri, 10€), Hasier Oleaga, Dynamic Trio (Carpa Heineken, 24:00, Gratis) y Hocus Pocus (Escenario Verde, 01:15)

El primer día y ya hay un cartel explosivo. Quienes puedan estar por Donosti estas fechas, que sepan aprovecharlo porque merece la pena ver a tal cantidad de artistas reunidos en tan poco espacio. Si la ciudad tiene su encanto de por sí, cuando llega el festival de jazz es única.

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Los domingos son el peor día de la semana si se ve que al día siguiente hay que volver al trabajo, a la rutina diaria y a los agobios de los horarios. Es un día de descanso y en el que quizás muchos ya estén de vacaciones, para ellos: enhorabuena; para los demás aprovechemos a alegrarnos los oídos con cinco buenos temas de funk para moverse un poco de la silla mientras estamos ante el ordenador.

El funk implica ritmo, pura fiesta imparable, de principio a fin. Cuando empieza el bajo (instrumento clave en este género) a sonar, muchos callamos y empezamos a apreciar uno de los sonidos más rítmicos existentes. Se suelen añadir instrumentos de viento metal como trompetas o saxos. No es de extrañar, que tanto los mejores bajistas, como los mejores trompetistas o saxofonistas, hayan surgido de aquí.

Nombres como Miles Davis, renovador imparable, Maceo Parker como el gran nombre a la sombra, y así un nombre tras otro. Surge de la comunidad negra, evolucionando el gospel y llevándolo a las fiestas y las discotecas de la época (casas particulares donde hacían sus fiestas). Es uno de mis géneros favoritos, por la fuerza, por la movilidad que tiene, y por el gancho directo que da nada más sonar. No tiene rival en cuanto a sonoridad, el funk es la vitamina perfecta para cualquier persona.

Kool & The Gang – Kool & The Gang (YouTube)

Los primeros de la lista son Kool & the Gang, el grupo estadounidense dio un primer disco soberbio, funk con mayúsculas, de principio a fin. Casualmente, este tema de casi tres minutos (poco para ser este sonido), es el corte que abre su disco homónimo de 1969. Un instrumental construido a través de trompetas, saxos y un bajo hipnotizante. Después, el grupo sería conocido por su cambio antes de los 80 a la música disco, haciendo bailar a todos con ‘Celebration’ o ‘Ladies’ Night’; aunque yo me quedo con su primera época, donde el funk era puro y sabían cómo moverlo bien. Ese disco es una obra maestra del género.

James Brown – Funky Drummer (YouTube)

Aunque si se quiere un hombre clave, un hombre que tiró del funk hasta arriba gracias a su mentalidad y su forma de trabajar (no obstante, le llaman the hardest working man in Show Business por su actitud), ese no es otro que James Brown. Él tenía clase, y lo más importante, tenía cabeza. Supo ir poco a poco hasta llegar a lo más alto, arriesgando hasta el punto de producirse él mismo el primer disco en directo tras el rechazo de su discográfica (después, el tiempo le dio la razón: Live at the Apollo (1963, King) se convirtió en el disco más vendido). Se supo reunir de los mejores, y eso se plasmó en su música. En ‘Funky Dreamer’, tema que siempre recomiendo a la gente que empieza en el funk, ya tenía a su inseparable Maceo Parker en el saxo tenor. Siete minutos de pura magia, con la voz del padrino del soul y con una melodía inigualable.

Sly & The Family Stone – I Want To Take You Higher (YouTube)

Los grupos que más destacaron en su época, fueron los más reformistas. El funk no tenía barreras y ahí se podía ver a Sly & the Family Stone cómo las destruían. Lo llevaban a la psicodelia, como Jimi Hendrix, lo llevaban al rock, lo llevaban al soul, y entre medias, salían sus canciones. Hoy en día su legado es fundamental para entender la evolución de la música negra (y la música en general). Sylvester Stewart, más conocido como Sly Stone, era la cabeza del grupo, un chico intrépido y con una voz magnífica. Fue la personalidad que todo grupo quería tener en ese momento, además de carismático, tenía talento; no obstante él era el cantante, letrista, productor y multiinstrumentista en la banda. Facturaron discos redondos como Stand! (1969, Epic), al que pertenece este tema. Aquí parecen prescindir de su mensaje crítico, para hacer una oda a la música y a la sensación que ésta produce en quienes la sienten. Si se escucha la discografía de Sly, la música parece otro mundo.

Funkadelic – Who says a Funk band can’t play Rock! (YouTube)

Si Sly y su familia revolucionarion al funk, Funkadelic revolucionó todo lo que se propusieron. Todas estas bandas tenían a una cabeza pensante única, que les guiaba por dónde tirar y adelantándose a su tiempo siempre. Además, luego contaban con una gran calidad en los componentes de la banda, que sabían interpretar las lecciones de su “líder”. Este líder, en Funkadelic, era George Clinton, quien también lo era de Parliament. Un hombre visionario, sin miedo a fusionar géneros ni temáticas, para él sólo existía las ganas de transmitir el llamado groove. En ambos grupos, la cantidad de miembros que pasaron por sus filas fuera monumental, y todos ellos maestros en el dominio de sus instrumentos. Vemos a nombres como Maceo Parker (lo dicho, el hombre en la sombra), Walter “Junie” Morrison, Bernie Worrell o Bootsy Collins, por sólo nombrar a cuatro. Con tales figuras, muy mal tendría que ser para que no salieran hits uno tras otro. La prueba: ‘Who says a Funk band can’t play Rock!’, toda una declaración de intenciones de reforma. El rock se ve en los grandes solos de las guitarras eléctricas, mientras la letra se ríe de los géneros y sus limitaciones.

Maceo Parker – There Was A Time (YouTube)

Y no podía faltar el artista tapado por excelencia. Tapado para el gran público, porque entre los grupos, era el fichaje estrella si se conseguía poder contar con él. Así se han peleado por sus servicios gente de la talla de James Brown, Prince... Es uno de los saxofonistas con más clase a la hora de interpretar el funk. Cuando se escucha la obra de James Brown, si hay un saxo destacando, suele ser el suyo. Cuando en el mítico grupo The JB’s hay un sonido explosivo, hay que pensar en él. Y eso que entró a formar parte del colectivo de Brown porque su hermano, Melvin, fue llamado por James Brown y éste tuvo que aceptar en el “lote” a Maceo. Aquí está versionando un tema genial de su maestro, donde asombra a cualquiera cuando decide hacer sus solos. Un auténtico torbellino.

Con estas cinco canciones, seguro que el domingo se hace más llevadero. Groove para el cuerpo, sonidos explosivos para los oídos. La semana que viene más.

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Comienza el concierto en el escenario pequeño, que curiosamente lo prefiero por su accesibilidad y mejor sonido. Maceo al micro cantando y tocando el saxo como él sólo sabe. El resto de la banda, impecable. Sorprenden con un sonido más jazzístico al que nos tienen acostumbrados, convirtiendo el recinto en un enorme festival de jazz al aire libre. Se agradece que estilos tan dispares puedan compartir el mismo cartel y una vez más somos testigos de como la música es un lenguaje universal y cuando hay calidad el público no hace distinciones.

Quiso homenajear al fallecido James Brown y Martha High abandonó por un momento los coros para tomar el micro principal, con esa voz que tanto recordó a Tina Turner. Todo se animó de repente, el jazz se volvió funk y el funk se fusionó con el blues y el rap. Fue esta parte la que más disfruté y en la que interpretó algunos de sus mayores hits como Shake Everything You´ve Got, Got to get U y el tremendo Pass the Peas. Sí, señor.

Pero no nos engañemos, el verdadero cabeza de cartel de este jueves es Fito & Fitipaldis, quién consiguió congregar a 15.767 personas (según datos de la organización) y superar el número de personas que acudió al concierto de Iron Maiden, 15.012. Casi nada.

Con la seguridad de tocar en casa, el bilbaíno arrasa en cada una de sus actuaciones, no olvidemos que por el momento ostenta el record de mayor asistencia a un concierto en Bilbao, cuando reunió a más de 45.000 personas, durante la Aste Nagusia bilbaína, por encima de los mismísimos Rolling Stones.

Con esa actitud tan modesta a la que nos tiene acostumbrados, (este chico nunca se sentirá la estrella que ya es), Fito sabe ofrecer a su público justo lo que está esperando y así es muy difícil fallar. Comenzaron con Un buen castigo, Viene y va, Por la boca vive el pez y ya tenía a todos sus fans en el bolsillo una vez más.

Realmente el sonido era muy bueno y se desenvuelven perfectamente sobre el escenario, a veces daba la sensación de estar oyendo un disco suyo pues clavaban cada canción a la grabación, pero yo no podía evitar preguntarme el por qué a mi no me llegan y nunca han terminado de convencerme del todo.

Podría decir aquello de que me resulta demasiado lineal y que tengo la sensación de estar escuchando la misma canción una y otra vez, pero otros muchos grupos que me gustan también lo son y lo perdono sin darle mayor importancia. Quizás me suene demasiado fácil, simple y sus letras demasiado explicitas, pero seguramente esa sea precisamente la clave de su éxito y por ello Fito tiene todos mis respetos. Pocos en este país consiguen llegar donde él ha llegado, mucho menos haciendo Rock & Roll, y conectar con un público tan amplio y heterogeneo.

Todos salieron satisfechos, cosa que Iron Maiden (y mucho menos Red Hot Chili Peppers) no consiguieron con cachés bastante más abultados. De momento el gran triunfador del BilbaoBbkLive y yo me voy sin poder ver a New York Dolls, que mañana otra vez toca madrugar.

Sitio oficial | Bilbao Bbk Live
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