Comienzo con este post una serie de monográficos dedicados a grandes figuras del reggae para repasar la historia de este estilo musical. El viaje nos llevará a través de Jamaica y de corrientes como el rocksteady, el ska y el dancehall. He decidido comenzar por Alton Ellis, nacido en Kingston en 1944, por su prodigiosa voz y su influencia en la evolución de la cultura musical de esta isla caribeña.
Ellis comenzó su carrera a finales de los 50 formando un dúo con Eddie Perkins. Tras algunas grabaciones primerizas influidas por el ska que predominaba entonces en la isla, decidió reorientar su carrera como artista en solitario. En 1965 grabó el single ‘Get Ready for Rock Steady’ (Imeem) que acabaría por dar nombre a un nuevo estilo musical.
El rocksteady es el antecedente más próximo del reggae, de hecho, su fórmula es básicamente la misma. El tempo de las canciones se redujo y los bailes se volvieron menos enérgicos. Los bajos pasaron a tener un mayor protagonismo y cambiaron el “walking style” del ska por ritmos más sincopados. Otro cambio fundamental fue la identificación de la música con la cultura rastafari, que se vio intensificada a partir de la visita del emperador de Etiopía Haile Selassie I a Jamaica en 1966.
